《凤阙归凰》tommysfate

6、角门 云锦阁换掌

　　云锦阁换掌柜的第二十天，城东锦华号开始压价。

　　陈松年的信是傍晚送到的，字写得很急。云锦阁报给哪家大客的价，锦华号第二天就上门报一个低一成的；云锦阁刚谈成的三笔生意，跑了两笔。锦华号的伙计还在街上放话，说云锦阁换了个来历不明的东家，货源不清不楚，谁知道是哪里来的赃货。

　　信末，陈松年添了一句：东家，拼不拼价？

　　沈昭宁看完信，没有马上回。

　　拼价是拼不过的。锦华号背后是顾家，顾家的远房，在城东已经开了三四间铺子，赔得起。云锦阁赔不起。

　　可她想不明白另一件事。

　　卢掌柜走了才二十天。云锦阁换了东家，这件事除了铺子里的人，外头谁也不该知道。锦华号怎么知道得这么快？还知道东家“来历不明”？

　　她提笔回信：不拼价。跑了的那两家，备两匹时新的料子，陈松年亲自登门赔礼，只说铺子交接，怠慢了，别的一个字都不提。铺子里把苏氏在时的老账本、官府备过案的地契，都摆到明面上，谁要看，就给谁看。

　　信送出去了。

　　第三天，她换了一身青布衣裙，戴了一顶素色的斗笠，说是跟着周嬷嬷去城南买针线，带着青棠出了门。

　　云锦阁对面有一个茶棚，四张桌子，一个老头卖粗茶。沈昭宁拣了最里头的一张，背对着街坐下，青棠坐在她对面，正好能看见街对面的铺子门口。

　　“姑娘，你看什么？”

　　“看来往的人。”

　　她们坐了一个多时辰。茶续了三回。

　　云锦阁的门口，人来人往。陈松年站在柜台后头，一个一个地招呼客人。有一个穿戴体面的妇人进去了，挑了半天，买了一匹缠枝莲的杭绸，出门的时候跟丫鬟说了一句什么，脸上带着笑。

　　青棠忽然压低了声音：“姑娘，那个人，在门口站了好一会儿了。”

　　沈昭宁没有回头。她把茶盏端起来，借着喝茶的工夫，从斗笠的边沿底下往外看。

　　街对面，云锦阁的门口，站着一个二十出头的年轻男人。灰布短打，腰里系着一根青带子，手里拿着一把扇子，不扇，只捏着。他不进门，只站在门口，看着铺子里的货架，看着进出的客人，看着柜台后头的陈松年。

　　看了一盏茶的工夫，他转身走了。

　　沈昭宁放下茶盏，在桌上搁了几个铜钱，站起来。

　　“姑娘？”

　　“跟上去。”

　　那人走得不快，沿着锦绣街往北，拐进一条胡同，又拐出来，穿过一个菜市。沈昭宁和青棠隔着十几步，跟在后头。菜市里人多，挑担子的、推车的、吆喝的，挤成一团。那人在一个卖瓜的摊子前停下来，买了一个瓜，掏钱的时候，忽然回头看了一眼。

　　沈昭宁一把拉住青棠，蹲在一个卖针线的摊子前头，拿起一卷红线，问多少钱。

　　摊主报了个价。她低着头，跟摊主讲价，讲了两句，余光里看见那个灰布短打的身影，抱着瓜，又往前走了。

　　她放下红线，站起来，接着跟。

　　那人出了菜市，往东走了约莫一炷香，走进了一片高墙深院的地界。街面一下子安静了，两边都是青砖高墙，墙头上露出一棵一棵的老树。

　　他在一扇小门前停下，叩了三下。门开了一条缝，他闪身进去，门又关上了。

　　沈昭宁站在街角，看着那扇门。

　　那是一扇角门，开在一道很长很长的高墙上。高墙那一头，是一座门楼，门楣上挂着一块黑底金字的大匾。

　　顾国公府。

　　回府的路上，青棠一直没说话。快到府门的时候，她才小声问：“姑娘，顾家为什么要盯着咱们的铺子？”

　　“不是盯着铺子。”沈昭宁说，“是想知道铺子后头站着谁。”

　　“那他们怎么知道铺子换了东家？”

　　沈昭宁没有答。

　　这正是她想了三天的事。

　　知道云锦阁的，只有她、青棠、林伯、陈松年。再有一个，是老夫人院里管库房的刘妈妈。嫁妆册是刘妈妈从樟木箱里取出来的，她知道大姑娘看过夫人的嫁妆，知道大姑娘问过云锦阁。

　　当天夜里，沈昭宁去老夫人院里请安。请完安出来，刘妈妈送她到院门口，她站在廊下，像是随口提了一句。

　　“刘妈妈，那本嫁妆册我看完了，明日让青棠送回来。上头记的那间铺子，我让人打听了，早几年就盘给苏州一个姓周的商人了。可惜了。”

　　刘妈妈笑着应了，说夫人的东西，可惜是可惜。

　　第二天，她去清璃屋里送一盒点心，坐了一会儿，说起嫁妆册，又说了一句：“娘在城南那间铺子，听说如今是二叔那边的人在管。”

　　清璃正在绣花，听见这句话，针一歪，扎在了手指上。她“嘶”了一声，把手指含在嘴里，抬起眼睛看了沈昭宁一眼，什么也没说。

　　两句话，两个版本。说给两个人听。

　　第五天，陈松年的信来了。

　　跑掉的那两家大客，回来了一家，还带来了一个新主顾。锦华号那边压价压得狠了，自己也有些撑不住，这几日门前冷清了不少。

　　信的最后，陈松年写：东家，锦华号的伙计这两天换了说法，不说云锦阁来历不明了，改说云锦阁早就是苏州周家的产业，换的是苏州来的掌柜。

　　沈昭宁把那一行字又看了一遍。

　　苏州周家。是她说给刘妈妈的那一句。

　　刘妈妈。老夫人院里的人，管着老夫人的库房，快十年了。

　　她把信折起来，收进袖子里。

　　傍晚，柳氏派人来请，说是商量下个月老夫人做寿的事。沈昭宁去了正院，柳氏坐在灯下翻着一本账，见她进来，让丫鬟上了茶，把人都支了出去。

　　寿宴的事说了不到一盏茶，柳氏就把账本合上了。

　　“刘妈妈今儿个下午，告了半日假，说是去城东看她侄女。”柳氏说，“她侄女的男人，在城东一家绸缎庄里当账房。那家绸缎庄，叫锦华号。”

　　沈昭宁端着茶盏的手，停住了。

　　柳氏没有看她，伸手剪了剪灯芯。

　　“刘妈妈是十年前二房荐进来的人。”她说，“荐她的，是你二婶的陪房，就是前些日子送了官的那个鲍氏。”

　　灯芯剪短了，火苗跳了一下，屋里亮了一些。

　　“母亲知道？”

　　“我在这府里二十来年了。”柳氏说，“谁是谁荐来的，谁跟谁沾着亲，我心里有本账。”

　　她这才转过头来，看着沈昭宁。

　　“姑娘这些日子在外头做什么，我不问。”她说，“可姑娘既然要做，就得知道，这府里的耳朵不止一双。你说的话，有人听；你看的册子，有人记；你出的门，有人数。”

　　“往后，多留个心眼。”

　　沈昭宁看着她，没有说话。

　　前世，她一直觉得这个继母只顾着自己和清璃，府里的事一概不沾手。她从没想过，柳氏心里也有一本账，记得清清楚楚，只是从不往外拿。

　　“刘妈妈那边，”她终于开口，“母亲打算怎么办？”

　　“我不打算怎么办。”柳氏说，“她管着老夫人的库房，没出过错。把她撵了，二房要闹，老夫人要伤心，换一个人进来，你也不知道新来的是谁的耳朵。”

　　她拿起账本，重新翻开。

　　“一只知道是谁的耳朵，比一只不知道是谁的耳朵，好用。”

　　沈昭宁看着灯下的柳氏，看了很久。然后她站起来，福了一福。

　　“女儿记住了。”

　　柳氏没有抬头，嗯了一声。

　　沈昭宁走到门口，柳氏忽然又开口了。

　　“清璃今儿个手指头肿了，问她怎么弄的，她说绣花扎的。”柳氏说，“她那根针，扎了十年都没扎过手。”

　　沈昭宁的脚步停了一下。

　　“她什么也没跟我说。”柳氏翻过一页账，“我也没问。”

　　沈昭宁走出正院，站在廊下。夜风有点凉。

　　清璃听见了那一句“二叔那边的人在管”，扎破了手指，可那句话，没有从她那里漏出去。

　　她站了一会儿，正要往回走，看见父亲从外院匆匆过来，脸色很沉，手里捏着一封信，信封上的火漆是朱红色的，印着一个她认得的纹样。

　　摄政王府。

　　“宁儿，”父亲在她跟前停下，“后日摄政王府要传人过去，核北境这五年的军需账。”