《又见炊烟》春风吹又生

8、刮刮挂挂 苦日子刚刚

　　接下来分配给苏林的工作很简单，就是沤麻。把剥下来的麻皮浸到池塘的水中，让它们软化，以便进一步除掉杂质。

　　黄家的麻田跟稻田是分开的两片，从堂屋后门出去，穿过菜园子，便是一个小土包，往下稍低的地段，便是一片狭长的麻田。苎麻渍水易烂蔸，不像水稻需要经常灌溉，高地、田垄、角角落落的地头都可以生长。村人便把这样的地都开作了麻田。

　　从麻田往下，顺着田垄走不多远便是一个小池塘。酷暑天干，田间辟出池塘，多作蓄水灌溉之用。黄小虎早两天就已经用石子在池塘边的浅水区砌好了沤麻池。苏林只消把麻皮理顺，再放进去就可以了。除了她，池塘边还有几家的女人也在做同样的工作，苏林依葫芦画瓢，倒没出什么差错。心里总算有了几分得意。便殷勤的在麻田和池塘两处跑动，给一干剥麻的女人们倒倒水，扇扇风。不无嫉妒的看着小小年纪的珍珍和艳艳，剥起麻来倒比她还有模有样。

　　放进池水里的麻皮要沤半日，如果天气热，时间就可以相应缩短，分批放进水里的麻皮，先沤的麻时间尽可以长些。

　　待到正午时分，麻杆还在剥着，黄大娘却遣了两个人来池边刮麻，黄小虎砍完了麻杆，这会儿也成了剥麻手，想是剥麻的工作渐渐不那么吃紧。

　　黄家庄90%都是姓黄的人家，外姓人除非身傍一技之长或者有些资本，否则迁移过来的人，不容易得到好田好地，只得去荒山荒田耕种，假如不够勤力，始终种不出上田来。日子便过得比别家艰苦。被黄大娘请来帮工的周寡妇，便是自家没什么地，偏偏又死了丈夫，只得在农忙时给各家帮工，好在她年轻手巧，但凡剥麻刮麻捻线织布样样皆是好手，请她的人多，日子也不算太难过。

　　周寡妇同着另一个女人一块儿到池塘来，苏林早早已厌烦了把麻皮往水里放这种“机械劳动”，对她们自是无限欢迎。忝着脸一口一个“周姐姐”，总算骗来一把竹刮刀，跟着两个女人有样学样，抓起麻皮，刮刀哧溜几下便把麻壳和上面的杂质去进了水里（苏小姐的“哧溜”几下，通常周期比别人的长，声音也比别人的诡异，不过这些我们就不追究了……）。

　　江南西路多丘陵，风少，气温高，且多酸土，都是苎麻喜欢的环境，在北宋时便以产细麻布著称，几州都宣称自己“衣被天下”（此时他们还料不到棉布将很快大行其道），黄家庄便是有着种麻传统的一个村庄，所出麻布除自家裁衣、官家收捐外，不少人家将其卖给往来收布的商人，换取银钱。跟艾县其它的乡比起来，这个庄子所在的东岭乡山地较少，且正处洪州州府和艾县的官道，往来通达，经济富庶，越发助长了乡民织布卖布的风习。苏林坐在池塘边抬眼望去，平日足有大半个人高的大片麻田，一半儿都伏低了，变作地头成千上万捆麻杆，远远近近的几处池塘，女人们的竹刀几乎以同样的频率在挥舞着，凑成一片热闹的声音。

　　“周大姐，你看这黄大娘家今年的麻成色又是这么好，真不知是怎么种出来的。”旁边的两个女人说说笑笑着聊天。

　　“还不是大娘操持得好。他们家原来还是租别人的地种，这么多年下来，牛也有了，地也买了，我看得有一半功劳要算在大娘制的麻布上。”

　　“唉，人跟人不同，我们家那位哪怕有点子出息，我也不至于……”眼见年纪大的那位声音低了下去，在一旁偷听的苏林耳朵不由得又伸长了些。

　　周寡妇顿了顿，似乎也不知道说什么好，想了半日，低声劝道，“祝师娘，你我都是外来的人家，外来的人家日子本就难过，只是你家祝先生又不比别人，他们读书人，就算不下地干活，也比别的人高格些，村里人都敬重，我平日里羡慕你还来不及。”

　　原来那位同来帮工的女人是祝师娘，苏林早就听说，村子里唯一的读书人便是祝先生，脾气相当的古怪，也是从外面搬进来的，至于好端端的读书人为何搬进这个村子，又这般落魄地过活，大家猜测了一阵，却也得不出确实的结论。