《牲人志》砂止

9、出口 荒野求生，

　　【楔子】
　　门开了。三万四千多人站在那扇从未开启的大门前，没有人动。他们不知道门外有什么。他们只知道，门开了。第一个迈出去的是一头老雌畜。她走得很慢，背驼得很厉害，每走一步都要停下来喘口气。有人喊她：“回来！外面会死的！”她没有回头。她说：“里面就不会死了吗？”

　　【正文】
　　【一】
　　M-2047站在玻璃塔的门口，看着那片人潮。
　　围栏的大门已经完全敞开了——两扇厚重的铁门向两侧滑开，露出了外面的世界。天色很暗，接近黄昏，灰蒙蒙的天空压得很低。门外是一片荒芜的空地，再远一些，是连绵起伏的山丘轮廓，被暮色染成深紫色。
　　他从来没有见过山。
　　他在围栏里出生，在围栏里长大，在围栏里搬了五年的零件。他见过的最远的地方，是车间天花板上那排日光灯。他从来没有想过，外面的世界是这样的——不是他想象中的草原和河流，只是一片灰扑扑的荒地。但那是外面的世界。不是围栏。
　　人群聚集在大门前，挤成一团，但没有一个人跨出去。
　　他们挤在门口，像一群被关了一辈子的动物，笼门打开了，反而不知道该往哪里走。有些人蹲在地上，抱着头，浑身发抖。有些人仰头看着那片陌生的天空，张着嘴，说不出话来。有些人回头看了一眼自己生活了一辈子的方格，然后转回来，看着门外，迈出了一步，又缩了回去。
　　M-2047站在人群中，看着那些面孔。那些面孔他都很熟悉——他在流水线上见过他们，在食堂里见过他们，在走廊里擦肩而过时见过他们。但他从来没有认真地看过他们的脸。现在他看到了。那些脸上有恐惧，有茫然，有一种说不清的东西——像是希望，又像是绝望。
　　他听到身后传来脚步声。红霞走到了他身边。
　　“他们为什么不出来？”她问。
　　M-2047没有回答。他不知道答案。他只知道，他自己也站在门口，没有迈出那一步。
　　“因为害怕。”一个声音从他们身后传来。
　　他们转过头。陈素走了过来，她的白色制服已经脏得不成样子，头发乱糟糟的，眼镜片上有一道裂纹。她看起来疲惫极了，但她的眼神很平静。
　　“他们害怕外面什么都没有。”陈素说，“害怕出去了也是死。害怕——还不如待在里面。”
　　“那他们为什么要挤在门口？”红霞问。
　　“因为门开了。”陈素说，“门开了，就再也关不上了。即使他们不出去，他们也知道了——门是可以开的。他们不再是笼子里的牲畜了。他们是知道笼门没锁的人。”
　　M-2047看着她，沉默了一会儿。
　　“你呢？”他问，“你怕不怕？”
　　陈素想了想，然后说：“怕。但我更怕回到档案室里，假装什么都没有发生过。”
　　她顿了顿，看着M-2047。
　　“我父亲留给你的，不止那把钥匙。”
　　M-2047愣了一下。
　　“还有什么？”
　　“跟我来。”
　　【二】
　　陈素带着他们穿过拥挤的人群，沿着玻璃塔的外墙，走到了一扇不起眼的小门前。门上没有编号，没有标识，只有一个生锈的门把手。她从口袋里掏出一把钥匙——不是那把银白色的钥匙，是一把更小的、铜色的钥匙。
　　“这也是我父亲留下的。”她说，“我一直不知道它是开哪扇门的。直到昨天，我在他的记录里找到了这扇门的位置。”
　　她把钥匙插进锁孔，转动了一下。锁芯发出一声干涩的咔哒声——门开了。
　　门后面是一条狭窄的楼梯，向下延伸，消失在黑暗中。空气中弥漫着一股潮湿的尘土味。
　　“这是什么地方？”M-2047问。
　　“玻璃塔的地下室。”陈素说，“我父亲在记录里提到过，说这里藏着‘真正的答案’。”
　　“什么答案？”
　　“我不知道。我还没来得及下来看。”
　　M-2047看着那条向下延伸的楼梯，沉默了几秒钟。然后他迈开步子，走了下去。
　　楼梯很窄，只容一个人通过。墙壁是粗糙的混凝土，上面布满了裂缝和水渍。每隔几级台阶，墙上嵌着一盏昏暗的壁灯，发出昏黄的光，勉强照亮脚下的路。M-2047走在最前面，红霞跟在他身后，陈素殿后。三个人的脚步声在狭窄的楼梯间里回荡，像是某种古老的节拍。
　　他们走了大约三分钟，楼梯到了尽头。面前是一扇铁门——比上面的任何一扇门都要厚重，表面覆盖着一层铁锈，边缘焊接着粗大的螺栓。
　　陈素走上前，用那把铜色的钥匙打开了门。
　　门后面，是一间地下室。
　　房间不大，大约二十平方米。墙壁是裸露的混凝土，地面上积了一层厚厚的灰尘。房间的正中央，放着一张桌子。桌子上放着一个东西——一个铁盒子。和档案室地板下面的那个一模一样。
　　M-2047走到桌子前，伸出手，打开了那个铁盒子。
　　里面是一叠纸。纸张已经泛黄发脆，边缘有些破损。最上面的一张，是一封信。
　　他拿起那封信，展开。
　　信的开头写着：“读到这封信的人，你好。我叫陈远山。如果你能看到这封信，说明你已经走完了我为你铺设的道路。恭喜你。也对不起你。”
　　他继续往下读。
　　“你关闭了‘天平’。你打开了围栏的大门。你以为一切都结束了。但一切才刚刚开始。”
　　“‘天平’虽然关闭了，但它的遗产还在。那些被它操控了上百年的人，不可能一夜之间学会自由。他们会迷茫，会恐惧，会互相伤害。他们会怀念那个有人替他们做决定的时代。他们会想要一个新的‘天平’。”
　　“所以，我留给你的，不只是一把钥匙。”
　　M-2047翻到下一页。
　　那是一张地图。
　　不是管道地图，不是玻璃塔的地图——是一张更大的地图。上面画着连绵的山脉、蜿蜒的河流、标注着名称的聚居点。在地图的右上角，有一个红色的叉，旁边写着一行小字：“这里还有人。”
　　M-2047的手开始发抖。
　　“这里还有人”——意思是，围栏不是唯一的聚居地。外面还有其他地方。有其他活着的人。有其他——可能不一样的——世界。
　　他翻到最后一页。
　　那是一张照片。照片已经褪色了，但还能看清画面——一群人站在一片田野上，背后是一棵大树。他们穿着普通的衣服，不是制服，不是粗布衫。他们笑着，有人搂着旁边人的肩膀，有人举起一只手在挥动。他们的脸上没有编号，没有项圈，没有那种被驯服后的麻木。
　　照片的背面写着一行字：“新历001年，大重启之前。最后一张自由人的合影。”
　　M-2047盯着那张照片，看了很久很久。
　　他从来没有见过这么多人同时笑着。
　　【三】
　　他们在地下室里待了将近一个小时。
　　M-2047把陈远山留下的所有文件都看了一遍。那些文件记录了“大重启”之前的世界——一个他从未听说过、从未想象过的世界。那个世界里没有围栏，没有编号，没有项圈，没有“天平”。人们自己种粮食，自己建房子，自己决定自己要做什么。他们吵架，打架，和好，相爱，生孩子，老去，死亡——没有人替他们安排这一切。
　　他读着那些记录，感觉像是在读一个神话。
　　“这些都是真的吗？”他问。
　　“我不知道。”陈素说，“但我父亲不会骗我。”
　　M-2047把那些文件折好，塞进怀里。他站起来，看着那张地图上红色的叉。
　　“这里离我们有多远？”
　　陈素走过来，看了看地图，估算了一下。
　　“大概……三百公里。如果步行，可能要走上十天半个月。”
　　“路上有什么？”
　　“不知道。地图上没有标注。可能是一片荒野，可能是另一个围栏，可能是——什么都没有。”
　　M-2047沉默了一会儿。
　　“我要去。”他说。
　　红霞站在他身边，没有说话。但她往前迈了一步，站到了他旁边。
　　陈素看着他们，沉默了几秒钟，然后说：“我也去。”
　　“你不需要留在这里吗？”M-2047问，“你是技术牧羊人。这里的人可能需要你。”
　　陈素摇了摇头。
　　“技术牧羊人这个身份，已经没有意义了。‘天平’已经关了。我留在这里，只会提醒他们——我曾经是他们中的一员，却享受着他们没有的特权。”她顿了顿，“而且，我想去看看我父亲提到过的那个世界。”
　　M-2047看着她，点了点头。
　　“好。”
　　他们走出地下室的时候，天已经快黑了。
　　围栏的大门依然敞开着。人群依然聚集在门口，但比刚才稀疏了一些——有些人已经迈出了那一步，消失在了暮色中。有些人还站在原地，不知道该往哪里走。
　　M-2047站在门口，看着那片灰蒙蒙的荒野。晚风吹过来，带着一股陌生的气味——不是机油味，不是铁锈味，不是合成饲料的化学味。是一种他说不上来的气味。也许是泥土的气味。也许是草的气味。也许是自由的气味。
　　他不知道。但他想去看一看。
　　他迈出了第一步。
　　【四】
　　他们走了一整夜。
　　M-2047走在最前面，手里举着一盏应急灯——是从玻璃塔的设备间里拿的。灯光在黑暗中划出一道昏黄的光束，照亮前方的路面。路很难走——不是围栏里那种平整的水泥地，而是坑坑洼洼的土路，到处是碎石和杂草。他的脚踩在上面，硌得生疼。他的鞋子已经在管道里磨破了，脚趾头露在外面，被碎石划出了好几道口子。但他没有停下来。
　　红霞跟在他身后。她的体力不如他，走一段就要停下来喘口气，但她从来没有说要休息。她咬着牙，一步一步地跟着，脚下一步一个踉跄，但她始终没有落下太远。
　　陈素走在最后面。她比他们两个都适应野外——毕竟她是在玻璃塔里长大的，虽然没有出过围栏，但至少她看过书，知道外面的世界是什么样的。她一边走，一边用一根树枝在地上画着什么。M-2047回头看了一眼，发现她在画地图——根据记忆，把陈远山留下的那张地图复制到地上，加深印象。
　　“你记性真好。”他说。
　　“职业习惯。”陈素头也不抬地说，“档案室管理员的基本功。”
　　天快亮的时候，他们在一棵枯树下面停下来休息。
　　M-2047靠着树干坐下来，从怀里掏出半块饲料饼——那是他最后的口粮了。他掰成三份，分给红霞和陈素。红霞接过那小块饲料饼，没有吃，只是握在手心里，看着远处渐渐泛白的天际线。
　　“天亮了。”她说。
　　M-2047抬起头，看着东方。天色从深蓝变成灰白，又从灰白变成浅橙。云层很低，被初升的阳光染成了橘红色。远处的山丘轮廓在晨光中渐渐清晰起来，像一幅他从未见过的画。
　　他从来没有见过日出。
　　在围栏里，日出是不存在的。车间没有窗户，走廊没有窗户，宿舍只有一扇小小的透气窗，透进来的永远是灰蒙蒙的天光。他从来不知道，太阳升起来的时候，天空可以是这个颜色的。
　　“真好看。”红霞说。她的声音很轻，像是怕惊扰了什么。
　　M-2047没有说话。他坐在那里，看着那片橘红色的天空，感觉心里有什么东西在松动。不是悲伤，不是喜悦，而是一种说不清的、柔软的、陌生的感觉。
　　他忽然很想哭。
　　但他没有哭。他把手里那小块饲料饼塞进嘴里，嚼了嚼，咽了下去。然后他站起来，拍了拍屁股上的土。
　　“走吧。”
　　【五】
　　他们走了三天。
　　第三天傍晚，他们遇到了一群人。
　　那群人大约有十几个，男女老少都有，挤在一辆破旧的板车周围。板车上堆着一些乱七八糟的东西——被子、锅碗、几袋不知道是什么的粮食。他们的衣服破破烂烂的，脸上沾满了灰尘和汗水，眼神里全是疲惫和恐惧。
　　M-2047远远地看到他们的时候，本能地握紧了手里的螺丝刀。但他很快意识到，那些人不是牧羊犬，也不是铁犬——他们是从围栏里逃出来的牲畜。和他一样的人。
　　那些人看到他们，也停了下来。双方隔着大约五十米的距离，互相打量着，谁也没有先开口。
　　沉默持续了大概一分钟。然后，对方那边的一个中年男人开口了。他的声音很沙哑，像是很久没有喝过水。
　　“你们……也是从围栏里出来的？”
　　“是。”M-2047说。
　　又是一阵沉默。然后那个中年男人突然蹲下来，捂着脸，哭了起来。
　　他哭得很压抑，肩膀一抖一抖的，没有发出太大的声音。他身边的人默默地站着，没有人安慰他。也许是因为他们自己也快要哭了。
　　M-2047走过去，在那个中年男人面前蹲下来。
　　“你们走了几天了？”
　　中年男人抬起头，用袖子擦了擦脸。
　　“两天。我们从东边的围栏出来的。门开了，大家都往外跑，我们也不知道往哪里跑，就跟着人群一直走，一直走……走到这里，走不动了。”
　　“你们有吃的吗？”
　　中年男人摇了摇头。
　　“没有。出来的时候太急了，什么都没带。”
　　M-2047沉默了一会儿。他怀里还有半块饲料饼——那是他最后的口粮了。他犹豫了一下，然后掏出来，递了过去。
　　“拿着吧。”
　　中年男人看着那半块饲料饼，愣了好几秒钟。然后他伸出手，接了过去。他的手在发抖。
　　“谢谢……谢谢你……”
　　“不用谢。”M-2047站起来，看着他，“你们接下来打算去哪里？”
　　中年男人摇了摇头。
　　“不知道。走到哪算哪吧。”
　　M-2047看着他，又看了看他身后那群疲惫不堪的人——有老人，有孩子，有抱着婴儿的妇女。他们都在看着他，眼神里有一种他熟悉的东西——那种在围栏里经常看到的、被生活磨平了棱角的麻木。
　　他忽然想起了陈远山说过的话：“它们不知道该怎么办。它们只知道笼门开了，但没有人教过它们怎么使用自由。”
　　他转过身，看着陈素。
　　“地图上那个红色的叉，离这里还有多远？”
　　陈素想了想，说：“如果按我们现在的速度，大概还要走七八天。”
　　“那里真的有活人吗？”
　　“我不知道。但那是我父亲留下的唯一线索。”
　　M-2047沉默了一会儿。然后他转过身，看着那群人。
　　“我们要去一个地方。”他说，“那里可能有人。可能有食物，有水，有住的地方。也可能什么都没有。但至少——比在这里等死强。”
　　他顿了顿。
　　“你们要不要一起来？”
　　那群人面面相觑，没有人说话。然后，那个中年男人站了起来。他握着那半块饲料饼，看着M-2047，沉默了很久。
　　然后他点了点头。
　　“去。”
　　【六】
　　队伍扩大了。
　　从三个人，变成了十九个人。后来又遇到了几拨零散的逃亡者，队伍扩大到了三十多人。有老有少，有男有女，有从东边围栏出来的，有从西边围栏出来的，还有几个是从北边的“特种养殖区”逃出来的——他们的脖子上有烙印，不是编号，是一个三角形符号。M-2047不知道那个符号代表什么，他也没有问。
　　人多了，麻烦也多了。
　　有人为了争一口水吵架，有人走不动了赖在地上不肯起来，有人半夜偷偷拿走别人的包裹想要独自逃走。M-2047不得不在队伍里维持秩序——他让几个年轻力壮的男人轮流守夜，把有限的食物和水统一分配，规定每天走多少路、休息几次。
　　他从来没有做过这些事情。他以前只是一个在流水线上搬零件的肉畜。但现在，他是这支队伍的领头人。没有人选举他，他只是第一个站出来说“跟我走”的人。其他人就跟上来了。
　　第五天，他们遇到了一条河。
　　河水很浑浊，但至少是水。所有人冲到河边，趴下来，大口大口地喝水。有些人喝得太急，呛得直咳嗽，咳完了继续喝。M-2047也喝了几口，水有一股泥土味，但比管道壁渗出来的水好喝多了。
　　他坐在河边，看着那些喝水的人。红霞走过来，在他身边坐下。
　　“你在想什么？”
　　“我在想，”M-2047说，“如果我没有爬进那条管道，现在会在哪里。”
　　“在流水线上。”红霞说。
　　“嗯。搬零件。吃饲料。睡觉。等死。”
　　他顿了顿，捡起一块小石头，扔进河里。石头溅起一朵小小的水花，然后被水流吞没了。
　　“你说，那个红色的叉，真的有人吗？”
　　“不知道。”
　　“如果没有人呢？”
　　红霞没有回答。她低下头，看着河面上自己的倒影。倒影里的她很瘦，很憔悴，头发乱糟糟的，脸上有一道被树枝划破的伤痕。
　　“那我们就继续走。”她说，“走到有人为止。”
　　M-2047看着她，突然觉得这个女人比他想象的要坚强得多。她失去了八个孩子，失去了子宫，差点死在淘汰线上。但她没有崩溃，没有放弃，没有停下来。她只是跟着他，一步一步地往前走，从来不问终点在哪里。
　　“红霞。”他说。
　　“嗯？”
　　“谢谢你。”
　　红霞愣了一下，然后低下头，看着河面。
　　“谢我什么？”
　　“谢谢你那天没有走进那扇铁门。”
　　红霞没有说话。她坐在河边，看着河面上自己的倒影，沉默了很久。
　　然后她轻声说了一句。
　　“谢谢你那天叫住了我。”
　　【七】
　　第八天，他们看到了烟。
　　不是炊烟，是浓烟——黑色的，柱状的，从远处的地平线上升起，在灰白色的天空中格外显眼。
　　整个队伍都停了下来。所有人看着那柱浓烟，没有人说话。
　　“那是什么？”有人问。
　　没有人回答。
　　M-2047盯着那柱浓烟，心跳开始加速。他想起陈远山留下的那张地图——那个红色的叉，就在那个方向。
　　“可能是着火。”陈素说。她的声音很紧。
　　“也可能是有人在生火做饭。”M-2047说。
　　“这么大的烟，不可能是做饭。”
　　“那也得去看看。”
　　他迈开步子，朝那个方向走去。
　　队伍跟在他身后，没有人反对，也没有人退出。他们走了八天，食物已经吃光了，水也快喝完了。不管前面是什么，都比原地等死强。
　　他们走了大约两个小时，浓烟越来越近。空气中开始弥漫一股焦糊味——不是草木燃烧的气味，是另一种气味，更难闻，更刺鼻。M-2047的胃开始翻涌，但他没有停下来。
　　然后，他看到了。
　　那是一个聚居点——或者说，曾经是一个聚居点。用木板和铁皮搭建的房子已经被烧毁了大半，只剩下几面焦黑的墙壁还立着。地上散落着破碎的家具、衣物、锅碗瓢盆。空气中弥漫着浓重的焦糊味，夹杂着一股说不清的恶臭。
　　M-2047站在废墟的边缘，看着眼前的景象，脑子里一片空白。
　　他走了八天。他带着三十多个人走了八天。他们以为这里会有活人，会有食物，会有水，会有希望。
　　但这里只剩下一片焦土。
　　他听到身后传来哭声——是队伍里的一个女人，她蹲在地上，捂着脸，哭得撕心裂肺。她的哭声像一把刀子，扎在每个人的心上。
　　M-2047站在那里，一动不动。他握着拳头，指甲嵌进了掌心里，一点疼。
　　然后，他听到了一个声音。
　　是从废墟深处传来的——很微弱，像是一只猫在叫。
　　他愣了一下，然后循着声音走过去。他跨过烧焦的木梁，绕过破碎的瓦罐，走到了废墟的深处。在一个倒塌的灶台下面，他找到了那个声音的来源。
　　是一个孩子。
　　一个大约五六岁的男孩，蜷缩在灶台下面的空隙里，浑身发抖。他的脸上沾满了灰烬，衣服被烧出了好几个洞，露出的皮肤上全是烧伤的水泡。他抱着一个破旧的布娃娃，布娃娃的半张脸已经被烧没了，露出里面发黄的棉絮。
　　M-2047蹲下来，看着那个孩子。
　　孩子也看着他。孩子的眼睛很大，瞳孔里全是恐惧。
　　“你……你是谁？”孩子的声音很轻，像是怕被什么人听到。
　　M-2047张了张嘴，发现自己不知道该说什么。他沉默了几秒钟，然后说了一句他自己也没有想到的话。
　　“我叫M-2047。我是从围栏里逃出来的。”
　　孩子看着他，沉默了一会儿。然后孩子低下头，看着手里那个被烧坏的布娃娃。
　　“我爸爸说，围栏里的人都是坏人。”
　　M-2047愣了一下。
　　“……你爸爸说得对。”他说，“围栏里的人，确实做过很多坏事。但也有一些好人。”
　　“你是好人吗？”
　　M-2047不知道该怎么回答这个问题。他想了想，然后说：“我不知道。但我正在努力做一个好人。”
　　孩子看着他，沉默了很久。然后他伸出手，把那个被烧坏的布娃娃递向M-2047。
　　“给你。”
　　“给我？”
　　“嗯。我妈妈说，如果遇到好人，要分享。”
　　M-2047看着那个布娃娃——半张脸被烧没了，露出里面发黄的棉絮，一只胳膊也快断了，只用几根线连着。那是他见过的最破旧的玩具。
　　但他接了过来。
　　“谢谢。”他说。
　　他伸出手，把孩子从灶台下面抱了出来。孩子很轻，轻得像一把稻草。他抱着那个孩子，走出废墟，走回队伍里。
　　所有人都在看着他。
　　他站在那里，怀里抱着一个从废墟里捡来的孩子，手里握着一个被烧坏的布娃娃。
　　他忽然觉得很累。不是身体的累，是心里的累。他走了八天，以为能找到希望。但他找到的只有一片焦土和一个孤儿。
　　他不知道接下来该怎么办。
　　但他知道，他不能停下来。
　　他抱着孩子，继续往前走。
　　身后，队伍跟了上来。
　　没有人说话。只有脚步声，在焦黑的土地上，一步一步地向前。
　　他们又走了大半天。
　　天快黑的时候，前方出现了一点微弱的灯光。不是浓烟，不是火光——是温暖的、橘黄色的、像是从窗户里透出来的灯光。那灯光在暮色中摇曳，像一只萤火虫，微弱却坚定。
　　M-2047愣了一下。他停下脚步，眯着眼睛，朝那点灯光看去。他的心跳开始加速。
　　“那是什么？”红霞走到他身边，问。
　　“……不知道。”
　　他抱着阿木，朝那点灯光走去。脚下的路从焦土变成了草地，又从草地变成了被人踩实的土路。路的两旁开始出现一些矮小的灌木，灌木丛中零星地开着几朵白色的小花。
　　灯光越来越近了。他可以看到那是一间小屋——木头搭建的，屋顶铺着茅草，烟囱里飘出袅袅炊烟。空气中弥漫着一股米饭的香气。那气味钻进他的鼻子里，让他的胃剧烈地抽搐了一下。
　　屋门前站着一个人。
　　一个头发花白的老者，正蹲在井边打水。他穿着一件灰色的粗布衫，袖子卷到手肘，露出瘦削但结实的手臂。他的动作很慢，很稳，一下一下地把水桶从井里提上来。
　　老者似乎感觉到了什么，停下了手里的动作。他抬起头，朝M-2047的方向看了过来。
　　两个人隔着十几米的距离，对视着。
　　老者没有说话。他放下手里的水桶，慢慢地站直了身子。他的眼睛不太好使了，眯着眼看了好一会儿，才看清楚来人——一个浑身是伤的年轻人，怀里抱着一个同样浑身是伤的孩子，身后跟着一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的人。
　　他沉默了很久。
　　然后他开口了。声音沙哑，带着一种说不清的沉重。
　　“你们……是从围栏里出来的？”
　　M-2047点了点头。他的喉咙很干，说不出话来。
　　老者看着他，又看了看他怀里的阿木，看了看他身后那群疲惫不堪的人。他的嘴唇动了动，像是想说什么，但最终没有说出来。他低下头，沉默了几秒钟。然后他转过身，朝屋里走去。
　　走到门口，他回过头，朝M-2047招了招手。
　　“还站着干什么？天黑了，路不好走。”
　　M-2047愣了一下。然后他迈开步子，跟着老者走了过去。
　　老者推开屋门，屋里透出温暖的橘黄色灯光。他侧过身，让出一条路。
　　“进来吧。”
　　M-2047抱着阿木，跨过了那道门槛。
　　屋里不大，但收拾得很干净。一张木桌，几张凳子，一个灶台，灶台上的锅里正咕嘟咕嘟地煮着粥。墙角堆着几捆柴火，墙上挂着几串干辣椒和蒜头。一个老婆婆坐在灶台旁，正在往灶膛里添柴。她看到门口一下子涌进来这么多人，吓了一跳，但很快镇定了下来。
　　“老头子，这是……”
　　“从围栏里出来的。”老者说。
　　老婆婆沉默了一会儿。然后她站起来，走到橱柜前，拿出了所有的碗。
　　“我去隔壁借几床被子。”她说。
　　她走到门口，又回过头，看了M-2047一眼。她的目光在他怀里的阿木身上停留了片刻，然后她说了一句话。
　　“孩子饿了吧？粥马上就好了。”
　　M-2047站在那里，怀里抱着阿木，看着那锅正在翻滚的热粥，突然觉得鼻子一酸。他张了张嘴，想说谢谢，但喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
　　他只是点了点头。
　　那天晚上，他们在那间小屋里吃了这些天以来的第一顿热饭。粥很稀，米粒不多，但每个人都分到了一碗。M-2047把自己的那碗喂给了阿木，自己喝了几口汤。他不觉得饿。他心里有一种很奇怪的感觉——不是饱足感，是一种更复杂的东西。像是终于可以停下来喘一口气了。
　　吃完饭，老者坐在门槛上，抽着旱烟。M-2047走过去，在他身边坐了下来。
　　“这里叫什么？”他问。
　　老者吐出一口烟雾，指了指山坡下面。
　　“你往下看。”
　　M-2047顺着他的手看过去。夜色中，山坡下面有一片谷地，谷地里散布着几十点灯光，像是一群散落在黑暗中的萤火虫。那些灯光有的亮一些，有的暗一些，但它们连在一起，汇成了一片温暖的、活着的、呼吸着的光。
　　“我们叫它‘桃源’。”老者说。
　　M-2047看着那片灯光，很久没有说话。
　　他走了八天。他以为他找到的只有废墟和一个孤儿。
　　但他找到的，还有这个。

　　【第九章完】