《百里烟柳记》许汐瑶

28、恩不白施 凛冽冬

　　凛冽冬风掠过百里柳堤，往日浓荫蔽日的柳条尽数褪尽翠色，万千枯褐枝桠垂浮在薄寒雾气之中，霜华凝在梢头，凝成细碎莹白的冰粒，整片柳林被一层清寂孤冷的寒气包裹。柳林深处的竹舍木窗半开，料峭晚风裹挟着塘泽湿冷的水汽漫入屋内，醇厚馥郁的肉香骤然扑面而来，驱散了周遭的寒意。

　　素白长案正中，青瓷大盘盛着油光莹润的八宝葫芦鸭，棉绳细细束出圆润精巧的葫芦形制，温热的白汽丝丝缕缕向上升腾，糯米、板栗与火腿交融的鲜香漫溢全屋。一旁白瓷碟中卧着一尾西湖醋鱼，琥珀色的酸甜芡汁映着窗外朦胧冷雾，咸香与清酸两相映衬，恰好中和腻感。

　　长庚先在案边落座，素白广袖轻轻挽起，指尖捏着银质筷箸，顺着鸭身束线缓缓挑开。完整去骨的鸭皮薄韧油亮，内里满满当当的八珍馅料尽数展露，粉糯板栗、鲜脆冬笋、绵密糯米裹着金华火腿与干贝，浓郁油脂香气缓缓氤氲开来。

　　夜璃斜倚在软垫之上，指尖端起温透的桂花蜜酒浅酌一口，眼尾漾开慵懒松弛的笑意。见馅料铺散开，她便夹起一块浸满卤汁的鸭肉，皮肉酥软油润，油脂浸透内里杂粮，一口温热滋味顺着喉间淌遍四肢百骸，消解了初冬钻骨的寒凉。

　　“冬令麻鸭肉质最为丰腴饱满，馅料筹备得周全，倒是合我的口味。”她轻声絮语，又夹起一撮混着干贝的糯米送入唇间，眉眼舒展柔和，褪去了平日里应对凡尘俗事的淡漠疏离。

　　长庚顺势将鸭腹最细嫩的脯肉拨至她的食碟，动作熟稔自然，万载相伴的默契无需多余客套：“知晓你偏爱这一味，特意寻了江南渔家刚宰杀的冬鸭，干货馅料文火焖炖了两个时辰。”

　　他自身只浅尝几口馅料，大半时辰都静静望着夜璃慢品佳肴，偶尔抬手为她斟满酒盏。窗外枯柳笼雾、寒风萧瑟，屋内酒香肉暖，二人不聊天界纷争、人间琐事，只伴着初冬晚风，安然享用一席温热烟火。

　　吃到过半，夜璃嫌盘中肉食过于厚重，便夹起一筷西湖醋鱼，酸甜清润的酱汁恰好消解鸭油的绵腻。长庚见状，又将鱼脊最鲜嫩的鱼肉拨到她面前，一室烟火温柔，藏着两位上古大妖漫长岁月里难得的松弛温存。

　　夜璃多饮了几杯桂花酒，顺势依偎在长庚身侧，心底的娇软心绪慢慢翻涌。三界之中活了万载光阴，能让她卸下一身锋芒、坦然撒娇任性的，从来只有阿尘一人。

　　她借着酒意，抬手撕开空间裂隙，将长庚拉回柳林竹舍，软软牵住他的手掌，脑袋轻轻歪靠在他温热的膝头，嗓音黏软朦胧，带着醉后的慵懒软糯：“阿尘，哄我睡。”

　　长庚微怔片刻，眼底漾开浅淡温柔笑意，语气纵容迁就：“好。”

　　夜璃蜷在他身侧，锦被裹得严实，只露出毛茸茸的发顶。长庚一只手轻轻拍抚她的后背，动作缓慢轻柔，耐心哄她入眠，全然是哄着娇俏小丫头的模样，温柔缱绻。

　　竹林深处，传来一阵轻怯断续的叩门声，打破了屋内的静谧。

　　夜璃当即蹙起眉头，把锦被往上蒙住，连耳朵都尽数遮掩，闷闷的声音裹着撒娇似的不耐：“太吵了，不理，不开门。”

　　长庚手上动作未停，依旧轻拍她的脊背，温声哄劝：“嗯，不理，谁都不见。”

　　叩门声又轻响两声，带着几分不敢惊扰的窘迫忐忑。

　　夜璃被扰得心头烦躁，猛地掀开被角，气鼓鼓抓起枕边软枕，精准朝着竹影方向掷去，语气带着几分奶凶的娇嗔：“烦透了！进来。”

　　竹影轻轻晃动，一道清瘦身影缓步走出。

　　来人是代赭，一身素白长衫，面色青白，神情谦卑又焦灼。他垂眸不敢直视屋内，心底暗自忐忑：传闻杀伐随性、修为高深的柳妖夜璃，竟会这般娇软撒娇，自己若是多看几眼，怕是会招来祸端。

　　代赭快步上前，躬身深深行礼：“晚辈代赭，贸然惊扰前辈休憩，实在是走投无路。”

　　夜璃重新埋回被褥，只露出一双清亮眼眸，语气懒怠，还带着方才被打扰的余愠：“有事直说，说完尽快离开。”

　　代赭喉头紧绷，语气恳切卑微：“西坡旧宅之中，困着一名六七岁的稚童魂魄，日夜咳喘、夜夜啼哭，执念缠身多年，从不伤人，只守着一份念想，实在可怜。晚辈化解不开她的心结，特来恳请前辈出手相助。”

　　夜璃打了个浅浅的哈欠，眼皮微微耷拉：“世间可怜魂魄数不胜数，我无暇一一顾及。”

　　代赭心头一急，转头望向长庚，眼神里带着求助之意。

　　长庚摊开双手，一副置身事外的散漫模样，朝夜璃抬了抬下巴：“这是她的地界，凡事由她定夺，我素来不爱插手凡尘闲事。”

　　代赭咬了咬牙，索性出言激将：“晚辈不敢强求。只是这旧宅地处百里柳林地界之内，日后若是传开——万载柳大妖，连自己辖地内的孤弱稚魂都视而不见，任由其受苦煎熬，不愿出手帮扶……”

　　话音刚落，夜璃猛地掀开锦被坐起身，眸色骤然沉下：“你故意拿话激我？”

　　长庚眼底笑意瞬间敛去，眉眼添了几分冷意，指尖微动，一缕细碎的黑洞暗力隐隐流转，周身气场骤然沉凝。

　　夜璃瞥了他一眼，不等他出手，指尖一挥，一股柔缓妖风裹住代赭，轻轻将人送出亭外，语气满是被打扰的烦躁：“别拿话挤兑我。”

　　她蹙着眉想要重新躺卧休憩，沉默片刻，心底暗自思量：这话若是传扬出去，自己素来要强的名声怕是要受损，虽说性子慵懒，却也丢不起这份颜面。

　　片刻后，她烦躁地起身，语气带着几分不情愿的妥协：“……去看看便是。”

　　长庚眼底笑意重新舒展，了然地缓缓起身：“我陪你一同前去。”

　　夜璃散漫地揉了揉太阳穴，记性素来疏浅，随口问道：“方才说的是何处？”

　　长庚语气无奈又温柔：“西坡荒村旧宅。”

　　二人踏风而行，转瞬便抵达荒村。

　　整片村落死寂荒芜，断壁残垣之间荒草肆意疯长，寒风吹过枯草发出呜咽声响，旧宅隐在荒草深处，墙体阴湿发黑，蛛网层层密布，透着刺骨的阴冷寒意。

　　距离尚远，细碎的咳喘声便随风飘来，声音轻哑微弱，夹杂着压抑的小小啜泣，细弱得如同针尖。

　　墙角阴影里，小小的身影蜷缩成一团。

　　小姑娘不过六七岁模样，一身洗得发白的旧布裙，领口早已磨破，赤着冻得通红的小脚，小脸苍白无血色，嘴唇干裂起皮，怀里紧紧抱着一只耳朵脱落的破旧布偶。

　　她时不时轻咳几声，咳罢便将脸埋进膝头低声抽泣，哭上一阵便抬头望向破败院门，一遍遍用软哑的嗓音呢喃：“我再忍一忍病痛……娘亲就会回来了。”

　　五十年的执念，纯粹干净，半分戾气也无。

　　夜璃立在原地，方才气鼓鼓的神色渐渐消散，心底泛起一丝闷涩。她神识扫过前尘过往，不必细说缘由——小姑娘生母早已离世，轮回数载，今生刚刚嫁人，腹中已然怀有身孕。

　　阿囡察觉到生人气息，警惕地往后缩了缩，将布偶抱得更紧，怯生生开口询问：“你们是谁？”

　　夜璃语气慵懒，带着几分戏谑逗趣：“送你去见你的娘亲。”

　　阿囡眉头紧锁，一副小大人的模样认真提防：“我不认识你们！万一你们是坏人，要拐走我怎么办？”

　　夜璃不由得轻笑，这小丫头倒是机灵。她懒得多做解释，唇角勾起一抹坏笑：“你认不认识我无关紧要，我认得你便够了。”

　　话音未落，指尖凝起一缕温润柔光，不等阿囡再度开口，轻轻一卷便将小小的魂体托浮而起。

　　阿囡惊慌失措，小手胡乱挥舞：“你放开我！你是坏人！我要等娘亲回来！”

　　夜璃慢悠悠御风而行，语气漫不经心：“吵什么，我说送你见娘亲，骗一个孩童，我能得到什么好处？”

　　长庚跟在身侧，双手揣在袖中，全程冷眼旁观，丝毫没有出手相助的意思。

　　柔光托着阿囡，穿过层层云雾，落在人间一户寻常人家的卧房窗前。

　　屋内，年轻女子侧卧在床，小腹微微隆起，眉眼温婉柔和，正是阿囡今生的母亲。

　　夜璃指尖轻动，柔光轻轻推送，小小的魂体轻飘飘落入女子腹中。

　　阿囡的惊呼声戛然而止。

　　她微微怔忡，低头感受着周身温暖包裹的触感，小小的脸上满是茫然，随即眼眸缓缓亮了起来——这里暖意融融，气息熟悉又安心。

　　十月光阴转瞬即逝。

　　产房之中，一声清亮的啼哭划破寂静。

　　女子抱着襁褓里的女婴，眉眼温柔缱绻，轻轻吻上她的额头：“我的小宝贝，终于来到我身边了。”

　　襁褓里的婴儿睁着圆溜溜的眼眸，望着眼前的母亲，小小的唇角悄悄向上弯起。

　　窗外，夜璃与长庚静静伫立，看完了这场跨越生死的圆满重逢。

　　旁人都以为故事到此落幕，可夜璃素来没有无偿施恩的道理。

　　她唇角勾起玩味的笑意，身形一晃便悄无声息潜入屋内。

　　刚出生的小阿囡原本安稳依偎在母亲怀中，忽然察觉到一股熟悉的阴冷气息，骤然睁开双眼。

　　下一瞬，眼前女子温婉的面容骤然扭曲，眉眼狰狞，张口化作森白獠牙的血盆大口，模样骇人可怖。

　　襁褓里的婴儿浑身一僵，小小的身子止不住轻颤，认出这便是先前强行带走自己的妖物，吓得想要啼哭却不敢出声。

　　夜璃恢复原本容貌，低低轻笑，十分享受这份捉弄孩童的趣味。

　　她指尖微动，圆润的指甲陡然拉长，泛出淡青寒光，只是轻轻一拂，便悄无声息剪下一缕柔软乌黑的初生胎发。

　　动作轻柔分寸得当，分毫不会伤及孩童，只是取走先天灵气最为浓郁的初生发丝，当作此番成全母女重逢的酬劳。

　　做完这一切，她将胎发随手收入袖中，不再多看母女二人，转身径直离开卧房。

　　落回屋外，长庚慢悠悠开口：“吓唬刚出生的稚儿，也就只有你做得出来。”

　　夜璃把玩着袖中的胎发，一脸理所当然：“我耗费心力渡她魂魄，促成母女团圆，总不能平白忙活一场。这一缕胎发恰好滋养柳林灵脉，半分亏都不吃。”

　　“倒是你，全程置身事外，半分力气都不肯出。”

　　长庚耸耸肩，漫不经心拎起一旁酒坛：“反正最后好处大多落进你手里，我懒得掺和。走吧，回去继续歇息。”

　　两道身影乘风消散在沉沉夜色里。

　　屋内的年轻母亲只心头莫名一阵心悸，低头看向怀中安稳下来的婴孩，只当是初生孩童本能受惊，全然不知方才片刻之间，自己孩子先天灵韵的一缕发丝，已被取走当作了这场缘分的对价。

　　往后岁月，阿囡平安顺遂伴在母亲身侧，再也不用在阴冷破败的旧宅之中，日复一日煎熬等待一场遥遥无期的相逢。