《漪月入卿怀》暴躁的棉花

11、表妹，好久不见 说着，

　　说着，摊前接连响起此起彼伏的惊叹和鼓掌的声音，想来是他答中了。

　　“走，我们去买糖葫芦。”
　　没过多久，人群散开，蔺行捧着那盏粉莲从人群中走出来，周遭路人皆是满眼艳羡。有人上前拱手结交，还有同窗邀他同船夜游。

　　他本就不善应酬客套，勉强拱手回礼，费了好大劲才推开人群，可四下张望，却发现那两人都不见了。

　　“沈姑娘？宋姑娘？”他跟着人流沿着桥边往上走，一直从桥头到桥尾都不见她们的身影。

　　一瞬间，某种熟悉的感觉席卷了他。心口像是被密不透风的重物裹住，窒息般的感觉涌上来，他脚步慌乱，沿着湖边高声呼喊：“沈星漪！沈星漪！”

　　岸边赏灯女子数不胜数，可他眼里只认得那一身粉衣，穿粉衣的人那样多，但没有哪个能穿得像她那样好看。

　　“蔺行。”
　　熟悉的声音从身后响起，他猛地回头，看见她的刹那，紧绷的心骤然落地。

　　沈星漪低头看见地上的莲花灯，惊呼一声：“呀，灯笼怎么掉地上了？”

　　蔺行弯腰拾起花灯，仔细拍去表面灰尘，垂着眸子道歉道：“对不起，是我没拿好。”

　　她将手里的糖葫芦递到他面前：“这个给你。”

　　原来只是去买糖葫芦了吗？

　　蔺行本想推辞，鬼使神差还是伸手接了过来。

　　“婉婉已经回去了，方才撞见了她的母亲，拉着我说了几句话，所以耽搁了些。”她解释着。

　　他迟钝地点了点头，二人走完整条庙会长街，最终停在碧波荡漾的湖边。

　　湖边游人络绎不绝，人人都拿着一盏莲花水灯，写下心愿后放入湖水，任花灯随风漂向远方。

　　“听说这碧湖的水通往天上的银河，莲花灯上的心愿能被上天窥见，老天爷说不定哪天看到心软就实现了。”

　　沈星漪对此半点不信，只觉得这样的说法幼稚无比，但还是买来了一盏水灯。

　　她把纸笔递给他，侧头问道：“你有想要写下的心愿吗？”

　　蔺行摇头，沉默半晌，眼底蔓延着说不出的悲凉：“有，但写了没用。”

　　老天爷才不会听见他的祈求，若是听得见，阿爹不会吐血病逝，阿娘也不会随他一同离去，留他孤身一人。

　　凛冽夜风扫过面颊，衬得他周身满是落寞。沈星漪忽然开口：“你方才是不是喊我名字了？”

　　“我……只是一时心急，对不起冒犯沈小姐了。”

　　“哼，原谅你了，不过毕竟我们是同窗，你若是想直接唤我名字也不是不行。”

　　她总觉得，从他口中吐出“沈小姐”三个字时，中间总像隔了一层薄纱，疏离又虚假。唯有他唤她真名时，才感觉到这个人的真真切切。

　　“方才这么着急，难不成是怕找不着我了？”她抬头观察着他的面色，想从他神情里看出点什么，可对面的人沉默着，依旧是阴郁的样子。

　　她轻嗤一声：“都这般大了，难道还认不得回沈府的路？”

　　“不是，”蔺行声音轻得像风，“从前我也曾和爹娘一同逛灯会，后来他们也一声不吭地走了……”剩下的事，他不欲再说。

　　这是沈星漪第一次看他流露出这么脆弱的神情。她沉默着抬手点亮手中的莲花灯，烛火燃起，层层花瓣缓缓舒展，最终绽放出最耀眼夺目的模样。

　　不愧是花费好一番功夫才得到的。

　　莲灯硕大又精美，暖融融的柔光透过层层薄粉花瓣漫溢开来，浅浅映在她面颊，衬得眉眼鲜活，如天上下凡的嫦娥仙子。

　　她将花灯推入湖面，轻声道：“我沈星漪绝不会一声不吭抛下蔺行。”

　　花灯顺着晚风，慢悠悠漂向湖心。蔺行望着那片浮动的粉光，心底如湖面泛起涟漪。

　　“为什么许这样的愿望？”
　　“这样的愿望有什么不对吗？你是我的仆人，而我的仆人生怕主人丢下它。所以正在不安着呢，而我呢，只是给他这么一点点安全感，就能让他心情变好，能让他以后更衷心的孝敬我。”

　　蔺行垂落眼帘：“原来在你眼里，我是仆人吗？”

　　“不然呢？莫非你还奢求别的身份？”

　　他扯了扯嘴角。仆人二字虽刺耳，却比缥缈不定的朋友更加稳固，至少他不会独自站在寒风里无人相伴。这般想着，心底酸涩淡去几分。他咬下一口糖葫芦，酸甜汁水在舌尖炸开，先是浓烈的酸涩，而后漫开绵长温柔的甜。

　　冬日深寒，书院放了假。外祖家送来书信邀沈星漪前往过年。往年每逢年节，她都会前往外家小住一段时间，今年自然也不例外。

　　父亲和柳姨娘亲自送她登上马车，反复细细叮嘱，马车晃晃悠悠驶离沈府。一踏外家门，扑面而来的热闹与沈府的冷清截然不同，院中孩童足有十七八个，叽叽喳喳嬉闹不停。

　　外祖父和外祖母年事已高，但他们仍亲自前来迎接，伸手连扶她下车。

　　外祖母满眼疼爱：“星漪又长高了，模样愈发标致，越来越像你母亲。”

　　沈星漪笑着躬身问好：“外祖父外祖母近来身子可还康健？父亲特意托我带了滋补的特药材来，这可是外面买不到的，你们记得吃。”

　　二老连声应好，立刻吩咐下人搬运行李。外祖母拉着她的手，压低声音打探：“你父亲近来如何？和那个柳姨娘可有别的动静？”

　　她轻轻摇头：“暂时没有。”

　　陈氏松了口气，语气满是怨怼：“那就好，当初都怪我执意让你回来过年才让那狐狸精有机可乘，你平日里定要多提防着些。”

　　“放心，如今父亲院里伺候的丫鬟全都换成了男子，半个女婢都没有。”

　　陈氏这才放下心，又追问起其他的事：“如今女红学得怎么样？可有长进？”

　　沈星漪不好意思地吐了吐舌头：“没怎么学，这段时日都在书院读书，学业反倒进步不少。”

　　陈氏眉头紧紧皱起，满心不认同：“女孩子念书有什么用处？只需打理好家中产业便足够。你母亲留下偌大陪嫁你可要牢牢攥在手里，万万不能落到那姨娘手里。”

　　外祖母絮絮叨叨叮嘱许久，沈星漪刚开始还敷衍应声，最后直接闭上嘴听只她说。

　　长久以来皆是如此，父亲一心希望她读书修养身性，知书达理，眼界更广。外家却执意要她学经商，因为曾经他们富甲一方，当年母亲出嫁时带走了丰厚嫁妆，其中几间成衣铺最合她心意，可父亲总说女子不该沾染生意营生，多读诗书，日后才不会被人蒙骗。

　　落座厅堂后，陈氏屏退所有下人，紧紧攥住她的手，再三叮嘱：“你母亲的嫁妆一定要牢牢攥在自己手里，谁都不能夺走。往后书不必再读，这些账本你拿去细细研读，有看不懂算不清的只管来找我，对了我给你派个婆子带回去，她跟了我三十年，懂得不比我少，有她在你身边我也能放心。”

　　“不用了外祖母，这事……还是以后再说吧。”她推辞道。

　　“怎么能以后再说呢？”陈氏佯装生气，“若是实在打理不来，你把房屋地契什么的拿回来我替你保管也好，你是兰儿唯一的女儿，我们绝不会害你。”

　　沈星漪轻轻点头，抱着厚厚一摞账本匆匆离开厅堂，连一口茶水都没来得及喝。走出屋外，她接连灌下好几盏凉茶，方才压下心中烦闷。

　　没等她歇息片刻，一群孩童簇拥过来，围着她吵着要压岁钱。

　　她无奈失笑：“我尚且未出嫁，哪里来的压岁钱分给你们？”

　　孩童们齐声起哄：“你有的！祖母说你最有钱，你就是藏着不肯分给我们！”

　　“我藏着？”
　　“快给钱！”

　　一群小孩叽叽喳喳吵个不停，闹得人心烦。一气之下她伸手一推桌案，桌上茶盏摔落在地，噼啪碎了一地。

　　孩童们吓得连连后退，有几个当场哭出声。

　　“怎么大过年的哭哭啼啼的？”
　　远处，传来一名男子的声音。

　　一个孩童转头告状：“姑姑不给压岁钱，还凶我们。”

　　男子墨发仅用一支素玉簪松松挽起，些许发丝随风散落肩头，行走时步态从容飘逸，举手投足潇洒不羁。他走上前来，看着满地碎瓷，笑着打圆场：“碎碎平安，姑姑是盼着你们平安长大。”

　　说罢，他拿出数个红封分给一众孩童，孩子们瞬间喜笑颜开，拿着压岁钱结伴跑远。

　　沈星漪抬眼看向来人，面色冷淡。

　　庄明朗一双桃花眼眼尾微微上挑，上前一步，温声开口：“表妹，好久不见。”

　　她冷嗤一声：“谁是你的表妹？”

　　她对眼前这人毫无印象，全然记不清何时见过，但看他那副模样，便断定不是什么正经人。

　　话音落下，便转身径直离开。

　　晚膳时间，桌子摆满了她爱吃的菜系。正当要动筷之际，一人姗姗来迟。

　　“是我来晚了，先自罚三杯。”来的正是今日沈星漪看到的那人。