《敖云女帝》大红的马斯腾

4、鸟兽投人 代王不会善

　　薛利将人抱进大帐时，薛达正同几个部中长老清点冬牧的牛羊。

　　帐帘被风猛地卷起，一股淤泥和腐血混杂的气味，随之灌了进来。

　　薛利怀里抱着一个小姑娘。

　　她身上的衣裳已经湿透，沾满暗红与黑褐色的污迹，长发湿漉漉贴在脸侧，嘴唇冻得发紫。小腿上缠着一截草草撕下来的布，血水早已洇透。她闭着眼睛，呼吸轻得几乎听不见，只有眉头因为高热紧紧蹙着。

　　薛达一愣。

　　“这是何人？”

　　“东边河湾捡回来的。”

　　薛利将人放到铺着兽皮的矮榻上。

　　小姑娘身量轻得出奇，落下时几乎没有声音。她右手却仍紧紧攥着一柄青玉匕首，指节已经冻得发白。薛利试着掰了一下，没有掰开。

　　“她看见我便拔刀，之后才昏过去。”

　　薛达盯着榻上的人看了一会儿，忽然警觉起来。他猛地转头看向侄子。

　　“不能留！”

　　薛利抬起眼，满是不解。

　　“代国骑兵这几日正四处搜寻刘卫辰的孤女。年龄、身量，全都与她差不多。你偏偏在这个时候，从东边河道捡回一个来历不明的小姑娘。”

　　他指着榻上那身浸满血污的衣裳。

　　“她是从哪里来的，你看不出来？”

　　薛利抿了抿唇，没有回答。他只觉得这是个快死的小姑娘，并没有想那么多。

　　薛达冷笑了一声。

　　“这是一个会把灭族之祸引到我们牧场的人！”

　　帐中几位长者彼此看了一眼，似乎也认同薛达的说法。而薛达走到矮榻前，低头看着昏迷中的刘灼灼。

　　她的脸被河水泡得毫无血色，颊边还沾着干涸的污血。然而即使如此，也能看出她五官生得极好。这样的容貌，确实不像普通牧户家的女儿。

　　薛达的神色越发凝重。

　　“你可知代王为何一定要找到她？”

　　薛利回头看他。

　　“代国同铁弗刘氏之间，累世血仇。元翼的祖父，就是因刘卫辰引秦兵为援而死的。他们之间隔着的是几代人的血，代王绝不会善罢甘休。”

　　他停了一下又道：

　　“她一脚踏进我们的帐，仇便落到我们头上了。”

　　薛利又看了看刘灼灼。她的呼吸那样轻，好像随时都会被掐断。他们这些纵马持刀的男子，不是天然应该保护妇孺吗？

　　“叔父。”

　　他抬起头，眼里有一种超越年龄的坚定。

　　“鸟兽投人，尚且该帮它们免于灾祸。”

　　薛达眉头一皱。

　　“何况她不是鸟兽。她是一个国破家亡、走投无路的人。”

　　“我们即使不能留下她，也该将她送到更安全的地方，而不是由着她回到仇人的屠刀那里。”

　　薛达气得嗤笑了一声。

　　“你倒是仁厚。”

　　薛利并未辩解。

　　矮榻上的少女似乎陷在噩梦里，手指仍死死扣着那柄匕首，嘴唇微微动了一下，却没有发出声音。

　　薛达顺着他的目光看去。

　　许久，他终于叹了口气。

　　“叫医者来。”

　　---

　　刘灼灼再次睁开眼睛时，先看见了被灯火照得昏黄的毡顶。

　　她一时不知自己身在何处。

　　身体仍像泡在冰河里，冷得不停发抖；额头却烫得厉害，连呼出的气都带着灼热。胸口每一次起伏，都牵扯着肋下的疼痛。

　　她挣扎着想坐起，手臂却根本撑不住身体。才抬起半寸，整个人便重新跌回兽皮上。

　　旁边有人被动静惊醒。

　　薛利原本靠在床榻旁，身上仍穿着白日里那件窄袖袍。他似乎一直没有离开，只在灯下稍稍合了会儿眼。

　　见她醒来，他立刻直起身。

　　“你醒了。”

　　刘灼灼没有理他。

　　她盯着他的脸，声音哑得几乎不成句。

　　“我的刀呢？”

　　薛利从一旁取过青玉匕首，放在她看得见的位置。

　　“在这里。”

　　刘灼灼伸手便要去拿。

　　“你现在连坐都坐不起来，还想着那玩意儿做甚？”

　　薛利将匕首稍稍推远了一些，端起旁边的水。

　　“先喝水。”

　　刘灼灼接过。她嗓子确实烧得发疼。

　　“这是哪里？”

　　“薛干部的牧场。”

　　她紧绷的神经终于稍稍放松了一点。

　　没有走错。

　　地图没有错。

　　她真的到了。

　　“你是谁？”

　　“薛利。”

　　“薛达是你的……？”

　　“叔父。”

　　她终于低头喝水。

　　水温温的，里面似乎放了一点盐。她喝得太急，立刻呛咳起来。每咳一下，胸口便疼得像要裂开。

　　薛利伸手托住她的肩膀，等她喘过气，才将水碗放下。

　　“医者说你在河里泡了太久，腿上的伤也发了炎。这几日若不能退热，未必救得回来。”

　　刘灼灼靠在叠起的兽皮上，闭了闭眼睛。

　　“我要见你叔父。”

　　薛利皱眉。

　　“等你能站起来再说。”

　　“现在。”

　　“我叔父已经知道你是谁。”

　　刘灼灼重新睁开眼。

　　薛利看着她。

　　“你是刘卫辰的女儿？”

　　刘灼灼没有否认。

　　“我是刘灼灼。”

　　薛利盯了她一会儿。“代王的人正在找你。”

　　“我知道。”

　　“我叔父未必肯留下你。”

　　刘灼灼撑着榻边，再一次试图起身。

　　“所以我才要见他。”

　　她扶着床柱，勉强将双腿挪到榻下。脚刚触到地面，腿上的伤口便传来一阵钻心剧痛。

　　刘灼灼眼前骤然发黑。

　　薛利一把扶住她。

　　“你这样走不到主帐。”

　　“那便劳烦你扶我过去。”

　　薛利低头看着她。

　　刘灼灼脸色苍白，额头全是冷汗，站都站不稳，语气却理所当然得仿佛他本就该照做。

　　他沉默片刻，最终还是取过外袍披在她身上。

　　---

　　大帐内只点着两盏灯。薛达坐在火盆旁，面前摊着一张牧场舆图。看见薛利扶着人进来，他的脸色立刻沉下去。

　　“谁让她过来的？”

　　刘灼灼不等薛利回答，便挣开他的手，向薛达行了一礼。

　　她的膝盖刚一弯，伤腿便险些支撑不住。薛利站在旁边，下意识伸手，又在碰到她之前停住。

　　刘灼灼扶住案角，重新站稳。

　　“灼灼见过薛家叔父。”

　　薛达看了她一眼。“我与你父亲并无兄弟之谊，担不起你这一声叔父。”

　　刘灼灼软声道：“可父亲在世时，常常提起薛家叔父。”

　　薛达轻微地皱了皱眉。

　　“他说薛家叔父勇武过人，善待部众。当年诸部争斗，别人只知趁火夺取牛羊，只有薛家叔父肯收容失去牧场的老人和孩子。”

　　“父亲还说，薛干部能在乱世中保全至今，不只是因为兵强马壮，更因为叔父仁厚，众人才肯追随。”

　　薛达看着她，没有说话。

　　刘灼灼知道，这些话未必完全能骗过他。

　　父亲生前确实提过薛干部，却没有说过这么多。薛达在诸部之间名声如何，她也是挑好话说。

　　可她必须让他愿意听下去。

　　“我从代王营中逃出，藏过尸车，也渡过黑水。”

　　刘灼灼抬起眼睛。

　　“我一路往这里来，正是因为记得父亲说过的话。我以为只要能找到薛家叔父，便还有活着的指望。”

　　说到父亲时，她的眼眶真的红了。

　　那不是全然做戏。

　　火中的营帐、河底摇晃的微光、父亲替她修马鞭时的笑脸，一瞬间全都涌了上来。

　　刘灼灼没有擦掉眼泪。

　　她只是望着薛达，任那点水光停在眼中。

　　薛达原本冷硬的神情，终于出现了一丝松动。

　　可他很快移开目光。

　　“代王为了找你，已经派骑兵搜了几日。你留在这里，他们便会认定薛干部窝藏刘氏遗孤。”

　　刘灼灼道：

　　“所以，我想请叔父送我去秦国。”

　　薛利侧过脸看了她一眼。

　　刘灼灼继续道：

　　“秦国与代国两相对峙。只要我能到秦国，代王便不能再轻易抓我回去。”

　　薛达刚想问“你一个十一岁的孩子，到了秦国又能做什么”，帐外忽然传来急促的马蹄声。

　　紧接着，有人隔着帐帘禀报：

　　“首领，代王使者到了。”

　　帐中三人脸色一变。薛达沉声对薛利吩咐道：“带她进去。”

　　帐后隔着一道厚毡，原本用于堆放文书与贵重皮货。薛利扶着刘灼灼走进去，又将毡帘严严实实放下。

　　不多时，帐外脚步声逼近。

　　来人没有寒暄太久，开口便问：

　　“薛帅，近两日可曾见过一个身份不明的少女？”

　　薛达的声音从外面传来。

　　“什么少女？”

　　“十一二岁，身量比寻常女孩高些，容貌出众，身上可能有伤。”

　　刘灼灼躲在毡帘后，手指死死攥住薛利的衣袖。

　　外面的使者又道：

　　“此女是代王亲自下令缉拿的要犯。有人在黑水下游发现血迹与脚印，她应当逃进了这片牧场。”

　　薛达道：

　　“薛干部牧场方圆数百里，每日都有商旅和流民经过。你问我有没有陌生人，我哪儿知道？”

　　“既然不知，便请薛帅准许我们搜查。”

　　薛达的语气冷了一些。

　　“这里是薛干部的牧场。”

　　使者道：

　　“自然。我们无意冒犯，只是代王有令，不敢不从。”

　　“今夜太晚，部众已经歇下。你们三十余骑闯进各帐，到时惊得牲畜四散，该如何算？”

　　使者显然早有准备。

　　“那便等天亮。天亮之后，我们从东边牧场搜起。还请薛帅约束部众，不要妨碍王命。”

　　脚步声再次响起，这回是往外渐远。

　　薛利掀开内层毡帘时，薛达仍站在火盆旁。

　　他的目光落在刘灼灼身上，神色复杂。

　　“你们都听见了。”

　　刘灼灼点头。

　　薛达道：

　　“我不能为了你，拿阖族性命去赌。”

　　刘灼灼没有说话。

　　她早就知道会是这样。

　　薛达肯让医者救她，肯在使者面前替她遮掩到此刻，已经比许多人仁厚。

　　可仁厚有代价。

　　当狼骑真正压到牧场外，任何人都会开始计算，这个孤女究竟值不值得让全族陪葬。

　　薛达移开视线。

　　“今夜你先回去歇着。”

　　刘灼灼问：

　　“天亮以后呢？”

　　薛达没有回答。

　　---

　　刘灼灼不知道自己是何时睡着的。

　　她只记得回到小帐后，薛利重新替她换了腿上的药。伤口被药粉激得火烧一般，她最初还咬着牙，后来高热再次涌上来，所有疼痛都变得模糊。

　　有人在她耳边叫她的名字。

　　“刘灼灼。”

　　她没有醒。

　　那声音的主人又推了她一下。

　　“起来。”

　　刘灼灼终于睁开眼睛。

　　帐中没有点灯。月光从毡帘缝隙里透进来，薛利已经换了一身便于骑马的窄袖衣裳，背着弓，腰间悬刀。

　　“元翼的人已经开始搜外围牧帐了。”

　　刘灼灼的意识仍有些昏沉。

　　“不是说天亮？”

　　“那你也陪他们等？”

　　薛利将她的外袍拿过来。

　　“我叔父还在同他们周旋，但拖不了多久。你得现在走。”

　　刘灼灼撑着坐起来。

　　“去哪儿？”

　　“秦国。”

　　她一边穿外跑一边抬头看他。

　　“你叔父答应了？”

　　薛利停顿了一瞬。

　　“没有。”

　　刘灼灼慢慢明白过来。

　　“你要私自放我走？”

　　薛利没有正面回答，随即替她系紧外袍，又将那柄青玉匕首塞到她手里。

　　“你既然逃到了这里，我总不能再把你送回去。”

　　帐外传来一阵遥远的犬吠。

　　薛利不再耽搁，俯身将她背起来。

　　刘灼灼想说自己能走，可脚刚触到地面便疼得失去力气，只能伏在他背上。

　　薛利的肩膀还带着少年的单薄，背刘灼灼还有稍许吃力。他避开巡夜的部众，从牧帐后方穿过。那里有几个亲兵等着，牵出早已备好的栗色马。马鞍旁挂着水囊、干粮和一件厚实的皮裘，显然并非仓促准备。

　　“这些都是我信得过的兄弟。你大可放心。”

　　刘灼灼问：

　　“你们知道去秦国的路？”

　　薛利将她抱上马背。

　　“差不多吧。”

　　刘灼灼沉默了一会儿，一时也难以评价这个少年一腔不知从哪里来的义气。

　　薛利已经翻身上马，坐到她身后。

　　他一手握住缰绳，另一只手从她身侧绕过，将她稳稳护在怀中。又用皮带将她的外袍与自己的腰带松松系在一起，免得她神志不清时从马上跌下去。

　　马蹄踏入夜色。