5、手记之下的隐情 ...
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厚重暗沉的暮色一点点压满整座幽深山谷，村口那棵年迈老槐树繁茂的枝叶，被山间微凉的晚风不断拂动，枝叶相撞发出一阵又一阵簌簌的闷响，像是旧时代亡魂低沉的呜咽。
周遭空气当中混杂着潮湿泥土、腐烂落叶、牲口粪便还有老屋陈旧木头腐朽之后的复杂气味。晚风穿过狭窄曲折的村落巷道，裹挟着一股难以言说的压抑，沉沉压在五名外来到访者的心口之上。
许瑾汐小心翼翼地双手捧着那本从西侧废弃土坯老屋当中寻获而来的泛黄手记，纸页长年累月遭受山间湿气侵蚀，边缘已经发脆卷起，稍微用力便有可能碎裂成细碎的纸屑。其余四个人缓缓靠拢在她的身旁，所有人不约而同低下脑袋，借着天边最后一缕濒临消散的昏蒙天光，一字一句认真细读手记上面潦草陈旧的字迹。
方才仓促粗略的翻阅，众人只捕捉到表层讯息，知晓山谷当中的村民曾经贪图南国逃亡幸存者身上携带的金银珍宝，在多年之前的雨夜发起偷袭。可当视线扫过一页又一页尘封的过往，所有人脸上的神色接二连三沉重下来，心底漫起一层刺骨的寒意。
喻芸整个人怯生生地紧挨在许瑾汐身侧，纤细的手指紧紧攥住许瑾汐的袖口，指节因为用力而泛出淡淡的青白。她呼吸放得极轻，害怕自己发出一点动静便惊动暗处正在窥视他们的村民，柔软的脸颊轻轻靠在许瑾汐的肩头，清澈的眼眸一眨不眨落在老旧的纸面之上，一字一句地品读这段被当地人拼命掩埋的往事。
易迟抒眉头紧紧锁起，原本带着几分随性散漫的神情尽数褪去，垂落在身体两侧的手掌缓缓攥紧，骨节隐隐凸起。身为南国副本设定里面的南国王子，他自始至终都背负着查清故国覆灭真相的执念，现如今一点一滴剥开往事的外壳，心底的愤怒与心酸不断翻涌。
站在他身侧的白撒也收起了平日里把玩小物件时慵懒松弛的状态，狭长的眼眸敛住笑意，修长的指尖轻轻摩挲手记上面磨损严重的纸页，大脑飞快梳理眼下所有已知的线索。作为王子的专属管家，他习惯了遇事冷静筹谋，提前预判前路潜藏的危机。
队伍末尾伫立着沉默寡言的池韵。
他脊背挺直，漆黑深邃的眼眸安静落在泛黄的书页之上，面上的神情淡漠如常，旁人无法从他的脸上窥探出半分心绪。可只有他自己清楚，胸腔深处那颗心脏正在缓慢收紧，绵长的担忧层层缠绕住思绪。
众人只是将云亦视作一同相伴多年、意外被困在剧本世界失踪的挚友，可池韵心底埋藏着一个无人知晓的秘密。
漫长数年，他们穿梭在一个又一个真假难辨的副本剧本当中四处寻人，其余同伴只是出于友情执念寻找下落不明的伙伴，唯独池韵怀揣着隐忍深沉的爱恋。云亦只是剧本诞生出来的NPC卫士，可很早之前池韵便已经动了心。这些年踏遍无数危险的秘境副本，支撑着他坚持下去的，从来都不只是朋友情谊。
手记开篇的文字字迹还算工整，是那位逃亡至此的南国宫女日常的随笔。
“都城沦陷那日，大火烧遍整座皇宫，宫墙被敌军攻破，到处都是哭喊与鲜血。护卫云亦拼死为我们杀出一条生路，带着一众宫人、年幼的王室遗孤逃进深山。兜兜转转，我们寻到这一处隐蔽山谷，村里的村民最开始十分和善，愿意收留走投无路的我们。”
读到这里，许瑾汐放缓了呼吸，指尖轻轻抚过凹凸的墨迹。
可以想象当初那群死里逃生的幸存者，看见人烟村落之时，心底燃起多大的求生希望。
继续往下翻阅，文字渐渐变得潦草慌乱，字里行间满是不安。
“日子安稳度过半月，我们寄居在村子西侧闲置的老屋。可我慢慢察觉村民看待我们的眼神变了。不少人总是徘徊在屋外，偷窥我们收拾行囊，还有随身携带的金银首饰。贵族身上的珍宝，终究还是勾起了当地人深埋心底的贪欲。”
白撒低声开口：“最开始只是财物惹来了觊觎。”
可故事远远没有到此结束。
翻过崭新的一页，宫女的记录迎来了巨大的转折。
“老村长不愿意让南国流亡之人长久扎根山谷。他害怕等到我们休养生息完毕，便会抢占这片安稳的山林，在这里重建南国。于是他整日游走家家户户，散播骇人听闻的谣言，对外宣称我们王室幸存者，会抓捕村落孩童当作献祭祭品，用来完成复国仪式。”
喻芸身子一颤，小声唏嘘：“好恶毒的谎话。”
“恐慌最容易蛊惑普通人。”易迟抒面色冷峻，“村民内心深处害怕我们，又垂涎我们携带的财宝，两种情绪叠加在一起，悲剧就注定会发生。”
手记的后半段，每一个字都浸透绝望。
“暴雨倾盆的深夜，雷声震彻山谷。全村的人拿着木棍、柴刀悄悄包围老屋。惨叫声、雨声、争吵声撕裂黑夜。云亦卫士为护住年幼的王室遗孤，孤身挡在房门之前。他明明可以独自逃走，却选择留下来拖住暴怒的村民。”
看到此处，池韵的瞳孔猛地收缩。
脑海当中不由自主浮现出云亦清冷安静的侧脸，一想到当年他孤身一人面对全村人的围攻，一阵揪心的酸涩席卷全身。他垂下手，将情绪死死压在心底，依旧不让身旁同伴察觉分毫。
“之后便是最隐秘的内情。村长事后良心难安，又惧怕死去亡魂作祟，他们不敢杀害坚守到底的云亦。村民们定下交易，云亦永世被困在这片山谷，充当山谷的守山人，替全村背负当年所有罪孽。只要他留在这里承受孤寂，他们便放过仅剩的王室孩童。村长害怕秘密外泄，便将这一段往事用墨水涂抹，不允许任何后人知晓真相。”
一大片厚重漆黑的墨迹盖住了最重要的段落，只剩下零星几个残缺字眼浮现在纸上：卫士、献祭、留守、替罪。
所有人大脑轰然一响，原先的猜想全部被推翻。
大家本来以为云亦已经惨死在当年的雨夜冲突，万万没有想到，他是主动留下来当作囚徒，被困在这座压抑的深山村落。
“原来他这些年一直被困在此地。”许瑾汐的声音带着颤抖，心底满是心疼。
就在这时，远处街巷之间火把次第亮起，橙红色火光穿梭在一条条窄巷，杂乱沉重的脚步声朝着村口飞速逼近。一众村民已经察觉到外来者找到了遗留的手记。
带头的老人便是现任村长，也就是当年老村长的后代。他手握粗糙结实的粗木棍，脸上不复先前客套温和的伪装，面皮阴沉褶皱紧绷，浑浊的双眼盛满敌意：“外来之人，谁准许你们翻动老屋里面的东西！”
易迟抒上前一步，伸手将身旁两位女孩护在身后，脊背挺拔，语气冷静沉稳：“多年之前的旧事已经尘埃落定，你们何苦一直苦苦隐瞒真相？”
“有些真相一旦曝光，整座村子世代背负的诅咒便会苏醒。”老人冷哼一声，高高抬起手臂。
周围二三十名村民慢慢合围，堵住他们所有能够撤退的道路。有的人攥着柴棍，有的人手里握着镰刀，火光映亮一张张惶恐又愤怒的脸庞。
池韵抬眼冷静扫视包围过来的每一名村民，细致捕捉所有人脸上的神态。
他敏锐察觉到，众人心底深处恐惧远远大于愤怒。他们忌惮的不只是陈年惨案公之于众，更是忌惮被困在此地的守山人云亦。多年的心结如同枷锁，一代一代束缚住整座村落。
“我们无意将当年的往事散播出去，惊扰村子安稳的生活。”许瑾汐主动上前一步出声周旋，语气放得柔和，“我们仅仅只是想要见一见当年留下来的那位守山卫士。”
当“守山卫士”四个字传入人群耳中，在场所有村民身躯皆是一顿，眼底飞快掠过难以掩饰的慌乱。
年迈村长脸色骤然惨白，情绪瞬间失控，狠狠敲击手里的木棍：“不许提起那个人！你们现在立刻离开山谷，永远不要回来！”
白撒微微眯起双眼，心里已经盘算好脱身对策。眼下双方人数差距悬殊，如果硬碰硬开战，他们五个人很容易受伤，眼下并不是硬闯寻找云亦的合适时机。
他侧过脑袋，眼神示意身旁的易迟抒暂时退让。
易迟抒立刻领会他的想法，缓缓抬手示意所有人不要冲动：“今夜我们选择撤退，不会继续探查村落。但我们不会就此放弃。”
五个人背靠着背，脚步缓缓向后挪动，一点点挣脱村民的包围圈。村民忌惮外来人会再次潜入老屋寻找线索，只是驱赶，并没有贸然上前动手。
等到一行人远离村口，走到山谷边缘一处隐蔽的林间空地之后，喧闹的脚步声才渐渐远去。
夜色彻底吞噬整片山林，山间的冷风穿过树梢，耳边时不时传来村落里面躁动的喧哗，家家户户的灯火次第亮起。
许瑾汐将泛黄的手记平铺在平坦的石头上面，五个人围着石块坐下，继续拆解剩下的线索。
“如今第一层真相揭开，村民受老村长谣言煽动，雨夜袭击南国幸存者。第二层隐秘，云亦为救下年幼遗孤，自愿被困山谷当守山人。可我总觉得事情依旧没有完整。”白撒指尖点了点被墨水涂黑的位置，“墨水涂抹得很厚，代表还有更深层的秘密。”
喻芸蜷缩身子，依偎在许瑾汐身侧，夜晚山间寒凉，她忍不住哆嗦了一下：“还能有什么事情比这件事更加残酷？”
“也许王室遗孤并没有顺利活下来。”易迟抒垂眸沉思，“也许村子这些年，一直有着用来安抚亡魂的陋习。云亦被困在这里，要承受的远远只是孤寂。”
池韵全程沉默，安静望向村落深处漆黑的方向。
他的心已经迫不及待想要奔赴云亦的身边，可理智告诉他不能莽撞。村子到处都是监视他们的眼线，贸然闯入只会打草惊蛇，甚至给被困多年的云亦招来麻烦。
“今晚我们先在此处休整。”池韵终于开口，嗓音低沉平静，“等到后半夜村民熟睡，我独自潜入村子探查。你们留在外面接应我，一旦出现意外就立刻发出信号。”
许瑾汐连忙摇头：“太过危险，村民现在戒备心很重，你一个人进去容易被抓住。要不我们分两组行动。”
“人多目标太大。”池韵缓缓回绝，“我擅长隐匿踪迹，独自一人不容易被察觉。你们留下来仔细翻看手记，试着寻找可以擦掉墨迹、读取隐藏文字的办法。”
众人思虑许久，最终应允这个方案。
漫长的深夜缓缓流淌，山间虫鸣此起彼伏。其余三人埋头研究破旧手记，尝试寻找擦拭墨迹的土办法。而易迟抒和白撒低声商量着后续的退路，规划好一旦池韵暴露，该怎样制造动静引开村民。
只有池韵孤身倚靠在树干之上，目光久久望向沉睡在黑暗当中的村庄。
一想到多年以来云亦独自一人被困在这座压抑的山谷，日复一日承受孤寂，无人相伴，他心口的疼意一阵接着一阵翻涌上来。
他心底暗暗下定决心，无论村庄深处埋藏着多么可怖的真相，这一次，他一定要带走自己心心念念之人。
山间的晚风再度袭来，吹动地上的枯叶，一场围绕村落隐秘、解救云亦的博弈，才刚刚拉开序幕。
作者有话说
第5章 手记之下的隐情
