《凤阙归凰》tommysfate

9、七家 吕掌柜的锦

　　吕掌柜的锦源号在城南一条窄巷子里，门脸只有一间，柜台上摆着十几只茶罐，屋里一股陈茶的味道。

　　沈安是第二天傍晚去的，林伯陪着。吕掌柜认出了她，愣了一下，把两个人让进后堂，关上了门。

　　“后生，你昨日在码头上胆子大，今日跑我这儿来做什么？”

　　“来问老伯一件事。”沈安说，“崔经承卡货，卡了多久了？”

　　吕掌柜叹了一口气。

　　“说来也怪。”他说，“崔进在码头上当差七八年了，收孝敬是收的，可从前收得有分寸，三两五两，给了就放，从不扣着货不让走。也就是这一个多月，忽然变了一个人。货扣着不放，孝敬给了也要拖两天，嘴上还老挂着一句话——上头查得紧。”

　　“上头是谁？”

　　“谁知道。”吕掌柜摇头，“我有个远房外甥在漕运衙门里抄文书。他说，一个多月前，上头下了一道死令，说北境军需出了岔子，沿河各码头都要查违禁，每个经承每个月要报上去几桩实绩。报不够数的，撤差。”

　　一个月要报几桩实绩，报不够就撤差。崔进不敢碰那几家跟衙门熟的老字号，只好往没根基的商户身上找。扣货，是在凑数。收孝敬，是顺手。

　　“他是被逼急了。”林伯在一旁低声说。

　　“逼急了的人，最怕两样东西。”沈安说，“一样是凑不够数，一样是凑数凑出了事。”

　　吕掌柜看着她，没听明白。

　　“老伯，”沈安说，“这一个月，被他扣过货、收过孝敬的商户，有多少家？”

　　“少说七八家。”

　　“各家被扣了几天，给了多少，给的时候有没有人看见，有没有留下什么字据——这些，各家心里都有数么？”

　　“有数是有数。”吕掌柜苦笑，“可有数有什么用？各家都闷在自己肚子里，谁也不敢说。说了，往后货还要从码头上过。”

　　“一家说，是告状。”沈安说，“七家一起说，就是账。”

　　后堂里静了一下。

　　“崔进要凑实绩，是因为上头要数。”沈安慢慢地说，“他要是知道，他这一个月收的每一笔孝敬，七家商户都记着，日子、银数、谁经的手、谁在旁边，一笔一笔，都对得上。他再扣一回货，这本账就往上递一回——他是凑够了数，还是凑出了一桩受贿的实绩？”

　　吕掌柜张着嘴，半天没合上。

　　“后生，”他终于说，“你这是要让他自己算账。”

　　“让他算清楚，捏软柿子，不划算。”

　　回云锦阁的路上，天黑了。林伯走在她身边，走过了两条街，才开口。

　　“姑娘，这七家，不好凑。”

　　“我知道。”

　　“各家有各家的难处。吕掌柜是怕儿子的铺子接不下去，阿桂嫂是怕三个孩子没饭吃。还有几家，老奴都不认得。”林伯说，“人家凭什么信一个面生的年轻账房？”

　　沈安没有答。她走进云锦阁的后门，看见库房里还亮着灯。

　　福生在里头点货。

　　他蹲在一摞绸缎前头，一匹一匹地数，数一匹，在本子上画一道。听见门响，抬头看见沈安，愣了一下，赶紧站起来。

　　他不知道沈安是谁。陈松年只跟铺子里的人说过，这是东家派来的账房。

　　“福生，”沈安说，“你过来，我问你一件事。”

　　福生走过来，两只手在衣襟上擦了擦。

　　“卢掌柜在的时候，”沈安说，“云锦阁往通州发货、从通州收货，日子和货单，是谁经的手？”

　　福生的脸一下子白了。

　　他站在那里，嘴唇哆嗦着，看看沈安，又看看后头的林伯，忽然扑通一声跪了下去。

　　“小的……小的有罪。”他的声音都在抖，“卢掌柜在的时候，让小的每回发货收货，都把货单抄一份，送到码头上去。送给谁，小的不知道，只知道是崔经承手底下的一个衙役来取。每抄一回，卢掌柜给小的二百文。”

　　库房里静得能听见灯芯燃烧的声音。

　　“那天卢掌柜走了，小的本想跟陈掌柜说。”福生的额头抵在地上，“可小的不敢。小的怕说了，陈掌柜就不要小的了。小的家里还有一个瞎眼的老娘……”

　　林伯的脸色沉了下来，往前走了一步。

　　沈安抬手拦住了他。

　　“你抄的那些货单，”她问，“底子还在么？”

　　福生抬起头，满脸是泪，愣住了。

　　“在……在的。”他说，“小的怕出事，每回都多抄了一份，藏在床底下。”

　　“取来。”

　　福生爬起来，跑了出去。过了一会儿，抱着一个油纸包回来，双手捧着，放在沈安面前。

　　沈安打开油纸包。里头是一叠一叠的纸，字写得歪歪扭扭，可每一张上都有日子，有货名，有箱数，有发往哪里、从哪里来。最后几张，日子是一个多月前。

　　一个多月前，正是崔进那道“死令”下来的时候。

　　她把最后几张抽出来，看了又看。

　　“崔进这一个月扣的货，”她抬起头，“你知道是哪几家么？”

　　福生想了想，点点头：“小的去码头上送货单的时候，看见过。锦源号、阿桂嫂的绣坊、老赵的干货铺、钱记的铜器、孟家的药材、还有两家外地来的布商……”

　　七家。

　　沈安把那叠货单重新包好，递还给福生。

　　“这些，你留着。”她说，“往后有用。”

　　福生捧着油纸包，傻傻地看着她。

　　“先生不怪小的？”

　　“怪你的事，往后再说。”沈安说，“眼下，我要你去做一件事。”

　　此后五天，林伯和陈松年分头去跑那七家。

　　吕掌柜是头一个点头的。阿桂嫂一听是要凑证据扳倒崔进，一拍大腿：“早该这么干了！我这条命都敢押上去，还怕留个字据？”

　　最难的是老赵。

　　老赵六十多了，卖干货杂粮，背驼得厉害。陈松年去了三回，他三回都摆手：“二位的好意，老汉心领了。可崔大人往后还在码头上当差，老汉这小本买卖，往后怎么过？”

　　第四回，沈安自己去了。

　　她没提崔进，也没提证据。她蹲在老赵的摊子边上，帮他把一筐红枣一颗一颗地挑，挑出坏的，扔到一边。挑到天快黑的时候，巷子口跑过来一个三十来岁的汉子，咧着嘴，傻呵呵地笑，一把拉住老赵的袖子，嘴里含含糊糊地喊着“爹，回家，回家”。

　　老赵拍着他的手，脸上的皱纹全都松开了。

　　“这是我儿子。”他说，“小时候发了一场高烧，烧坏了脑子。他娘走得早，就我们爷儿俩。他不认得别人，就认得我。每天傍晚，都在巷子口等我收摊。”

　　沈安看着那个傻呵呵笑着的汉子。

　　“老丈，”她说，“这回不打官司，不上公堂。七家的账凑在一处，是给崔进看的，让他自己掂量。出面的是云锦阁和吕掌柜，您不用露面。您把您那份账交给我，往后码头上有什么风声，云锦阁替您担着。”

　　老赵看着她，看了很久，又看看拉着他袖子的儿子。

　　然后他从怀里摸出一本旧账簿，边角磨得发黑，递了过来。

　　第五天夜里，七家的账凑齐了，厚厚一摞，摆在云锦阁库房的案上。

　　林伯一页一页地对，对完了，长长地出了一口气。

　　“这些苦处，往年都是各家闷在肚子里的。”他说，“头一回，摆在了一张桌子上。”

　　沈安正要开口，库房的门被人一把推开了。

　　福生跑得满头大汗，扶着门框，喘得说不出话来。

　　“先生……崔经承手底下那两个衙役，今儿个下午在码头上喝酒，小的在旁边听见了……”

　　他咽了一口唾沫。

　　“他们说，崔经承明日晌午，要亲自带人来云锦阁突查库房。”他说，“他们还说，袖子里会揣一包东西进来。”

　　“什么东西？”

　　“私盐。”