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1、探路
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朔风野大，沙石飞扬。
西疆城外，半是戈壁，半是河滩。
“都蹲好了！”校尉掣出腰刀，刀尖直指众人面门，“哪个怂货敢起身，老子当场劈了你！”
张楮筠蹲在灰扑扑的人群中间，额前碎发被风撩起，一个“罪”字分外清晰。
她低头，将发丝压回额前。
“浣衣营，王二麻、周四娘、董小五……”
听到“浣衣营”三字，张楮筠眼底亮了一下，那是她最想去的地方。
她生于长安造纸坊，自打出生那天起，便同纸与水打交道。造纸始于浸泡，待树皮变软后，需一遍遍淘洗，洗去胶质、洗出纤维。
故而，对她而言，洗衣裳应是再简单不过的事。管它血渍、墨痕、陈年油斑……
力大可破！
“以上人群，跟着那人走！”一个老嬷嬷跨前两步，朝人群虚虚一招手。身旁的士兵跟着做了个手势，第一批应召的人便纷纷起身。
张楮筠眸光暗淡，她视线追着那一串灰扑扑的背影，看他们朝城门方向一点点走远。
不急，还有伙房。伙房好，伙房饿不着。她自我安慰着。
切菜还能有割树皮难？肉片挂糊不就是给纸面施胶？至于揉面，她太熟悉那种穿着皮靴，站在石槽中，反复踩压浆料的力道了……
大差不差！
“伙房，刘大柱、孙二狗、陈三娘……到东侧集合。”
身边的陈三娘用胳膊肘轻轻捅了张楮筠一下。那张总是低眉顺眼的脸凑过来，嘴角一弯，悄声道：
“若吃不饱，晚上去伙房找我！”
张楮筠羡慕地看着陈三娘一步三回头的身影，来回拨弄地上几颗被磨得浑圆的小石子，心里飞快地盘算着：
陈三娘在丈夫的虐待下忍了八年，把耗子药洒进粥碗里；孙二狗酒后砍死了欺辱他婆娘的小吏；刘大柱是个武夫，三拳打死为祸乡里的恶霸。这三人，在流放途中，对她多有照拂。
如今，他们三个都进了伙房，是巧合吗？难道是按罪行分的？他们见过血，杀猪宰鸡自是不成问题。那她呢，究竟会去哪里？
“搬运营，周铁柱……以上人群，排队上船！”
张楮筠依旧蹲在原地，她不免变得焦切起来，在心里飞快地祷告：下一个、下一个一定是我。工匠营最好，采石场也行，哪怕马厩也罢……
她腰好。
铲马粪自是第一流。
可全部轮空。直到校尉“嗒”的一声合上名册，皮封相击。
张楮筠的心沉了下去。
难道，真是营妓？
她拾起一片锋利的石片，犹豫地放在自己腕间……
不，不可。就算是营妓，也不能放弃自己，要想办法活下去。
活下去——
这是阿爷阿娘临终前，一遍遍抚过她泪湿的脸颊时，反反复复叮嘱的。
她深吸一口气，满怀悲壮地抬起头，那荆轲渡易水般的眼神还没来得及收住，人就先愣住了。
四周剩下的，不过八九个男子，三三两两蹲在尘土里，面面相觑。他们或高或矮、或胖或瘦，形貌各异。
西疆虽风气开放，但服务跟不上，应是想不到这些花活的。
蓦地，她想起了流传在他们这群充军犯人里的小道消息：
此地将军霍戬，年少封侯。沙场上战骨嫖姚，沙场下却治军极严，严禁麾下士兵狎妓、赌博、扰民……
张楮筠仔细观察着剩下的犯人，发现他们眉眼间均带着一丝文贵之气。而她虽出自平民之家，但自小就被双亲拉着识文断字。
难道，是抄写文书？
揣度间，两个士兵走来，刀鞘朝远处的板车轻轻一叩，示意他们过去。张楮筠攀住粗粝的车板，爬上车厢，缩在角落，紧抱双膝。
一个士兵扫过她，皱眉翻了翻名册，语带惊奇：“竟还有个女人。”
另一个士兵睨了一眼张楮筠：“具体犯了什么事？”
“不晓得，这破纸又裂了，只留个罪名。咦？这么重的罪！主犯家眷吧？要不早砍了！”
张楮筠正想辩解些什么，却听到轰隆的马蹄声从身后传来。
她连忙回首，只见城门洞中扬起细密的沙尘，骑兵鱼贯而出。
为首之人一身玄色战袍，外罩轻甲。兜鍪下，眉眼深邃，只是右眉从中间被一道旧疤断成两截。
经过车队时，他一勒缰绳。战马前蹄腾空，在半空稍稍一顿，披风飒飒作响。
霍戬翻身下马，校尉快步迎上：“霍将军，新到的犯人，已按老规矩分妥了。”
“就是这群人？”霍戬目光望来，竟闪过一丝不屑，张楮筠慌忙垂眼，“正好，带上他们，继续探路绘图。”
车队重新启动。
这一走，竟是整整三日。沿途只给了她们两顿饭，拳头大的黑馍，掰开时掉渣，咽下去像吞了一把砂。人群越来越躁动，越来越不安。
直到大军踏上那座雪原，又行了两天。
张楮筠接过一份与先前截然不同的伙食，竟是热乎乎的烤馕。她就着这久违的暖意与饱腹感驱散周身寒气。
然而，当她与同车犯人眼神交会时，彼此瞳仁深处，俱是惊弓之鸟般的惶然，以及那不敢深想、却已疯狂滋长的揣度：
他们不是绘图者。
他们是探路者。
副将李骁展开一卷泛黄的文书，指点着某处：“就是这条岔路，行军图恰好破碎了，缺了一角。”
霍戬只点了一下头。
一个士兵抽出刀走了过来，目光随意地在人群中一掠，挑出一人：“前方带路。”
被挑中的是个高壮汉子，听说是个三品的武官，他借着攻打敌船的幌子袭击进贡船队，把本该上交朝廷的货物都吞了。
队伍重新启动，众人踩着没过脚踝的积雪，默默前行。
半个时辰后，走了约莫两三里，众人渐渐放下心来，步履也松弛了些许。
忽然，“咔嚓”一声脆响。
高壮汉子踩上一片鼓起的冰壳，脚下一滑，身子滑向旁边湍急的河道。他双手刨进雪层，却只犁出两道清晰的长痕，接着，坠入混着冰碴的水中，急速旋转，身影消失在弯道尽头。
张楮筠握紧拳头，耳畔唯余水流的哗哗声。几个士兵面不改色，握紧佩笔，聚精会神地在纸张上勾画着。
第二个人被点出，是个矮壮的中年人，莆州富商，擅自雕刻佛经板并运往南洋诸国牟利。
他走得更小心，每一步都试探再三。
行至第三天，前方遇到一片坑坑洼洼的冰地，水洼里的水极脏。那人先是试图跳过，靴尖刚离地又落回来。他拧眉往两旁看，许是怕惹麻烦，终究收回目光，踮起脚尖试探着踩了进去。可靴底刚触水面，整个人便失去平衡，栽了进去。
张楮筠这才明白，那看似浅浅的水洼，竟是一道幽深的冰井。
她刚想跑上前抓住他，却见他身御寒的棉衣吸饱了冰水，沉甸甸地拖着他往下坠。他在水中伸出一双满是血痂的手，在水面上空抓了一把，却只攥住了一把雪风。
水面“咕噜噜”冒了几个泡，重新变为浑浊的平静，等待着下一个不知深浅的探路者。
剩下的人齐刷刷倒吸一口凉气，退后几步，靴底碾过积雪，发出细碎的、怯懦的响声。
只把张楮筠一个人孤零零留在最前面。
士兵看着这群人，嗤笑一声，走上前，解开她的手脚镣铐，用刀柄拍了拍她的背：“走吧！”
张楮筠望着前方那片水洼，她个头比男子矮，根本跳不过去。就算绕开，也不知前头还有什么凶险等着她。
“快点啊！”士兵催促道。
正当众人以为她会跪地哀求时，她正色看向那士兵：“能不能让我见见你们将军。”
既然霍戬治军严谨，那他必是重名节且能讲理之人。
士兵上下打量她，嘴角一撇：“你？也配？”又咂了咂嘴：“罢了，念你是个娘们儿，先让别人来吧。”
“我要见你们将军！”张楮筠猛地拔高声音，那声线撞向对面覆雪的山壁，先是一片静谧，几息后，声音仿佛被重新释放出来，几经回弹，一圈圈荡向山谷深处。
“喊什么喊！”士兵快步上前就要捂住她的嘴。
张楮筠见他竟面露惊慌之色，向后一躲，余光扫过四周的雪壁，瞬间有了个猜测。
造纸里有一道工序，叫做“抄纸”。竹帘往纸浆里一探、一捞，纤维便均匀地铺在帘面上，形成一张湿漉漉的纸膜。
抄纸场中，必得极静，不可言语。
倒不是故弄玄虚，而是有些人的嗓音会让纸浆荡开波纹，纤维排列不均，甚至整张纸膜破裂。
纸张会因声音而破裂。
那么雪谷呢？
雪崩。
大雪之下、乱石堆中，可不分将军与奴隶。
张楮筠压低声音，原本怯懦的眼神，变得灼灼：“你再碰我，看看是你动作快，还是我这一嗓子传得快。”
士兵的手顿在半空，咬牙切齿：“你到底想做什么！”
“不要再让我复述，让你们将军过来！反正我孤家寡人、烂命一条，有你们陪葬，不亏。”
躲在她身后的那群男子，虽未能听清她言语，但见她孤身面对那士兵竟不落下风，隐约察觉到什么，纷纷站直身子，紧紧靠拢过来，形成对峙局面。
士兵的脸色变了几变，恨恨收手，回到军伍中，在霍戬耳边低语。
霍戬目光锐利地望了过来，那股久居高位、生杀予夺的压迫感，让她身后的几名男子再次散开，不敢靠近。
张楮筠站在原地，脊背挺得笔直。风把她的碎发往后扯，露出刺着字的额头。她浑然不觉，只盯着霍戬带着几个士兵一步步走近。
“停！不许再往前。”
霍戬止步：“你想要什么？“
“当然是，想活！“张楮筠迎着他的目光，又微微侧头看向他身后，厉声道，“让你的人老实些。“
霍戬嘴角微微一动，抬手止住身后暗自向前挪动的士兵：“准。你可以撤回来，去车上，着旁人探路。“
他答应得这样干脆，倒让张楮筠怔了一瞬，接着，第二句话脱口而出：
“我要所有人活。“
只留她一个人，霍戬大可以应下后再反悔；唯有把身后那些人都算上，每多一条命，就多一层掣肘，才有继续往下谈的机会。
霍戬身后两名士兵交换了一个眼神。
“不可能。“霍戬的声音冷下来，“你当这里是什么地方？除非立功，要么只活你一个，要么你跟着一起死。“
“凭什么？就因为我们身上烙着'军奴'两个字？都言你忧国爱民，军奴也是汉家儿女，你凭什么这般草菅人命？他们——“她扬手指向身后那群灰扑扑的身影，“他们有父母，有妻儿，有来处，有归途。你凭什么把我们当炮灰？“
霍戬看着她，笑容戏谑起来：“嘶，凭什么？“
他的目光从她的眼睛移到她的额头，停在那道刺青上。
“汉家儿女？你额头上的字，可不是这么说的！“
张楮筠的脸色刷地白了。她慌乱地捋平额前的碎发，可寒风仿佛偏要和她作对，卷起她的发丝撩到耳后，露出那明晃晃的三个字：
通敌罪。
这三个字，像一把把刀直直插进她胸腔。
霍戬往前走了一步，微微俯身，声音低得只容她一人听见：“这雪谷，半月前刚崩过，积累的劲儿早没了。而今，你，还有你身后这一群叛国者，随、意、喊！看看是你们死得快，还是我埋得深。”
