5、高原的王子 我的挚友， ...
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“快走，希尔希那！你听话啊，你快点离开这里。”美丽的宫装妇人把男孩推向暗道，凄声尖叫：“再不走就来不及了。”
“不，母妃，我不想……”年幼的希尔希那被母亲推向暗道通道，他死死抵住暗道的石阶，不肯离开。
但话还没说完，年幼的希尔希那就被母亲用浸了麻药的毛巾捂住口鼻，他昏倒在地，隐约听见高贵的王妃在哀求她最信任的仆人。
“丽娜，你是我最信任的人。”她苦苦哀求着眼前年轻的侍女，“求求你，把这孩子带走吧。”
“随意带他去哪里，不拘他要做什么。”
“只要让他忘记他是希尔希那就好……”
……
梦里还有很多别的东西。到最后，女人的泪水和男人的狞笑混杂成永不停歇的诅咒，褪色的过往在时间的长河中沸腾不止。
流浪剑客头痛欲裂，强撑着从床上坐起，狠狠灌了好几口烈酒。
夜色如水，弯月散发着妖异的光芒。
旁边的欢愉之女想必是累极了，依旧在梦乡之国安眠，黑色的长发掩盖了她绯色的肌肤。
流浪剑客随意地搭上外袍，悄然离开房间，把金币丢给布缇娜，在馆主“欢迎下次再来”的热情邀约中离开了消遣之地。
虽是深夜，小巷中仍有佣兵三五结伴者去找乐子。当这群人看见流浪剑客的时候，会稍正神色，把右手依次触向胸、嘴唇和额头，向他行礼问好。
“晚上好，埃芬迪。”
流浪剑客点头回礼。
如此一套礼数结束，佣兵们才挤眉弄眼，挪揄的目光投向流浪剑客的凌乱外袍，露出一种心宣不照的暧昧笑容来。
平日里的流浪剑客或许会骂上两声，但他今天实在是没有心情，只是把衣袍拢紧，径自走向街角的酒馆。
他推门进去，酒馆里比街道上温暖得多，壁炉默默地吞噬着黑木的残骸，留下抹散不去的烟气。
佣兵们身上的汗水沾湿了他们的皮甲，铁锈味杂混着汗臭充斥在整间屋子里。
酒馆老板抬头看了一眼流浪剑客，就直接把两大杯拉克酒放在他面前，浓重的茴香味和葡萄果香掺在一起，好不醉人。
“喏，又是老规矩对吧。”圆滚滚的中年男人朝着流浪剑客挤眉弄眼，似是有些得意：“你们这些家伙的喜好我可都记得清清楚楚呢！”
“谢了。”流浪剑客端走酒，随意挑了个靠墙的位置坐下，烈酒划过喉咙，压下了从欢愉之馆带出的甜腻香气。
炉火旁的对话不因他的到来而停止。
几个商人压低了声音，又开始讨论那危险的游戏。
“你听说了吗？苏丹又开始了游戏！”
“可怕至极！多少人因为苏丹的兴致而被迫献上性命！”
“你小声点 ，”同桌的人立即警告道：“你想让苏丹的卫兵把你抓走吗？”
“我就不信他能现在出现……”
“别继续说了，孩子们。”老商人直接打断了对话。
幽幽的烛灯映在他那被岁月雕琢的威严沟壑之上，年长者语重心长地警告那些过于年轻而不知天高地厚的商人：“上次游戏牵连的人命足以填满护城河，你们也想随同前人一起步入冥府吗？”
这句话让这一桌的气氛瞬间沉寂下去，在另一侧，几位佣兵却笑得极为放肆。
“你们这些逐利的家伙就是胆小，苏丹的游戏有什么可怕的？只要完成卡牌上的要求，我就能得到财富与荣誉！”
“若给我征服卡，我愿意为苏丹去征服新的地界。”
“杀戮卡也不错，总比一辈子在沙漠里跟骆驼打交道强。”
“奢靡和纵欲更是人间极乐！”
佣兵们激烈地讨论着，好似这四种卡牌不是悬在头顶的利刃，是通往荣华富贵的阶梯。
专门替客人斟酒的侍者艰难地从人群中挤上前，神秘兮兮地补充道；“你们这些刚从外面回来的家伙不知道，玩游戏的阿尔图老爷抽到了一张金奢靡！”
烛火噼啪了一下，希尔希那放在杯壁上的手微不可见地顿了一瞬。
“上次抽到金奢靡苏丹做了什么？”
“他抽调了边境的军费、赈灾的款项，命令财务官将金币堆从国库运出！”
“他建造了跨越天地的高楼！却又将它毁去！”
“不知这次金奢靡又将以何等令人震撼的方式折断。”
有佣兵好像喝得太多了，打了个饱嗝，小声嘟囔了一声：“谁玩游戏都一样，贵族们何尝在乎平民的死活？”
酒馆里的声音渐渐沉了下去。
是呀，高高在上的贵族老爷们何尝会在乎普通人的生死呢？
“阿尔图老爷和其它贵族不一样！”给酒馆后厨专门打下手的童工忍不住反驳道：“我亲眼看见乞儿向阿尔图老爷讨要书，阿尔图老爷给了她！”
“梅姬夫人还经常给孤儿院捐款……”
还算清醒着的佣兵们相互对视一眼，这群气性火爆的大老爷们像是被戳破的气球，一下子没了脾气。
“之前没人雇佣我，我穷得快要饿死，是阿尔图老爷让我吃了一周的白食。”瘦弱的佣兵说。
“我运送的货物被官兵扣留，也是阿尔图老爷出面帮我们把货物要回来的。”这是脸上的长疤贯穿眼皮与下巴的佣兵。
“阿尔图老爷还和我一起打过黑拳，他输了也没把我怎么样。”笑眯眯的佣兵补充道。
……
酒馆的气氛重新热烈起来，大家争先恐后地抢着说那位好心老爷的善行善举。
旁边沉默已久的商人们悄悄竖起耳朵，试图从佣兵们的对话中得到更多的信息。
商队中负责决策的老商人沉吟片刻，对其他商人使了一个眼色。
他们宛若几尾摇曳于深海的鱼，很快就接连消失在酒馆之中。
除了流浪剑客，没有人注意到这些。
他知道这一队商人们购买了很多帝国奇珍，想要把它们运往遥远的东方古国，他们一直在物色一个靠谱的投资人。
前世是阿尔图。
今生，毫无意外还是阿尔图。
阿尔图就是有这样令人折服的魅力。
“阿尔图啊，我的挚友。这一次，你可要快一些找到我。”流浪剑客把烈酒一饮而尽，在心底叹息：“我已经迫不及待要大干一场了。”
在黑暗和烛火的掩护下，一位美丽的舞姬悄悄接近流浪剑客。
参考设定：
1.“埃芬迪”：在奥斯曼帝国，成年男性称呼陌生男性时，最核心的敬语是 “Efendi”（埃芬迪）和 “Bey”（贝伊）。Efendi” 源自希腊语，本意是“主人、阁下”，是奥斯曼帝国使用最广泛的男性敬称。而这种称呼通常还会伴有一套礼仪体系。他们通常会一边称呼“埃芬迪”，一边将右手依次触碰心口、嘴唇和额头，含义是“我衷心、口头上和头脑中都对您表示敬意”。
2.拉克酒（Türkiye Rak）：用葡萄与茴香籽的蒸馏工艺制作的特色蒸馏酒，被誉为土耳其国酒。
3.炉中之柴：橡木是奥斯曼帝国最普遍、最核心的燃料木材。它被统称为“黑木”（black wood），是当时家庭取暖和制作木炭的首选。
作者有话说
第5章 高原的王子
