18、第 18 章 姚 ...
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姚觅荷见老夫人发怒，连忙跪下，周边仆从也应声而跪。
整个正厅只剩郗琬宁抱着妙真倔强地站着，背挺得笔直，像一支宁折不弯的青竹，突兀地长在侯府。
老夫人见她迟迟不跪，面上怒意更甚，质问道：“郗氏，你为何不跪！”
郗琬宁第一次直视老夫人，字字铿锵有力：“妙真未曾做错，为何要跪。”
方才她冲进暖阁，丫鬟已将妙真和沈桓拉开，妙真精心打扮的发髻被扯开，虎头包上的银铃散落各处。
沈桓嘴里漏风，还不干不净地嚷嚷着，等他当了侯爷就把妙真卖给拍花子当下人。
郗琬宁沉着脸从丫鬟怀里接过妙真，看见母亲，一直强忍委屈的妙真才嗷嗷大哭，跟她讲明沈桓是如何欺负她。
原是挂在虎头包上的银铃做工精致，声音动听。沈桓也想要，只是他平日里就喜欢对妙真说些酸言酸语，妙真如何肯给他。
沈桓被拒绝，伸手要抢，妙真躲避，两人追逐间，沈桓竟想将珊瑚推到妙真身上，多亏妙真机灵躲了过去，却被珊瑚碎片拦住。沈桓抢走银铃，连虎头包也被他扯烂。
妙真见娘亲给她做的虎头包被沈桓损坏，如何能咽下这口气，一脑袋撞上他的下巴。
侯府的下人被动静引来，沈桓立马对丫鬟婆子恶人先告状：“姐姐，沈妙真推翻了珊瑚还不承认，还冤枉是我推翻的。”
“我不认，她便用头撞我，把我牙齿都撞掉一颗。”
说罢就哇哇大哭起来，丫鬟见他门牙缺了一颗，鲜血混着涎水流下，一副凄惨之极的模样，瞬间六神无主，扯着嗓子叫喊出声。
还没等她安抚妙真情绪，老夫人就命婆子将她们带进正厅，不分青红皂白便要妙真跪下，认下罪名。
就算她心中并未想着让妙真嫁人，可若是妙真一跪，颠倒黑白，不敬兄长的罪名就要挂在妙真头上一辈子。
郗琬宁扫视着面色各异的侯府众人，她可以为了丈夫孩子忍受他们的冷待甚至刁难，但不意味她的女儿也要忍受这种委屈。
院外，陆续传来爆竹声，热闹非凡。院里鸦雀无声，沈桓被正厅压抑的气氛所摄，渐渐停止了哀嚎。
唯有老夫人哼哧哼哧的吸气声格外清晰。
侯夫人忙为老夫人拍背顺气，扭头对郗琬宁道：“郗氏，你眼里没有我这个主母就罢了，怎么连长辈的话也不听？”
永安侯听见这话，心中怒火更甚，将茶盏重重摔向桌面：“来人，给我把沈蕴叫来！”
“让他看看，他断送仕途就是为了娶这么个目无尊长、毫无规矩的罪臣之后！”
听见沈蕴的名字，郗琬宁睫羽一颤，又恢复平静，她相信沈蕴来了也会和她做出同样的选择。
沈蕴来得很快，几乎是步履匆匆。挺拔的身影映入眼帘，郗琬宁好似找到了依靠，鼻尖一酸，险些落下泪来。
她才发觉原来自己也是怕的。
沈蕴看向郗琬宁，朝她微微颔首，站定后向侯府众人行礼。
永安侯扯出一抹冷笑：“你的礼，我可不敢受。”
“看看你的妻女！一个颠倒黑白，殴打兄长，一个目无尊长，顶撞长辈。你平日里是怎么教她们的？”
“还是你本就对侯府心生怨气？”
沈蕴闻言，缓缓往地上一跪：“侯爷息怒，请侯爷慎言，沈蕴得侯府养育之恩，只有感恩之心。”
“沈蕴与妻女共处良久，并非侯爷所言之人，妙真天真浪漫，琬宁护女心切，请容她们禀陈后再下定言。”
永安侯正想斥责，背后老夫人顺过气来，冷声道：“好！那就让她们说，要是说不出个子卯寅丑，郗氏以后就不必待在侯府！”
沈蕴垂眸向老夫人道谢，郗琬宁拍拍妙真：“妙真，你说说当时暖阁发生了什么？”
妙真擦干眼泪，只要在娘亲身边，她就什么都不怕，于是大声道：“沈桓他要抢娘亲给我的银铃，我不肯。他就把珊瑚推在我身上......”
话音未落，仆从怀里的沈桓叫道：“放屁！沈妙真你撒谎！明明是你推的！”
跪着的姚觅荷为儿子争辩：“小小年纪就一口谎话，你说是桓儿推的，有什么证据！”
妙真愣住，眼泪漫上眼眶，事情发生时沈楷口渴，怀章姐姐跟着丫鬟带沈楷去屏风外喝水，当时只有她和沈桓，她确实没有证据证明是沈桓推得。
姚觅荷见妙真不说话，以为自己抓住了她的把柄，嘲讽道：“说不出来了吧！明明就是你推的！”
郗琬宁皱眉，出声道：“手！”
没料到竟有另一道声音说出了同样的字眼，是沈蕴。
她扭头看向沈蕴，沈蕴朝她点了点头，郗琬宁深吸一口气：“妙真，沈桓，把手举起来！”
众人看向两个孩子，妙真听娘亲的，立刻举起双手。沈恒面色不安，只能在众人的目光中慢慢举起双手。
“我在暖阁捡起一块珊瑚碎片，红珊瑚是假的，由白珊瑚染色制成。暖阁炭盆火力旺，红色颜料遇热融化，若谁碰了珊瑚，手上必然会留下红色染料！”
闽地靠海，郗琬宁又喜作画，这样的骗局她不知遇到多少，故而沈桓一出口她便知晓这个孩子在说谎。
众人的目光一致朝向两双稚嫩的小手，正厅灯火通明，那怕眼神不好的老夫人也能看得清清楚楚。
“天呐，三太太神了，桓少爷手上果然有红色印记！”抱着沈桓的丫鬟惊讶出声。
四房郑凌瑶站起身：“妙真手上干干净净的！”
众人恍然大悟，才发现沈桓才是侯爷口中颠倒黑白，将他们耍得团团转的孩子。
姚觅荷看见儿子手上沾满了红色染料，犹不死心道：“你既然这么清楚，是不是为了给沈妙真脱罪陷害桓儿？”
郗琬宁瞥她一眼：“放置珊瑚的木桌太高，只有沈桓和怀章能碰到珊瑚。”
姚觅荷呆愣在原地，撒起泼来：“就算是桓儿推的，那她就能把兄长的牙打落吗？”
侯爷轻咳一声：“珊瑚之事确实不是沈妙真所为，但她不敬兄长却是真真切切。该罚！还有郗氏顶撞长辈，也要一并惩罚！”
妙真不懂，明明爷爷都知道不是她推的珊瑚为什么还要罚她和娘亲，哭着说：“是沈桓先说娘亲扫把星的！”
沈桓抢了她的银铃，她本想去找娘亲告状，可是沈桓说他不怕，因为她娘是个扫把星，侯府里的人都躲着她走。
妙真虽然不懂扫把星是什么意思，但肯定不是什么好话，她才不许别人诋毁娘亲，于是和沈桓扭打在一起。
姚觅荷撒泼打滚的动作一停，四周更安静了。
沈蕴对妙真道：“妙真，向沈桓道歉！”
妙真露出不敢置信的神色，郗琬宁也看向沈蕴，胸膛剧烈起伏。
“妙真，道歉！”沈蕴提高音量。
妙真一抖，只能哭着朝沈桓道歉：“沈桓，抱歉...我...不该打你。”
姚觅荷张大嘴巴，复又喜笑颜开，向郗琬宁母女投去胜利一眼，你们再占理又如何，还不是要跟我儿子道歉。
沈蕴出声：“侯爷，妙真已向兄长道歉，琬宁并非不敬长辈，只是她腿上有伤，不宜跪地。”
“沈桓年纪虽幼，冤枉幼妹在前，诋毁长辈在后，怕是以后会走上歪路，还请侯爷严格管教。”
又向侯府长辈行礼：“若侯爷仍要对琬宁妙真母女责罚，沈蕴愿以身代之。”
今日永安侯本就在众人面前丢了面子，又被沈蕴这近似威胁的话气个倒仰，怒道：
“好好好，你以为你是什么？一个被陛下厌弃的小官，还充起大丈夫来！”
“来人，把祠堂的鞭子拿来，你既然要以身代之，我看你能挨几下！”
下人见永安侯暴怒，连忙去祠堂请家法，世子沈芃劝道：“父亲，息怒，三弟身子刚好，不宜再受伤。”
永安侯一甩衣袖：“芃儿，你爱惜身体。他既要在本侯面前耍威风，那本侯就成全他。”
不到片刻，家法的鞭子就已送到永安侯手中，永安侯怒目圆瞪，对沈蕴道：“给我跪下！”
沈蕴依声而跪，郗琬宁抱紧妙真，想上前阻拦，却被婆子拦住。
永安侯抬起手臂，蓄力挥下，皮鞭重重打在沈蕴身上，沈蕴闷哼一声，额头冒出冷汗。
妙真哭喊：“不要打爹爹。”
永安侯置若罔闻，正要挥下第二鞭，管家急匆匆冲进正厅，顾不得抹去头上的汗，喊道。
“侯爷！侯爷！传旨太监来了！”
“是陛下给三爷的圣旨！”
“什么？”永安侯放下手里的鞭子，圣旨？给沈蕴？
他大惊，难道陛下彻底厌弃沈蕴，要将他革职查办？还是沈蕴在户部犯了什么贪赃枉法的事，陛下要查处他？
永安侯心绪大乱，顾不得惩处沈蕴，带着侯府众人前往前院接旨。
郗琬宁放下妙真，扶起沈蕴，又将他额上冷汗擦干净，含泪问他：“是不是很疼？”
沈蕴摇头，琬宁怕他又风寒，准备的衣衫厚实，侯爷不比以前，力气小了很多，确实不疼，安慰道：“今日过后，侯爷怕是不会再刁难三房。”
郗琬宁红着眼，吸吸鼻子，何止是不会刁难，恐怕都想把沈蕴塞回季姨娘肚子里。
小心避过侯爷鞭打的位置，拍去沈蕴身上的灰尘，郗琬宁道：“去接旨吧，若是陛下将你革职，我们就回闽南。”
沈蕴脚步顿住，低低嗯了一声，抱着妙真去前院与永安侯等人会合。
作者有话说
第18章 第 18 章
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