《琉璃余影》钺仁秉旄

4、兄妹互戏，南北商策 兄妹第一次

　　1910年12月18日下午，胡满沟郑家·二进主屋西屋
　　午后日色温软，二进内宅清幽静谧，西屋炕上方悬着一架朱漆悠车，是给琉璃准备的。西屋暖炕之上，耿叶秋安坐炕边，宽厚温润的手掌，一下又一下地抚着产后虚弱的崔秀茹，句句温言软语，抚平女儿产后的疲惫。半晌之后，母女两人心境逐渐平和，此前萦绕心头的细碎郁结，悄然散去。
　　耿叶秋眸光温柔望着女儿，细细说来崔泓沛江南远行的见闻，闲谈南北风土差异、市井新貌与沿途奇事。崔秀茹侧躺在枕头上，听见一些新鲜的事情，时不时问上几句，遇到有趣的地方，便会轻声笑一笑。
　　母女二人正闲谈着，门外忽然传来细碎轻快的脚步声。小江流抱着一只竹编小筐，踢踢踏踏地跑进屋内，一张小脸眉飞色舞，嘴里喊着：“娘，姥姥！舅舅给妹妹带好多玩具，我们快看看好不好？”
　　跟在身后刘嫂子，是方才崔秀茹特意打发出去照看孩子的。她一路小心护着，生怕江流抱着筐遮挡视线、磕碰摔跤，待孩子安稳进屋，便垂手立在门边，不再多言。
　　屋内热气升腾，睡过一阵子的琉璃，听见声音，小脑袋动了动，襁褓里面的身子轻轻蠕动着，没有挣脱开，有点不开心，眉头微微蹙在一起，不耐地睁开眼睛，视线流转，正落在哥哥趴在炕沿脑袋上。小江流梳着双抓髻，随着脑袋一晃一动，牢牢吸引小琉璃的眼光。
　　江流见妹妹醒来，定定看着自己，瞬间忘记了进门的初衷。只见他右脚搭在炕沿上，双手使劲儿扒着炕沿，胸口抵住炕边，左脚用力一蹬，整个人麻利地爬上了炕，双腿跪坐着往前凑近妹妹，伸出右手在妹妹眼前晃来晃去。耿叶秋母女刚才都没反应过来，只看着眼前两小只，笑意盎然。耿叶秋一手搂过来外孙，抱在怀中，江流靠在姥姥怀中，鼻尖皂角香气混着一种熟悉的味道，令江流很安心，江流拿头蹭了蹭姥姥。耿叶秋左手细细捋顺外孙凌乱的发髻，揉一揉他的小耳朵，疼爱之情溢于言表。
　　逗弄片刻，江流想起来自己带过来的小筐，当即想下地去找，这侍候在边上的刘嫂子极为利落地将小竹筐放在江流 旁边。江流立刻起身蹲在筐旁，仔细翻找比较，先摸出来一只泥塑老虎，老虎身体上的色彩鲜亮，又拣出来一尊黄杨木雕小马，还为之匹配了一把桃木剑，剑身小巧，只不过胖乎乎的充满童趣。整理完后逐一摆在妹妹眼前。他歪头琢磨片刻，转身掏出一只洋木娃娃，摆在小马身侧，将桃木剑横放在马上，泥塑的老虎正对马前，自顾自给妹妹排布一场大戏。
　　小琉璃不知道是不是真的看懂了，小嘴啊啊哦哦，回应着哥哥的亲情演绎。姥姥和母亲也不再闲谈，静静看着兄妹两人嬉闹。
　　几番大戏演了半晌，江流终于想起来正事，一骨碌爬起来，挪到炕边，哧溜一下滑下炕，急着翻看舅舅专程为妹妹带回的新奇物件。刘嫂子见崔秀茹躺着转头较累，连忙上前取来软垫，垫在身后身侧，让她半坐依靠，能够更省力看着兄妹玩耍。外间侍立的杏花，听见声音进屋，上前帮着江流整理、翻找收纳的玩具，都放在地上不易查看，杏花将靠南墙放置的炕桌放平，把找出来的玩具一一摆放在上面。
　　江流一眼看见桌上一只精致小匣子，小心打开，里面躺着一柄小风车，尺寸精巧，竹编的叶片，竹篾细匀通透，染了鲜艳的色彩，编织成一对嬉戏的福娃。江流将风车提起来，房间里温暖的风悄悄绕过来，那风车就开始旋转起来，风车上面的福娃娃，就开始往复追逐跑跳。风轮下面缀着一只玲珑铜铃，风轮晃动间，叮叮铃铃的声音细碎清脆地响了起来，听着悦耳轻柔。
　　江流看得满心欢喜，小大人似的说道：“这个刚好，声音轻轻的，妹妹睡着了也不怕，还能听到有风的声音。醒了看着福娃娃，心情肯定好。”
　　说罢他就捧着风车腾腾跑到炕中间，抬手指着炕上方的悠车，示意杏花帮忙挂在车上。杏花抬眼征询崔秀茹的应允，得到示意之后，小心将风车系在悠车顶端，热气带着风车缓缓转动，轻轻的叮铃细细润润传入耳朵中。
　　江流左右看了看，满意点点头。又继续去翻看其余物件。他接连挑选两件贴心玩具：一件是未上漆的榆木小鱼雕，样式简单，小鱼头和鱼尾栩栩如生，放在鼻子闻了闻，有一股木质清香；一件是桃木手柄小拨浪鼓，鼓面绘制简笔莲花图案，小巧精致，轻轻一摇，咚咚声响起来。选定之后，小江流立刻回到炕边，照旧爬上炕坐在琉璃边上。
　　刘嫂子见江流已经选定了玩具坐好了，征得崔秀茹的同意后，给小琉璃解开了襁褓。屋内暖意充沛，琉璃身着一件右衽婴儿袄，一双小手得了自由，肆意挥舞，可惜小腿仍旧被绑着，只能像一只大白虫子一样，努力地蛄蛹着，也难以挪动，几番挣扎无果之后，小家伙便乖乖歇了力气，安分地躺着。
　　两只小玩具被轻轻塞进她掌心，懵懂的婴儿下意识攥紧，小手胡乱舞动两下，拨浪鼓随之发出咚咚的声音。小琉璃怔愣片刻，忽然咧开无牙的小嘴，露出一个大大的笑容，笑声就像悠车上的铃铛一样脆响。一旁的小江流见妹妹欢喜，也跟着哈哈大笑，两兄妹笑声荡漾在屋内。
　　嬉闹许久，江流又去翻出一串精致黄杨木挂饰，三串挂饰雕着游鱼、莲蓬、飞燕自下到上对应水中、人间、天际，层次雅致，恰好和在悠车上的风车相映成趣。风一动，水中游鱼，天上飞燕，中间莲蓬晃动，铃声又有传来。
　　还有一个较大的匣子，里面竟然有一只通草雕荷花，恍然看去，宛若真花。杏花忙去寻来一只青花细口瓷瓶，将莲花插进去，摆在屋内的梳妆台案上，花枝半朵映在椭圆形的镜子里面，虚实相生，为屋内更添几分气韵。
　　同日下午，胡满沟郑家前院书房
　　日头西斜，斜阳透过窗户纸，斜斜落在东面墙上，只剩下朦朦胧胧的光。外面天色分外晴朗明亮，屋内光线却有些昏暗；满室寂静，炉火燃烧发出细碎的声音。
　　崔泓沛脸上覆上一层沉郁：“鼠疫闹大了，傅家甸日死百人，全城封控，铁路随时会停。咱们囤的那批豆饼粮油，我赶在封路前转运了大半南下，算是躲过一劫，但这趟跑下来，最让我心惊的不是疫情——是铁路。咱们脚下的路，全攥在养人手里。”
　　郑守和紧握扶手：“洪驭，此话当真？”
　　“比这更糟。”崔泓沛压低声音：“日俄刚签订了第二次密约，长春一辈归俄国，长春以南归日本。光南蛮铁路沿线，日本守备宪兵就过万。现在借着防疫的名义，又在奉天增兵。关内各势力都盯着东北，咱们上无依靠，只能自求多福”
　　崔泓沛仰头叹息一声：“郑大伯，这趟路所见所闻远比疫灾、民变更凶险。如今洋人步步渗入、瓜分利权。美国人在南京兴建新式学堂，交的是心血，咱们这边不少年轻人趋之若鹜；煤油、洋布、洋货顺着上海商路一路北上，沿铁路铺过来。”
　　郑承垣接过话：“镇上也是如此。洋布洋油价格低，乡亲们都去买。咱们的税越来越重，洋行却免税。再守着老路，撑不了几年。”
　　郑承桢小声附和：“镇上小商户倒了一批，要么改卖洋货，要么关门了。”
　　郑承瞻起身，指尖摩挲掌心：“世道乱了，以前各家出钱、各做各买卖的路子，碰上疫灾封路、洋商压价，一冲就散了。得抱团，得变。”
　　他铺开一张手绘的东北铁路商路图，日俄分界、通商口岸、转运要道一一标明：“北有俄国控制中东铁路，南有日本霸占南满铁路，关内洋商全线渗透。单靠一条铁路，命脉捏在别人手里。至少要多备几条路。”
　　崔泓沛立于郑承瞻身侧，与其对视一眼，二人心意相通。他深呼吸一口气，取出一份折子：“我的想法是——把郑家的生意拆成两个篮子。帽儿山这边，承垣主打山货；李家屯那边，二叔主打粮食。两家独立核算，货物互相调拨，一家出事，另一家能顶上。承蕙在哈尔滨的商号居中策应，三甲互为犄角。奉天、长春、营口我再找商会同仁建货栈，串联关外网络。南线沿铁路逐站设分销点。”
　　郑承瞻补充：“铁路之外，还得走水路。”
　　崔泓沛点头：“南满铁路走四成，营口港走三成五，海参崴走一成五，剩下的一成走松花江。任何一线被卡，其余线路可以走通。整体模式就是铁路+水路，风险路径靠水路绕开。各地分号，家里派掌柜，另外顾买办对接洋行。”
　　郑手和又问：“货币怎么办？朝廷不问，洋行又用外币，单一货币怕出问题。”
　　崔泓沛略一思忖：“票号指望不上了，但钱庄还能用。营口、奉天、长春的大钱庄可以互通汇兑。不过今年上海橡皮股票风潮，倒了一大批钱庄，全国银根吃紧。好在咱们合作的都是几十年老字号，加上本地商帮互保、同业划拨，日常周转不成问题。”
　　就此书房内众人敲定商业策略。