《雾影烛光》序穗

14、情深 沈谨身

　　沈谨身躯一震，即刻屈膝跪地，以额触地，恭声请罪，满心懊悔：“儿臣糊涂，知错了，请父皇息怒。”
　　康皇后缓步走到他身侧，抬手将他扶起，语气温和却带着不容置喙的决断，字字通透，点破所有权谋算计。
　　“知错便改。那赵娉婷，绝不可再留于东宫。”
　　“如今的镇南侯，早已无半分先祖忠勇风骨。无军功立身，无政绩辅政，庸碌无为，沉湎声色，荒废门庭。你父皇早有削爵废藩之意。他们窥得圣心，深知自身朝不保夕，便妄图以嫡女攀附东宫，稳固侯府权势。”
　　她凝视太子，语重心长，字字清醒：“谨儿，你是大陈储君，未来天下之主，一言一行，系宗室颜面、系江山安稳。你若与赵娉婷纠葛过深，一旦替嫁旧事发难，天下哗然，朝野非议，史书落笔，只会笑你昏聩糊涂、被人操控拿捏！届时皇室威严扫地，你半生储君声望，尽数崩塌！”
　　沈谨垂眸沉默，心底少年时朦胧的救命之恩、懵懂情愫，在极致的算计权谋面前，瞬间破碎不堪，只剩无尽的自责与清醒。
　　见他神色松动、满心挣扎，康皇后轻叹一声，缓了语气，提出折中赌约，看透全局，分毫不让：“你念她年少相救之恩，心存执念，本宫知晓，亦不苛责。”
　　“今日宫闱震怒之事，不出三更，必传遍京城内外。母后与你打个赌。若经此惊天风波，赵娉婷对你依旧不离不弃、情意真挚，本宫便破例许她日后入东宫，位居侧妃。”
　　“可你需铭记，此女工于心计、助纣为虐、深陷侯府阴谋，德行有亏，终生不配国母之位。能得侧妃名分，已是极致恩典。”
　　“你且看清，你执念多年的情意，究竟是年少滤镜的假象，还是真心相待的赤诚。风波一验，人心自现。”
　　殿内灯火明暗摇曳。
　　帝王余怒未消，皇后筹谋通透，太子幡然醒悟。
　　唯独沈诺立在原地，指尖紧攥着那两封染了泪痕的信笺，心口翻涌着对赵默悬蚀骨的疼惜与悔恨，更藏着对镇南侯府滔天彻骨的恨意。
　　那座趋炎附势、阴毒卑劣的侯府，毁他挚爱，欺他真心，骗他岁月，困他情深。
　　此仇，不共戴天。
　　他日，他必亲手清算镇南侯府所有罪孽，为那个隐忍半生、受尽苦楚、为爱赴死的少年，讨回所有公道。
　　勤政殿那场风波过后不久。
　　朝野上下纷纷听闻，太子沈谨因近来未能妥善处理陈国东部猖獗的马匪祸患，遭到了兴和帝的严厉斥责。据说陛下盛怒之下，几乎砸了半个勤政殿，连闻讯赶来劝解的康皇后都未能平息陛下的怒火。最终，陛下下令将太子禁足于东宫，闭门思过，同时将剿灭东部马匪的重任，转交给了僖王沈诺去办理。
　　结果不出半个月，东部为患已久的马匪便被僖王以雷霆手段彻底剿灭，且事情办得干净利落，漂亮非常。在次日的朝会上，兴和帝对僖王大为褒奖，赏赐丰厚，甚至因此，朝堂中开始有人私下猜测议论，若是太子殿下再不能有所建树、立功挽回圣心，恐怕东宫储君之位都要发生动摇了。
　　东宫之内。
　　赵娉婷焦急地站在宫门附近，翘首以盼地等待着外出打听消息的宫女回来。就在她心焦如焚之际，那名宫女终于匆匆返回，低声禀报道：“赵小姐，奴婢打听到了，今日太子殿下又因未能解决南方水患的急务，被陛下斥责了。陛下命太子殿下留在东宫，抄写经书典籍，静心思过。”
　　赵娉婷一听，只觉得眼前一黑，险些站立不稳。她实在想不明白，明明前些时日，太子还圣眷正隆，一切顺遂，她也做着将来成为尊贵太子妃的美梦，怎么一夜之间，形势就急转直下？太子骤然失宠，而那个原本身有残疾、不受重视的僖王，怎么就被治好，还突然得到了陛下的青睐与宠爱？
　　若是太子一直被陛下责令闭门静思、抄书悔过，远离朝政，那她期盼的太子妃之位岂不是希望渺茫？不，她绝不能就这样坐以待毙，必须想办法扭转局面。
　　想到此处，赵娉婷连忙回到房中，提笔疾书，写了一封密信，打算寄回镇南侯府，与家中商议对策，或许还能借助家族势力有所转圜。
　　然而，她万万没有料到，这封信并未如她所愿送达镇南侯府，而是中途被截获，最终呈递到了太子沈谨的手中。
　　太子沈谨展开信笺，逐字读罢，一双眼睛瞬间变得通红，胸膛剧烈起伏，手中紧紧攥着信纸，几乎要将那薄薄的纸张捏碎，目光死死盯着上面的字句，仿佛想将其烧穿一个窟窿。
　　一旁的康皇后瞥了一眼儿子痛苦愤怒的模样，伸手将他手中已然皱褶不堪的信纸拿了过来，快速扫视一遍，随即神色淡然地开口道：“现在，你可看明白了？你前脚才因过失被关禁闭，失了圣心，她后脚就急不可耐地写信向镇南侯府求助问计。如今这信中的言辞，更是透露出她心思浮动，甚至开始明目张胆地打起你弟弟的主意。这等趋炎附势、见风使舵的女子，你母后在深宫多年，见得多了。倘若她能稍微沉得住气，多忍耐那么一时半刻，或许本宫还会觉得她对你还存有一丝半缕的真情实意。可如今看来，她的所谓‘情意’，全然是系于‘谁才是太子’这个身份之上。你沈谨若不是生在帝王家，不是太子，即便你与她同样是高门显贵出身，她都未必会多看你一眼。可笑你一直念念不忘，记着她幼时对你的那点恩情。”康皇后冷哼一声，语气中带着不屑与怜惜，随即唤来了兰嬷嬷。
　　只见兰嬷嬷应声从殿外步入，身边还领着一位年轻的姑娘。
　　那姑娘身着一袭鹅黄色的衣裙，外披御寒的斗篷，头发梳成俏皮的双环髻，髻边各别着一朵精致的珠花。她手里还拿着一串红艳艳的糖葫芦，跟着兰嬷嬷进来时，满脸都是纯然的好奇，一双清澈的眼睛天真无邪地打量着四周的华丽陈设。
　　“娘娘，这位便是阮姑娘，丞相夫人一直养在江南祖宅的那位千金。”兰嬷嬷恭敬地回禀道。
　　康皇后脸上露出慈爱温和的笑容，主动拉起阮娇娇的手，亲切地问道：“你就是娇娇吧？果然生得玉雪可爱，模样真俊俏。”
　　阮娇娇的言行举止似乎与同龄的闺秀有些不同，她眨了眨明亮的大眼睛，歪着头，一脸天真地看着康皇后，脆生生地问道：“您就是娘亲常常提起的那位菩萨心肠的皇后娘娘吗？您长得真好看，您穿的衣裳也特别好看，闪闪发光的。”
　　康皇后闻言先是微微一怔，随即被她的童言稚语逗乐，拉着阮娇娇的手，将她引向沈谨，含笑轻声问道：“那娇娇看看，你这位谨哥哥，他生得好看不好看？”
　　阮娇娇闻言，咬了咬下唇，小脸上露出些许困惑的神情，她仔细打量了一下面色沉郁、眉头微蹙的沈谨，随即像是看到了什么令她害怕的东西，一下子躲到了康皇后宽大的衣袖后面，连连摇头，小声道：“他……他看起来好凶，一点也不好看，娇娇害怕。”
　　沈谨听到这话，不由地微微蹙起了眉头，心中有些莫名，自己何时显得凶恶了？
　　康皇后听到阮娇娇这直言不讳又充满童趣的回答，更是笑得合不拢嘴，她宠溺地拉着阮娇娇走到一旁的软榻边坐下，顺手拿起一碟精致可口的糕点递到她面前，柔声哄道：“来，尝尝这个。你谨哥哥他只是外表或许显得严厉，令人望而生畏，但我相信，他内心定然藏着温柔与深情，未来必定会对娇娇呵护备至，给予她无微不至的关怀与爱护。”
　　阮娇娇对此番对话似懂非懂，只是眨了眨清澈的大眼睛，随即被手中香甜的糕点吸引了全部注意力，便自顾自地小口品尝起来，模样天真又满足。
　　原来，阮家这位千金小姐阮娇娇，之所以如今言行举止宛如孩童，是因为幼年时曾意外落水，随后连续数日高烧不退，不幸损伤了神智，导致心智停留在了五六岁的阶段，纯真懵懂，不谙世事。
　　然而，阮家小姐自幼生长在江南水乡，熟习水性，按理说绝无可能轻易失足落水。原来这背后，实则隐藏着一段曲折的往事。
　　这一切的缘由，还要追溯到七年之前。
　　那时，江南地区正遭遇严重的水患灾害，洪水肆虐，民不聊生。当时身为太子的江瑾临危受命，担任治水监督使，他不仅亲自统筹全局，更是不顾自身安危，冒着倾盆大雨亲赴前线，与民众一同搬运砂石，加固堤防，修筑城墙，展现出了非凡的担当与勇气。
　　然而天有不测风云，一日，暴雨如注，洪水滔天，一段城墙不堪重负骤然坍塌，太子江瑾不幸被汹涌的洪流卷走，瞬间消失在茫茫水色之中，生死未卜，下落不明。
　　令人意想不到的是，他最终竟出现在镇南侯府的府邸之中。
　　事后得知，太子在被洪水冲走后，命悬一线之际，幸得镇南侯府的嫡女出手相救，才得以保全性命。当时，他自昏迷中苏醒，第一眼看见的确实是赵娉婷守候在旁，而赵娉婷也亲口承认是自己救了他。这份救命之恩，他便一直深深铭记于心。
　　可时至今日，他才恍然惊觉，当年救他于危难之中的恩人，并非赵娉婷，而是阮娇娇。赵娉婷不过是冒名顶替，窃取了本属于阮娇娇的这份恩情与功劳。
　　回想当年，他贵为太子，身份显赫，江州城内大小官员无一不识，前来阿谀奉承、攀附讨好之人络绎不绝，镇南侯便是其中之一。如今看来，镇南侯府竟从那时起便处心积虑，设下圈套，企图以救命之恩为纽带，暗中算计、攀附于他，其心可诛，当真罪该万死！
　　“唉，真是苦了我们娇娇，平白遭受了这般委屈与磨难。”康皇后不禁轻声叹息，语气中满是怜惜与不平，她伸出手，温柔地抚摸着阮娇娇柔软的发顶，眼中尽是心疼。
　　一旁的沈谨听闻此言，目光不由得转向那个方才还在无忧无虑嬉笑玩闹、此刻却已毫无防备安然入睡的少女。看着她恬静纯真的睡颜，想到她曾默默承受的委屈与如今的天真模样，沈谨心中渐渐涌起一阵复杂难言的情绪，既有深深的心疼