1、西院闻讯，一纸惊局 ...
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午后，顾府西跨院的紫藤顺着老旧木质花架肆意攀缠，成团成簇的淡紫色花穗被暖风吹得簌簌轻颤，细碎花瓣铺满青石板地面。
院墙外，前院正厅方向源源不断飘来丝竹弹唱之声。宾客谈笑寒暄，丫鬟小厮奔走传话，喧闹嘈杂的锣鼓与贺喜的话语交织滚沸，偏这处西跨院却隔绝开来，静得只剩下风吹花叶、檐角铜铃微弱摇晃的响动。
沈韵寒静立在朝南的廊檐之下。一身洗得发白、料子普通的素色杭绸长衣裹住身形，裙摆边缘还带着几处不易察觉的磨痕。和此刻前院锦衣华服、珠翠环绕的官家小姐相比，她一身素淡，显得格外寥落。
唯有垂落身侧的右手，掌心一直牢牢贴着袖口内侧，那里缝制隐秘暗袋，藏着一柄三寸锋刃。
那是沈家覆灭那日她拼死带出的遗物，三年来无时无刻不贴身携带。
既是绝境之中自保的依仗，也是她蛰伏度日，为数不多能稳住心神的寄托。
三年。江南沈家轰然倾覆。
曾经世代簪缨，手握半朝军政势力，父兄皆是朝堂重臣。
可一纸谋逆通敌的罪状骤然降下，一夜之间大厦倾颓。父兄当堂打入天牢，没过几月便惨死狱中。
偌大沈家，族人或死或流放，依附沈家的江湖旧部遭到朝廷势力打压，四散隐匿。
而她，沈家嫡长女，靠着生母乃是顾家嫡长女这一层外祖亲缘，被顾家派人接回府中寄养。
说是怜惜孤女好心收留，明眼人心里都清楚其中权衡。沈家落罪，顾家既要避嫌，又不愿彻底斩断这层旧情。收留她，不过是做给外人看的人情。
寄人篱下的日子天差地别。府里从上到下，人人都清楚她罪臣之女的身份，试探、磋磨、暗地里的欺辱从未断绝。
昔日能执剑闯荡城郊江湖据点，随同父亲参与朝堂闲谈的沈家嫡女，硬生生收敛全部锋芒，装成性情怯懦、温顺沉默，不懂反抗的孤女，困在这座西跨小院，近乎半软禁度日。
府中早已达成共识，沈家已是罪籍，沈韵寒无依无靠，往后只能仰仗顾家施舍度日，连踏入前院正式宴席的资格，都不配拥有。
今日是顾明珊及笄复算，顾家近两年最为隆重的喜事。清早管家便专程跑来西跨院传话，言辞客气内里却是不容置喙的命令，勒令她安分守在院内，半步不许踏出院门，更不准去往宴席露面。
理由冠冕堂皇，她身负罪臣之女名头，样貌惹眼，若是贸然出现在宾客云集的前院，难免引得众人议论非议，败坏顾家颜面。
沈韵寒听完管家传话，心底波澜无波，半分也不曾生出委屈艳羡。
前院繁花盛景，少年佳丽齐聚的热闹，于如今的她而言皆是浮云。她无心前去凑这场热闹。今日府中全员忙于应酬宾客，看管她的人手大半被抽调，恰好是难得的空闲。
她要趁这份安静，继续拼凑沈家冤案的细碎线索。查清满门冤屈，揪出幕后构陷黑手，才是她蛰伏三年唯一的执念。
缓步走到院中石桌旁坐下，石桌上摆着一盅凉透的粗茶，是丫鬟例行送来。味道寡淡苦涩，却相对清净，便于思索复盘过往搜集到的零碎讯息。
这三年蛰伏，她在外人前演足懦弱无助模样，听从顾家安排，做低伏小。可每当夜深人静，西跨院便属于她自己。竹林深处，是她私下练剑的去处。
不曾荒废武艺，挥剑之间，昔日熟练的招式愈发沉稳。既能单打近身缠斗，也懂得游走施巧自保。
无数个深夜，她借着微光油灯，翻看四处冒险搜集而来的沈家残存信笺账本，比对来往官员派系争斗的蛛丝马迹，默默回忆年少随同父亲接触过的江湖势力据点。很多疑点隐隐浮现，可绝境之下，最稳妥的依旧是隐忍蛰伏。
思绪沉沉，一阵环佩叮当，脚步声响由远及近。丫鬟嬉闹说话，一行人径直朝着西跨院正门走来。
沈韵寒抬眼望去，来的正是顾家嫡女顾明珊。
今日的顾明珊一身绯红繁复及笄礼服，满头珠翠流光溢彩，妆容精致明艳。周身上等胭脂香气，身后紧跟着两名贴身大丫鬟。神色倨傲，眉眼间满是优越感，显然从前院宴席应酬过后，特意抽空过来寻她麻烦。
顾明珊径直走到石桌跟前，居高临下打量着一身素淡的沈韵寒。
整个顾府今日人人欢喜热闹，唯独她守在这破败院子闭门不出。
“你躲在这里闭门不出，莫不是心里嫉妒我今日及笄大办，心生怨怼？”顾明珊开口，语气落下，不等沈韵寒作答，她身旁贴身丫鬟立刻捧上一盏冒着腾腾热气的好茶。茶香浓郁，本是宴席供宾客饮用的上品。
顾明珊接过茶盏，假意做出体恤长辈姐妹的模样。
“表妹，我念你孤苦，特意从前院宴席捎一杯热茶过来宽慰你，你该心怀感激。”说着，她起身躬腰，作势要将茶水递来。
明眼人都看得出来刻意刁难。眼下她不能撕破脸面，一旦此刻起冲突，闹到主母、外祖父跟前，难保会被安上心怀嫉妒，不知感恩的罪名。
外祖父本就畏惧沈家旧案牵连顾家，为保全自家安稳，大概率会直接下令加重对她的约束。
所有委屈怨气，都必须暂时压在心底。
沈韵寒缓缓起身，身姿依旧挺直，面上神色平和，没有愠怒，也没有卑微讨好，抬手便要去接茶杯。
就在指尖快要触碰到杯沿瞬间，顾明珊手腕骤然倾斜。
滚烫热茶毫无预兆倾泻而下，大半茶水径直泼洒在沈韵寒的衣襟之上。高温茶水浸透单薄衣料，狠狠贴在肌肤表层，灼烧刺痛顺着胸口蔓延开来。
“哎呀，实在对不住，我手没拿稳，竟不慎将茶水泼到你身上了。”顾明珊故作慌乱，眼底却是戏谑得意。
守在院门口闻声围进来的仆妇丫鬟，没有一人上前帮忙擦拭水渍，全都站在一旁，反倒七嘴八舌议论，句句都在打压沈韵寒。
“瞧着就是沈姑娘自己站位不稳，才得珊小姐失手泼了茶水。”
“寄人篱下，行事更该谨小慎微，连一杯茶水都接不好，未免太过笨拙。”
“今日可是珊小姐大喜日子，闹出这种事端，实属扫了兴致。”
讥讽话语层层包裹而来，想方设法折辱她的体面。
沈韵寒垂着眼帘，长长的睫毛微微颤动。袖中攥紧袖内的短刃，指尖骤然收紧。冰凉金属触感瞬间拉回躁动翻涌的心绪。
深呼吸压下翻腾的心绪，面上依旧是旁人熟知温顺怯懦模样。
取出怀中素色手巾，不急不缓轻轻擦拭衣襟流淌下来的茶水水渍，语气平淡无波澜，没有争执控诉，也没有低声哀求。
“无妨，表姐并非有意，不必放在心上。”
越是淡然从容，反倒越让存心找事的顾明珊心生不爽。
她本就想看沈韵寒慌乱狼狈，痛哭落泪低头服软的模样，谁知对方这般沉静淡然。
顾明珊怒火更盛，往前踏出半步，压低声音出言敲打警告。
“沈韵寒，我劝你识时务。沈家权势早已化作泡影，如今你不过是依靠顾家存活的罪臣孤女。
往日那些世家小姐心气，不切实际的妄想，尽数都该丢掉。”
“安分守己听从顾家安排，才是你唯一出路。不要再妄图再掺和朝堂旧事，更别痴心妄想再去联络旧日故人。”
这番话语暗藏深意，实则是顾家上下隐晦的警告。
顾明珊不再多留，带着一众丫鬟转身昂首离去。
喧闹人声渐渐走远，院落重归安静。地上泼洒的茶水渐渐冷却，如同这三年日复一日的凉薄。
待到周遭彻底走远，周遭再无人窥探，方才维持伪装的锐气，才缓缓卸去。眼底方才温顺软弱尽数褪去，只剩下沉静冷冽。
顾家处处提防阻拦她查案，表面庇护实则处处牵制约束，只为保全家族安稳，选择闭口不言，冷眼旁观沈家蒙冤覆灭。
可她不会就此停下追查的脚步。
转身迈步回屋内，反扣合上木门落下木栓，将门外喧嚣彻底隔绝。这间卧房陈设简陋，家具皆是老旧物件。
床侧一处不起眼地砖，是她耗费许久亲手改造而成，用来藏匿所有和沈家旧案相关的卷宗。
弯腰挪开沉重木箱，伸手掀开青砖夹层。从中取出一卷封存妥善，做工严实的帛卷。这便是她三年拼尽全力搜集得来，全部线索。
无数个深夜，她就在此处，一点点比对残破信件，拼凑线索。
烛火摇曳，她盘膝坐于榻边，逐一铺开泛黄残破的纸页。
诸多线索零碎不全，都是她冒着被顾家发现责罚的风险，一点一滴搜集而来。
指尖拿起那封父兄入狱之前拼死暗中送出的密信。
纸上寥寥残缺字迹，是她反复研读无数遍，始终无法融会贯通。今日难得空闲，她再一次细细揣摩，按照线索推演。
一部分隐晦内容，终于在纸页之间显露。朝堂勾结，江湖策应。
短短数行，如同惊雷，串联起长久以来所有困惑疑点。
幕后黑手布局层层遮掩，想要定沈家死罪，除去朝堂罗织罪名，手里还握有一件至关重要的物证，被藏在一处凶险的秘境之内，那处秘境，需要一枚特殊青铜令牌方可开启。
得到令牌，才有可能拿到翻案的关键凭证。
可如今她深陷顾家牢笼，一举一动皆受看管，想要外出调查举步维艰。
正沉心思索出路，窗缝之中，忽然轻轻滑进来一枚薄薄竹片，悄无声息落在桌面。
是望江楼，旧部传来的密讯。
沈韵寒指尖捏起竹片，拆开看完短短一行消息，心脏骤然一沉。
周家设宴，青铜令牌现世，邀她即刻赴望江楼一叙。
这是三年蛰伏，距离翻案证据最近的机会。可周家素来和构陷沈家的权臣往来密切，这一纸邀约，亦极有可能是一张请君入瓮的罗网。
去，便是投身龙潭虎穴。
不去，沈家满门沉冤，便永无昭雪之日。
烛火明明灭灭映在她脸上，方才对外温顺伪装尽数褪去，眼底漫开沉沉寒意。
作者有话说
第1章 西院闻讯，一纸惊局
