《妄念无期》定诉

6、 智斗 那男人

　　那男人吃完面，放下几枚铜钱，起身时还朝江诺笑了笑。
　　“面不错，改日再来。”
　　他说得客气，可江妄看见他转身时，目光在饭馆里又扫了一圈，像是在丈量什么。
　　那人走后，江诺才低声问：“江妄，你认识他？”
　　江妄摇头：“不认识。但他知道王赖子的事。”
　　江诺眉头皱得更紧：“赌坊的人？”
　　“应该是。”江妄把桌上的铜钱收起来，指尖捻过那几枚还带着余温的铜板，“他刚才说‘王赖子欠我们不少钱’。能说出‘我们’的，不是赌坊的人，就是赌坊背后的人。”
　　江诺沉默片刻，说：“要不这几日先歇业，避一避？”
　　江妄抬眼看他。
　　江诺脸上写满了担忧，额角的伤还没好全，却还在想着护住他。
　　江妄心里一软，却摇了摇头：“哥，躲不掉的。今天他走了，明天还会有别人来。他既然找上门，说明王赖子欠的债不小，他们不会轻易放过我们。”
　　“那怎么办？”
　　江妄低头看着手里的铜钱，缓缓说：“他既然来吃饭，就说明他还在试探。他没直接动手，是因为他不确定我们手里有什么，也不确定王赖子的事会不会牵连出更多东西。我们要做的，就是让他摸不清底细。”
　　江诺听得似懂非懂，却点了点头。
　　他不懂这些算计，但他信江妄。
　　接下来的两天，饭馆照常开门。
　　江妄没有表现出任何异常，依旧端菜、擦桌、招呼客人。可他在等。
　　等那个男人再来。
　　第三天傍晚，那人果然又来了。
　　这一次，他带了两个人。
　　两个伙计模样的汉子站在门口，一左一右，像两尊门神。男人自己走进来，脸上还是那副温和的笑，可眼神比上次冷了几分。
　　“江掌柜，生意兴隆啊。”
　　江诺起身迎客，笑容依旧：“客官请坐。”
　　男人坐下，没有点面，只让上了一壶茶。
　　江妄把茶端上去时，男人忽然开口：“江妄对吧 ? ”
　　江妄抬眼。
　　男人看着他，笑意更深：“王赖子那蠢货，在你们这儿栽了跟头，回去之后被我们好一顿收拾。他说是你设的局，借了李捕头的手。小小年纪，有这样的脑子，可惜了。”
　　江妄把茶放下，语气平静：“客官说笑了。我只是不想让我哥哥再被人欺负。”
　　“不想被欺负？”男人端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“这世上，不想被欺负的人多了。可有些人天生就站在低处，被人踩是命。”
　　江妄没有说话。
　　男人放下茶杯，身体微微前倾，声音压低：“王赖子欠了我们三十两银子。他拿不出来，就说是你们欠他的饭钱，想讹一笔还债。你说，这笔账，是不是该算在你们头上？”
　　江诺脸色一变：“我们从未欠过他——”
　　“我知道。”男人抬手打断他，目光却仍落在江妄身上，“可王赖子说，你们饭馆的生意不错，有钱。他讹不到，你们总该替他还一点吧？不多，五两。给了，以后我们井水不犯河水。不给……”
　　他没有说下去，只是笑了笑。
　　门口那两个伙计同时往前迈了一步，脚下的地面发出沉闷的声响。
　　江诺脸色发白，下意识挡在江妄前面。
　　江妄却从江诺身后走出来，站到他身侧。
　　“五两。”江妄重复了一遍，“客官是说，让我们替一个陌生人还五两银子？”
　　“不是陌生人。”男人说，“他是在你们店里出的事，你们脱不了干系。”
　　江妄忽然笑了。
　　那笑容很淡，却让人莫名觉得不舒服。
　　“客官，您刚才说，王赖子回去被你们好一顿收拾？”
　　男人眼神微变：“是又如何？”
　　“那他有没有告诉你们，他为什么会被李捕头带走？”江妄的声音依旧平静，“他讹人、砸店、欠赌坊钱，这些事街坊们都看见了。李捕头押他走的时候，可没提我们饭馆半个字。您现在来要钱，是王赖子让您来的，还是您自己觉得，我们好欺负？”
　　男人的笑容僵了一瞬。
　　他没想到一个十岁的孩子敢这么跟他说话。
　　“小兄弟，”他慢慢放下茶杯，语气冷了下来，“你这张嘴，比你的脑子还利。可嘴利的人，往往活不长。”
　　江妄迎着他的目光，毫不退让：“嘴利不活得长，要看跟谁比。王赖子嘴也利，现在还在牢里蹲着。客官若是想步他的后尘，我不拦着。”
　　男人的脸色彻底沉了下来。
　　门口两个伙计撸起袖子，就要往里闯。
　　江诺脸色煞白，伸手把江妄往身后拉。
　　就在这时，门外忽然传来一个声音：
　　“哟，这么热闹？”
　　众人回头。
　　李捕头站在门口，身后跟着两个差役，手里还拎着一条刚买的鱼。他看了看店里的架势，又看了看那个男人，眉头一挑。
　　“这不是周老板吗？怎么，来吃饭还带保镖？”
　　男人——周老板脸上的横肉抖了抖，随即挤出一丝笑：“李捕头，巧啊。我就是来吃碗面，谈点生意。”
　　“谈生意？”李捕头走进来，把鱼递给身后的差役，目光扫过那两个伙计，“谈生意需要动手动脚？江掌柜，他们欺负你了？”
　　江诺连忙说：“没有没有，误会，都是误会。”
　　李捕头看向江妄。
　　江妄躬身行礼，语气平静：“李捕头来得正好。这位周老板说，王赖子欠他三十两银子，要我们饭馆替他还五两。我们从未欠过王赖子一文钱，不知周老板凭什么要我们替他还债。”
　　李捕头脸色一沉，转向周老板：“周老板，有这回事？”
　　周老板脸上的笑挂不住了：“李捕头，这是我们的私事。王赖子在我们赌坊欠了钱，他讹了江掌柜的钱去还债，这钱本来就该是江掌柜的。我们拿回来，天经地义。”
　　“天经地义？”李捕头冷笑一声，“王赖子讹人的钱，你们也敢要？他讹来的每一文钱，都是赃款。你们赌坊放印子钱、逼良为娼的事，我还没跟你们算清楚，现在倒好，连赃款都敢明着要了？”
　　周老板的脸色瞬间变得铁青。
　　他没想到李捕头会这么不留情面，更没想到江妄会直接把事情捅到官差面前。
　　“李捕头，话不能这么说……”
　　“我怎么说，轮不到你教。”李捕头打断他，语气严厉，“王赖子的事，衙门自有定论。你们赌坊若再敢来骚扰江掌柜，别怪我不客气。上次罚你的银子，看来是没长记性。”
　　周老板咬着牙，胸口剧烈起伏。
　　他盯着江妄，眼中满是阴狠。
　　江妄却平静地回视，甚至还微微笑了一下。
　　那笑容像是在说：再来啊。
　　周老板深吸一口气，硬生生压下心头的火气，挤出一丝笑：“李捕头说得是。是我唐突了。这五两银子，不要了。”
　　他站起身，狠狠瞪了江妄一眼，带着两个伙计大步离开。
　　李捕头看着他们走远，才转头看向江妄，眼神复杂。
　　“小兄弟，你又把我拉下水了。”
　　江妄躬身：“捕头大人明察秋毫，为民除害，是百姓之福。”
　　李捕头被他逗得笑了一声，指了指他：“你这张嘴，将来怕是要惹大祸。”
　　江妄也笑了：“只要不惹到捕头大人，就不算祸。”
　　李捕头摇头，拎起鱼往外走：“行了，我还有事。你们小心些，周老板不是什么善茬，今天吃了亏，不会就这么算了。”
　　江妄应了一声：“多谢捕头提醒。”
　　李捕头走后，江诺才长长地松了一口气，腿一软，差点坐到地上。
　　江妄扶住他，把他扶到椅子上坐下。
　　“哥，没事了。”
　　江诺看着他，声音发颤：“江妄，你刚才……太险了。万一李捕头没来，万一周老板真的动手……”
　　“他不会动手。”江妄说，“他在镇上开赌坊，最怕的就是跟官差起冲突。今天李捕头来了，他若动手，就是罪加一等。他没那么蠢。”
　　江诺苦笑：“可你怎么知道李捕头会来？”
　　江妄沉默片刻，说：“我不知道。但我记得他上次说，他常在傍晚巡街。而且……”
　　他顿了顿，从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几块碎银子。
　　“我昨天去了一趟衙门。”
　　江诺瞪大眼睛：“你去衙门做什么？”
　　“我把王赖子讹钱的事，又跟衙门说了一遍。”江妄轻声说，“我还说，赌坊的人可能会来找麻烦。李捕头答应我，这几日会多留意我们这边。”
　　江诺怔怔地看着他，半晌说不出话。
　　他忽然意识到，江妄做的远比他看见的更多。
　　这个孩子不仅设局让王赖子被抓，还提前去衙门报了备，甚至算准了周老板会再来、李捕头会经过。
　　每一步，都在他的计划里。
　　“江妄。”江诺的声音有些哽咽，“你才十岁。”
　　江妄低头看着手里的碎银子，轻声说：“哥，年纪小，不代表只能被人欺负。”
　　江诺伸手，把他紧紧抱进怀里。
　　这一次，江妄没有立刻回抱。
　　他靠在江诺肩上，听着哥哥急促的心跳，忽然觉得有些累。
　　他赢了。
　　可他一点也不觉得轻松。
　　周老板不会善罢甘休。赌坊不会善罢甘休。今天靠李捕头压住了他们，可下一次呢？李捕头不可能永远护着他们。
　　他需要更强的筹码。
　　“哥。”江妄忽然开口。
　　“嗯？”
　　“我想学写字。”
　　江诺一愣：“写字？”
　　“嗯。”江妄抬起头，眼神坚定，“还要学算账，学看契约。周老板这种人，最怕的不是拳头，是规矩。我们要懂规矩，才能用规矩对付他。”
　　江诺看着他，眼眶有些发热。
　　他想起自己很小的时候，爹也曾想让他读书，可家里穷，读不起。后来爹娘走了，他连温饱都成问题，更别提读书了。
　　可江妄不一样。
　　这孩子眼里有光，有不甘，有一股不肯认命的劲儿。
　　“好。”江诺用力点头，“哥攒钱，送你去读书。”
　　江妄笑了。
　　那是他这几天来，第一次露出真正轻松的笑容。
　　夜深后，江诺睡下了。
　　江妄独自坐在灯下，把今天周老板留下的几枚铜钱拿出来，放在桌上。
　　铜钱边缘有些磨损，上面沾着一点茶渍。
　　他盯着铜钱看了很久，忽然拿起笔，在纸上写下了两个字：
　　周寅。
　　那是他今天听见街坊低声议论时记下的名字。周老板，名叫周寅，镇西赌坊的东家，放印子钱、逼良为娼、勾结地痞，镇上的人怕他，却没人敢告他。
　　江妄把这张纸折好，放进那个小木盒里。
　　木盒里已经有三样东西了：染血的布条、烧饼碎屑、绣着“妄”字的袖口。
　　现在，又多了一张写着仇人名字的纸。
　　他合上盖子，吹灭了灯。
　　黑暗中，他睁着眼，听着窗外的风声。
　　他想起周老板临走时那个阴狠的眼神。
　　他知道，这只是开始。
　　王赖子是一条疯狗，周寅就是养狗的人。疯狗被关起来了，养狗的人不会就此罢手。
　　但他不怕。
　　他已经摸到了周寅的弱点——怕官差，怕规矩，怕事情闹大。
　　下一次，他不会只借李捕头的手。
　　他要找到周寅更大的把柄，让他再也站不起来。
　　窗外，月亮从云层里钻出来，清冷的光洒在窗纸上，像一层薄霜。
　　江妄闭上眼，在心里对自己说：
　　哥，再给我一点时间。
　　我会让所有想伤害你的人，都付出代价。
　　第二天一早，饭馆照常开门。
　　江诺脸上的笑容比往日更踏实，额角的伤也开始结痂。江妄依旧在店里忙前忙后，像什么都没发生过。
　　可街坊们看他的眼神又变了。
　　昨天周老板带着人来闹事，最后被李捕头压下去，这件事很快传遍了整条街。有人夸江妄胆大，有人夸他聪明，也有人低声说这孩子将来怕是不好惹。
　　江妄听见了，只当没听见。
　　他给一桌客人端上热汤，转身时，看见门口站着一个穿青衫的年轻人。
　　那年轻人约莫十七八岁，背着一个书箱，面容清瘦，眼神温和。他站在门口，看了看饭馆的招牌，又看了看江妄，微微一笑。
　　“请问，这里是江掌柜的饭馆吗？”
　　江妄点头：“是。客官请进。”
　　年轻人走进来，找了个位置坐下，说：“我要一碗阳春面。”
　　江妄应了一声，转身去后厨端面。
　　年轻人坐在原地，目光在饭馆里扫了一圈，最后落在柜台后正在算账的江诺身上，又看了看忙前忙后的江妄，眼中闪过一丝兴味。
　　面端上来后，年轻人吃了几口，忽然开口：“小兄弟，你叫什么名字？”
　　江妄抬眼：“江妄。”
　　“江妄。”年轻人重复了一遍，笑了笑，“我叫沈砚，从外地来，想在镇上找个地方落脚。听说江掌柜心善，弟弟聪明，便想来碰碰运气。”
　　江妄端碗的手微微一顿。
　　沈砚。
　　这个名字他从未听过。
　　可沈砚看他的眼神，不像普通客人。那眼神里有打量，有试探，还有一丝不易察觉的欣赏。
　　“沈公子想在镇上落脚？”江妄放下碗，语气平静，“镇上地方不大，沈公子若是想做生意，恐怕不容易。”
　　沈砚笑了：“我不做生意。我读书。”
　　他从书箱里拿出一本书，放在桌上。
　　江妄看了一眼，封面上写着《论语》两个字。
　　“我想在镇上找个安静的地方读书，顺便教几个学生。”沈砚看着他，“江小兄弟，你有兴趣学吗？”
　　江妄的心跳漏了一拍。
　　他想起昨晚跟江诺说的话——他想学写字，学算账，学看契约。
　　可请先生要花钱，他们饭馆刚经历过两次闹事，手里并不宽裕。
　　江诺也听见了，从柜台后抬起头，脸上露出犹豫的神色。
　　沈砚像是看穿了他的心思，笑着说：“我不收钱。管饭就行。”
　　江妄盯着他。
　　天下没有白吃的午餐。
　　这个人突然出现，主动要教他读书，还不要钱。这太巧了，巧得让他不得不警惕。
　　“沈公子为什么选我？”江妄问。
　　沈砚看着他，目光温和却锐利：“因为我看见你昨天站在门口，跟周寅对峙。一个十岁的孩子，敢跟赌坊老板正面说话，还借李捕头的手压住了他。这样的孩子，不该只困在一间饭馆里端盘子。”
　　江妄的手指微微收紧。
　　他昨天跟周寅对峙时，门口围了不少人。沈砚或许就在人群里。
　　“沈公子怎么知道周寅？”江妄问。
　　“镇上谁不知道周寅？”沈砚笑了笑，“我初来乍到，也想了解一下镇上的人。江小兄弟帮我认识了周寅，也算帮了我一个忙。我教你读书，算是还礼。”
　　江妄沉默片刻，说：“我要问过哥哥。”
　　沈砚点头：“应该的。”
　　江妄看向江诺。
　　江诺也在看他。
　　兄弟俩对视了一眼，都从对方眼中看到了犹豫和期待。
　　最终，江诺点了点头。
　　江妄转身看向沈砚，躬身行礼：“多谢先生。”
　　沈砚笑了，端起茶碗，轻轻抿了一口。
　　“从明天开始，每天傍晚，我来这里教你一个时辰。”
　　江妄应了一声，心里却依旧没有完全放下警惕。
　　沈砚这个人，来得太巧，目的也不完全透明。可他说的没错——他需要读书，需要识字，需要懂规矩。
　　如果沈砚真的愿意教他，他不介意利用这个机会。
　　阳光从门缝里照进来，落在沈砚的书箱上，映出淡淡的墨香。
　　江妄看着那本书，忽然觉得，自己的路，似乎比想象中更宽了一些。
　　可他也知道，周寅不会就此罢休。
　　沈砚的出现，或许会带来新的变数。
　　但无论如何，他已经没有退路。
　　他必须往前走。
　　为了江诺，也为了自己。
　　饭馆里人声渐多，热气腾腾。
　　江妄垂下眼，指尖轻轻摩挲着柜台边缘那道浅浅的划痕。
　　那是王赖子留下的。
　　他忽然觉得，那道划痕不再只是屈辱的印记。
　　它更像一道门。
　　一道把他从过去的软弱里推出来，推向更广阔、也更危险的世界的门。
　　而他，已经跨过去了。