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21、第二次公宴
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御花园的茶凉了之后，冷宫又安静了几天。
但姜辞优知道，这安静是假的。沈鹤没再来，王公公也不露面，连送饭的小太监都绕着冷宫走。
院子里那几株梅树，风一吹，就落下几片将化未化的薄雪。
谢危行每天照旧练剑、看书、在密室待到深夜。
只是他不再让姜辞优守夜了，每次出门前都只说一句：“把门闩好。”
他不说“别跟来”了。他改说“闩门”。
姜辞优嘴上应着，心里却把这句话品出了另一种滋味。
他不再拦她，是因为知道拦不住。
他们之间已经不只是“主子与侍女”了。从她追到御花园那天起，有些东西就变了。
系统这几天很静。只在夜里跳出过一次提示：
【第二幕已开启。阶段任务暂缓发布。当前可继续推进与攻略对象的信任关系。注意：信任不等于安全。谢危行仍随时可能把你推回耳房。】
姜辞优看完，小声骂了一句：“你能不能盼我点好。”
系统没回。
转机来得很突然。
这天午后，沈鹤来了。
他这回没翻墙，穿了件寻常的灰鼠袍子，从西角门进来，脸上带着点倦色。姜辞优把他让进偏殿。
谢危行在桌边，手上正拆沈鹤昨儿让人送来的一封短信。
沈鹤坐下，先喝了口热茶，才说：“宫里定下来了。三日后，含元殿再开宫宴。给南边来的使臣接风。”
谢危行没抬头，问：“谁作陪。”
“太子主持。贵妃称病不去。”沈鹤压低声，“宁王也在。我替你探过了，这次不坐殿尾。你那席，被安排在殿中，离太子只隔一张案。”
姜辞优心里一沉。
从殿尾到殿中，看着是升了，可离太子近了，杀机也近了。
上一次宫宴，她在殿尾还能借着侧门和回廊喘口气。
这一回，等于把人摆到台面上。
“周景琰要做什么。”谢危行说。
“还不清楚。但方邈今夜会先入宫查几处旧机关。他若在宫宴前找到什么，太子就不只是给你升席了。”沈鹤说着，从袖中取出一枚黑漆小牌，放在桌上，“这是今晚北宫门值夜的内侍牌。你若要动，就用它。”
谢危行把牌子拿过来，翻看了两眼，才说：“今晚不用。方邈要查，让他查。那几处旧机关，早不是谢家的路数了。他查得越深，越会走到别家头上去。”
沈鹤一愣，随即笑了：“你是说，你早把线改了。”
“不是改。”谢危行说，“是旧沟里的东西，本来就不止谢家一处。”
姜辞优在旁听得半懂不懂。
她只记住了几个词：宫宴、方邈、旧机关。等沈鹤走后，她忍不住问谢危行：“方邈今晚要查的那些旧机关，是什么？”
“宫里一些前朝留下的废线。”谢危行说，“有些连着水脉，有些连着废井。他若沿那些线找，最后会找到内廷司的库房。”
“那和我们有什么关系？”
“没关系。”谢危行说，“所以让他去找。”
姜辞优忽然明白了。
谢危行借的是前朝的尸，挡自己的路。方邈越能干，越会被那堆废线越带越远。
可这法子也用不了太久。
方邈不是蠢人。
“三日后宫宴，我还能跟着吗？”她问。
谢危行看向她。片刻后，他点了一下头：“这次你站近些。别离开我三步。”
姜辞优“嗯”了一声，心里说不清是怕还是定。她只觉这冷宫像被什么东西从外头一点点箍紧了。而她和谢危行，是两个还困在里头的人。
系统突然跳了出来：
【主线任务更新：第二次宫宴。任务目标：在宫宴中确保谢危行不被太子单独引开。任务时限：宫宴当晚。失败惩罚：黑化值+5，好感度-3。】
姜辞优呼吸一滞。这次失败，要扣好感度。3点。谢危行那么难涨的好感，一次扣3，像往她心口剜肉。
“你放心。”她小声说，“我就是死，也不会让他被单独带走。”
系统说：【不建议死。你死了，任务更完不成。】
姜辞优“切”了一声，不再理它。
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三天转瞬即至。
这三天，冷宫看似平静，底下的暗流却比任何时候都急。
第一天，沈鹤的人传信来，说方邈昨夜果然入了宫，沿浣衣局后巷那些旧水线走了一遭，一直到内廷司东边才停。
他走得很细，身后还跟着太子两个亲随。
沈鹤的人不敢跟太近，只远远记下他蹲身查看的位置。
谢危行听完，没说话，只在布防图上用炭笔轻轻描了几笔。
姜辞优凑过去，看见那几笔全在外圈，离冷宫还远。
第二天，王公公来了。
这回他连门都没进，只站在院门口，笑眯眯地说：“小姜，太子殿下让咱家来提个醒。后日宫宴，谢公子是贵客。你得把人伺候好了，尤其得让他少饮些酒。”姜辞优笑着应了，心里却打鼓。
王公公走时，她看见他袖口沾着点灰，像是从什么旧墙根下蹭来的。
她把这细节告诉谢危行。谢危行只“嗯”了一声，说：“王德顺也在给方邈踩线。”
第三天，沈鹤亲自送来了一套新宫装。
不是给谢危行的，是给姜辞优的。
料子不算顶好，颜色也比前次更沉，袖口和领口绣着极不显眼的云纹。
沈鹤说，这是按内廷司女官的制式赶出来的。
穿上后不扎眼，但若真有人要搜身，不会一下被扯坏。
姜辞优摸着那衣料，一时不知该说什么。
谢危行只道：“玉佩藏好。宫宴上若有人碰你，退一步，别还手。”
姜辞优点头。
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宫宴当晚，含元殿灯火通明。
姜辞优换上那身新宫装，把玉佩贴身藏好，又把伤药和一截极短的防身小杵塞进腰间。她对着铜镜把头发挽紧，又深呼吸了两回，才推门出去。
谢危行已经等在院中。
他今日着玄青长袍，腰束旧革，整个人像一柄入鞘的剑。姜辞优站到他身后，两人一前一后往含元殿走。
北风卷着宫道两旁的残雪，空气里混着灯油和梅枝的气味。
含元殿前，宫灯从阶下一直铺到殿门。进殿时，姜辞优飞快扫了一眼。
朝臣、使臣、皇子、女眷，满殿衣香鬓影。
她一眼就看见了谢危行的席位，果真正中。
那位置像一只摆在台面上的碗，谁都看得见，谁都伸得上手。
谢危行落座。
姜辞优在他身后偏右站定，离他不过两步半。
斜对面，周景珩正朝她笑。
他今日穿了件银朱锦袍，头发用金冠束得极高，整个人像只开屏的孔雀。
姜辞优只当没看见。
系统在脑中轻声提示：【宿主已进入任务区域。当前谢危行黑化值88%。请勿离开他超过三步。】
她没说话，只在心里把退路又过了一遍。
酒过三巡，周景琰忽然放下酒盏，看向谢危行这边。他声音不高，却让殿中一静：“谢公子，御花园一别，孤倒有些想同你手谈一局。这殿中嘈杂，不如移步偏殿，你我对弈一局，如何？”
姜辞优心猛地一紧。来了。
满殿都看着谢危行。周景珩不笑了，目光却更亮。
几个南边来的使臣不明所以，只当是太子与质子的一时兴起。可姜辞优知道，偏殿里等着谢危行的，绝不止一张棋盘。
谢危行没有立刻起身。
他端起酒盏，沾了沾唇，放回案上。那一声极轻，像一枚子落在棋盘边缘。
“殿下要下棋，臣不敢辞。”他说，“只是臣今日未带棋力，怕扫了殿下雅兴。”
周景琰笑起来：“谢公子过谦了。孤也带了棋来。你只管来，输了孤不罚。”
周景珩在旁帮腔：“谢公子，我二哥可从不轻易请人下棋。今日使臣都在，你若不赏脸，倒显得我大周不会待客了。”
殿中有人笑。
姜辞优把后槽牙都咬紧了。
周景珩这话，把宫宴和使臣都架了进来。谢危行若再推，就是“不知礼数”。他只能应。
谢危行果然站起来了。他朝姜辞优极轻地偏了下头，那是“跟上”的意思。姜辞优立刻迈步。可周景琰又开口了：“谢公子，偏殿局小，只你我二人对坐。你这位侍女，就留在此处用些茶点吧。”
姜辞优的脚步僵在原地。
系统在她脑中疯狂提示：【警告！若宿主与谢危行分离，任务失败风险极高。请尽快找到理由随行！】
姜辞优的后背已经出了汗。
她不能硬跟。
满殿的人都在看。
她只是一个宫女。
周景琰让她留下，她若执意跟去，就是当众抗命。
谢危行回头看了她一眼。
那一眼很短，短到只有姜辞优能读懂。不是“别跟来”。是“信我”。
她慢慢退回原位，垂首站好。
谢危行随引路内侍朝偏殿去了。周景琰也起身，朝她这边扫了一眼，笑容不变。周景珩则朝她举了举酒盏，口型极轻地说了两个字：
“等着。”
姜辞优站在殿中，看着谢危行的背影被偏殿的门吞进去。她的手在袖中攥得死紧。不能慌。不能动。她闭上眼，在心里把系统任务调了出来。
【当前任务：确保谢危行不被太子单独引开。状态：未完成。】
她吸了一口气。任务不能就这么失败。谢危行不能一个人。
“系统，”她在心里说，“如果我走出去，再找机会到偏殿外，算不算‘确保’？”
系统说：【若你能在偏殿外制造一个“谢危行并未被单独引开”的事实，可以完成任务。例如让第三个人进入偏殿，或让宴会中的人注意到偏殿。但风险极高。】
姜辞优睁开眼，看向殿中。她看见了沈鹤。他坐在朝臣席中，离她不远，正侧身与邻座说话。姜辞优朝沈鹤看去。沈鹤像感应到什么，也朝她看了过来。
只一眼，她就知道该怎么办了。
姜辞优与沈鹤对视不过一瞬，便已拿定主意。她不能自己冲进偏殿，也不能在殿中大喊。她得让沈鹤“自己”进去，还得有个让周景琰挑不出错的名目。
她端起案上一只尚温的酒壶，朝沈鹤那席走去。殿中乐声正起，几个使臣正举杯谈笑，没人特别注意她。她走到沈鹤侧后，借着添酒的机会，飞快低声：“谢公子被太子请去偏殿下棋了。只他一人。”
沈鹤面上仍挂着与邻座说笑的神情，酒杯在指间转了半圈，也低声回：“多久了。”
“刚进去。太子不让我跟。周景珩还在对面盯着我。”
“你回原来位置站好。我来办。”
姜辞优不再多言，添完酒，便退回去。
她刚站定，周景珩就朝她勾了勾手指，像唤小猫一样。姜辞优只得过去。周景珩靠着椅背，似笑非笑：“我二哥带你主子去下棋了，你倒还有心思给人添酒。怎么，不担心？”
“回殿下，谢公子会下棋。太子殿下又说了不罚。”姜辞优低眉顺眼，“奴婢不担心。”
“那你抖什么？”
姜辞优心里一惊，这才发觉自己垂在身侧的手指竟在微微发颤。她咬了咬舌尖，强笑着抬头：“殿中炭气重，奴婢有些上脸。”
周景珩盯着她看了两息，忽然低声道：“想不想去看看？本殿下可以带你去偏殿外头。只站门口，不进去。”
姜辞优压下心头的急跳。她知道周景珩不怀好意。他想带她过去，不是帮她，是要让她亲眼看着谢危行在偏殿里如何被拿捏。她若点了头，就进了他的套；若不点头，又显得不关心主子。
“谢公子没让奴婢过去。奴婢不敢乱走。”她答得极稳。
周景珩笑了一声，没再逼她。但那目光始终像条细线，缠在她身上。
就在这时，沈鹤动了。
他朝殿外一名内侍说了句什么，内侍便快步往偏殿方向去了。接着，沈鹤自己端起酒盏，向身边几位官员告了罪，不紧不慢朝殿外走去。
姜辞优用余光看着，心几乎要跳出腔子。偏殿外原有两个太子亲随把守。那内侍到得极快，像真有什么急事，在门口与亲随低语几句。
亲随犹豫片刻，竟让开一步。
沈鹤走到门边，未入，只朝里朗声一笑：“太子殿下，外头有南边使臣想给殿下敬酒。臣特来通传一声。”
偏殿里静了一瞬。接着，周景琰的声音传出来，仍带着笑：“沈大人有心。孤这就来。”
门从里打开。周景琰先走出来，谢危行随后。姜辞优一眼看见谢危行的手，指节上多了一道极淡的红痕，像被什么勒过。
她心里像被人攥了一把，却不敢动。谢危行朝她看来，极轻地点了下头。
周景珩见状，低低“啧”了一声。沈鹤立在殿外，依旧笑得像只老狐狸：“殿下，使臣可都等着呢。这棋，改日再下也来得及。”
周景琰道：“沈大人说得是。”他回头看了谢危行一眼，“谢公子，方才那局，孤记下了。改日，接着下。”
“臣奉陪。”谢危行道。
姜辞优看着谢危行走回席间，腿都有点软。她想问，又不敢当众开口，只能把热茶倒好，推到他手边。谢危行没喝，只低声说：“坐下。”
姜辞优愣了一瞬，才明白他让她坐的是他身后那张矮杌。
她依言坐下去，离他不过半臂。她能闻到他身上极淡的血气混着梅香。不是伤得很重，但确实见了血。
“方邈也在偏殿。”谢危行声音极低，像从齿缝里递出来，“那盘棋是假的。他扮成内侍，站在棋桌旁。周景琰借下棋，让他近处看我的手指。”
姜辞优头皮一炸：“他看出什么了？”
“看出来了。”谢危行说，“我落子时，无名指会不自觉地护住掌心。他认得这个动作。那是谢家握凿的手势。”
姜辞优浑身冰凉。方邈和周景琰演了这么一出，不为杀，不为抓，只为让方邈在最近处看谢危行下棋。这比搜宫还毒。
“那怎么办？”她问。
“没事。”谢危行说，“他看出这一样，是好事。他会更信自己，不会再盯着别处。”
他说得极稳。姜辞优却看见他端起茶盏时，掌心那圈红痕又渗了一点血。
她没再说话，只把自己袖中的帕子抽出来，从案下塞进他手中。
谢危行没有拒绝。他把帕子折了两折，覆在掌心。
宫宴还在继续。
周景珩仍时不时朝这边看。
姜辞优没有再看任何人的脸。
她只是坐在谢危行身后，听乐声起起落落，像听一场迟迟不肯散的局。
直到皇帝以倦了为由起驾离席，这场宫宴才终于告一段落。
太子、诸王、朝臣、使臣依次退去。
谢危行起身时，脚步比平时慢了一分。
姜辞优紧跟在他身侧，两人沿着宫道往冷宫走。夜风从北边灌过来，把她的宫装下摆吹得猎猎作响。
“今天任务完成了吗？”她在心里问系统。
【主线任务“第二次宫宴”完成。任务目标：确保谢危行不被太子单独引开。完成方式：沈鹤介入。谢危行未独自与周景琰久处，偏殿门被外臣打破。任务完成度：中上。】
【奖励：积分+20。当前积分：60。好感度不变。黑化值：88%。】
姜辞优看完，没说话。奖励不高，但她不在乎。她只要谢危行还能走在她前面。
“谢危行。”她忽然叫了他一声。
他脚步未停，只“嗯”了一下。
“沈鹤是你早安排好的吧？”她问。
谢危行没有回头。过了片刻，他道：“不是。他比你快一步。”
姜辞优愣住。沈鹤不是谢危行安排的。那沈鹤就是凭那一眼，自己动了。
她忽然觉得，自己在这个局里，还差得远。
可至少，她没拖后腿。
“明天，我要去找沈大人谢他。”她说。
“不用。”谢危行道，“他会找你的。”
他推开冷宫院门。风卷着满院梅枝，沙沙地响。姜辞优跟进去，把门关好。她知道，第二幕的戏，才刚刚开始。
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两人回到冷宫，谢危行没进偏殿，先去了北墙根。姜辞优知他要去查看机关，便没跟着，只把门闩好，又去厨房烧了一壶水。水还没滚，院门忽然被人从外头拍了两下。
不轻不重，像猫爪子搭在门板上。
姜辞优提着水壶的手一停。她没有马上去开，先走到门边，压着声问：“谁？”
外头静了一瞬，一个带笑的声音响起来，压得又低又散：“小姜姑娘，是我。周景珩。”
姜辞优的心“咯噔”一下。她没开门，只道：“宁王殿下深夜到此，有何贵干？谢公子已经歇下了。”
“他歇不歇，本殿下不关心。”周景珩的声音懒洋洋的，像喝了酒，“本殿下是来找你的。怎么，连门都不敢开？怕我吃了你？”
姜辞优咬了咬下唇。
她知道周景珩难缠，可这样把人堵在门外，也不是办法。
若让外头的人看见宁王深夜站在冷宫门前，明天还不知要传出什么。
她回头朝北墙看了一眼。谢危行没出声。那墙根黑洞洞的，像没人。
她打开门，只开半尺，自己侧身挡在门口：“殿下有什么话，就这儿说吧。天冷，奴婢还想留条命过冬。”
周景珩站在门外，银朱锦袍在月光下红得发暗。他头上金冠微歪，整个人像从宴上刚脱身出来。见姜辞优只露半张脸，他笑得更深：“你倒谨慎。不过本殿下要进去喝茶，你拦得住？”
“殿下要喝茶，宫里有的是好茶。冷宫的茶，怕污了殿下的口。”
周景珩没理会。他忽然一伸手，握住了门边。那手背上有道极浅的指甲刮痕，是方才宫宴上不知在哪儿划的。
姜辞优看见他并没有推门，只是按住门沿，像是怕她躲回去。
“你跟你主子一样，说话带刺。”周景珩低声道，“可你刚才在宫里，明明怕得手指都在抖。怎么，回到冷宫，倒不怕了？”
姜辞优没说话。她确实怕。可她知道，谢危行就在院里。只要她喊一声，他就能过来。这个念头让她的手又稳了一点。
“殿下到底想问什么？”她问。
周景珩却没有立刻答。他偏过头，望了一眼姜辞优身后的冷宫。月光只照到院中那株老梅的枝梢，再往里就什么也看不见了。他看了好一会儿，才慢慢道：“姜辞优，你真觉得谢危行能护你一辈子？”
姜辞优没料到他突然这么问。她抿了下唇，说：“奴婢没想过一辈子。”
“那你图什么？图他把你养在冷宫里，图他让你每天天不亮烧水，图他对着你那张脸，连句好话都没有？”周景珩笑了一下，笑里带着点刻意的凉，“我若是你，早跑了。”
“殿下不是我。”姜辞优说。
周景珩“啧”了一声，像被她这话逗到了。他松开按着门框的手，从袖中摸出一样东西，在月光下朝她递了递。是一块极小的玉牌，通体青白，上刻“景珩”二字。
“拿着。”他说，“哪日谢危行倒了，或者你不要他了，去西华门外找那个卖糖人的老头。把这牌子给他看，他会带你进来。宫里没人敢拦。”
姜辞优盯着那玉牌，没有接。那不是寻常赏赐。那是周景珩的私物。她若拿了，就再也撇不清。
“殿下喝多了。”她说，“夜深了，该回了。”
“你不信我。”周景珩把玉牌收回掌心，慢慢握紧，似乎也不恼，“你现在信谢危行，信沈鹤，信你那个脑子里的东西。可姜辞优，这宫里没有谁是干净的。你今日替沈鹤递酒，他日沈鹤也会拿你填坑。谢危行护你，是因为你还有用。等哪天他没用了，你怎么办？”
“那也是我的事。”姜辞优声音极轻，却一字一字咬得清楚。
周景珩不笑了。他看着她，看了好一会儿，像要从她脸上看出什么来。风从北夹道灌过来，把他的锦袍吹得哗啦响。他忽然道：“我二哥没打算让谢危行活过这个冬。方邈已经摸到冷宫外圈。你以为你们躲得很好？今晚这扇门，若不是我的人替你挡在北夹道口，你以为来拍门的会是我？”
姜辞优浑身一冷，脑子里却忽然有道微光一闪。她下意识眨了眨眼，像有什么在额后极轻地“咔”了一声。
【真实之眼（初级）被动触发。目标：周景珩。检测结果：部分真实，部分隐瞒。】
系统顿了顿，继续：
【“今晚有人想要你的命”——真实。春棠确实去了内廷司，且指控内容与你有关。】
【“若不是我压下去，你已经被带走”——不完全真实。周景珩确实动了手，但他是用你的名义，从春棠手里截走了“问话权”。他压下的不是你的祸，是他自己想亲自处理你。】
姜辞优心像被浸进冰水。她看着周景珩那张似笑非笑的脸，真想把他从门口一脚踹出去。可她不能。周景珩是亲王。她再气，也只能把话往软处说。
“殿下为奴婢费心，奴婢受不起。”她垂下眼，声音压得又低又稳，“只是春棠要告，便让她告去。内廷司若真来问，奴婢照实说。殿下这样把人截下来，别人还当奴婢和殿下有什么见不得人的事呢。”
周景珩眉梢一动，笑了：“你这是在怪我？”
“奴婢不敢。”姜辞优说，“奴婢是怕殿下的玉牌还没送出去，宫里的闲话先送出去了。”
周景珩笑着看她，目光在她脸上停了好一会儿：“你挺会说话。每一句都软，每一句都在骂我。”
“殿下多心。”姜辞优说。
“我多不多心，你心里清楚。”周景珩把玉牌收回袖中，忽然凑近半寸，压低声音，“姜辞优，我今晚来，是给你一条活路。你不接，我不逼你。但你最好记住：春棠今晚没告成，明天还会再告。到那时候，站在你面前的，就不会是我了。”
姜辞优指尖发凉，面上却笑了一下：“那奴婢就等明天再说。夜深了，殿下该回了。让人看见，对您不好。”
周景珩盯了她两息，哼笑一声，退开。他转身走了，银朱袍角在风里一翻，像夜里溅起的一小片血。
姜辞优关上门，靠着门板慢慢滑下去。系统在脑中道：
【真实之眼使用次数已用尽。明日辰时恢复。另：宿主方才的回应未触发致命风险，但已接近对方容忍边缘。】
姜辞优把脸埋进膝盖，低低骂了一句：“妈的，这什么人啊。”
系统说：【你刚才表现得不错。不像个普通宫女。】
“闭嘴吧你。”姜辞优说。
她刚转身，就看见谢危行站在偏殿门边。他不知道什么时候从墙根回来了，半边身子融在阴影里，手里还提着剑。
“他说了什么。”谢危行问。
“来探口风。还看见我替沈大人递酒了。”姜辞优低声说，“他说今晚有人要我的命，是贵妃身边的春棠去内廷司告的。被他压下去了。”
谢危行没说话。姜辞优犹豫了一下，还是把周景珩给她玉牌、让她出宫去找卖糖人的老头这些话也复述了。谢危行听完，面上看不出情绪，只道：“他倒会卖人情。”
“他是在帮你，还是在害你？”姜辞优问。
“他是在给自己留后手。”谢危行道，“周景珩不蠢。他未必在乎我的死活，但他在乎周景琰这步棋若赢得太快，自己就只剩听话的份。所以今晚他才替你挡。”
姜辞优抱着胳膊，觉得那点刚烧起来的热气又被风吹散了。系统在这时忽然亮了一下：
【关键人物动态更新：周景珩对宿主的兴趣已从“好奇”转为“私下接触”。系统提醒：周景珩并非完全可信，但他似乎有意与太子保持距离。请注意利用或规避此人。】
姜辞优看完，冷笑了一声：“利用他？我都分不清他是在帮我，还是在挖坑。”
系统说：【以你目前的数据，他在挖坑的同时，也确实不想你死。】
“为什么？就因为他好奇？”
系统沉默一息，说：【好奇只是其中一部分。周景珩对宿主的关注，正在向“圈占”偏移。他给你玉牌，是把你划进他的势力范围。这种圈占，不是保护，是标记。】
姜辞优没再理它。
