《蝶烬珩》清月知晚

13、竹篮打水一场空 钥匙被抢，

　　夜色如墨，密林间草木枝叶交错，细碎月光透过树冠缝隙洒落，在地面投下斑驳晃动的光影。
　　一行七人踏着荒僻山道赶路，脚下枯枝不时发出轻脆的断裂声响。烬宵走在最前方引路，对这片玥国遗留的山林路径十分熟悉。烬柔紧紧抱着那卷残破竹简，步履谨慎，时不时回头望向身后，提防追兵尾随。
　　云祈遥一路还在回味方才惊心动魄的对峙，嘴上喋喋不休。
　　“说实在的，方才疏寒那柄大斧劈过来的时候，我都已经想好几招反击的路数了，结果他们直接被一道烟火叫走，实在可惜。”
　　温蝶寒走在他身侧，闻言无奈浅笑，经过方才一事，师尊的叮嘱重新浮上心头，神色多了几分审慎：“你就别吹嘘了，方才若不是上层传讯，我们很难全身而退。往后行事，不可再这般大意张扬。”
　　“知道啦知道啦。”云祈遥撇撇嘴，却也没有反驳，嬉闹的气焰收敛不少。
　　沈纾淮保持警惕，时不时停下脚步侧耳聆听山林动静，防止有人暗中尾随。沈纾琬跟在兄长身侧，怀中揣着一张薄纸，纸上抄写着旧祠石台拓下的古玥国刻纹，指尖反复摩挲纸面，一心想要解开文字的含义。亓初瑶走在队伍后侧断后，肩头的伤口经过简单包扎，依旧隐隐作痛，她神色平静，不动声色扫视身后来路。
　　约莫半个时辰过后，一座残破的驿馆轮廓出现在林木深处。
　　院墙大半坍塌，屋舍朽坏，青苔爬满石阶，到处荒草丛生，正是烬宵所说的玥国旧驿馆。此地远离城镇，几乎不会有江湖行客途经，隐蔽性极好。
　　众人推门走入主屋，尘土簌簌落下。沈纾琬点亮随身携带的火折子，微弱火光驱散周遭黑暗。残破的桌案尚可勉强使用，众人围坐桌旁。
　　烬柔小心翼翼将泛黄的残简摊开在桌面，沈纾琬把抄写刻纹的纸张铺在一旁，二者对照在一起。火光摇曳，映照着一行行晦涩古老的文字。
　　“残简残缺严重，石台刻纹也有几处磨损。”沈纾琬眉头微蹙，指尖点在纸页之上，“‘水落见玉，不在丘墟’，旧祠为丘墟，那么钥匙，应当和水有关。”
　　烬宵目光落在文字上，缓缓补充：“玥国旧时，临水的驿渡一共有三处。结合刻纹余下碎片，指向的应当是月下渡。”
　　“月下渡？”温蝶寒微微蹙眉，“那是一处废弃古渡口？”
　　“正是。”烬宵点头，“早年玥国水运要道，河道改道之后渡口便被废弃，河水退去之时，方能窥见藏物之处。”
　　就在众人埋头破译线索之时，清浔城内。
　　八风行者尽数回归城内据点，一间幽暗的厅堂之内烛火明明灭灭。
　　疏寒将巨斧靠在墙边，沉默伫立。无妄站在厅堂中央，方才他带回的紧急命令，来自泠玉幽台上层。
　　芷若卸下外层轻纱劲装，抬手理了理散乱鬓发，往日娇媚的笑意淡了几分：“上层为何突然下令召回我们，放弃唾手可得的残简？”
　　雪辞立于一旁，冷静分析局势：“想来是城内出现别的变数，优先级高于钥匙。”
　　怜漪微微颔首，静待无妄细说内情。
　　惊野按捺不住心中不甘，双拳紧握：“我们在外奔波一夜，眼看就要拿到残简，就此收手实在憋屈。”
　　无妄开口，声音低沉：“幽台传来消息，有第三方势力介入，已经潜入清浔城。此股势力同样在搜寻五把钥匙，上层命令，优先排查肃清这伙外来之人，钥匙的搜寻暂且后置。”
　　寻微眸光一动：“第三方？是什么来路。”
　　“身份不明，行踪诡秘。”无妄摇头，“我们八人分开，在城内各处布控搜查。”
　　疏寒黝黑的眼眸沉了沉，虽心有不甘，却依旧遵从指令：“划分片区。”
　　几人快速分配城内搜查任务。
　　芷若、轻遥负责城南坊市；雪辞、怜漪把守城门要道；惊野、寻微盘查城内客栈与街巷；疏寒、无妄坐镇总据点，统筹全局。
　　芷若唇角勾起一抹玩味的笑意：“有趣，一波未平，又来一波竞争者。也好，正好看看，究竟是什么人物，敢和泠玉幽台争抢钥匙。”
　　八风行者迅速行动，清浔城的大街小巷，悄然布下一张张无形大网。
　　山林旧驿馆这边，线索已经破译大半。
　　沈纾琬抬眼看向众人：“月下渡，待到明日黄昏河水退潮，才是最佳时机。”
　　沈纾淮神色郑重：“那我们今夜在此休整，明日一早动身赶往古渡口。只是八风行者虽然暂时退走，又冒出来第三方势力，前路只会更加凶险。”
　　亓初瑶眸光幽深，若有所思，她似乎隐约听过这股第三方势力的传闻，却没有当众说破。
　　云祈遥一拍桌子，斗志昂扬：“管他多少对手，明天我们抢先一步拿到第一把钥匙便是！”
　　温蝶寒望着跳动的烛火，心中暗暗记下师尊的告诫，这一回，她不敢再轻易松懈。
　　烬宵垂眸看向桌面残简，眼底藏着一层旁人读不透的心事，他掩月客的身份依旧隐瞒，没有向任何人吐露。
　　夜色更深，旧驿馆之外，夜风穿过破窗缝隙呜呜作响，谁都不知道，明日的月下渡，等待众人的，将会是怎样一场风波。
　　一夜山林寂静。
　　旧驿馆的破窗漏进清冷晨晖，烛火早已燃尽熄灭。众人简单休整完毕，天边泛起淡淡的鱼肚白。
　　云祈遥一觉睡醒，又恢复了往日神采飞扬的模样，伸了个大大的懒腰：“出发出发，直奔月下渡，把第一把钥匙握在手里！”
　　温蝶寒经过昨夜的反思，不再像从前那般大大咧咧，眉眼依旧温和阳光，可言行之间多了几分谨慎，时不时留意驿馆四周动静。
　　“不可高声，此地依旧有被人追踪的风险。”
　　沈纾琬收好残简与抄写刻纹的纸稿，细心妥善收纳。沈纾淮检查兵刃，目光扫过每一个人：“亓初瑶，你的肩头伤势如何？”
　　“无妨，不影响行动。”亓初瑶淡淡回应，伤口经过一夜包扎，已经止住流血，只是动作依旧会牵扯刺痛。
　　烬宵把烬柔护在身侧，确认驿馆内外没有异样，才率先踏出残破大门。
　　一行人避开大路，沿着山林间的羊肠小道，向着月下渡古渡口行进。
　　另一边，清浔城中。
　　八风行者按照昨夜的分工，全城铺开搜捕第三方势力。
　　城南坊市，芷若一身寻常女子装束，混在人流之中，眉眼依旧带着几分娇魅，看似闲游逛街，实则目光扫过每一张陌生面孔，轻遥跟在她身后，低调随行。
　　城门处，雪辞、怜漪守在出入口，仔细盘查进出城的行人，不放过一丝可疑痕迹。街巷之内，惊野性子急躁，盘查各处店铺民宅；寻微擅长追踪，游走在屋檐之上，俯瞰整座城池。
　　据点之内，疏寒与无妄留守，等候各处传回消息。
　　“到现在，第三方势力依旧没有露出半点马脚。”无妄眉头微蹙。
　　疏寒手扶斧柄，神色冷沉：“他们同样在寻找钥匙，迟早会去往线索指向之处，盯紧各个古旧遗迹渡口即可。”
　　日头缓缓向西偏移，黄昏将近。
　　主角一行人终于抵达月下渡。
　　荒废渡口杂草丛生，断裂的石码头半浸在河水之中，河道水位正在缓缓回落，河水哗哗退向远处。河滩之上遍布滑腻青苔，几截腐朽的旧船木半埋在泥沙里面。
　　沈纾琬走到水边，望着逐渐下降的河面：“残简所言‘水落见玉’，就是此刻。等河水再退半尺，底下的石龛便会显露出来。”
　　沈纾淮手握兵器，站在高处环顾四方，警惕四周树林：“大家分散戒备，不要扎堆，提防八风行者，也提防那神秘的第三方。”
　　烬柔蹲下身，望着浑浊退去的河水，心底隐隐不安：“若是八风行者查到这里怎么办？”
　　云祈遥站在一块大石头上，意气风发，环顾四周：“怕什么，来了我们便和他们周旋一番！”话音刚落，脚下青苔湿滑，身子猛地一晃，险些摔进河滩泥水里，慌忙伸手抱住旁边的枯树干，才稳住身形。
　　温蝶寒扶额叹气：“你就不能安分片刻。”
　　就在众人气氛稍稍松弛之时，远处岸边的芦苇丛，传来一阵极轻的响动。
　　声响细微，普通人几乎察觉不到。沈纾淮神色一凛，立刻抬手示意众人噤声。亓初瑶瞬间绷紧身子，长剑悄然出鞘半寸。
　　芦苇缓缓向两侧分开，几道身着玄色劲衣，面具覆面的人影缓步走出。他们并不属于八风行者，气息幽冷，沉默无言，将渡口的退路隐隐封住。
　　第三方势力，终究还是寻到了月下渡。
　　为首一人面具遮住大半面容，只露出薄冷的唇角，声音经过面具阻隔，听不出原本音色：“诸位，辛苦一路寻找。玥国的第一把钥匙，归我们了。”
　　云祈遥脸上的笑意瞬间敛去，拔剑上前一步：“哪里冒出来的家伙，想要钥匙，先问过我们！”
　　温蝶寒眉头紧蹙，挡在烬柔身前，心底暗自戒备——这伙人的气息，竟比八风行者还要诡秘几分。
　　而山林更远的高处，一道人影隐在树冠之间，正远远注视渡口发生的一切。是负责巡查外围的寻微。他看见了面具人的出现，瞳孔微缩，立刻取出信号哨，短促吹响，向城内八风行者传递讯息。
　　三方人马，齐聚月下渡。河水还在缓缓退落，埋藏钥匙的石龛，即将浮出泥沙。
　　河滩之上，晚风卷动芦苇沙沙作响，河水持续退落，水下石龛的轮廓已经隐隐在泥沙之下显露一角。
　　玄色面具人呈扇形散开，悄无声息封死渡口几处退路。为首面具人往前踏出两步，脚下青苔没有发出半分声响，冷哑的声音再次传来：“不必做无谓抵抗，交出线索，我可放你们安然离开。”
　　云祈遥宝剑出鞘，剑身映着黄昏残阳，一脸不服：“好大的口气！钥匙还没现世，凭什么归你们！”说罢便要冲上前，被烬宵伸手一把拽住后领。
　　“别冲动。”烬宵低声劝阻，目光凝重打量这群面具人，“他们招式路数不明，不要贸然交手。”
　　温蝶寒握剑立于烬柔身前，阳光温润的面容此刻满是审慎。经过昨夜的教训，她没有再掉以轻心，视线来回扫视每一名面具人的站位，默默盘算突围路线。
　　沈纾淮横刀挡在队伍最前方，沉声道：“不知阁下隶属何方，为何执着玥国钥匙？”
　　面具首领轻笑一声，面具下的笑意带着几分漠然：“你们无需知晓，钥匙本就不该落在泠玉幽台，亦不该握在你们手上。”
　　就在双方对峙僵持之际，远处山林传来尖锐的哨音余响——寻微的示警信号已经送出。
　　亓初瑶侧耳听着哨声，眉头紧锁：“是八风行者的信号，寻微就在附近，用不了多久，他们便会全数赶至月下渡。”
　　沈纾琬蹲在滩边，低头望着渐渐露出的石龛，石块缝隙间，已经透出一点温润莹白的微光。
　　“石龛快要完全露出来了，留给我们的时间不多。”
　　玄色首领显然也听见了哨声，不愿再继续耗下去，抬手一挥。
　　“动手，速取钥匙。”
　　数名面具人立刻冲杀上前，掌风幽冷，招式诡谲，不似江湖常见路数。
　　云祈遥挣脱烬宵的牵制，挥剑迎上一人，剑光翻飞。可交手两三回合，他便察觉到对方招式刁钻，只能勉强招架，嘴上依旧不肯认输：“好家伙，这群家伙功夫倒是古怪！”
　　温蝶寒剑光柔和却利落，一剑隔开攻向烬柔的两道掌风，将烬柔护在身后。“烬宵，保护琬儿，伺机打开石龛！”
　　烬宵颔首，身形一闪护向滩边的沈纾琬。
　　沈纾淮与亓初瑶并肩迎击两名面具人，刀光剑影在河滩交错。亓初瑶肩头旧伤被牵动，一阵刺痛袭来，动作微微滞涩一瞬，险些被对手一掌扫中，沈纾淮及时横刀替她挡下这一击。
　　“伤势撑不住便退下来！”沈纾淮高声提醒。
　　“我还能战。”亓初瑶咬牙稳住身形。
　　芦苇丛外，马蹄与脚步声由远及近。
　　寻微传讯之后，八风行者收到信号，火速奔赴月下渡。
　　疏寒手提巨斧一马当先，芷若、雪辞、怜漪、惊野、轻遥、无妄尽数赶到。八道身影立在渡口高地，居高临下，看着河滩混战的两拨人马。
　　惊野一见场面，当即战意升腾：“两方都在，正好一网打尽！”
　　雪辞伸手拦住跃跃欲试的惊野，清冷眸子冷静审视战局：“不必急着下场。第三方与主角团互相缠斗，我们坐山观虎斗，待到双方损耗，再出手夺取钥匙，才是上策。”
　　芷若靠在树干上，软鞭缠绕手腕，媚眼望向河滩厮杀，唇角勾起玩味的笑：“有意思，鹬蚌相争，渔翁得利，这局倒是越来越好玩。”
　　疏寒沉默伫立，斧柄握在掌心，没有反对雪辞的计策，静静等候时机。
　　河滩之中，厮杀还在继续。
　　河水彻底退开，那座布满水锈的石龛完完全全暴露在河滩泥沙之上。龛门紧闭，锁扣之上刻着玥国蝶纹。
　　沈纾琬见状大喜，快步上前，正要伸手触碰石龛锁扣。
　　玄色首领见状，不再旁观，亲自突围，冲破阻拦，直扑石龛，目标就是抢先夺下钥匙。
　　烬宵见状，立刻闪身阻拦，短刃出鞘，与首领缠斗在一起。二人交手速度极快，刀刃相撞迸出点点火星。
　　“琬儿，快开龛！”烬宵高声喊道。
　　沈纾琬指尖落在蝶纹锁扣之上，按照残简记载转动机关。石龛发出沉闷的“咔嗒”一声，厚重的石门缓缓向内开启。
　　龛内，一枚泛着淡淡青玉光泽的钥匙，静静躺在锦布之上。
　　就在钥匙显露的刹那，高地之上的疏寒不再等待，巨斧猛地扬起。
　　“时机到了，动手。”
　　八风行者集体纵身跃下土坡，冲入渡口战场。
　　三方势力，全部为这一把青玉钥匙，纠缠在落日的河滩之上。
　　石龛石门彻底敞开，青玉钥匙静静躺在褪色锦帛之上，温润的青光漫开，将周遭滩涂都染上一层淡淡的冷辉。
　　沈纾琬伸手，指尖距离钥匙不过寸许。
　　玄色面具首领见状，猛地逼退烬宵，不顾自身小臂被短刃划开一道伤口，身形如同掠影，强行冲破阻拦，探臂入龛。指尖一卷，那枚青玉钥匙便被他握入掌心。
　　“到手了。”面具下传出一声低沉冷笑。
　　“不好！”沈纾琬脸色一变，伸手去夺，却只抓过一把空荡的锦布。
　　烬宵紧追而上，短刃直刺对方手腕，想要逼他弃下钥匙。数名玄色手下立刻围拢过来，死死缠住烬宵，阻拦他继续突进。
　　云祈遥正与两名面具人缠斗，余光瞥见钥匙被夺走，心头大急，奋力一剑逼退对手，就要冲过去拦截。脚下河滩湿滑，青苔绊得他踉跄半步，耽误了转瞬的时机。
　　温蝶寒挥剑逼退身前敌人，眉眼满是焦灼，她想要驰援，可还要分心护住身后瑟瑟发抖的烬柔，分身乏术。
　　就在这时，高地之上八风行者尽数扑落，斧风呼啸，兵刃碰撞之声震彻月下渡河滩。
　　疏寒巨斧横扫，逼开拦路的面具喽啰；惊野战意沸腾，直接杀入战团；芷若软鞭翻飞，鞭梢如同银蛇，抽向那名手握钥匙的首领；雪辞、怜漪、轻遥、寻微、无妄几人迅速铺开，一部分牵制主角一行人，一部分截杀玄色面具众人。
　　一时间渡口三方混战，尘土混着河水湿气四处飞扬。
　　面具首领攥紧手中泛着青光的钥匙，清楚眼下局势已经极度凶险。一边是拼死想要夺回钥匙的主角团，一边是虎视眈眈的八风行者，继续纠缠在此只会深陷包围。
　　“撤！”他一声低喝下达撤退号令。
　　剩余玄色面具人立刻放弃缠斗，不求杀伤，只求掩护首领脱身。数人齐齐扑上前，舍身挡住八风行者袭来的攻势。
　　芷若的软鞭呼啸缠来，堪堪擦过首领肩头，只撕碎一片玄色衣料，没能将人扣住。
　　疏寒挥斧劈砍而来，斧刃砸在河滩石块上，碎石四溅，首领借着爆炸般的烟尘，纵身向后一跃，退向渡口外侧芦苇荡。
　　“别让他跑了！”沈纾淮提刀急追，亓初瑶紧随其后，肩头旧伤随着剧烈奔跑阵阵刺痛，她咬牙硬撑。
　　云祈遥也奋起直追，拼尽全力往前冲。
　　可面具手下拼死断后，层层阻拦，死死拖住众人脚步。等众人冲破阻拦冲进芦苇丛，只听见几声远遁的衣袂破空之声，芦苇大片倒伏，那伙玄色人影已然消失在苍茫暮色里，第一把青玉钥匙，被他们彻底带走。
　　所有人追到芦苇边缘，只能望着空荡荡的旷野，束手无策。
　　惊野狠狠一拳砸在身旁树干上，树干簌簌落下枯叶，满腔怒火无处发泄：“就让他们这么带着钥匙跑了！我们白打这一场！”
　　芷若收了软鞭，脸上那几分玩味的媚色尽数褪去，眉峰紧蹙：“这群人进退极有章法，事先便备好了撤退路线。”
　　雪辞俯身查看地上遗留的几片玄色衣料碎片，神色清冷凝重：“目标明确，配合默契，绝非寻常江湖流寇。”
　　怜漪环顾四周，轻声开口：“钥匙已经落入第三方手中，我们在此再厮杀也毫无意义。”
　　疏寒站在河滩，目光望向面具人逃遁的方向，黝黑眼底翻涌着压抑的戾气。筹划许久，几经周旋，到头来钥匙旁落，这样的结果让他心中极是不甘，却又无可奈何。
　　另一边主角队伍这边，气氛同样低沉。
　　沈纾琬站在空空如也的石龛之前，望着龛底残破锦布，满心失落：“差一点，就差一点我们便能拿到钥匙。”
　　温蝶寒垂落手中长剑，黄昏晚风拂动她的衣摆，纵然性格阳光善良，此刻也难掩沮丧。她回想一路以来的种种波折，若是自己早些保持十足戒备，会不会结局便不一样。
　　烬宵收回短刃，小臂方才格挡之时也被划开浅浅伤口，他低头看向空石龛，神色沉沉，心底藏着只有自己知晓的思量。
　　烬柔紧紧抱着怀中残简，小声道：“线索还在我们手上，还有剩下四把钥匙……”
　　云祈遥垂着肩，不复之前意气风发，懊恼地挠了挠头发：“都怪方才脚下打滑，耽误了时机，不然我定然拦住那人。”
　　“不全是你的过错。”沈纾淮缓缓开口，扫视在场众人，“第三方蓄谋已久，八风行者又在一旁伺机而动，三方混战，变数本就无穷。”
　　亓初瑶肩头伤口渗出血迹，染红包扎布条，她却浑然不在意，目光望向面具人逃走的方向：“他们拿到第一把钥匙，但他们手上没有完整线索，剩下四把钥匙的下落，依旧握在我们与残简之中。”
　　这时疏寒缓步走了过来，八风行者众人分列在他身后，没有立刻动手。钥匙已经不在此地，继续厮杀已然没有价值。
　　疏寒的声音低沉冷硬，响彻河滩：“钥匙被第三方夺走。眼下我们目标一致，暂时不必拼个你死我活。但残简，依旧是我们志在必得之物。”
　　芷若红唇轻启，语气带着几分警告：“别以为此事就此了结，下一回相遇，我们不会再手下留情。”
　　说完，疏寒不再多言，挥手，率领八风行者一众，转身离开月下渡。河滩之上，只留下主角七人，满地狼藉，还有大开的空石龛。
　　落日完全沉入地平线，夜色慢慢笼罩渡口。
　　沈纾琬将残破的石龛重新合上，叹了一口气：“钥匙被夺走，可残简还在我们手中。我们必须抢先找到余下钥匙，不能让第三方和八风行者继续占得先机。”
　　烬宵抬眼望向远方沉沉夜幕，掩月客的身份依旧埋藏心底，他缓缓开口：“残简之中，还记载着第二把钥匙的零星线索，只是残缺严重。想要破译，我们需要寻找到另一处玥国遗存。”
　　众人迎着渡口吹来的寒凉河风，知道真正的较量，才刚刚拉开序幕。