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1、第 1 章 ...
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雨砸在破庙的瓦顶上，淅淅沥沥地往漏缝里灌。
季恺林蜷在佛像背后的阴影里，浑身湿透，腰间一道两寸长的刀口被雨水泡得发白翻卷，周围皮肉泛着不正常的红。他咬住左手手腕把痛呼堵回去，右手从衣襟夹层摸出最后一个小瓷瓶，用牙咬开瓶塞将药粉倒上伤口。尖锐的刺痛让他猛地弓起身子后脑磕上佛座，闷响被雨声吞了，他没吭一声，冷汗混着雨水沿着下颌往下淌。
庙外只有雨声。
季恺林松开咬出血痕的手腕，低头检查刀口。药粉勉强止了血，但太深，得不到干净包扎和热食，光感染就能要他的命。他靠着佛像喘了几口气，伸手探向怀中贴身藏着的那封密信，指尖触到纸角的瞬间神经才松了一丝。那是他从敌国密室拼了命带出来的东西，上面列着敌国安插在大梁朝的所有暗桩名单，一旦落入追兵手里，他这条命就白丢了。
雨声里混进别的动静。踩在积水上的脚步声。
季恺林瞳孔骤缩，整个人贴地伏进佛像阴影，连呼吸都压到最低，一只手摸进靴筒握住短刃冰冷的铁柄。
庙门被推开。两盏灯笼的光荡进来，两个人影跨过门槛。
"仔细搜，那人受了伤跑不远。"
"这鬼天气，头儿也真是的……"
"闭嘴，找不回去你我都得掉脑袋。"
脚步声交错靠近。左边那人已到佛像前不到五步，灯笼光几乎扫到季恺林脚边。他握紧短刃，指节泛白，然后动了。短刃从下往上划过左边那人喉咙，不等对方倒下便借力旋身踹翻右边那盏灯笼。庙内重归黑暗。剩下那人惊怒拔刀，季恺林已贴到他身前，短刃精准扎进他持刀手腕的筋脉，刀应声落地，反手一掌劈在他后颈，那人软倒下去。
整个过程不过三息。
季恺林喘了两口气，将两具身体拖到佛像后堆好。迅速搜腰摸出几张饼、一个水囊和一包干净布条。饼塞进怀里，布条重新缠紧伤口，灌了两口水，撑着墙站起来。脚步虚浮了一瞬，他甩头逼自己清醒，从后窗翻了出去。
雨水浇了满头满脸，他沿小巷往城中心摸。进城容易落脚难，这身打扮这身伤，任何城门关卡都过不去。他需要一个身份。
巷口拐角处他停下脚步探出半边脸，雨幕里偶尔有马车驶过。他的目光追着一辆装饰讲究的马车，车帘绣赤金暗纹，两侧宫灯，车身刻着一个小小篆字。摄政王府的车驾。
季恺林的心跳快了一拍。进城前在茶棚听人闲谈，摄政王肖肆然至今未娶，最近正选妃，不问出身不论门第，只看品貌性情。当时只当寻常热闹没往心里去，此刻雨水和血混着顺指尖往下淌，这个消息忽然变得无比清晰。
不问出身。不论门第。只看品貌。
季恺林低头看了看自己。他生得清秀五官偏柔，常年潜伏训练让他对仪态声线烂熟于心。洗净脸换身衣裙，喉结体态稍作遮掩，混入待选女子中并不难。摄政王府戒备森严，进了那道门，外面的追杀就够不到他了。
唯一的风险是肖肆然本人。但季恺林对自己的演技有信心。
天亮之前他在城西一处僻静巷弄的成衣铺外停下，刀尖挑开铺门木栓，翻找一套素净藕荷色衣裙，几件简单首饰，一盒胭脂水粉。脱下染血夜行衣，用清水洗净脸上血污，对铜盆倒影上妆。眉眼描细，唇色薄红，发髻银簪松松挽起，颈间系薄纱领巾挡喉结。铜盆水光一晃，映出一张苍白清丽的面容。
连他自己都愣了一瞬。镜子里的人不再像杀手，像哪家落难的小户千金。
他吹熄烛火拢紧外衫推门而出。
摄政王府偏门外排着长长一列人，多是寻常人家的姑娘，由家中长辈领着递名帖生辰八字，等管事嬷嬷逐一过目。季恺林夹在其中不靠前不靠后，垂着眼睫低着下巴，看起来怯怯的。排在他前面的姑娘被嬷嬷扫了一眼便摇头请走，眼眶红着被家人拉走了。季恺林面不改色往前移了一步。
轮到他。管事嬷嬷扫了他一眼，目光顿了一下，又重新看了他一眼。
"叫什么？哪里人？"
季恺林屈膝行了个标准的闺阁礼，声音压得柔而清："民女姓林，小字晚棠，原籍青州，家中遭了水患，只身入京投亲未果。"
声音里的每一寸颤抖都控制在恰到好处，尾音发哑，眼眶适时泛一层薄红。管事嬷嬷又看了他一眼，从耳后到指尖细细扫过，点了点头："进去吧，西跨院候着。"
季恺林心落了半寸，低头道谢，拢袖跟在引路丫鬟身后进了朱红大门。
摄政王府比他想象中大。入门穿廊过院，青砖平整如镜，抄手游廊雕梁画栋，墙角海棠修剪得不偏不倚。季恺林用余光快速记着路线方位，脑中习惯性地构建府邸布局，表面却走得很慢，脚步带着刻意迟疑，像一个骤然踏进深宅大院手足无措的小姑娘。
西跨院里已坐了七八个姑娘。季恺林选靠窗角落坐下，丫鬟端来热茶，他双手捧着不喝，只借着热意暖冰凉的指尖。腰间伤口在衣裙遮掩下隐隐作痛，方才剧烈动作让布条又渗出血迹，幸好外衫颜色深遮得住。
选妃比他想象中快。摄政王本人没露面，只内务管事和几位嬷嬷逐一问话，看容貌测仪态听谈吐。季恺林答话时既不出挑也不藏拙，中规中矩回了几句诗词女红。嬷嬷们交换眼色，把他的牌子放到了留的那一摞上。
当日傍晚入选的五个姑娘被安排了住处。季恺林分到西跨院最里面一间僻静厢房，推窗能见府墙外一棵老槐树，方便观察也方便撤离。他关好门窗，第一件事拆了腰间布条重新处理伤口，刀口边缘红肿发炎，撕了干净中衣里衬重新包扎，掏出那张饼小口咽下去，配着仅剩的半囊冷水。
第三日傍晚管事嬷嬷传话，王爷明日亲自过目。西跨院姑娘们各有反应，有人喜有人忧，季恺林坐窗前听着隔壁低声议论，面色不动，只将茶杯转了一圈。
第二日天没亮就醒了。梳洗上妆，挑了最素净的衣裙换上。他需要在第一眼给肖肆然留个模糊印象，不太耀眼也不太寡淡，刚刚好到肖肆然看过一眼便不再留意，他就能安安静静在府里躲上十天半月。
可他没料到，当他随另外四个姑娘一同被领进正堂跪在冰冷地砖上垂首听候，堂上那个一直没出声的人终于开口说了句"抬起头来"，他抬眼望进的那双眼睛里没有温度。
那双眼睛很高很冷，眼皮薄薄垂着，瞳色比常人浅一些，看人时像在审一件物件。肖肆然坐在主位姿态随意地靠着椅背，修长手指搭在扶手上无意识轻叩，他看着季恺林的目光里没有打量没有审视，只有一种近乎灼人的尖锐。
季恺林脊背霎时绷紧，脸上维持恰到好处的羞怯微笑，睫毛颤了颤垂下去，仿佛被他那道目光吓到了。
肖肆然却在他垂眼之后仍然盯了很久，久到嬷嬷们不安地交换眼神。然后肖肆然站了起来，步子不快不慢走到季恺林面前，靴尖几乎碰到他的裙摆。季恺林能闻到他身上极淡的沉水香气，也能感觉到那道目光从发顶一直扫到交叠在膝上的指尖。
"叫什么？"肖肆然的声音比方才低了些。
"民女林晚棠。"
"抬起头。"
季恺林再次抬眼，主动迎上肖肆然目光，眼底适时浮出薄薄惶然和羞怯，恰到好处咬了一下下唇又松开。这套反应他练过无数遍，用在任何一个人身上都该奏效。
可肖肆然表情丝毫未变，弯腰凑近，手指伸过来捏住了季恺林的下巴，力道不大却带着不容挣脱的钳制。季恺林心脏猛地一缩，几乎以为伪装被识破，短刃藏在小臂内侧绑带里，只要肖肆然再逼近一寸他便能拔出来。
但肖肆然什么都没做。就着这个姿势又看了季恺林一会儿，松手直起身，对旁边管事淡淡说了句。
"这个留下，其余的送回去。"
季恺林被单独留下。他跪在原地听见另外四个姑娘被领出去的脚步声和低低抽泣，面前这个高高在上的男人已转身走回主座，坐下去之后朝他招了一下手。
"过来。"
季恺林起身走过去。步子放得又轻又慢，垂头在肖肆然面前三步远停了。肖肆然没让他再靠近，靠着椅背望他，目光还是方才那种锐利，像要把皮肉一层层剥开看里面的骨头。
"青州水患，什么时候？"
"回王爷，今年五月。"
"家里还有什么人？"
"只民女一人了。"
"入京投亲，投的是哪门亲？"
季恺林把早编好的说辞逐一答了，虚实结合经得起查。肖肆然听着没有打断，等他答完也只嗯了一声，挥手让管事把他领回去。季恺林退下时脊背仍绷着，他能感觉到肖肆然的目光一路追着他出了正堂门槛，像一根无形的线拴在他后颈上。
当夜季恺林躺在厢房床上翻来覆去睡不着。他反复回想肖肆然看他的眼神，总觉得不对。那里面没有选妃之人该有的审视或满意，甚至没有权贵对美色的兴趣，只让他想起落入敌手时对面那个审讯之前看他的样子。冷静，专注，带着笃定的审慎。像已经知道这个人有问题，只是在等他自己露出马脚。
季恺林翻了个身面朝墙壁，蜷紧被角。伤口隐隐发疼，但比身体的警觉轻微多了。他合眼告诉自己稳住，维持住林晚棠的壳子，不出错不漏破绽，肖肆然盯几天没了兴致自然会放他自生自灭。
他不知道的是，就在他勉强合眼的同一时刻，主院书房里的肖肆然也没有睡。
肖肆然坐在灯下，面前摊着今日入选五个姑娘的入府名册，可他并没在看，只盯着桌角那盏快要燃尽的烛火出神。白天那个林晚棠被领走后，他独自在正堂里坐了许久。那个人眉眼身形明明没任何出奇之处，可他看着对方垂眼行礼的瞬间，心头忽然涌上一阵极其强烈的不适。
说不清来由，像被什么东西猛地戳了胸口，闷得喘不上气。他闭眼想压下去，可闭上眼之后更糟。黑暗中浮现那个模糊轮廓，依然看不清面目，依然浑身浴血站在满地尸骸中，那个人影一步一步朝他走来，身后是滔天火光和被血染红的宫墙。
肖肆然猛地睁眼，手边茶盏被碰翻，茶水洇湿了名册上的墨字。
他盯着那片湿痕看了许久，抬手按住眉心。预知梦做了三年，道士高僧试了各种法子都解不了。梦里屠他满门的人始终面目模糊，只隐约看得出身形偏瘦轮廓偏柔，站在血泊里时脊背挺得很直。
今天那个林晚棠站在他面前的时候，脊背也挺得很直。
肖肆然闭上眼。三年前的旧梦又翻涌上来，人影转过了身，火光把脸映得明明灭灭，可始终看不清。只记得那一身素净衣裙被血浸成暗红色，只记得那双眼睛在火光里亮得惊心动魄。
肖肆然深吸一口气睁开眼，把被茶水浸湿的名册扔到一旁，起身走到窗边推开窗。夜风灌进来扑了他一脸，他闭了一下眼又睁开，对着沉沉夜色说了一句话，声音极低几乎只有自己听到。
"林晚棠，你到底是谁。"
风把尾音卷走了，窗外一树被雨打过的海棠在夜色里轻轻晃着湿漉漉的枝叶。远在西跨院的季恺林在这同一阵风里裹紧了被角，他没有睡着，他睁着眼望着天花板木纹，手指从臂绑带里摸出短刃柄攥着，慢慢把呼吸稳下来。
明天。明天还要继续演林晚棠。演到伤口愈合，演到风头过去，演到找到送出密信的机会。然后他会从这个地方消失。
窗外的雨又下了起来，稀稀拉拉敲着瓦片，像远远擂着一面破了的鼓。季恺林攥着刀柄慢慢合上眼睛，梦里的火光和追杀都远了，他踏进了朱红大门，门在身后关上。前路是生是死，他押了这一注。
