《凤阙归凰》tommysfate

25、赏菊宴 断供的第六

　　断供的第六天，宫里来了懿旨。

　　九月二十六，太皇太后在慈宁宫的暖阁里设赏菊宴，召各府女眷进宫。沈国公府的帖子上，又一次单独写了一行：嫡女昭宁。

　　库里的存货，还够六天。

　　沈昭宁拿着那张帖子，在灯下又看了一遍。

　　这个时候进宫，她一天都不想耽搁。可懿旨不能不接。

　　“去吧。”柳氏替她挑了一身衣裳，月白的褙子，鬓边只插一支银簪，“太皇太后两回点你的名，不是闲着无事。”

　　慈宁宫的暖阁里，摆满了各色的菊花。金的、白的、紫的、绿的，一盆一盆，从廊下一直摆到阁里，香气浓得化不开。

　　沈昭宁跟着柳氏进去，落座。席上的女眷，有一半是八月里曲水边上见过的。叶知微不在。

　　宴到一半，一个十六七岁的姑娘站了起来。鹅黄的衫子，眉眼生得很俏，笑起来嘴角有两个梨涡。

　　“太皇太后，”她福了一福，“内务府前几日送来一批江南的贡品软烟罗，说是今年最好的成色。臣女听说，在座有一位姐姐，是京城里最识料子的行家。不如请这位姐姐给大伙儿掌掌眼，也让臣女们长长见识。”

　　她说完，转过头来，看着沈昭宁，笑得很甜。

　　满阁的目光，一下子都落了过来。

　　“那是顾家的姑娘，顾如月。”柳氏在她耳边低声说，“顾世子的堂妹。”

　　沈昭宁坐在那里，没有动。

　　这是一道题。

　　这批软烟罗是内务府送来的贡品。她若说全是真的，万一有一匹不对，往后被人查出来，是她眼力不济。她若说有假，就是当着太皇太后的面，说内务府以次充好。

　　不管怎么答，都得罪人。答不上来，更丢人。

　　太皇太后坐在上首，端着一盏茶，看着她，没有说话。

　　“取来吧。”太皇太后终于开口。

　　宫人捧上来十二匹软烟罗，一匹一匹摊在长案上。薄得像一层雾，在暖阁的灯光底下，泛着淡淡的银光。

　　沈昭宁站起来，走到长案边上。

　　她没有先看。她伸出手，从第一匹开始，一寸一寸地摸过去。

　　真的软烟罗，是用南边的老蚕丝，煮练几十道，摸在手里，滑里带着一点凉，像摸一层水。

　　第一匹，是真的。第二匹，第三匹……

　　摸到第七匹，她的手指停住了。

　　手感沉了一点。不是重，是沉，像是滑里头掺了一点什么，摸上去，少了那一点凉。

　　她又摸了第八匹，第九匹。第八匹也沉。第九匹没有。第十匹，沉。

　　她站在长案边上，手停在第十匹上，半天没有动。

　　暖阁里有人低低地笑了一声。

　　“姐姐这是，”顾如月掩着嘴，“瞧不出来了？”

　　几个姑娘跟着交换了一下眼色。

　　沈昭宁没有理会。

　　“劳烦，”她说，“取一盏清水来。”

　　宫人端来一盏清水。她用指尖蘸了一点，点在第七匹的一个角上；又蘸了一点，点在第六匹的一个角上。

　　第六匹上那一点水，很快就洇开了，均匀地散成一个圆。

　　第七匹上那一点水，凝在织面上，散得慢了半拍。凑近了，能闻到一丝极淡的浆气。

　　她把第八匹、第十匹也点了。一样。

　　她直起身来。

　　“回太皇太后，”她说，“这十二匹里头，九匹是江南上贡的真品，成色很好，内务府的眼力没有错。”

　　暖阁里一下子静了。

　　“只是第七、第八、第十这三匹，”她把手按在那三匹上，“织面上过了浆。真的软烟罗不上浆，水一点就洇开。这三匹，水凝着不散。”

　　“臣女猜，是运送的路上，换驮子、并箱子的时候，有人把别家的仿品混进了贡品里。不是内务府采买的错，是路上出的岔子。”

　　满阁的人都看着她。

　　太皇太后身边那个老嬷嬷，钱嬷嬷，走下来，伸手摸了摸那三匹料子，又摸了摸旁边的真品，抬起头，冲太皇太后点了一下头。

　　站在角落里的一个内务府管事，脸一下子白了。

　　太皇太后放下茶盏。

　　“来人，”她说，“把这批货的押运单子拿来，看看是谁并的箱。”

　　内务府的管事扑通一声跪下了。

　　顾如月站在那里，脸上的梨涡一点一点地没了。

　　太皇太后没有看她。她打量着沈昭宁，忽然笑了。

　　“上回在曲水边上，哀家说你倒像是一个人。”她说，“话没说完。”

　　沈昭宁跪了下来。

　　“你像你娘。”太皇太后说，“她当年进宫，也是这样。人家说多好多好，她一句都不听，先伸手摸。”

　　暖阁里静极了。

　　太皇太后的目光，落在她脸上，又像是越过她，落在很远很远的地方。那目光里有一点什么东西，沉沉的，像是一块搁了很多年的石头。

　　“你娘……”她说了两个字，停住了。

　　过了好一会儿，她摆了摆手。

　　“起来吧。”她说，“钱氏，把那支羊脂玉的簪子拿来，赏她。”

　　宴散的时候，沈昭宁跟着柳氏往外走。走到暖阁外头的长廊上，廊柱旁边站着一个人。

　　玄色的常服，身后跟着一个按刀的随从。他大概是陪幼帝来给太皇太后请安的，幼帝已经被宫人领去内殿了，他还站在那里。

　　柳氏看见他，脸色一变，拉着沈昭宁就要行礼。

　　“免了。”他说。

　　柳氏愣了一下，看看他，又看看沈昭宁，往后退了两步，站到了廊下的花盆边上。

　　长廊里只剩下两个人，隔着三四步远。

　　“方才那一盏水，”萧珩说，“点得好。”

　　沈昭宁垂着眼睛，没有说话。

　　“云锦阁的染料，”他忽然说，“断了几天了？”

　　沈昭宁抬起了头。

　　他看着她，眼底那层倦色还在，可那目光很清醒，清醒得像是什么都知道。

　　“六天。”她说。

　　“城南四五家，同一天断的。”萧珩说，“出钱买断的，是一个姓徐的掮客。银子从哪里来，你查过了么？”

　　沈昭宁看着他，没有答。

　　“本王手底下有人，查这种事，比你快。”他说。

　　廊下的风吹过来，吹得满廊的菊花轻轻地晃。

　　沈昭宁看着他。

　　她想起淳和堂那支十四年的老参。想起灯市上那个灰布短打的随从，把清璃从人堆里拉出来。想起都察院后堂屏风底下那一截玄色的袍角。

　　他帮过她三回了。

　　“王爷，”她终于开口，这是她头一回当面叫他王爷，“云锦阁是我娘的铺子。”

　　萧珩看着她。

　　“铺子断了货，是我的事。”她说，“我还有六天。”

　　廊下静了一会儿。

　　萧珩没有再说话。他看着她，看了很久，那双压着倦色的眼睛里，有什么东西动了一下，像是意外，又像是别的什么。

　　“好。”他说，“六天。”

　　他转身要走。

　　“王爷。”

　　萧珩停住了。

　　沈昭宁看着他的背影，那句话在心里压了小半年，压得太久，说出口的时候，反倒很平。

　　“王爷府上的亲卫，”她说，“可曾抄过谁的家？”

　　廊下的风停了一停。按刀的随从抬起头来，看了她一眼，又垂下去。

　　萧珩慢慢转过身来。他没有问她为什么问，也没有笑她一个闺阁女子问这种话不知轻重。他看着她，像是在掂量这句话后头压着多少斤。

　　“抄过。”他说，“奉旨抄的。”

　　“抄的时候，什么样子？”

　　“封门，点册，造账。人押去该押的地方，东西一样一样登记，交给户部。”萧珩说，“王府的人，不碰人家的女眷，不拿人家一针一线。这一条，是本王定的。”

　　他停了停。

　　“谁坏了这条规矩，本王亲手办他。”

　　沈昭宁看着他，没有说话。

　　奉旨。

　　前世那一夜，青石阶上，那些甲胄锃亮的人，也是奉旨来的么？是谁的旨？旨意上写的，又是谁的名字？

　　她不知道。她那时候跪在那里，连抬头的力气都没有。

　　“沈姑娘为何这样问？”

　　“做了一个梦。”沈昭宁说，“梦里有人来抄我家，穿的是王府的甲。”

　　萧珩看着她，眉头一点一点地皱了起来。

　　“梦是梦。”他说，“若真有那一天——”

　　他没有说下去。廊外的菊花晃了晃，他转身走了。随从跟在后头，走出几步，回过头来看了她一眼。

　　是灯市上那个人。

　　柳氏从花盆边上走过来，脸色有点白，拉住了她的手。

　　“那是……”

　　“摄政王。”沈昭宁说。

　　柳氏的手，一下子攥紧了。