《穿到岭南的我靠酿酒暴富》宋远风

2、拜师 沈行简住进

　　沈行简住进宋家的第三日，玉树村安静了些。
　　村公所檐下摆着两张木桌。沈行简在左边诊脉，前来复诊的村民排到院门外，手中提着药包和空碗。最早病倒的几户已经能够下床，李婆婆清晨醒过一次，喝下半碗米汤，又睡了过去。
　　村尾浅井仍旧封着，祠堂偏屋里还住着几名重症病人。沈行简每日早晚巡诊，药方随着病情调整。村里一整日未添重症，家家紧闭的院门陆续打开，病人用过的草席也搬到屋外晾晒，路上重新有了说话声。
　　宋知夏坐在另一张桌后，面前摊着账册。
　　村民把各家的荔枝和龙眼一筐筐送来，她逐筐检查，按照成色分开。
　　外皮完整、果肉紧实的留着鲜卖；熟软碰伤、气味仍清甜的送去加工；长霉、发酸、流汁的挑出来，继续运往山坳掩埋。
　　一个汉子把竹筐放到秤边。筐面上的荔枝红亮饱满，宋知夏伸手向下一翻，几颗覆着白毛的果子滚了出来，筐底沾着一层黏腻酸水。
　　汉子脸色一僵。
　　“宋村长，坏的就这几颗，上头都是好的。”
　　“重新挑。”
　　“这么大一筐，翻一遍得费多少工夫？”
　　宋知夏捡起一颗发霉的荔枝，旁边几颗已经沾上酸水。
　　“筐底都沾上了。今日不翻，明日还得多埋一筐。”
　　汉子抱着竹筐坐到空地上，逐颗翻检。旁边等着称果的人见状，也先把自家筐底翻出来查看。
　　这几日，村民渐渐摸清了宋知夏的规矩。
　　果子好坏按实登记，谁家出了多少力，账上也写得清楚。病户和老人家中缺少劳力，她会另行安排；有人想多占一份，她当场便能翻出记录。
　　李婆婆的儿媳送来两小筐熟软荔枝，放下后急着回去照顾老人。宋知夏看见她指节上磨出的血口，叫住负责挑果的陈嫂。
　　“这两筐替她挑。工记你，果子仍记李家。”
　　陈嫂爽快应下。
　　旁边有人问：“李家没人来做工，这批果脯也给她家算？”
　　“树长在李家地里，果子归她家。”
　　宋知夏蘸墨，在账上记下重量。
　　“她病了一场，果子不能跟着改姓。”
　　沈行简送走最后一名复诊的病人，端起桌边的茶，看了宋知夏一会儿。她从清晨坐到现在，已经核完十几户果子，手边那碗药早已凉透。
　　一只小瓷瓶被放到她账册旁。
　　“喝了。”
　　宋知夏拔开瓶塞，闻到梅子、陈皮和薄荷的气息。
　　她喝了一口。酸甜清爽，尾端的药味比昨日轻许多。
　　“早上的药呢？”沈行简问。
　　“午后喝。”
　　“昨日你也这么说。”
　　沈行简朝她伸出手。
　　“手腕。”
　　宋知夏把手腕递给他。
　　“沈大夫每日都要诊？”
　　“你肯按时喝药，我便少来一趟。”
　　微凉的指腹搭上脉门，停了一会儿。
　　“脉象比昨日稳一些。药再喝两日，午后少晒太阳。”
　　温好的药很快送了回来。宋知夏趁热喝完，免得沈行简下一轮巡诊时再来问。
　　午后，宋知夏带人处理熟果。
　　荔枝和龙眼去壳去核，变色果肉全部挑净。果肉先用热水快速烫过，沥干后铺上竹筛，白日晒，入夜移到灶房外的烘架上，借余火慢慢收水。
　　村里能用的竹筛全搬了出来，院墙、屋顶和晒谷场摆得满满当当。第一批果脯出架时，甜香引来一群孩子。
　　一个孩子伸手去抓竹筛边的果肉，陈嫂用竹扇轻轻拍开他的手。
　　“刚摆出来便惦记上了，等晒成还能剩几颗？”
　　孩子笑着把手缩回去，仍守在竹筛旁边不肯走。
　　宋知夏掰开一颗。外层已经收干，内里仍留着柔软果肉。她自己尝过，把边角零碎的部分分给孩子们。
　　一个小姑娘捧着果脯问：“这个能卖钱吗？”
　　“存得久，便能卖得远。”
　　孩子听得半懂，咬下一口，眼睛亮了起来。
　　村民尝过后也来了精神。有人盘算一斤果脯能换多少文，有人提议把山上的熟果全摘下来晒。
　　宋知夏蹲在竹筛边，将当日处理的数量记进册中。
　　四十多张竹筛从清晨铺到傍晚，处理掉的果子仍不到树上新增熟果的三成。岭南湿气重，白日晒过，夜里仍需柴火烘干。烘架、人手、柴火都有尽头，一场雨就能拖慢数日。
　　果脯能救下一部分，山上的熟果仍在往下掉。
　　这时已经是沈行简留村的第四日。
　　当天夜里，宋知夏从自家分到的熟果中挑出两筐荔枝。果壳有些碰伤，果肉气味依旧清甜。她逐颗检查，去壳去核，又借来两口大小相近的小酒缸。酒缸用热水烫洗，晾干后放到屋檐深处。两缸果肉重量相同，处理方式相同，酒曲用量却不同。
　　红布缸少放一些土曲，青布缸沿用村里酿米酒的比例。
　　宋知夏在纸上写下日期、果肉重量和酒曲用量，又给缸口分别系上红布、青布。
　　封第二口缸时，侧屋的门响了一声。
　　沈行简提着水壶走进后院，脚步停在两口酒缸旁。他俯身闻了闻，又拿起窗边的记录。
　　“用的是村里的米曲？”
　　“先试两缸，曲量不同。”
　　沈行简抬手碰了碰被日头晒热的院墙。
　　“挪进来半丈。明日午后，这一带会热。”
　　两人将酒缸移到檐下深处。
　　宋知夏重新检查封口。
　　“你看出什么了？”
　　“米曲原本配谷物，用在荔枝果浆里会发成什么样，我也得看过。”
　　第一日，两缸果浆都开始冒出细密气泡，荔枝甜香里多了一点发酵的味道。宋知夏清晨、傍晚各查一次，将气味、泡沫和缸壁温度逐项记下。
　　第二日午后，青布缸发得明显更快，缸壁开始升温。红布缸动静较小，开封时却飘出一缕尖酸气味。
　　她将两口酒缸挪到更阴凉的地方，减少开封次数。
　　又过一日，天刚亮，后院已经浮起酸气。
　　青布缸表面覆着薄薄一层白膜，果香混进刺鼻杂味；红布缸颜色也变得浑暗，酒液刚凑近鼻端，酸味便先冲了出来。
　　宋知夏用干净竹片挑起一点酒浆，分别闻过。
　　青布缸曲量偏多，发酵速度太快，缸温也高。红布缸减少了曲量，照样出现酸败。
　　她又检查两口酒缸。缸壁已经旧了，其中一口还残留着极淡的油气。村里的米曲原本用来酿谷物，荔枝水分多，糖分也高，发酵状态完全不同。曲种、缸温和器具，每一处都可能出错。
　　按眼下的办法，她至少还要再试几轮。山上的荔枝再过三四日便会全部熟软。
　　宋知夏将两缸损耗记到自己名下，随后把酒液倒进专门挖出的废水坑。
　　院墙外忽然探进一张脸。
　　王二吸了吸鼻子：“什么味儿这么酸？”
　　宋知夏提起水桶冲洗酒缸。
　　王二看见沟里流过的酒浆，咧嘴笑起来。
　　“宋村长把果子埋完，又开始往缸里糟蹋？”
　　“果子和酒曲都出自我家。”
　　“你管着公账，谁知道你动没动手脚？”
　　宋知夏走过去打开院门。
　　“从这里出去。”
　　王二跳下矮墙，经过门口时还往酒缸看了几眼。午饭前，宋知夏浪费果子和酒曲的消息已经传到了村东。
　　午后，几名老人一同找上门。
　　为首的老人看着洗净的酒缸，叹了口气。
　　“知夏，果子坏了，大家都急。酒曲要用粮食做，家家存粮也紧，经不起反复折腾。”
　　另一人接道：“酿酒是酒坊师傅的手艺。你做果脯有章法，酒缸里的门道又是另一回事。”
　　宋知夏把买酒曲的钱和两筐果子的重量翻给他们看。
　　“公账一文未动。”
　　老人看完，神色缓了些。
　　“我们怕你下一回用全村的果子。”
　　“这回没成，我先停手。等找到稳妥办法，再动村里的果子。”
　　她在自己的账册上记下两筐果子、酒曲和柴火的损耗。
　　“这一次记在我名下。”
　　几名老人见她认了账，又听她答应先停手，这才一同离开。
　　院门合上后，宋知夏把红布缸与青布缸的记录重新对了一遍。
　　果肉重量和摆放位置相同，两种曲量都出了问题，旧缸本身也未必可靠。下一步要找适合果浆的曲种，也要有人教她辨别发酵过程中的变化。
　　她取出两只小坛，分别从两缸失败酒液中留下一些，封好后放在桌上。
　　傍晚，宋知夏去给李婆婆送果脯。李婆婆已经能够靠着被褥坐起，脸色苍白，精神却好了许多。她接过果脯，拉着宋知夏说了好一阵话。
　　说到沈行简时，老人看了眼门外。
　　“沈大夫腰间那只药葫芦，我年轻时在县城药铺便见过。葫芦上有一道旧云纹，是沈家的记号。”
　　她掰下一小块果脯，含在嘴里慢慢嚼着。
　　“沈家的药酒贵，掌柜从不肯赊。酒坊的人捧着银子上门，也得等他们点头。”
　　宋知夏陪老人说完话，回到家时天色已经暗了。
　　沈行简侧屋的灯还亮着。
　　她抱起白日留下的小酒坛，走到门前敲了两下。
　　“进来。”
　　屋中铺着浓淡不一的药香。
　　沈行简坐在桌边整理药材，衣袖挽到腕上，手边摆着几只写好名字的纸包。看见宋知夏怀里的酒坛，他将桌面清出一块位置。
　　宋知夏把酒坛放上去。
　　“请你看看。”
　　沈行简解开封口，先闻了闻，又用细竹片挑开酒液表面的白膜。
　　“这一份曲重，缸温升得快，果香已经散了。”
　　他又打开另一份。
　　“这一份曲少，杂气先起来了。酒缸以前装过什么？”
　　“米和豆。洗过三遍，也用热水烫过。”
　　“缸壁旧，沾过油气。发酵时一热，味道会返出来。”
　　宋知夏将他说的逐项记下。
　　“米曲不适合荔枝？”
　　“这副曲更配谷物。荔枝水分多，甜度也高，要换曲种，再按暑气调整。”
　　“怎么配？”
　　沈行简擦净竹片，放回桌上。
　　“沈家的曲方不外传。”
　　“我付学费，酿成酒后也可以分成。”
　　“曲方里有药材。哪一味多了，酒味会变，喝多了也可能伤人。配曲、养曲、辨温连在一起，教你几句话，反倒容易出错。”
　　宋知夏将记好的纸折起。
　　“我明白了。”
　　“接下来准备怎么办？”
　　“去县城找酒坊师傅。”
　　“他们靠方子吃饭，肯教你的机会不大。”
　　“先问。”
　　“问不到呢？”
　　“继续试。”
　　她抱起酒坛，朝门外走去。
　　手指刚碰到门框，沈行简在身后开口。
　　“家传手艺不能给外人，门内弟子可以学。”
　　宋知夏回过身。
　　沈行简把装着失败酒液的小坛推到桌角，腾出面前的位置。
　　“你若愿意拜师，我教你辨曲、养曲和控温。涉及药材的部分，由我替你把关。”
　　宋知夏问：“我学会以后，能用来酿酒卖钱，也能教村里人做工？”
　　“你学会的手艺，由你安排。”
　　“酒坊归谁？”
　　“归你。”
　　宋知夏转身去厨房端茶。
　　沈行简跟着她进了正屋。堂前摆着宋家父母留下的旧案桌，院门敞开，灶房里还有替病人煎药的妇人在添柴。
　　宋知夏端来一盏新茶，整理衣襟，跪在案桌前。
　　她双手奉茶。
　　“师父，请喝茶。”
　　沈行简接过茶盏，低头喝了一口。
　　“起来。”
　　宋知夏站起身。
　　“药还没停。往后先喝药，再碰酒曲。”
　　宋知夏点头。
　　“酒曲和药材都有分寸。”沈行简道，“动手前先来问我。”
　　“好。”
　　沈行简回到侧屋，从药箱底层取出一个纸包。
　　纸包上写着两个端正小字。
　　荔枝。
　　宋知夏拆开一角。里面装着沈行简随身带来的基础曲种，已经按荔枝的甜度和岭南暑气调过，气味干燥清正，带着极淡的药香。
　　“给荔枝配的？”
　　“再养两日，便能下缸。”
　　“什么时候开始配的？”
　　“昨夜。”
　　宋知夏抬头。
　　“你早知道我会来？”
　　沈行简把喝过的茶盏放回桌上。
　　“我知道你不会放弃。”
　　宋知夏抱着曲种离开侧屋。沈行简将那只空茶盏放到药箱旁，桌上的位置正好腾给她明日要用的辨曲册。