《恶役千金与她的黑街宿敌》小神叨

14、火烧工坊 逼路易斯下

　　三日后的深夜，沃尔夫宅邸的私人会客室中。

　　明华坐在费罗克的对面，未施粉黛，眼下的淡青让她看起来多了几分憔悴。

　　费罗克坐在沙发椅上，抽着雪茄，目光锐利地审视着她。他的身边没有任何佣人和副官，明华身边也是。

　　“明华使徒，深夜来访，真是让人意外。”

　　明华仰起头，眼中此刻清晰地燃烧着恨意，“的确，关于矿脉的归属，我们立场不同。但比起您这个竞争对手，有一个更让我无法忍受的敌人。”

　　费罗克不动声色：“哦？”

　　“路易斯。”明华咬牙切齿地说出这个名字，“三天前，她让我在帝都所有人面前，赤脚散发游街。这份耻辱，您应该有所耳闻。”

　　“略有耳闻。”费罗克弹了弹雪茄灰，慢条斯理地说，“我以为您愿赌服输，看来还是心有不甘。”

　　“路易斯的靠山就是布兰德工坊，这个跟我做了这么久生意的地方，却培养出一个跟我屡屡作对的敌人。现在想来，他们故意在我们为矿脉争论不休时不表态，可能就是为了让我们两败俱伤，然后再漫天要价。”明华身体微微前倾，灯火在她眼底跳动，“费罗克大人，您甘心吗？”

　　费罗克缓缓吐出一口烟雾后，才慢慢开口：“工坊根基深厚，与教会关系微妙。动它，代价不小。”

　　“所以需要我们联手。工坊倚仗的无非三样：布兰德脑中的技术、几十年研究的资料与设计图、还有那些独一无二的精密仪器。没了这些，它就是个空壳。”

　　明华观察着费罗克的表情，继续道：“一场意外的火灾，可以解决所有问题。魔法回路超载，引发了多点连锁爆炸……听起来也很合理吧？”

　　“你想除掉布兰德？”

　　“不至于，没必要弄出人员伤亡。只需要烧了最重要的部分，一样可以达到我们的目的。”

　　费罗克的指尖在扶手上轻轻一点：“说下去。”

　　“您的人，负责最核心的资料库。那里防护最强，但也是工坊的命脉所在，必须彻底摧毁，让布兰德失去最重要的根基。”

　　“我的人，同步点燃西南边的仓库。那里存放着昂贵复杂的仪器，是工坊的钱袋和未来。烧了它，布兰德才会明白，除了依附我们，他别无选择。”

　　费罗克又吐了口烟：“明华使徒，我凭什么相信你？”

　　明华微微一笑：“我们彼此都掌握了对方的把柄，您知道我烧了仪器，我知道您毁了资料。如果查到我们身上，我们可以互相作证这是意外灾难，而非人为纵火。只有把咱们绑在一条船上，后续逼迫布兰德就范、瓜分利益时，才能放心合作，您说呢？”

　　费罗克沉默着，烟头的红光在昏暗里明灭。

　　昨天他的下属报告说，工坊那边有风声要给下一批采矿魔法探测仪涨价时，他就已经对布兰德很不满了。能生产这些仪器的又不是只有这一个工坊，只要他能控制住布兰德，让他吐出那些最新的技术……

　　而明华这边，看起来是真的被布兰德的副官给逼急了。

　　她的计划大胆而毒辣，现在倒是跟她暂时合作的好时机。

　　“什么时候？”

　　“三日后的深夜。”

　　“如果他们及时救火呢？”他问出关键。

　　“我们提前瘫痪它。”明华显然早有准备，“给治安法师塔那边做点手脚，让他们恰好被其他的事件拖延。我能确保工坊内部的两个应急魔力水泵在关键时刻失效。在圣殿救援队赶到之前，我们至少有半个小时的时间，足够烧掉布兰德和路易斯仰赖的一切了。”

　　她嘴角扯出一个冰冷的弧度：“当然，对我而言，最重要的是亲眼看着路易斯，在她赖以生存的工坊化为灰烬时，会露出怎样的表情。”

　　费罗克往椅背上一靠，也随着微笑起来：“事成之后？”

　　“未来布兰德只能依附我们后，他的技术我们共享。东部新矿脉，您七，我三。”明华回答得毫不犹豫，“我只要路易斯，彻底地、永远地，不能再出现在我面前。”

　　一阵漫长的沉默，会客室里只有雪茄燃烧的细微声响。

　　“成交。”费罗克最终将雪茄按灭。

　　明华优雅起身，表情终于轻松了几分：“愿我们合作愉快，各取所需。”

　　要出门前，她侧过头：“对了，放火时先确保附近没有人，不要造成人员伤亡。”

　　费罗克脸上露出一个颇为玩味的笑容，让明华略感不适。

　　她淡淡地说：“如果有人死于火灾，教会的调查力度会更大，没必要节外生枝。”

　　明华离开后，费罗克独自坐了很久。

　　他当然不会完全相信明华，他派出的会是绝对忠诚且无法追溯的下属，行动细节也只有他一人知晓。

　　但他判断，明华对路易斯和工坊的恨意是真实的，对矿脉利益的贪婪也是真实的。

　　最重要的是，她提出的一起下手的方案，符合黑暗同盟最基本的信任逻辑。

　　虽然这信任脆弱，但至少在目标达成前有效。

　　如果她真的去破坏布兰德工坊的应急魔力水泵，那就可以暂时相信她。

　　——

　　三日后的深夜。

　　布兰德工坊的夜空被腾起的烈焰撕裂，是核心资料库着火了。

　　安排好其他学徒护着布兰德先撤离后，路易斯转身冲进了资料室，此时火焰已经吞噬了大半个房间。

　　之前跟明华决战的烧伤还没有完全好，再次被高温灼烤，但她顾不上了。

　　扑到工作台前，路易斯开始抢救那些堆叠如山的图纸和笔记，那些布兰德几十年的研究心血。

　　火焰舔上她的衣角，她灵活闪躲着头顶不断掉落的燃烧碎屑，闭气尽量少吸入浓烟。

　　当她抱着几摞最重要的图纸准备冲出去时，看到资料室门口站着一个人。

　　火焰在那人身后的走廊里狂舞，像为她披上一层流动的火红色披风。热浪扭曲了空气，也扭曲了她脸上那抹甜美的笑容。

　　是明华·明斯特。

　　她穿着一身鹅黄色的华贵长裙，金发在热风中微微飘动，手里拿着一把精致的绸面折扇轻轻扇着，仿佛面前不是熊熊大火，而是春日花园。

　　她身后站着莫里安和几名明斯特家的护卫，每个人都带着专业的灭火装备，储水魔晶、冰冻卷轴、抗火护符。

　　路易斯停住脚步，两人隔着火焰对视。

　　“真狼狈啊，副官小姐。需要帮忙吗？”

　　路易斯没说话，但是瞬间明白了这场火跟眼前的女人脱不了干系。

　　“啊，我忘了。”明华做恍然大悟状，“你好像还没求我呢。”

　　火焰又逼近了一些，路易斯能感觉到后背传来的灼痛。

　　“这样吧，”明华的笑容更甜了，“我给你一个选择。”

　　她向前走了一步，踩在燃烧的木板上，却毫不在意。

　　她脚下的区域被一层金色的魔法护盾笼罩，火焰无法近身。

　　“跪下。”明华说，声音轻柔得像情人的耳语，“当着所有人的面，给我跪下。说‘明华大人，求您救火’。”

　　“我就立刻灭火，保住布兰德大师这半辈子的心血。”

　　“否则——”她拖长声音，折扇指向路易斯身后已经烧到书架边缘的火焰，“我就等它们全部烧光，再慢慢救。”

　　路易斯的声音穿透热浪，带着怒意：“就为了那个赌约？”

　　“赌约我已经履行了，现在做的……自然是事后报复。”

　　“你说你输得起。”

　　明华微微一笑：“确实输得起。不过，你不会天真到觉得有人可以羞辱明斯特的人，却不用付出任何代价吧？”

　　路易斯的手指，捏紧了怀里的图纸。

　　纸张的边缘，因为高温而开始卷曲、发黑。

　　她能听到外面传来嘈杂的人声，是附近被惊动的居民和赶来的教会巡逻队。他们被明斯特家的护卫拦在工坊外，但火光冲天，所有人都能看到里面的情形。

　　众目睽睽。

　　明华要的，就是众目睽睽下的报复。

　　“我的耐心有限哦。”明华用折扇轻轻扇着风，“三。”

　　火焰烧到了书架，珍贵的古籍开始燃烧。

　　路易斯看着明华，看着那双漂亮的、盛满恶意的桃花眼。

　　“二。”

　　明华的声音像毒蛇，钻进路易斯的耳朵。

　　路易斯的目光微微移向明华身后的窗户。

　　她突然想起那个老头无数次在工坊彻夜画图写作时，窗外由暗转明的天光。

　　路易斯没再犹豫，她走到明华面前三步远的地方，放下了手中的资料。

　　膝盖，一点一点，弯了下去。

　　单膝触地。

　　然后是另一只膝盖。

　　双膝跪地。

　　火焰在她身后狂舞，热浪掀起她的黑发，露出那张沾满烟灰和血迹、却依旧没什么表情的脸。

　　她抬起头，看着明华。

　　满天火光中路易斯的眼睛亮的惊人，似乎也翻腾着火焰一般。

　　声音很轻，但足够让明华，让门口的莫里安，让外面所有伸长脖子看热闹的人，都听得清清楚楚。

　　“明华大人。求您救火。”

　　明华笑了。但她没有动。

　　她就这样站着，看着跪在面前的路易斯，看着那双燃烧着的黑色眼睛。

　　在冲天的火光和燃烧声里，在四面八方的注视下，明华忽然感到灵魂像是被抽离了一般。

　　周遭的一切热浪、浓烟、废墟都模糊淡去，唯有眼前这双黑眸清晰得骇人。

　　那里面翻腾的恨意如此纯粹、如此滚烫，如此…专注。

　　专注得，仿佛这世间万物都已湮灭，只剩跪着的她，和站着的自己。

　　一秒。

　　两秒。

　　三秒。

　　时间被拉得很长，长到每一秒都像刀子在路易斯心上割。

　　她在等什么？是在等自己崩溃？还是在享受这种将他人命运捏在掌心、随意把玩的快感？

　　火焰又吞噬了一个书架。

　　六秒。

　　七秒。

　　外面的人群开始骚动，有人喊“快救火啊”，有人窃窃私语“明华大人怎么不动”。

　　莫里安的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终没有开口。

　　八秒。

　　九秒。

　　路易斯的手指，深深抠进了手心，渗出血来。

　　这个女人……到底要怎么样……

　　十秒。

　　明华终于，轻轻抬了抬手。

　　“灭火。”

　　金色的魔法护盾瞬间扩散，笼罩了整个资料区。

　　同时，莫里安和护卫们启动水系和冰系的魔晶和卷轴，数道高压水龙裹挟着冰晶咆哮而出，火焰以肉眼可见的速度熄灭、冻结。

　　不到五分钟的时间，火灭了，只剩下满目焦黑、残骸和刺鼻的烟味。

　　明华向前走了一步，停在依旧跪着的路易斯面前。

　　她用折扇轻轻抬起路易斯的下巴，俯视着那双终于抬起来的眼睛。漆黑的双眸里，赤裸裸地翻涌着纯粹的恨意、冰冷的杀意。

　　明华看着跪在眼前、用这样眼神死死盯着自己的路易斯，胸腔里那颗无法得到父亲认可而空荡荡的心，忽然被一种滚烫的、近乎颤栗的情绪填满了。

　　对，就是这种眼神。

　　没有同情，没有忽视。

　　就用这种看需要全力对抗的敌人的眼神，看着我。

　　父亲，你看到了吗？

　　有人这样恨着我。

　　有人把我当成必须毁灭的、最重要的对手。

　　这种被恨意包裹、被强烈情绪填满的感觉……如此真实，如此灼热。

　　填补了那令人发疯的空虚感。

　　“你会后悔的。”路易斯死死地盯着明华。

　　明华笑了，收回了折扇，看向一片狼藉的工坊。

　　“莫里安，清理现场，统计损失，协助布兰德大师重建工坊。”她的声音恢复了一贯的从容，“费用从我的私人金库出。”

　　“是。”

　　明华又看了一眼仍跪在地上的路易斯，转身离开。

　　护卫们簇拥着她，像来时一样从容不迫。工坊外的人群自动分开一条路，所有人看向她的眼神，都多了几分敬畏和恐惧。

　　明华·明斯特，第六使徒。她可以在众目睽睽之下，让那个曾经逼她赤足游街的对手，跪在火海里求她。

　　这样的人，谁还敢惹？

　　直到明华的身影消失在街角，路易斯才缓缓站起身。

　　她弯腰，开始捡拾地上那些尚未烧毁的图纸，一张一张拍掉上面的灰尘和焦痕，叠放整齐。

　　然后，路易斯用只有自己能听见的声音，仿佛是在对自己发誓一般低语。

　　“我一定要亲手杀了你。”

　　——

　　费罗克在远处阴影中注视着这场大火。

　　如明华答应的那样，应急魔力水泵不知出于什么原因全部罢工，人们到处逃窜着，空气里弥漫着纸张燃烧的味道。

　　计划似乎正在完美推进。

　　费罗克嘴角浮现一丝冷笑，他等待着仪器区的起火。

　　然而，等了一会后，他的笑容渐渐消失了。

　　明华不但没有在仪器区放火，反而在资料区烧了一半后带着自己的人和灭火设备款款登场。

　　难道……费罗克紧握的拳头微微颤抖。

　　明华从一开始就没打算烧仪器。

　　他中计了，中了这个女人阴险的计谋！

　　她假意合作，骗他动手摧毁工坊真正的命脉，自己却临阵倒戈，赢得了救火功劳和潜在的技术控制权，还当众羞辱了死敌！

　　而他，成了那个暗中放火、险些毁掉伊特国重要资产的罪人……因为他确实派了人去烧资料库。

　　现在想来，工坊要针对自己涨价的消息可能也是明华放的风声。

　　但他现在甚至无法公开指控明华背信弃义，因为他们的密谋根本见不得光。

　　远处，明华站在被控制的火场前，脸上带着疲惫与沉重，正对匆匆赶来的圣殿救援队陈述：“……仪器库及时被我们隔断，关键仪器都得以保全。但核心资料库损失惨重，很多珍贵资料恐怕需要大量时间复原……这绝非意外，请务必彻查！”

　　费罗克狠狠地把手中的雪茄扔到地上，用脚踩灭，用力碾碎。