《提刑官别查了》南多梨

5、第 5 章 外乡客

　　杨樨一宿没睡踏实，她翻来覆去地想：那页纸是什么时候被抽走的？她越想越觉得背脊发凉，那页纸她值夜那晚亲手摸过，纸上被擦糊的名姓还在她眼里留着影，如今纸没了，那点影反倒更清楚了。

　　天亮前她做了个决定。这事瞒不住，瞒也瞒不了多久。

　　天一亮，她去了裴砚舟住的驿舍。

　　驿舍在后街，不大。裴砚舟正坐在窗下翻一册卷宗，见她进来，放下卷，抬眼：“杨书吏有事？”

　　杨樨把腰弯下去，声音压得很低：“大人，那册自缢案的卷宗，夹页不见了。”

　　裴砚舟的手指按在卷册上：“你何时发现的？”

　　“昨夜。大人走后，小人归拢卷宗，翻查时发现夹在验状和供词之间那页纸没了。十一页一页没少，独独少了那一页。”

　　裴砚舟没接话，看了她半晌，问：“那页纸上写的什么，你还记得多少？”

　　杨樨心里一动。她值夜那晚把纸抽出来看过，五行字，末行是个被擦糊的名姓。她本想说记不清，可话到嘴边，又咽了回去。这案子她已经卷进去了，纸又在她手里丢的，若再藏着掖着，日后查起来，头一个说不清的就是她。

　　“记得。”她说，“小人过目，记性还算牢。那页纸上有五行字，是笔银钱的收付记录，写着某年某月某日，收银钱若干，经手人处落的是‘孙四’两字。末行原该还有个名姓，被湿布擦糊了，只余几道起笔的笔画。”

　　裴砚舟看着她，目光沉了沉：“那几道笔画，你记得什么样子？”

　　“像是个‘杨’字起头，”杨樨说，又补了一句，“也只是像，小人不敢说准。”

　　裴砚舟没再问这个，转而道：“你说那页纸是银钱收付记录，经手是孙四。孙四何人，你知道吗？”

　　杨樨摇摇头：“小人只认得刑房的卷宗。皂吏是差役，书吏是书吏，平日不同房当差，小人认不全。只记得张氏的供词里说过一句，有皂吏欺他布行，没提名姓。”

　　“那便去认认。”裴砚舟站起身来，“这位孙四，若就是欺他布行的那个皂吏，他经手的银钱收付，多半脱不开盐课。祥符县是京畿，官盐课税最重，商户经手的大额银钱，头一样就是盐课。去花名册上查，管盐课的皂吏，姓甚名谁。”

　　杨樨怔了怔。盐课，她方才只想着那笔银钱，没往这条路上想。

　　“布行主赵善财，死前要告到府里去，告的多半就是这银钱的事。”裴砚舟走到门口，又停住，回头看她，“你记性好，这几日跟着我跑两趟，把见过的人都记下来。”

　　杨樨应“是”，她低头跟着裴砚舟出门时，心里那点乱糟糟的念头被压了下去，只留了一个：他让她跟着跑，是把她当书吏使唤，还是也在看她这个人？

　　裴砚舟先去的城东车马行。行里一股草料混着牲口味，伙计们正拌料，看见提刑司的帖子才停了手。

　　祥符县是京畿要地，城东车马行聚着南来北往的客商。裴砚舟递了提刑司的帖子，掌柜忙不迭地出来迎，听问起穿簇新直裰的外乡客，想了想：“穿簇新直裰的，小人记不太清。只记得前几日，有个说话带南边口音的后生，来雇过一回车，说是要往南边州里办事。”

　　“几日前？”

　　掌柜搓着手，想了半天：“约莫是那布行赵老板出事前两天。”他说着，又补了一句，“赵老板没了那日，小人还跟婆娘念叨，好好一个人，说没就没了。”

　　“他雇车往哪去？”

　　“说是往南边州里办事。还问小人走哪条道快，小人说走官道，他又说官道查得严，问有没有小路。”

　　裴砚舟与杨樨对视。

　　“后来呢？”

　　“后来他雇了辆骡车出城，往南边去了。”掌柜说着，一拍脑门，“哦，他走的时候还留下个物件，说让转交给县衙的孙皂吏，说孙皂吏自会来取。小人一直收在柜台底下。”

　　杨樨的心一下提了起来。她装作低头记手记，问了一句：“那物件如今还在？”

　　“在，在，小人这就去取。”掌柜蹲下身，在柜台底下翻找了半天，才摸出个布包，解开，里面是半枚铁令牌，断了口，边角磨得发亮，“就是这个，说是他们盐号里的信物。”

　　裴砚舟接过令牌，翻过来看了看。杨樨站在一旁，趁掌柜说话的工夫，把那枚令牌多看了两眼。她记东西有套笨法子：看一眼，闭眼默一遍，默不出的，再睁眼看。这么两眼下去，纹路、断口的弧度、边角磨光的边沿，都在脑子里立住了，和她贴身收着的那枚，是一个路数。

　　裴砚舟没多言，把令牌收进袖中，又问了那外乡客的形貌，才告辞出来。

　　出了车马行，杨樨脚步慢了半拍。她衣襟里也贴身收着一枚半令牌，是她值夜那晚从墙根泥印子里捡的，也是断了口，边角磨得发亮。方才她看仔细了，那纹路和磨法，和自己那枚，是同一个来路。

　　她没敢声张。

　　裴砚舟走在前头，开口唤她：“杨书吏。”

　　杨樨忙应：“在。”

　　“那外乡客托转令牌给孙皂吏，说孙皂吏自会来取。”裴砚舟道，“夹页上有个孙四，车马行里又冒出个孙皂吏。”

　　“小人不知是哪一个。县衙皂吏几十号，小人没点过名。”

　　“不用点名。花名册本司查过了，管盐课的皂吏，姓孙，名四。”裴砚舟道，“夹页上的孙四，车马行的孙皂吏，名册上的孙四。三个孙，是同一个。明日陪我认人去，认的就是他。”

　　杨樨应了，心里却存下了个疙瘩。她低着头走了一段，想起一件事：“大人，那令牌既是盐号信物，怎么会在外乡客手里，还要转给县衙皂吏？”

　　裴砚舟脚步没停，“盐课的事，牵着官又牵着商，说不清的时候多。正因说不清，才要查。”

　　午后，裴砚舟又带着她去了趟赵善财布行。

　　布行已经关了门，门板上贴着封条。斜对面茶棚里，一个后生低头喝茶，见有人过来，他把茶碗举高了些，半遮着脸。杨樨多看了一眼。二十上下的后生，眉眼与赵善财有几分像，又坐在布行斜对面，她心里转了一圈，多半是赵禄。她没作声，跟着裴砚舟进了门。

　　裴砚舟在门里站住，声音压得低：“茶棚里那个，你认得？”

　　“看眉眼，像是赵善财的儿子赵禄。”

　　裴砚舟“嗯”了一声，带着她往账房走。

　　布行里一股子积尘的气味。账房在里间，账本整整齐齐码在架上，落了薄薄一层灰。

　　裴砚舟翻了几本，忽然停住，指着一处给杨樨看：“这是近月的进出账，你算算，每月交的盐课银是多少，和这账上记的课税对得上吗？”

　　杨樨接手，一页页看过，眉头渐渐皱起来。布行是小本生意，账上记的每季盐课不过寥寥数钱，可近月却连记了几笔大额的垫支，数目大得不像一个布行该交的课税。

　　“这账不对，”她指着那几笔，“这几笔垫支，比布行半年卖布的收入还多。若真是盐课，早该出事了。”

　　裴砚舟没接话，把账本合上，放回原处：“记下来。”

　　杨樨应了。她伸手合账本时，指尖碰到架上一册旧账的封皮，指腹一顿。那册旧账的封皮夹层里，似乎也夹着什么东西，比纸厚，硬邦邦的。

　　她想起值夜那晚，她也是这么伸手一摸，摸到自缢案卷宗封皮里的凸起。那时她不知道那页纸会把她带进这桩案子里来。此刻那夹层里的东西硬邦邦地硌着指尖，她缩回手，没动它。

　　她贴身收着一枚令牌，心里还压着一个不敢认下的姓。这账本里的东西若也是同类，她一旦在裴砚舟面前碰了它，就等于把底牌掀给他看。她还没想好，要不要掀。

　　出了布行，暮色已经下来了。裴砚舟在街口的饼摊前停了停，买了两个炊饼，把一个递给她：“跑了一天，垫垫再回去。”

　　杨樨接了，捧在手里，一时不知道该不该谢。饼还热着，隔着粗纸熨着掌心。她这才想起来，自己从清早出门到这会儿，粒米没进。她一忙起来就忘了吃饭，这毛病打小就有，娘说过她多少回。

　　她低头咬了一口。裴砚舟拿着另一个，边走边吃，吃得很快，很实在，不像个官。

　　吃完，他站在街口：“明日先认孙四，再验这账。”

　　杨樨低头应“是”。

　　裴砚舟走了两步，又停住，偏过头来，似乎想说什么，终究只问了一句：“那页纸上的名姓，你想起来像谁了？”

　　杨樨的脚步顿住了。

　　她想过。那几道被擦糊的起笔，像个杨字，也像个赵字。可她没有把话说出口，只摇了摇头：“小人记不真切。”

　　裴砚舟收回目光，没再追问，转身走了。

　　杨樨站在原地，看着他走远，从衣襟里掏出那半枚令牌，就着暮色看了看。

　　车马行掌柜说，那令牌是盐号里的信物，是转给孙皂吏的。孙四，管盐课的皂吏。赵善财的布行账上，又偏偏记着那么些说不清来路的盐课垫支。

　　她捏着令牌，指腹摩挲过那道断口。

　　她不知道裴砚舟手里有没有另一枚令牌，也不知道那两半，是不是正好能拼在一处。她把令牌重新贴身收好，转身往县衙走。