《漕河安澜》萧清明

42、第 42 章 余党反扑‌ 严世蕃

　　严世蕃下狱的第五日，京城的风忽然就变了味道。
　　前几日还在朝堂上恭贺漕运贪腐案告破的言官，忽然在茶楼酒肆里放出了新的流言——说陆淮和沈砚借着查案的由头，把严党名下的良田私吞了大半，还暗中联络漕运沿线的运军，要在淮安拥兵自重。流言传得飞快，不过三日功夫，连六部的小吏都在私下议论，说这两个从淮安回来的年轻人，哪里是来反腐的，分明是借着严党的梯子，给自己搭新的朝堂势力。
　　陆淮府邸外的监视哨一夜之间多了三倍，原本是锦衣卫派来保护他们的人，如今换成了都察院的陌生差役，连门口卖糖炒栗子的小贩，说话都带着几分试探的意味。
　　沈砚刚从漕粮核查署出来，就被两个陌生的差役拦了下来，嘴上说着“请沈同知回署核对账目”，指尖却按在了腰间的刀柄上，直到看见沈炼带着几个锦衣卫从巷口走过来，才讪讪地松了手。
　　“是徐阶那边的人。”沈炼夜里翻墙进了陆淮的府邸，把一叠写满流言源头的纸条拍在桌上，“他们说你们俩查案查得太狠，把半个朝堂的粮官都连根拔了，如今你们手里握着漕运的所有实权，要是哪天想借着漕粮拿捏京城，谁都拦不住。”
　　沈砚指尖捻着纸条上的字迹，眉头皱了起来。
　　权力之争——
　　他太清楚这些流言的厉害——嘉靖帝本就生性多疑，当年严党就是靠着“结党营私”四个字，扳倒了一批又一批异己，如今这套说辞落到他们头上，比当年严世蕃弹劾陆淮临阵脱逃要狠上十倍。
　　“他们是想逼我们自乱阵脚。”陆淮指尖敲着桌面，目光落在墙上挂着的那幅淮安漕河图上，“只要我们急着辩解，就等于主动跳进他们的圈套，他们就能接着说我们是心虚狡辩。”
　　可流言的蔓延速度远超他们的预料。第二日早朝，就有三个言官联名上奏，说陆淮和沈砚在淮安私自设立运军屯田，暗中培养私兵，请求皇上下旨立刻收回两人手里的漕运权，把他们留在京城听候核查。奏章递上去的那一刻，奉天殿里瞬间安静下来，所有人的目光都落在站在文官队列末尾的两人身上。
　　奉天殿的金砖被晨露浸得发潮，沈砚站在殿中央，指尖触到第三本账册封皮的粗麻布纹路时，能清晰听见身侧陆淮的呼吸声——和他当年在淮安堤坝上堵决口时一样稳。
　　昨夜两人在书房对坐至三更，案上的桐油灯烧得灯芯结了厚厚的黑花，沈砚把最后一页账页压平，抬头时眼尾泛着红血丝：“这一上去，要么把所有流言砸得粉碎，要么咱们俩这大半年的心血，全成了别人弹劾的把柄。”
　　陆淮伸手替他拂去落在肩头的账册碎屑，指尖带着常年握刀磨出的薄茧：“当年在西北，我带着三百人守着被围的孤城，没粮没水都撑了七天，如今满殿文武面前摆着的都是实打实的证据，还能怕了几句空口白牙的流言？”
　　嘉靖帝坐在龙椅上，指尖捻着那本奏章，半天没有说话。殿外的阳光透过雕花窗棂斜斜照进来，落在陆淮的绯色官服上，他刚要出列，就被沈砚轻轻扯了扯袖口。
　　沈砚先一步站了出来，从袖中抽出一叠厚厚的册子，双手举过头顶。
　　“陛下，臣这里有三本账册，想当着满朝文武的面，念给诸位大人听听。”
　　他翻开第一本账册，声音清清晰晰传遍整个奉天殿：“第一本，是这三个月我们追回的所有被贪漕粮的明细——从淮安常盈仓追回四十二万石，从严党天津私庄追回五十七万石，从各地涉案官员家中追回二十八万石，合计一百二十七万石，每一粒粮都已经登记造册，分别补入了九边的军仓和沿岸的预备仓，所有接收粮仓的仓吏签字画押，都在这账册里。”
　　殿内一片哗然，没人想到他竟然把所有追回的粮食明细，连一粒粮的去向都记得清清楚楚。
　　沈砚又翻开第二本账册：“第二本，是我们拟定的漕运新规矩，里面明确写了，漕运使的任期不得超过三年，所有漕粮的账目每三个月要送往户部核查一次，运军的屯田所有权归朝廷，运军只有耕种权，没有转让和私卖的权力，连我们俩的俸禄，每一笔支取都记录在这上面，分文没有多拿。”
　　他把账册递给内侍，让他们呈给嘉靖帝，接着翻开第三本，那是一本薄薄的册子，封皮上写着“漕运改革后历年耗粮预估”。
　　“第三本，是我们算出来的，推行新漕规之后，每年漕运的耗粮能从原来的两成，降到半成，四百万石漕粮运到京城，能多省出六十万石，这些粮食我们一分不留，全部归入太仓，用来赈济沿岸的灾民。臣和陆大人从淮安来京城，带的只有一箱子账册，没有半分金银财宝。”
　　沈砚的声音没有半分激动，却字字句句砸在金砖上。他抬起头，看向站在班列里那些传流言的官员：“诸位大人要是不信，可以现在就派人去淮安查，去九边的粮仓查，去沿岸的运军里查，但凡查出我们私吞一粒粮，私占一寸田，我们俩愿意把脑袋砍下来，挂在淮安码头的旗杆上。”
　　陆淮紧跟着站了出来，从腰间解下自己的御史印信，放在地上：“臣当年在西北守边，亲眼看见士兵们饿着肚子死在城墙上，那时候臣就发誓，这辈子要让所有守国门的人，都能吃上饱饭。要是臣有半分私心，对不起九边的亡魂，对不起沿岸的河工，天打雷劈，不得好死。”
　　满朝文武鸦雀无声，连刚才上奏章的言官都低下了头，不敢和他们对视。龙椅上的嘉靖帝看着两人手里的账册，又看了看陆淮放在地上的印信，忽然笑了一声，把那本弹劾的奏章扔在了地上。
　　“一群瞎操心的东西。”他的声音带着几分怒意，“陆淮和沈砚在淮安堵决口的时候，你们在京城喝茶；他们在芦苇荡里躲杀手的时候，你们在衙门里算例银；他们把一百多万石粮一粒不少追回来的时候，你们连淮安码头朝哪开都不知道。”
　　嘉靖帝抬手，让内侍把账册收上来，目光落在沈砚身上：“朕信你们。传旨下去，以后谁再敢拿‘结党营私’这四个字往他们身上泼脏水，以扰乱漕运罪论处。”
　　旨意落下的那一刻，压在两人心头的石头终于落了地。散朝的时候，沈炼从后面追上来，拍着陆淮的肩膀大笑：“你们俩今天在殿上的那番话，把满朝的嘴都堵死了，以后看谁还敢乱嚼舌根。”
　　两人并肩走出奉天殿，冬日的风从长安街吹过来，带着远处运河的冰气。
　　沈砚打了个哆嗦，揉了揉熬得发红的眼睛，转头看向陆淮：“这下，我们回淮安的路，终于通了。”
　　困意袭来，他打了一个哈欠，伸着懒腰道：“回去睡觉了。”
　　陆淮笑着点头，伸手轻轻碰了碰他的手腕。
　　远处的漕运码头，一艘挂着淮安旗帜的漕船停在冰冻的河面，船头上站着的河工，像是在等春天的来到。