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4、侯爷世子夜半交心，世子袒露心意 崔晋百在蜀 ...
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崔晋百在蜀南侯眼里，最初是很碍眼的。
只是这份碍眼，在某个夜里，又变得更深了一层。
那夜蜀南无风。
白日里侯府前院才议过蜀西旱情与白水寨余党，灯火熄得比往常晚。步拓海回府后连日奔波，按理早该歇下，可他仍坐在书房里，看着案上摊开的蜀西水利图。
蜀西旱得厉害。
田裂，井枯，粮价暗涨。
白水寨刚平，宁王旧部的手又从粮道里伸出来。步拓海年轻时不怕打仗，年纪大了也不怕，可他如今最怕的，是那些看不见的刀子绕过他，扎到步疏林身上。
书房烛火微晃。
门外忽然传来很轻的一声：“爹。”
步拓海抬头。
这个时辰，能这样不敲门就喊他的，侯府里只有一个人。
“进来。”
门被推开，步疏林站在门口。
她仍穿着男装，披一件玄色外袍，头发束得利落。可与白日里在前厅同人议事时不同，此刻她没有佩刀，也没有装出那副万事都能扛住的世子模样。
她站在那里，手指搭在门框上，难得有些迟疑。
步拓海一眼便看出不对。
“怎么了？”他立刻放下笔，“哪里不舒服？”
步疏林摇了摇头，走进来，顺手关上门。
这一关，步拓海眉头便皱起来。
她从小有事瞒他时，便是这副样子。
嘴上不说，手上先把退路关死。
“疏林。”步拓海沉声道，“出什么事了？”
步疏林在他案前站了片刻，像是在斟酌该怎么开口。
她从来不是扭捏的人。
小时候摔断了胳膊，也能咬着牙说“没事”；九岁被送入京城前，也只是把自己的小马刷了一遍又一遍，临走时一句“爹，你等我回来”说得比谁都稳。
可这一次，她竟有些说不出口。
步拓海心里更沉。
“是不是京城又来信了？太子那边出事？还是宁王的人又动了？”
步疏林低声：“都不是。”
“那是什么？”
她抬眼看他。
烛火映在她眼底，像一层细碎的水光。步拓海忽然发现，她脸上那点疲色并不全是赶路与操劳，她眼下发青，唇色也比从前淡了些，整个人似乎瘦了，却又被宽大的外袍遮着，看不分明。
他心头狠狠一跳。
步疏林垂下眼，声音很低：“爹，我有身孕了。”
书房里骤然一静。
烛芯噼啪一声，爆出一点火星。
步拓海像是没听懂。
他看着步疏林，整个人僵在那里，过了许久才开口：“你说什么？”
步疏林指尖轻轻蜷了一下。
她这一生，装过纨绔，装过荒唐世子，装过刀枪不入，也装过漫不经心。可在父亲面前说出这句话时，她还是不可避免地显出一点羞赧来。
不是娇羞。
是一个常年在京中把自己绷成弓弦的人，忽然要承认自己身上发生了这样私密、柔软，又无法再用“世子”身份遮掩的事。
她声音更低了些：“我怀了孩子。”
步拓海猛地站了起来。
他动作太急，膝盖撞到案角，案上的水利图被带得滑落一半，笔架倒下，墨汁泼在桌面上，洇出大片黑痕。
“谁的？”
这话问出口的一瞬，他其实已经知道答案。
整个蜀南侯府，如今能近步疏林身，又能让她这般夜里来坦白的人，除了那个碍眼至极的博陵崔氏三郎，还能有谁？
步疏林没有躲。
“崔晋百的。”
步拓海脸色瞬间铁青。
“崔、晋、百。”
这三个字，几乎是从牙缝里碾出来的。
下一刻，步拓海转身便去拿墙上挂着的刀。
步疏林一惊，忙上前拦住：“爹！”
步拓海一把握住刀柄，气得眼眶都红了：“你让开！”
“爹！”
“老子今日宰了这个小崽子！”
步拓海是真的气急了。
他想过崔晋百来蜀南或许别有用心，想过他是皇帝派来监视世子的，想过他是太子安插在蜀南的眼睛，甚至想过这人凭着博陵崔氏的门第与名声，日后会不会压住步疏林。
可他没想到，自己才离府治旱灾一段时日，回来便听见女儿怀了崔晋百的孩子。
这何止是摘了他家白菜。
这是连土带根，顺便还把他家院墙挖了。
“博陵崔氏了不起？”步拓海怒道，“门第高便能欺到我蜀南侯府头上？他算什么东西，也敢——”
“爹。”步疏林按住他的手，声音不高，却很稳，“不是他欺我。”
步拓海一顿，怒气更盛：“你还替他说话？”
“我没替他说话。”步疏林看着他，“我说实话。”
步拓海气得胸口起伏：“实话就是他趁你身份不能见光，趁你在京城孤立无援，趁你——”
“爹。”
步疏林打断他。
这一次，她声音里没有回避，也没有羞怯。
“我不是小孩子了。”
步拓海怔住。
步疏林仰头看他，眼神清亮，甚至有些锋利。
“我知道自己在做什么。我与崔晋百之间，不是他单方面算计我，也不是他强迫我。我若真不愿意，他近不了我的身。”
步拓海握刀的手仍紧着。
“那他就没存别的心思？”他冷声道，“他是谁？博陵崔氏三房嫡长子，族中排行三郎。京城多少贵女盯着他，多少门第想同崔氏联姻。这样一个人，为何偏偏接近你？”
步疏林沉默片刻。
她知道父亲的顾虑不是无端。
崔晋百太好。
好到像一个摆在明面上的诱饵。
少年权臣，清流门阀，崔氏嫡支，前途无量。这样的人若有心接近一个女扮男装、身负蜀南军权的“世子”，旁人很难不怀疑其背后目的。
更何况，她的身份一旦暴露，就是天大的把柄。
步疏林低下头，手掌慢慢覆上尚不明显的小腹。
“我不知道他最初是不是全无算计。”她轻声道，“京城里谁没有算计？我也算计过他。”
步拓海看着她。
步疏林继续道：“我接近他，也不是一开始就为了情爱。那时候我和太子妃要拉拢人脉，要寻一条能同宁王周旋的路。崔晋百在京中有名望，有能力，也有崔氏门第。他有用，所以我靠近他。”
她顿了顿，声音低了些。
“可是后来不一样了。”
步拓海的怒气滞了一瞬。
步疏林似乎有些不自在，偏过脸去。
她向来能在军前训人，能在朝堂设局，能把白水寨余党供词一条条拆开，却不擅长在父亲面前说这些儿女私情。
“他知道我身份，却没有拆穿我。”
“他知道我怕连累他，也没有逼我。”
“他替我挡过局，替我写过折子，也替我想过以后该怎么走。”
“爹，我对他，并非全然无意。”
最后这一句，说得极轻。
可书房里太静，步拓海听得清清楚楚。
他看着面前的女儿。
她仍旧穿着男装，仍旧站得笔直，可耳尖微微红了。那点红让步拓海忽然想起，她也不过是个年轻姑娘。
若不是这些年被迫顶着“世子”的身份，她本也该有寻常女子的鲜活。
会喜欢谁，会为谁脸红，会因怀了孩子而不知该怎样告诉父亲。
可她没有寻常路可走。
她喜欢的人，恰好又是京城最不能让人放心的那类人。
步拓海的手慢慢从刀柄上松开。
但他脸色仍旧难看。
步拓海盯着她：“这孩子，你想生下来？”
步疏林没有迟疑。
“我想生下来。”
步拓海闭了闭眼。
这个答案，他其实早有预感。
步疏林从小就是这样。决定了的事，十头牛都拉不回来。她若不想要，今夜不会来告诉他；她若来告诉他，便是已经想清楚了。
步拓海声音哑了些：“那就生下来，无论孩子的父亲是谁，这都是你的孩子，是我蜀南侯府的孩子，生下来，我蜀南侯府养着，我看谁敢动我蜀南侯府的孩子！”
步疏林看着父亲振振有词豪情壮志的说，开心的笑了。
独自做下生子这个危险的决定，步疏林也是鼓起来很大的勇气的，现在得到了父亲的认可，她有底气多了。
步拓海回头瞪她：“你还笑？”
“那我哭？”
“你敢哭试试！”
话出口，步拓海自己先噎住。
若她真哭，他怕是半条命都要没了。
步疏林看着他，眼底笑意更深了些。
这样的笑，步拓海已经很多年没见过了。
不是应付朝堂的笑，不是装纨绔时的笑，也不是打赢白水寨后那种冷硬的笑。
是她小时候偷骑马被抓住，却知道父亲舍不得真罚她时那种笑。
带着一点赖皮，一点心虚，还有一点被宠坏的底气。
步拓海心彻底软了。
他重新坐回椅上，抬手揉了揉眉心。
“崔晋百知道？”
“知道。”
“他怎么说？”
“他说会负责。”
步拓海冷笑：“负责？他拿什么负责？拿他博陵崔氏的门楣，还是拿他那张清贵公子的脸？”
步疏林道：“他在替我铺路。”
“铺路？”步拓海目光锐利，“铺到哪里？铺到崔氏后宅里？”
“不是。”步疏林声音一沉，“爹，我不会去做谁的后宅妇人。”
步拓海看着她。
“我知道。”他说。
步疏林低头看着自己的手。
“孩子我要生。但蜀南的事，我也不会放。我仍要整军，要查白水寨背后的线，要治蜀西旱灾，也要走出‘世子’这个身份。”
步拓海听着，脸色慢慢沉静下来。
他虽在气头上，却不是没有脑子。
这条路确实比一直遮掩更稳。
只不过，越稳的路，前期越难。
步拓海冷声道：“你有没有想过，他若接近你，本就是为了蜀南军权呢？他替你铺路，未必不是替自己铺路。”
步疏林沉默了一瞬。
“想过。”
步拓海看她。
她轻声道：“所以我没说让爹立刻信他。”
“那你还护着他？”
“我不是护着他。”步疏林道，“我是想给他一个机会，也给我自己一个机会。”
她抬头，眼神坦荡。
“爹，我这些年在京城，什么都先往坏处想。谁靠近我，我先想他要什么；谁对我好，我先想是不是陷阱。我知道这样能活得久，可也很累。”
步拓海的心狠狠一疼。
步疏林继续道：“崔晋百有没有算计，我会看。爹也可以看。若他真有异心，我自己先废了他。”
步拓海看着她，忽然说不出话。
这话确实是他女儿说得出来的。
半点不拖泥带水。
他心里既欣慰，又更心酸。
“但孩子……”步疏林的手轻轻按在腹上，声音低了许多，“孩子是我的。”
步拓海眼神一动。
“他还没有出生，没做错任何事。”她道，“我想把他生下来，好好养着。若将来不能记在崔氏名下，那就记在步氏名下。蜀南侯府又不是养不起一个孩子。”
步拓海眼眶发热，重重拍了一下桌子。
“谁说养不起？”
步疏林抬眼。
步拓海冷声道：“生下来。蜀南侯府养。”
他说完，又像嫌不够似的，补了一句：“记在步氏名下。姓步也好，姓崔也罢，轮不到外人指手画脚。”
步疏林怔住。
步拓海看着她，一字一句道：“天塌下来，爹给你顶着。”
这句话落下，步疏林忽然眼眶一热。
她这些年听过许多话。
有威胁，有试探，有奉承，有暗示，有人说她荒唐，有人说她难测，有人说蜀南侯世子不可深交。
可已经很久没有人这样对她说：天塌下来，爹给你顶着。
小时候她闯祸，父亲也是这样。
她骑马摔进泥里，父亲骂她不知轻重，却背着她回府；她把教书先生气走，父亲气得追她满院跑，转头又替她另寻先生；她第一次拿起刀，父亲说女孩子手上起茧不好看，却亲自教她握刀。
后来她去了京城，天便只能自己顶。
久而久之，她几乎忘了，原来她也曾有人护在头顶。
步疏林低下头，笑了一声，声音却有些哑。
“爹，您这话说得，像我要把天捅个窟窿。”
步拓海哼道：“你捅得还少？”
步疏林笑了。
步拓海看着她笑，怒气终于消了大半，只剩心疼和无奈。
“崔晋百那小子，”他沉声道，“我会看着。”
步疏林点头：“嗯。”
“若他是有意接近你，想借你、借孩子、借蜀南往上爬，本侯不会放过他。”
“嗯。”
“若他日后敢负你……”
“我自己动手。”
步拓海瞪她：“轮得到你？老子先动手。”
步疏林终于忍不住笑出声。
步拓海看她笑，也忍不住弯了弯嘴角，却又很快板住脸。
“还有，孩子生下来，先养在侯府。外头怎么说，侯府来挡。你该养身子养身子，该做事做事，但不许再像从前那样不要命。”
步疏林立刻道：“我有分寸。”
“你最没分寸。”
“爹。”
“撒娇没用。”
步疏林一顿。
她原本没觉得自己在撒娇，被步拓海一说，耳尖反倒红了。
步拓海见状，心又软了几分，伸手点了点她额头。
“这么多年在京城，旁的没学好，倒是学会同你爹藏事了。”
步疏林低声：“不是想藏。”
“那是什么？”
她沉默片刻。
“怕您担心。”
步拓海眼眶瞬间又红了。
他别开脸，硬声道：“你少气我，我就不担心。”
步疏林笑：“那恐怕有点难。”
“你还挺得意？”
“没有。”
“我看你有得很。”
父女二人说到这里，书房里的气终于松了。
窗外月色清亮，落在院中青石板上，像铺了一层霜。
步拓海看了一眼窗外，道：“出去走走？”
步疏林点头：“好。”
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书房外的院子很静。
张奉先早就带了一队亲兵守在四周。
侯爷回府后，侯府内外便重新布了岗。白水寨战役之后，宁王余党虽被拔掉一批，但谁也不敢保证没有探子趁夜潜入。张奉先是老将，知道今晚侯爷与世子有私话要说，便亲自带人把书房周围三重院落守得铁桶一般。
外头的人进不来。
里头的人也不会被打扰。
亲兵们披甲执刀，沉默立在廊下、墙角、月洞门旁。月光落在他们肩甲上，冷而稳。
崔晋百也在外头。
这时他没有站得太近。
书房外第一重廊下由张奉先的人守着，他便站在更远些的槐树旁。他来时只说了一句：“夜深，世子若有吩咐，我在。”
张奉先看他一眼，没有赶他。
老将军虽然还摸不清侯爷对这位崔大人的态度，却知道这段时日，崔晋百几乎是寸步不离地护着步疏林。况且这人守门守得很有分寸，不靠近，不偷听，只站在能第一时间赶到的位置。
像一柄入鞘的刀。
不显锋，却在。
院中，步拓海与步疏林并肩走着。
步疏林难得没有再挺着世子的架子，她走得慢，步拓海也刻意放慢脚步。父女俩走到老槐树下，月光透过枝叶落下来，碎在两人肩上。
步拓海看着她，忽然道：“小时候你最爱爬这棵树。”
步疏林抬头看了一眼：“还被您打过。”
“那是你爬到树顶上下不来，还死撑着说自己能飞。”
步疏林忍笑：“我那时候年纪小。”
“你现在年纪也不大。”
“爹，我都快当娘了。”
步拓海听见这句，表情一时复杂。
他看着步疏林，仿佛直到此刻才真正意识到，他那个骑小马摔得满身泥的小姑娘，那个被迫披上男装远赴京城的小女儿，如今竟也要有自己的孩子了。
他眼眶微热，嘴上却硬：“当娘怎么了？当娘也还是我女儿。”
步疏林低头笑。
走累了，她便在廊下坐下。
步拓海坐在她旁边。
过了一会儿，步疏林轻轻靠了过去，把头靠在父亲肩上。
步拓海整个人僵了一瞬。
太久了。
自她入京以后，父女二人很少有这样亲近的时候。她回来时常穿男装，时时是“世子”，在人前更要撑着蜀南侯府的脸面。即便私下相处，她也习惯了站得笔直，像一支不肯弯的箭。
如今她靠在他肩上，像小时候跑累了，非要赖在他身边歇一会儿。
步拓海僵了半晌，终于慢慢放松下来。
他抬手，极轻地拍了拍她的肩。
“累了？”
步疏林闭着眼：“有点。”
“那就别逞强。”
“我没逞强。”
步拓海哼了一声：“你听你自己说的这话，自己信吗？”
步疏林笑了。
她笑起来时，肩膀轻轻颤，带着一种少见的轻松。那笑声传到院外，很轻，却很明亮。
槐树旁，崔晋百抬眼看去。
他看不清廊下父女二人的神情，只能看见月光里两个靠得很近的影子。
可他听见了步疏林的笑。
这些日子，她在蜀南也笑过。
打赢白水寨时冷笑，训斥校尉时笑，逗他时也会笑。可那些笑里总带着锋，像她即便放松，也仍旧习惯在指尖扣着一枚暗器。
此刻不同。
此刻她像真的卸下了一点心防。
不是世子，不是主将，不是女扮男装多年、随时准备应对试探的步疏林。
她只是蜀南侯的女儿。
崔晋百站在树影里，心口也跟着松了一点。
他忽然觉得，自己守在这里就很好。
哪怕她此刻的安心不是因他而来，他也高兴。
因为她该有这样的时刻。
该有人不问她值不值得利用，不问她能不能撑住蜀南，不问她是否露出破绽，只是让她靠一靠肩膀，告诉她：天塌下来，爹爹顶着。
院中，步拓海已经开始畅想孩子出生后的事。
“若是个男孩，我亲自教他骑马。”
步疏林闭着眼笑：“若是女孩呢？”
步拓海立刻道：“女孩也教。”
“您不是说女孩子手上起茧不好看？”
“谁说的，那是你娘说的？”
步疏林笑得更厉害。
步拓海也忍不住笑了，笑完又认真起来。
“等他三岁，我给他挑匹温顺小马。”
步疏林道：“三岁太晚了吧？我两岁就被您抱上马了。”
“你还好意思说？你两岁上马，差点把你娘吓晕。”
“那孩子像我，肯定胆大。”
“像你才更要看紧。”步拓海冷哼，“你小时候胆大包天，半夜敢溜进马厩，五岁敢拿木刀追着张奉先跑，七岁就想偷我的虎符。”
远处守着的张奉先忽然打了个喷嚏。
旁边亲兵小声：“将军，冷？”
张奉先面无表情：“闭嘴。”
步疏林靠在父亲肩上，笑得几乎直不起身。
步拓海嘴上嫌弃，眼里却满是笑意。
步疏林低声：“那若她不想骑马，不想守蜀南，只想种花呢？”
步拓海一愣。
他似乎从没想过这个答案。
片刻后，他道：“那就种。蜀南这么大，还找不出一块地给她种花？”
步疏林笑意淡了些，眼底却很软。
“爹。”
“嗯？”
“以后这个孩子，能不能让他自己选？”
步拓海低头看她。
步疏林仍靠在他肩上，望着院里的月光。
“我不是怨您。”她轻声道，“我知道当年没得选。若不是我顶上，蜀南侯府和步家军都危险。我只是想……若有可能，让他活得比我轻松一点。”
步拓海眼眶一热。
“好。”他说，“让他自己选。”
步疏林闭了闭眼。
“但也不能太废。”她很快又补了一句，“我步疏林的孩子，至少不能被人欺负。”
步拓海立刻道：“那当然。谁敢欺负他，先问我。”
“还有我。”
“还有张奉先。”
远处张奉先又打了个喷嚏。
步疏林笑：“张叔真可怜，一把年纪还要替孩子操心。”
步拓海道：“他乐意。”
张奉先在月洞门外听不见具体内容，却莫名觉得背后一凉。
父女俩在廊下说了很久。
说孩子，说蜀南，说蜀西的渠水，说白水寨缴获的粮，说步疏林小时候把教书先生气走的事，也说京城那些年里她不曾写进家书的惊险。
她说得不多。
很多苦，仍是轻描淡写带过。
可步拓海听得出来。
她愿意说一点，已是不容易。
有一回她提到宁王设局试探她身份，说完后自己笑了笑：“其实那天我也有点怕。”
步拓海拍着她肩的手顿住。
“怕还不告诉我？”
“告诉您有什么用？您又不能飞进京城。”
“我可以领兵过去。”
步疏林笑：“那第二日御史台就能说蜀南侯谋反。”
步拓海哼了一声：“他们嘴长得多余。”
她又笑。
崔晋百在院外听见那笑声，低头也笑了一下。
他知道，今夜之后，步拓海未必就会完全信他。
甚至可能更严苛地审视他。
可这不重要。
重要的是，步疏林有了底气。
她亲口告诉了父亲孩子的存在，也亲耳听到父亲说，这孩子蜀南侯府养，天塌下来他顶着。
从今往后，她不必再把所有未知都藏在自己一个人的胸腔里。
夜色渐深。
步拓海终于催她回去：“不早了，回去睡。”
步疏林懒懒道：“再坐一会儿。”
“你现在不能熬夜。”
“爹，您怎么和崔晋百一样？”
“少拿他堵我。”步拓海立刻皱眉，“他是他，我是我。”
步疏林笑：“可你们说的话越来越像了。”
步拓海脸色一黑：“晦气。”
院外，崔晋百听见这句，默默垂下眼，假装自己什么都没听见。
步拓海扶着步疏林起身。
她这一次没有拒绝。
父女二人从廊下走回书房门口时，步拓海忽然看见远处槐树旁那道清瘦身影。
崔晋百站在那里，见他们出来，便上前几步，却没有越过分寸，只在廊下停住，行礼道：“侯爷，世子。”
步拓海看见他，刚压下去的火又冒了一点。
但他低头看了看步疏林。
她神色比刚进书房时轻松许多，眼角还带着未散的笑意。
步拓海终究没有发作。
他只是冷冷道：“崔大人倒是守得勤。”
崔晋百垂眸：“夜深露中，我来送披风。”
步拓海看向他手里。
果然有一件披风。
在父亲面前，这披风，步疏林接也不是，不接也不是。
步拓海忽然一把拿过披风，亲自披到她肩上，动作不算温柔，却足够仔细。
“披上。”他说。
步疏林微怔，随后笑了笑：“哦。”
崔晋百看着这一幕，眼底温和下来。
夜风从回廊尽头吹来，被披风挡住大半。远处亲兵甲胄轻响，院中月光如水，两人走在回房的路上。
过了一会儿，她才道：“我很久没这样和爹说话了。”
崔晋百低声：“以后会常有。”
步疏林看向他。
“你怎么知道？”
“因为侯爷很疼你。”
“这还用你说？”
崔晋百垂眼：“也因为你愿意说了。”
步疏林沉默。
她愿意说了。
这句话听起来简单，可对她而言并不容易。
她曾经把所有害怕、疼痛、喜欢、委屈都藏进“世子”这个身份里。如今，她终于在父亲面前开了一道缝。
崔晋百没有伸手拥她，也没有说更多宽慰的话。
他只是扶着她，稳稳走过那条长廊。
走到内院门口时，步疏林忽然道：“崔晋百。”
“嗯。”
“我爹说，孩子生下来，蜀南侯府养。所以你现在这一通忙活最后可能是白忙活”
崔晋百轻轻笑了“没白忙活。“
他顿了顿，又牵起手望着她。
”世子对我并非全然无意，就没白忙活。”
步疏林听这话一羞“崔晋百，这都给你听到了。”说罢要扬手打他。
两人便这样说笑打闹着回房。
