《故人簪上雪》一口盐酥鸡

8、启程荆沅 桂花藕粉

　　半个月的时间，说短不短，说长不长。
　　云簪在这段时间内把那几本关键底册又翻了一遍，走之前把旧档房的钥匙交给了孙永顺，交代他说，“我去办趟公差，回来之前别让人动我抽屉里的东西”。
　　临走前一天，她把官服和乌纱帽叠好收进箱底。等她回来，依旧是风光的云大人。说不定在路上立个功，狗皇帝高兴了还能给她升个官。
　　城门刚开，街上还没什么行人，云簪提着一个青布包袱，在城门口跟裴故言和赵一碰头。
　　裴故言换了一身质地寻常的深灰色长衫，只在腰间挂了一个绣工雅致的香囊。看着也只是个家境不错的读书人。
　　不显富，就不露态。
　　他上下打量着云簪，目光在她脸上停了一瞬：“你先把这个别上。”
　　云簪低头一看，他递过来一枚银簪，簪头雕了一朵梅花。
　　“……这是？”
　　“丫鬟也得有件首饰。”裴故言语气极为平淡。
　　云簪接过那枚簪子，犹豫了两秒，还是把它别到了发间。
　　这还是她第一次戴簪子。
　　裴故言的目光在她脸上滞留了几秒，睫毛微微一颤，察觉到自己的怪异之后，立即将头扭至赵一面前。
　　赵一依然是那副万年不变的灰色短褐，肩上背着包袱，腰间挂着一把无鞘的短刀。毕竟他平时也是这个身份。
　　三个人并排走出城门时，云簪忽然意识到……他们这组合，一个公子，一个丫鬟，一个随从。
　　三个臭皮匠，顶个诸葛亮呀。
　　“启程荆沅！”云簪背着包袱，蹦蹦跳跳地喊着。
　　旁边两人并未管她，像是已经习惯了。
　　虽说这次主要任务是肃清地方贪污腐败的官员，但云簪没办法不把这趟旅程当作旅游，心里激动得紧。
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　　出了京城地界，换了水路。
　　他们在城外一处渡口雇了一艘不大不小的民船。
　　船夫是个四十多岁的汉子，不爱说话，只闷头撑篙。船舱不大，裴故言坐在最里面靠着船壁，赵一蹲在舱口，云簪坐在另一侧，靠着舱板，把提前备好的干饼掰成小块往嘴里塞。
　　两岸的景色渐渐从京郊的灰墙柳树，变成了大片平坦的田地和零星的村落。
　　“公子，你饿吗？”云簪将干饼掰了一块递给裴故言。
　　他睁开微眯的眼睛，摇了摇头。
　　“吃不惯。”
　　云簪拿着饼的手在半空中停了一下，她抬头看他：“我们出门在外也不方便带一些山珍海味呀……公子，你就当是维持人设了。”
　　裴故言微微皱眉。有时候他真觉得云簪说话挺逗的。
　　“这饼太干了。”
　　“……这是干饼，它当然干啊。”
　　她最终把那半块饼往回收了收，自己咬了一口，又看了看他那副毫无波澜的脸，终于忍不住问了一句：“公子，您出门在外，是打算靠喝西北风撑到荆沅吗？”
　　裴故言没理她。
　　船行到第二天傍晚，靠了一个叫柳塘的小渡口。
　　赵一上岸买了几块刚出锅的烤红薯。三个人就坐在码头边的木桩上，剥着红薯皮。
　　云簪手里那根红薯烤得极烫，她来回换着手，才勉强剥开一块皮，咬了一口，烫得直吸凉气：“果然……无论被烫多少次，都还是会选择在最烫的时候咬一口。”
　　裴故言垂眼一笑。
　　“公子，你笑什么？”
　　“当然是笑你心急吃不了热豆腐。”
　　“我这叫飞蛾扑火，死也甘愿！”
　　赵一只是一边吃着红薯，一边默默将这些尽收眼底。这云簪可真是不怕死啊，他真心有点佩服她。
　　接下来几天，船走走停停。
　　有时候赶上热闹的镇集，裴故言会下船走一段，云簪跟在他侧后方，隔着一两步的距离，不远不近。赵一始终落在五六步外的阴影里，不靠太近，但也不至于跟丢。
　　路过的镇集上，有人在卖新摘的莲蓬。裴故言站在摊位前看了一会儿，没有说话。
　　云簪见状便从袖口里摸出几个铜板，买了一捧，递到他手边：“公子，解暑。”
　　裴故言看着那捧湿漉漉的莲蓬，剥了几个扔进嘴里，没有做任何评价。
　　他只是把剩下的莲蓬递给了她，然后扔下一句话，“剩下的别浪费了。”
　　云簪接过去，剥了一个莲子，把那层微苦的芯子掰掉，塞进嘴里，莲子的清香瞬间在口中迸发开来。
　　她有些感慨地看向远处的河道：“这日子过得真舒坦……我都快忘了我是来干嘛的了。”
　　裴故言没看她：“日子照旧，只是换了个方式。”
　　“哪种方式？”
　　“丫鬟方式。”
　　云簪噎了一下，感觉自己给自己挖了个坑。
　　第五天傍晚，船拐进了一条较窄的支流。
　　两岸的房屋渐渐多起来，码头上能看到停泊的货船和堆叠的麻袋。
　　空气里水汽变重了，混着一点点谷物的气息。赵一站起身，看了一眼远处那片灰色的城墙轮廓：“荆沅到了。”
　　船靠岸时天色正在慢慢变暗。
　　码头上的挑夫们还在扛着麻袋来回跑，脚步声在木栈桥上咚咚作响。
　　云簪踏上码头时，脚下那块木板松动了一下，她微微晃了晃，下意识伸手扶了一下裴故言的手臂，随后立马缩回。
　　裴故言没有躲开，只是低头看了看她的脚，用命令的口吻：“站稳点。”
　　她抿着唇，乖乖点了点头。
　　三人在城中的“”平安客栈”落了脚，赵一找老板要了三间相邻的上房。
　　云簪推开自己那间屋的门，房间不大，窗子临街。
　　刚放下包袱，门口传来一声轻响，赵一端着一碗热腾腾的东西走了进来，放在桌上：“楼下老板娘送的。”
　　云簪低头一看，是一碗热气腾腾的桂花藕粉，汤面上飘着几颗干桂花和红枣。
　　她抬头，有些不可置信地看了他一眼：“赵一，以前没发现你还是个暖男啊！”
　　赵一鼻尖溢出一声轻笑。
　　这可不是老板娘送的，是当今圣上。
　　云簪坐在桌边，看着那碗还在冒着热气的藕粉，小心喝了一口，咂了咂嘴。
　　“真好喝！不过这老板娘不怕亏本吗？”
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　　裴故言坐在房间里，缓缓吹着热茶。
　　“属下已经将藕粉送给了云姑娘。”赵一双手抱拳，向主子汇报。
　　“嗯。她说了什么吗？”
　　“……她说您是个暖男。”
　　裴故言刚喝了一口茶，听完这话立马呛了出来。
　　他摩挲着杯壁，缓了足足好几息，才把喉咙里那口呛出来的茶气压下去。
　　“……暖男？”
　　裴故言放下茶杯，抬起眼看向赵一，眼神里带着一股求知欲，“暖男……是什么意思？”
　　赵一顿了一下，似乎是在思考怎么翻译。
　　“……大约是夸您心细体贴的意思。”
　　裴故言看着他，没有立刻接话。他看着赵一那张万年不变的冷脸，很难想象赵一是怎么转述出来的。
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　　夜深了，整条街安静下来。
　　同一时刻，城西粮仓的偏院里，一盏油灯被重新点亮。
　　刘啸通坐在灯下，对面站着一个人。那人穿着不起眼的灰布短衫，低着头，声音压得极低：“通判大人，京城那位大人的信，已经到了。说是……圣上似乎已经察觉此事，怕是安排了人来荆沅。”
　　刘啸通没有立刻接话。他慢慢吹了吹灯盏上跳动的火苗，过了片刻才开口：“近日可有外地人入界？”
　　“倒是有三个。一个少爷，带着一个丫鬟和一个随从。”
　　“丫鬟？”刘啸通微微眯起眼，“一个公子出远门，不带书童不带长随，带个丫鬟？”
　　“属下也觉得奇怪。”
　　刘啸通放下手里的茶盏，站起身，走到窗边。他看着窗外那片沉沉的夜色，沉默了许久，最后低声说了一句：“不管是来查账的，还是来看风景的……既然进了荆沅，那就得按我的规矩走。”
　　他转过身，看着那个灰衣人：“粮仓那边的事，暂时不要动。等他们摸到粮仓附近再说。那位大人既然想引他们来，就让他们自己走进来。”
　　“那何广财那边呢？”
　　“让他这几天把手脚放干净点。”刘啸通的声音低了几度，“那个仓大使是个不省心的东西。如果他们真是冲账目来的，一定会先咬住何广财不放。”
　　灰衣人点了下头，没有再问，转身退出了偏院。
　　刘啸通把灯盏重新拨暗，坐在黑暗里，看着窗外那轮薄薄的下弦月。
　　他知道，荆沅这潭水，马上就要开始搅动起来了。
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　　翌日清晨。
　　荆沅的空气比京城要潮湿得多。
　　街面上已经热闹起来了，卖早点的摊子冒着白气，几个挑着空担子的货郎正蹲在屋檐下啃烧饼。
　　云簪推开客栈的门时，看到裴故言已经站在门口的石阶下了，手里没有拿东西，正看着街对面那家粮铺卸货。
　　他今天换了一身石青色的长衫，看着比昨天更像个出门办正事的少爷。赵一照旧站在不远处，手里提着刚买的一包炒米。
　　“公子起得真早。”云簪走过去，自然地落后他半步，“今天什么打算？”
　　“先吃早饭。”裴故言收回目光，转身往街口的汤面摊子走去。
　　云簪和赵一跟上去，三人各自要了一碗热汤面。汤面分量很足，上面码着几片厚实的卤肉，汤底飘着一层薄薄的油花。
　　云簪埋头吃了几口，觉得这荆沅的吃食确实比京城街边的要实在一些。
　　裴故言吃得慢，但也没有剩。
　　他放下筷子之后，把赵一叫到面前，吩咐了一句：“你去查一下，荆沅城里除了官仓，还有哪家私仓在大量囤货。”
　　赵一没有多问，点了点头，转身便消失在了早市的人流里。
　　云簪放下碗，看着他：“公子怎么突然想查私仓？”
　　“粮仓的账目可以改，私仓的货物不会凭空变出来。”裴故言站起身，把一枚铜钱放在面碗旁边，“既然你说湖广粮道的底册跟实际运力对不上，那多出来的粮食，总要有个去向。只要这些粮食没有凭空消失，那它们一定有地方存放。”
　　云簪想了想，觉得他说得有道理。
　　如果官仓的账目有问题，最直接的证据往往不在官仓里面，而在那些跟官仓暗中往来的私仓里。
　　两人在街面上缓缓走着。
　　荆沅的街道不算宽，两旁的店铺大多是粮铺、布庄和杂货店。
　　他们走过一家门口堆着空麻袋的铺面时，云簪放缓了脚步，侧过头多看了一眼。那家铺子的招牌已经有些斑驳，柜台里坐着一个打瞌睡的老头，看起来生意不太景气。
　　裴故言顺着她的目光看了一眼，没有说话，继续往前走。但他走路的节奏明显放慢了一些，像是也在留意两旁的店铺。
　　两人拐过一条巷口时，云簪忽然停住脚步。她看着巷子深处一扇半掩的木门，门框上挂着一块没有字的旧木牌，木牌边缘被磨损得很厉害，像是常有人用手反复摩挲过。
　　“公子，您看那个。”她抬了抬下巴，“那扇门不像住家的，也不像商铺。门上那块牌子没有字，但看起来很旧——不像是风吹日晒的那种旧，反倒像是被人常年用手接触磨出来的。”
　　裴故言看了一会儿，收回目光：“你观察得倒细。”
　　“观察不细致还能在这行混饭吃吗？……”云簪又习惯性地小傲娇了起来。
　　裴故言没有说话，但那片刻的停顿，像是也在记下这个位置。
　　他们没有贸然靠近那扇门，而是沿着巷口继续走了一段，绕了个圈，从另一头回到了客栈所在的街上。
　　客栈的老板娘正在门口扫地，看到他们回来，热情地招呼了一句：“公子和姑娘一早出去逛了？荆沅这小地方，倒也没什么好逛的。没啥大铺子，倒是码头那边有两家老字号粮行，开了几十年了。”
　　裴故言停下脚步，不紧不慢地问了一句：“老板娘家这附近，有什么平常夜里还亮着灯的铺子吗？我有个朋友托我捎点南边的货，怕是不大好走官道。”
　　老板娘听了这话，手里的扫帚顿了一下，随即又若无其事地继续扫：“夜里亮灯的铺子……倒是有几家，不过都是做些纸墨生意的，做不了大买卖。公子要是想找大宗货物，怕是得去码头那边的牙行看看。”
　　云簪在一旁听着老板娘那极其自然的语气，心里默默记下了她的话。
　　裴故言也没有追问，点了点头，带着云簪上了楼。
　　进了房间关上门，云簪才开口：“公子，刚才老板娘说的‘码头牙行’，你觉得是真的还是假的？”
　　“真的假的不重要。”裴故言走到窗边，看着楼下街面上来来往往的人，“重要的是，她提到‘夜里亮灯’的时候犹豫了，心虚就说明这地方夜里确实有人走动，而她知道。”
　　云簪点点头。两人站在窗边，沉默了一会儿。
　　清晨的日光慢慢升高，赵一带着消息风尘仆仆地回来了。
　　他进门时，身上还带着混杂着一股鱼腥和油烟气的味道。
　　赵一先在门槛边站定，等裴故言侧过身看向他，才开口道：
　　“城西有两处动静不对的地方。”
　　赵一的汇报极简，没有多余的废话。
　　“一处是码头牙行后身，门面挂着‘通运货栈’的旧牌，门前停的车马痕迹很新，不像久不开张的。另一处在旧城区深处，临着一条死巷，白天大门上着锁，门口没有招牌。但那门缝底下，渗出来的谷壳味很重。”
　　裴故言没有说话，目光从赵一身上移开，落在窗纸上。
　　云簪在旁边接口问道：“你靠近看了吗？”
　　“靠近了。”赵一顿了顿，“死巷那边门缝下，有一片磨得发亮的青石砖。是常年有沉重车轮碾过留下的痕迹。白天关门，夜里运东西——那间私仓的粮食，恐怕不是靠正规路子收的。”
　　云簪安静了片刻，把这番话在脑子里过了一遍，然后开口道：“那我们岂不是要扮作商贾？否则他们不会跟我们交易的。”
　　过了两息，裴故言开口问赵一：“码头那家通运货栈，白天有人出入吗？”
　　“有。但管事的人看着不像本地人，说话带江都那边的口音。”
　　裴故言听到“江都”两个字时，目光微动，脑海中闪过一个人的身影，随即归于平静。
　　他走到窗边，看着楼下街道上来来往往的行人，过了好一会儿才说：“私仓这件事，先放着。我们今天晚上先去牙行看看。”
　　云簪和赵一都点了点头，然后退出了他的房间。

作者有话说

三人勇闯荆沅