1、第一章 舌尖的湿软 ...
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暑风像烧红的烙铁，滚着漫天热浪死死炙烤着越地的街巷。青石板被晒得泛着白光，脚踩上去都能感觉到鞋底发黏。
街边流民衣衫褴褛形销骨立，断续的哀嚎混着尘土、汗湿与腐朽的异味闷得人胸口发沉，风一吹，全是乱世的味道。
栗枝埋着头小步急走，藏在裙摆下的指尖把袖口攥得发白，连呼吸都放得极浅。
这是她十七年来第一次破了深闺所有规矩，私自踏出栗府大门。心底密密麻麻全是慌，每一步都踏得忐忑不安。
如今诸侯混战数年，民不聊生，越地近来人人自危，全因那位草莽起家的诸侯王魏征即将率兵入城。
民间都说此人起于乡野，领着义军踏遍尸山血海，性子暴戾嗜血，铁骑过处寸草不生。
她一个深闺弱女，本不该沾这些乱世凶险，可她今日必须走这一趟——她要去陆府，问个明白。
母亲生前三媒六聘定下的婚约，白纸黑字写着八抬大轿明媒正娶，临近婚期却骤然变卦，要将她从正妻换为侧室。她安分守礼忍了这么多年，不求富贵，只为不辜负母亲临终的筹谋，这件事总得亲自问清楚。
正走得心神不宁，前面巷口突然炸开一片喧嚣。
有人失手掉了袋粗粮，流民们疯了一样扑上去抢，嘶吼、啼哭、惨叫搅在一起，乱世最狰狞的模样赤裸裸铺在眼前。
栗枝吓得肩背发抖，下意识往后缩，脚却像钉在地上似的。
墙角边一个没抢到吃食的孩童饿得蜷成一团，撕心裂肺地哭。她看在眼里，心口软得发酸。
犹豫了片刻，还是咬着唇走过去，把贴身藏的糕饼轻轻塞到孩子怀里，又把身上带的所有铜钱都撒向了人群。
她没本事救这满城的苦，只求力所能及给旁人添一点暖意。
做完这一切她转身就想走，可饿红了眼的流民哪里还顾得上分寸，黑压压的人潮骤然调转方向，带着野蛮的戾气直朝她扑来。
栗枝惊得连连后退，头顶的锥帽“啪”地掉在地上，乌发簌簌垂落，那张秾艳迤逦的脸猝不及防曝在烈日下。眼尾含媚，肤白如玉，此刻睫羽乱颤，桃花眼里蓄满水光，怯生生的模样，脆弱得一碰就碎。
流民眼底瞬间亮起贪婪的光，疯了般往前扑。栗枝转身就跑，裙摆却勾到了石阶，脚下一绊，整个人失衡就要摔在脏乱的青石地上。
她吓得紧闭双眼，心底只剩绝望。
下一瞬，一道沉黑如山的身影破风掠至。滚烫粗砺的大掌狠狠扣住她的腰，力道大得像铁箍，“嘭”的一声把她拽入坚硬宽阔的怀中。
男人胸膛硬如磐石，混着铁血、风沙与冷戾的杀伐气，死死将她裹住。
耳边只听得利刃起落的闷响，方才扑过来的流民顷刻尽数倒地，喧嚣骤停，整条街死寂得可怕。
栗枝浑身僵硬，呼吸都停了。她微微抬头，撞进一双寒渊似的黑眸里。
那是一双见过万千尸骸的眼，毫无半分温情，只剩野兽盯着猎物的野性掠夺，死死锁着她每一寸慌乱。
“杀、杀人了……你杀了他们……”她声音抖得像风中的落叶，泪珠早就挂不住，簌簌滚落，衬得那张脸艳色逼人，楚楚可怜。
魏征垂首看着怀中人，掌心的腰肢细得仿佛稍一用力就能折断，明明怕得发抖，方才却敢给流民散吃的，真是又软又大胆。
他喉结滚了滚，粗哑的嗓音贴着她耳廓落下，带着低低的笑：“吓到了？小闺女儿孤身闯乱街，不怕死？”
栗枝被他贴得浑身发烫，羞惧交加，头皮发麻，拼命往后缩，却逃不开他铁掌禁锢。
“放肆！你放开我！”
从未有人对她这般近身无礼，这般蛮横霸道。
眼底泪珠顺着迤逦眉眼滑落，艳色带泪，楚楚可怜，却愈发勾得人眼底兽性翻涌。
魏征眸色暗沉。连骂人的话都这么软。
掌中腰身细软无骨，微微轻颤，贴合着他的掌骨，恰到好处。
仿佛天生就该嵌在他怀里。
拇指粗砺摩挲过她腰侧软纱，压迫感层层覆下：“叫什么？”
栗枝羞惧交加，小脸绷紧，圆圆的眼睛瞪着眼前之人，女子闺名岂可告诉一个陌生男子，她拼了命往后缩，却怎么也挣不开那铁掌似的禁锢。
逼到绝境，她攒了全身的力气，低头狠狠咬在他扼过来的手背上。力道软得像小猫挠，牙印浅得几乎看不见，却带着十足的倔强。
魏征愣了一瞬，掌心力道不由松了松。征战半生，多少悍匪见了他都要抖三抖，这吓哭了的小兔子反倒敢朝他龇牙。
栗枝抓住空隙，猛地挣脱出来，提着裙摆踉踉跄跄往前狂奔，连头都不敢回。后背还能感觉到那道滚烫的视线，像烧着的火，灼得她浑身发寒。
魏征站在原地，垂眸看着手背上那枚浅淡的牙印，粗砺的指腹轻轻抚过，仿佛还能感受到她方才舌尖擦过的湿软。
他低低骂了声，望着那道仓皇逃远的纤细身影，冷硬的唇角勾起一抹野得发烫的笑。
真他爹好辣的小兔子。
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栗枝一路狂奔回府，心口狂跳，双腿发软，惊魂久久未定。
那个男人的狠戾、嗜血、强悍，还有那令人窒息的压迫感，刻得她心底发寒。
她不敢再去陆府，只盼不要再碰见那头恶狼，最好永世都不要再相见。
一路疾奔，风掀得她裙摆猎猎作响，鬓边的珠钗歪了大半，额角的碎发被汗湿了贴在腮边。
她本就生得秾艳，柳腰不盈一握，这番慌张奔走下来，纤腰随着呼吸轻颤，眼尾因喘得急而泛着薄红，媚色像是从骨子里漫出来，站在太阳底下，鲜活得晃眼。
“呦，姐姐这是去哪了？慌张成这样？”
娇柔的声音从岔路口传过来，栗枝猛地顿住脚步，心一下又沉了下去。
抬头就看见樊氏穿着石青色的褙子，端着副主母的架子站在那，身边的栗婉一身水绿襦裙，清瘦素淡，正是当下世人最称颂的端庄模样，此刻正挑着眉看她。
栗枝下意识低下头，她今日是悄悄出府的，本就不想让人知道，偏生被撞见。
栗婉上前一步，上下扫了她一眼，嘴角撇出点轻蔑的笑：“没规没矩的，怪不得会被改聘成侧室。”
她说这话时，目光却是黏在栗枝泛着红的眼尾和轻颤的腰肢上，指尖几乎要掐进掌心。
这副光是站在那便鲜活妖媚、柔软勾人的模样，让栗婉眼底翻涌着藏不住的嫉恨。
樊氏的眸光更冷，刻薄的目光像刀子似的，在栗枝摇曳的身姿和艳润的眉眼上刮了一圈，神色轻慢得像在看什么脏东西：“临近婚期，不在闺中待嫁，顶着这副勾栏做派瞎晃什么？也不怕传出去丢了府里的脸。”
这话像把淬了毒的刀，直直扎向栗枝。
她猛地抬眸，眼眶因为愠怒而泛着红，桃花眼湿漉漉的，媚色极盛，可纤细的脊背却挺得笔直，像枝在风里不肯折的桃花，倔强得很：“我没有。”她的声音还有点喘，却清清脆脆的，半分退让的意思都没有。
樊氏看着她这副模样，脑子里忽然就浮现出那个女人的脸。当年栗枝的娘也是这样，娇软柔媚得像朵春日里的海棠，明明性子温软，可骨头却硬得很，哪怕在她手底下讨生活，也从来不肯低头谄媚。
那股子柔里带刚的劲儿，勾得老爷整整宠了她五年，连她这个正妻都被晾在一边。
樊氏眼底滑过狠厉，那又怎么样呢？最后还不是年纪轻轻就化为了一具枯骨，连她留下的种，如今还不是在自己手底下受磋磨？
她冷哼一声，声音压得低，却字字都像冰珠子，砸得人疼：“身姿妖艳轻浮的东西，天生一副媚骨，惑人得很，哪里撑得起高门主母的体面？还这么不知检点，抛头露面。”
“是啊，陆家书香门第，要不是从小定下的娃娃亲，陆二哥哥才不会娶你呢！”栗婉接话接得快，轻蔑的语气里还藏着点得意。
“姐姐这般狐媚子模样，除了能当男人的消遣玩意儿，还能做什么？当家主母，你也配？你天生便是以色侍人的命，只配做妾——和你那狐媚子娘亲，一模一样。”
“娘亲”两个字，像根烧红的针，猛地刺进栗枝的心口，疼得她呼吸都顿了顿。
她怎么会忘了，娘亲生得绝色，当年被父亲纳为侧室，一辈子困在这四方后宅里，就因为这抹不被时人所接纳的艳色，被樊氏拿捏了一辈子，活得卑微又局促。
母亲深知容貌艳丽的女子命途多难，拼尽所有心力，才为她求下陆家明媒正娶的婚约，三媒六聘白纸黑字，死死定下正妻名分，就是希望她能避开自己的老路，安稳过完一生。
可母亲离世三年，父亲又从不管后宅琐事。
府中大小权力尽数落于樊氏之手，无人再护着她，无人为她分毫做主。
婚约悄无声息被改、正妻无端变侧室，府中人人知情，唯独瞒她一人。她求助无门，更无力反抗，今日万般无奈，才铤而走险、私自出府，只想亲自去陆府问一句清楚。
她与陆家二郎本不相熟，只在合庚帖时匆匆见过一面。对方温文儒雅、品貌端方，她心里是安稳认可这门亲事的，对方也是满意的。说好的八抬大轿、明媒正娶，何以转眼婚约尽改？
纵使孤身一人，无依无靠，她也从没有打算忍气吞声任人污蔑。
也绝不能容忍旁人一次次肆意诋毁、践踏母亲名节。
方才还带着惊魂余颤的身子慢慢站直，栗枝缓缓抬起头，脊背挺得笔直，桃花眼里褪去怯弱，只剩下清凛的韧劲，声音平稳却字字铿锵：“评判一个人从来不在容貌，诗书品行才是立身根本。我母亲一生清白温婉，绝非你们口中不堪的模样。陆家婚约白纸黑字在先，若要改聘，也该堂堂正正当面说清，不该以容貌为借口随意折辱女子。就算这正妻之位不要，我也绝不会屈身做侧室，辱了母亲留给我的名分。”
栗婉没料到一向软糯的栗枝会这般强硬反驳，一时愣住。
不过……那又如何？栗婉转而一笑，指尖摸向腰间一枚润泽光滑的玉佩上，像是炫耀似的故意在栗枝眼前滑过，脸上又多了几分得意，“那就拭目以待，看看姐姐最后会不会落得和你那狐媚子娘亲一模一样的下场。”
说罢，她轻轻扯了扯樊氏的衣袖，母女二人身姿倨傲，慢悠悠转身离去。
栗枝静静望着她们的背影，栗婉腰间晃动的玉佩熠熠生光。
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回到西跨院，阿圆立即迎了上来：“小姐，怎么样了？”
一路惊惧，栗枝精疲力尽，轻轻摇了摇头，阿圆心思细腻，一眼便知此行没有结果，便不忍再多追问，只低声叹了口气。
她暗自心疼自家小姐，生得貌美心善，就连廊下挨冻的野猫都要抱回来悉心投喂，偏偏陆二公子有眼无珠，不懂得珍惜。她默默盼着，总有一日，会有人将小姐好好捧在心尖上。
阿圆连忙岔开话题，目光落在栗枝的衣摆上时，却骤然低呼出声：“小姐！您这是遇上什么事了？怎么满身尘土，腰上这一块怎么黑乎乎的一大片？”
顺着阿圆的话音，栗枝下意识低头望去，果见腰侧的轻纱裙面上，印着一块巴掌大的暗沉污痕。
刹那间，巷口那阵粗重的呼吸，还有死死箍在她腰上的、滚烫又粗粝的掌心触感，清清楚楚地又覆了上来。
栗枝小脸骤然一白，指尖猛地攥紧衣料，语速都微微发急：“阿圆，备水，我要沐浴！”
那个野蛮又可怖的脏人！
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作者有话说
第1章 第一章
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