《凤阙归凰》tommysfate

8、斗笠 云锦阁从江

　　云锦阁从江南订的一批云锦，在通州码头被扣了。

　　扣货的文书是陈松年拿来的，末尾盖着漕运衙门的关防大印，经办人一栏写着：经承崔进。扣货的缘由只有两个字：待查。查什么，查多久，要补什么手续，一个字都没写。

　　“打听过了。”陈松年说，“这位崔经承，近来在码头上卡得极严，十家商户有八家被扣过。可有一样，孝敬到了，隔日必放。”

　　“孝敬多少？”

　　“三两到十两不等。越是外地来的、没根基的，要得越狠。”

　　沈昭宁看着那张文书。这批云锦里，有城东一位翰林夫人订的嫁妆料子，二十天以后要交货。

　　“给不给？”陈松年问。

　　“给了一回，往后回回都得给。”沈昭宁说，“我去看看。”

　　陈松年愣住了：“东家去码头？”

　　“戴个斗笠，跟着周嬷嬷去通州的庙里上香。”她说，“顺路看一眼。”

　　通州码头比她想的大得多。

　　河面上泊满了船，一眼望不到头。岸上堆着一垛一垛的货箱，用油布盖着，码头上的人挤得肩膀挨着肩膀，扛包的、推车的、吆喝的、骂人的，乱成一锅粥。

　　沈昭宁戴着一顶素色的斗笠，帽檐垂下一圈薄纱，跟在周嬷嬷后头，沿着码头慢慢地走。陈松年隔着十几步跟着，装作不认识。

　　被扣的货箱堆在码头东头，上头贴着漕运衙门的封条。一群商户蹲在货箱边上，有的骂，有的叹气，有的抱着脑袋不说话。

　　沈昭宁在离他们几步远的地方站住了。

　　她想过去问一问，问他们被扣了几天，孝敬给了没有，崔进是什么样的人。可她刚往前走了一步，一个蹲着的汉子就抬起头来，上下打量了她一眼，那眼神里带着一点轻佻，又带着一点疑惑：一个戴斗笠的大户人家女眷，跑到码头的货箱堆里来做什么？

　　她停住了脚。

　　旁边几个商户也看了过来。她听见有人小声嘀咕了一句：“谁家的女眷，跑这儿来了。”

　　周嬷嬷赶紧上前一步，挡在她身前，压低了声音：“姑娘，咱们走吧，这地方不是姑娘家该来的。”

　　沈昭宁站在那里，隔着一层薄纱，看着那些蹲在货箱边上的人。她离他们只有几步远。她什么都问不了。

　　就在这时候，码头北边忽然起了一阵骚动。

　　一队仪仗从北边的官道上过来了。前头是玄底金纹的旗，后头是骑马的护卫，甲叶碰在一起，哗啦啦地响。码头上的人呼啦一下往两边让，挤成一团，有人被推倒了，有人在喊。

　　一个推着菜车的小孩没站稳，车子一歪，满车的萝卜滚了一地，人也跟着摔在了路中间。

　　最前头那匹马惊了，前蹄扬起来，眼看就要踩下去。

　　沈昭宁下意识地往前迈了一步。

　　马被人勒住了。

　　勒马的是仪仗正中骑着一匹黑马的人。他一把扯住了前头那匹惊马的缰绳，马蹄在那孩子头顶上悬了一瞬，重重地落在了旁边的石板上。

　　“莫伤了旁人。”

　　那人的声音不高，可码头上一下子静了。

　　沈昭宁站在人群里，隔着斗笠的薄纱，看着那个人。

　　玄色的袍子，背挺得很直。她看不清他的脸，只看见他勒着缰绳的那只手，骨节分明，很稳。

　　护卫把那孩子抱起来，放到路边。那人松开缰绳，目光往人群这边扫了一眼。

　　扫过来的时候，在她身上停了一下。

　　人群里，人人都在往后缩，低着头，不敢看。只有一个戴斗笠的女子，站得笔直，不躲，也不跪，隔着一层薄纱，正对着他。

　　只停了一下。仪仗又往前走了。

　　沈昭宁站在那里，看着那队仪仗走远。

　　“姑娘，”周嬷嬷在她身后小声说，声音都在抖，“那是……摄政王。”

　　她知道。

　　前世，摄政王府的亲卫在那场大火里，把沈家的人一个一个地拖了出去。她跪在青石阶上，始终没有看清那个下令的人长什么样。

　　今天她也没有看清。可她听见了他说的那一句话。

　　莫伤了旁人。

　　回城的车上，沈昭宁一路都没有说话。

　　快到府门的时候，她忽然开口了。

　　“周嬷嬷，我娘在的时候，有没有人叫过她的小名？”

　　周嬷嬷愣了一下，想了好一会儿。

　　“夫人在娘家的小名，老奴不知道。”她说，“可夫人生下姑娘以后，常抱着姑娘在海棠树底下念叨一句话。她说，这孩子，旁的都不求，只求一世平安。”

　　一世平安。

　　沈昭宁低下头，看着自己放在膝上的手。

　　那天夜里，她把那件父亲的旧袍子又翻了出来。

　　青棠站在一旁，看着她把袍子抖开，比在身上，看着她把头发全部挽起来，压在一顶旧帽子底下，看着她对着铜镜，一点一点地，把眉毛描粗了一点。

　　“姑娘，”青棠的声音在抖，“这要是让人认出来……”

　　“所以要装得像。”沈昭宁说。

　　她对着铜镜看了很久。镜子里是一个十七八岁的年轻男人，眉目清秀，有点瘦，有点书生气，像是哪家铺子里刚出师的账房先生。

　　“叫什么？”青棠小声问。

　　沈昭宁想了想。

　　“姓沈。”她说，“这个姓，我不躲。名字，叫安。”

　　三天以后，一个叫沈安的年轻账房，跟着云锦阁的陈掌柜，到了通州码头。

　　码头还是那个码头，货箱还是那些货箱。这一回，沈安走到货箱堆边上，蹲下来，蹲在一个五十来岁的老商户身边，看着他按在箱盖上的那只手。

　　“老伯，这箱子里是什么？”

　　老商户抬起头，看了她一眼。一个年轻账房，生面孔，不像是衙门里的人。

　　“雨前的新茶。”他叹了口气，“扣了三天了。再闷两天，就全坏了。”

　　“老伯是哪家的？”

　　“锦源号。姓吕。”吕掌柜说，“小本买卖，在城南开了二十年了。今年这批茶，是等着我儿子从江南学成回来，交到他手上的……”

　　他没说下去，只是又紧了紧按着箱盖的手。

　　旁边一个挎着货担的妇人正跟衙役吵，嗓门又尖又利：“我这担子里就是些绣线绣品，能有什么违禁的东西？你们查啊！查出一根违禁的线来，我这颗脑袋给你们！”

　　话说得凶，眼角却是红的，两只手死死地攥着担子的绳索。

　　“那是阿桂嫂。”吕掌柜小声说，“城南绣坊的。泼辣是泼辣，一个寡妇，拉扯三个孩子，就靠这一担子绣活。”

　　沈安蹲在那里，没有说话。

　　前世她在顾家管过中馈，眼里只有账本上的进出。她从没蹲在码头上，看过一个老商户为一箱茶提心吊胆，看过一个寡妇攥着担子绳索的手。

　　“这半个月，被扣的都是些什么人？”她问。

　　“没根基的。”吕掌柜苦笑，“外地来的，小本买卖的，衙门里没人的。几家老字号，跟漕运衙门熟的，一箱都没扣过。”

　　正说着，码头上一阵骚动。一个穿着官服的中年人，被两个衙役簇拥着走过来。精瘦，颧骨高，眼睛底下两团青黑，走得不快，目光却在每一堆货箱上扫来扫去。

　　“崔经承来了。”吕掌柜的声音一下子低了。

　　崔进走到货箱堆跟前，停下来，扫了一圈蹲着的商户。目光扫到沈安身上的时候，停住了。

　　“你是哪家的？”

　　沈安站起来，拱了拱手：“云锦阁的账房，来问问货验得怎么样了。”

　　“云锦阁？”崔进的眉梢动了一下，像是想起了什么，又像是没想起来，“你们那批云锦，还得等。”

　　“等多久？”

　　崔进看了她一眼。这个年轻账房说话不卑不亢，不像是来求情的，也不像是来送钱的。

　　“等到查清楚为止。”他说。

　　他转身要走，走了两步，又停下来，回头看了一眼。

　　“云锦阁的东家，”他说，“叫什么？”

　　沈安站在那里，没有马上答。

　　码头上的风很大，吹得她帽檐底下的碎发贴在脸上。

　　“东家不露面。”她说，“小的只管账。”

　　崔进看着她，看了一会儿，没再说什么，走了。

　　吕掌柜在她身边长长地出了一口气。

　　“后生，”他小声说，“你胆子倒大。崔经承问东家的名字，是在掂量你们值多少钱。”

　　沈安看着崔进远去的背影。

　　那个背影走得很快，快得有点仓促。走到码头尽头，他停下来，往漕运衙门的方向看了一眼，抬手擦了擦额头。

　　日头不大，他却在擦汗。