《咬过便是我的了》烟火二一

11、第 11 章 祁儿，你现

　　净月庵在城郊半山腰上，隐于竹林深处，庵门虚掩着，几位女尼正在檐下翻晒经书。
　　见暮云祁进来，一位老尼迎上来行了个礼，朝偏殿方向指了指：“老夫人在殿里抄经。”
　　偏殿里檀香袅袅老王妃身着灰布僧袍，正端坐在长案前抄写经书。
　　“今天怎么得空过来？”
　　“母妃。”暮云祁走上前，在她身侧的蒲团上跪坐下来。
　　“祁儿，来帮娘看看，这卷抄得如何？马上到你父王的祭日了，这是为他祈福的。”老王妃停下笔，拿起刚抄完的佛经端详了片刻，交给暮云祁。
　　暮云祁双手接过，“母妃的字越发沉静了。”他的目光停在了最后一个字上：“只是这一捺收得急了些，母妃抄到此处，可是乏了？”
　　老王妃没回答。她从蒲团上站起身，领着他走到殿侧的小茶案边坐下。
　　“说吧，可是为了你那新王妃的事？”
　　“想来母妃已经知晓。”
　　老王妃笑了笑，将茶盏轻轻搁下：“放火，迷香，乔装出逃，这丫头倒是有几分本事。”
　　“看来，她让你乱了方寸。”老王妃为他重新添满一杯茶，
　　“你这孩子，从小到大，心里越是翻江倒海，脸上绷得越紧。”
　　佛堂很安静，只能听到窗外的鸟叫声，和远处传来的木鱼声。
　　她叹息了一声，“祁儿，这些日子，我一直在想，我们孤儿寡母在京城生活的那些年。”
　　“皇帝以恩养为名，把我们母子接到京城，那年，你才五岁。”
　　“当时你趴在车窗上，看见过路边插着草标的孩子，看见过官兵从破茅屋里拖出交不起租的老农，看见过锦衣华服的贵人从灾民身边策马而过，溅起的泥水泼在那些麻木的脸上。”
　　“你问我，那些是什么人，我当时只说了一句：记住你今天看到的，记住是谁让他们这么苦。”
　　“十一年了，我们终于又回到了这里。这些年，你做得很好，甚至把黔中治理得比你父王在时更好。你做的这些事，上对得起列祖列宗，下对得起黎民百姓。为娘很是欣慰。可你也要学会多为自己考虑一下。”
　　“祁儿，你是不是感到很疑惑，她虽是朝廷送来的眼线，但你也没有苛待于她，她为何宁可翻山越岭，去冒九死一生的风险，也不愿意接受你的庇护，”
　　“我知她不信我，就像我当年不信任何人一样。她不愿意被任何人攥在手心里当棋子摆布。”
　　老王妃不急不缓地又问道：“那你怎么想？”
　　“先找到再说，我可以放她，可沈怀忠不会。”暮云祁的手不觉握紧了。
　　“既已想好，那放手去做便是了。只是，找到人后，别总冷着那张脸了。”
　　老王妃重新回到案旁，铺上一张纸，重新开始抄经。
　　暮云祁起身告退，走到门口时，身后传来老王妃的话：
　　“祁儿，也别把自己逼太紧了，你现在这副模样，娘上次见到，还是在你父王走的时候。”
　　村子这边，日子还在平淡地过着，这日一早，赵婶在灶台边收拾背篓。
　　“盐快见底了，针线也不够用。姑娘，你天天闷在屋里也不是个事，今日天气好，跟婶一道去镇上转转？”
　　沈惜惜放下手里的柴火，笑着应了一声。
　　镇子不大，也就一条街道，倒也热闹，各种铺面摊位都有。
　　沈惜惜开始还有些紧张，担心会有官府的人盘查，可一路走来，并未发现什么异常。
　　街道上，一个画糖画的摊前挤满了小孩，只见老头融了一勺糖，在石板上随意勾画几先，一只只活灵活现的花鸟鱼虫便成形了。
　　沈惜惜小时候特别希望自己也能拥有一个。
　　“多少钱？”
　　“两文。”卖糖画的老头答道。
　　“随便画什么都可以吗？”
　　老头指了指边上的转盘，“转到什么就画什么。”
　　沈惜惜刚拿出两文钱放到案上，就被赵婶叫住了。
　　“看什么呢？”赵婶买完针线和盐巴走出店铺。
　　“没什么，想给春儿买了一个。”她随手转了下转盘，指针指到一个只蝴蝶上。”
　　“唉，可惜了。”
　　“这有什么可惜的，真转个大的春儿也吃不完，浪费。”赵婶也凑过去看热闹。
　　不一会，蝴蝶就画好了，沈惜惜把它递给赵婶。
　　“画得真好。”赵婶把它拿在手上，上上下下地看了一遍，爱不释手。
　　她俩一路闲逛，路过米铺时，看到那排了不少人。
　　一个拄着拐杖的白发阿婆正在跟掌柜的讨价还价：“老板，你这米怎么又涨价了？”
　　掌柜的陪笑道：“这也是没办法的事啊，今年各地都受了灾，收成降了很多。”
　　“确实，今年大旱，听说湖广那边饿死不少人。”旁边一个中年妇女摇摇头，“还好，王爷之前修了水坝，不然我们现在也够呛。”
　　“也是，天灾人祸也没办法。要不是王爷免了人头税，今年这个收成，光是交税就能把人愁死。”
　　赵婶看她愣在那，拍了拍她的肩膀：“姑娘，走了，回去了。”
　　见她一路上不说话，赵婶问：“怎么了？”
　　“没什么。赵婶，刚他们说的都是真的？”
　　“嗯，还不止呢，听隔壁李家媳妇说，王爷最近又往南边商道上增派了巡山的官兵。她丈夫现在押货走山路都不怕有土匪了。”
　　“以前都说咱们黔中是穷山恶水，现在商路太平了，南来北往的客商多了，你看。连带着镇上的客栈都不够住了。”
　　看沈惜惜不说话，赵婶又接着说，“怎么？感觉和你以前住的地方不一样？”
　　“嗯。”沈惜惜答道。
　　“不是我吹，我们这真是青山绿水的好地方，而且就算哪天遇到天灾，官府都会开仓放粮，我们这些年都没有饿死人、卖孩子的事发生了。”
　　“要不姑娘，你也别想着去京城了，婶改日给你介绍一个好男人，就在我们这住下行了。”
　　“赵婶，您说笑了。”
　　“还不好意思了。”赵婶笑着拉起她的手，“前面好热闹，走，去看看。”
　　“让让，让让，都在看什么呢？”
　　赵婶拉着她挤进去一看，原来是个棋局，旁边还立着块牌子：破局者得银一两，下面还有行小字，五文一局，输了不退。
　　“切，骗人的，一两银子！都够咱们寻常人家过一年了！哪有那么好赚。”
　　旁边一个男人插嘴道：“就是，我就没见谁赢过。前天镇上那个教书先生不信邪，试了好几把，全输了。”
　　摆棋局的老头，见到大家的议论，并不辩驳，只是摇着手中的扇子笑咪咪地躺在躺椅上。
　　“走了走了，我还以为有什么好东西。”说完，赵婶拉起沈惜惜要走。”
　　“婶，我想试试。”沈惜惜摸出五文钱搁在棋盘边上。
　　“姑娘会下棋？”老头停下扇子，上下打量她。
　　“就随便玩玩。”她狡黠一笑。
　　“行，姑娘执黑子先行。”
　　几步走下来，沈惜惜的下法看起来毫无章法，边上的看客频频摇头。
　　其实，这残局她认得。当初老鸦给她们请的先生就是个棋痴，摆过一样的局，说是从一本古籍上拓下来的。
　　她花了整整一个月才解出来，被先生夸有“天分”。后来老鸨嫌先生教得太深，耽误学琵琶，把人辞了。她没想到会在这里遇见这局棋。
　　围观的人开始嘀咕，“这姑娘是来送钱的吧。”
　　但当第七枚黑子落下，老头手里的蒲扇忽然停了。
　　老头的神情一变，围观的人便知道有戏了，一个个都伸长了脖子，等着看结果。
　　老头盯着棋盘沉默了好一会儿，把蒲扇搁在膝上，伸手将白子一枚枚拣回棋篓里，又从褡裢里摸出一小块碎银子搁在棋盘边上。
　　人群一下子炸了。
　　“赢了！她居然赢了！”
　　赵婶的眼睛瞪得溜圆，一把抓住沈惜惜的手臂，兴奋地喊了起来，“灵儿！你还有这本事！”
　　“以前看别人下过，记住了。运气好而已。”
　　“这哪是运气好！你这丫头到底什么来头，不但会识字，连镇上先生都破不了的棋局你都能破，有这么大的本事，怎么不早说！”
　　“走吧赵婶，该回去做饭了。”沈惜惜笑着推她往前走。
　　她把这一两碎银交到赵婶手上，“谢谢您这段时间对我的照顾，我身上也没什么值钱的东西，这个您收好。”
　　“你这是干嘛，你不是还要往京城去吗？自己收着，以后当盘缠用。”
　　“我总不能在您这白吃白喝，您就别推辞了，收着。”沈惜惜硬塞给她。
　　“你这是什么话，平日里你赚的那些青菜鸡蛋铜板我都不跟你客气了，你再这么见外，婶子我可生气了。”说着，赵婶又把钱给她塞了回去。
　　两人就这么互相推推搡搡地走了一段路，赵婶还在絮叨着那盘棋，夸她厉害。沈惜惜赢了棋，心情本就不错，步子也比先前轻快了些。
　　她俩刚踏进村口，沈惜惜便看见那棵老树下拴着几匹马。一看就知道，那是军马。