《世有白头客》柚子绿

3、第 3 章

　　第三章

　　谢西音是被人声吵醒的。

　　她睁开眼，阳光已经从窗缝里挤进来，在床沿上切了一道亮亮的线。外头有说话声，不止一个，语速很快，语气不怎么客气。她翻身坐起来，披上昨晚那件外套——谢西音穿来的是一件灰色针织开衫，在整个西洲大概找不出第二件这么不伦不类的东西——推门出去。

　　矮案旁边站着三个人。

　　两个男人，一个女人。都穿着深色的衣袍，腰间系着革带，革带上挂着令牌一样的东西。为首的是个五十来岁的老者，下巴上一撮灰白的山羊胡，面容清瘦，眼神锐利。他一看见谢西音从里间出来，脸色立刻就沉了。

　　江听荷坐在窗下的窄榻上，手里还拿着那卷书。但他的袍子换了一件，是更正式的绀青色，腰间也系了革带，比昨晚松散的样子多了几分端正。

　　"城主，"山羊胡老者开口了，声音不大但很有分量，"你屋里住了个外人。"

　　江听荷翻了一页书。"嗯。"

　　"西洲三百年来规矩，外来者须入册、上报、三日内由长老会审定去留。你昨夜就把人领进了水榭，半道手续没走。"

　　"昨夜天黑了。"江听荷的目光还钉在书上。"街上不点灯，她一个人会走丢。"

　　"那可以安置在墟舍，那里专门收外来者。"

　　"墟舍三个月没收拾了，被褥发霉。你让她睡霉褥子上？"

　　山羊胡老者的胡子抖了一下。"城主，这不是睡哪的事。规矩就是规矩。"

　　"规矩是死的，人是活的。"江听荷终于把书合上了。他抬起头的时候，谢西音才注意到他的眼神和昨晚不一样——昨晚是懒洋洋的，带点倦意和疏淡的客气。此刻那双浅灰褐色的眼睛平而直，像一把放在桌上的刀，没出鞘但你感觉得到刃的厚度。"张伯，你一大早就带人闯我的水榭，这是你的规矩？"

　　气氛一下子紧了。

　　那个叫张伯的老者抿紧了嘴唇，身旁一男一女都低着头不说话。谢西音站在里间的门框边上，觉得自己像一个不小心踩进了别人家客厅的误入者。但她也听明白了——这座城不是空的。它有它的运转方式，有管事的、有长老、有规矩。江听荷是城主，但显然不是一言堂。

　　"昨夜的事我不追究。"江听荷站起来，绀青色的袍子垂下去，他比张伯高了大半个头，俯视的角度让对面那撮山羊胡显得有点滑稽。"她叫谢西音，昨晚刚到的，今天我会带她去入册。你们可以走了。"

　　张伯没有动。"城主，还有一件事。北境来人了。"

　　江听荷的动作停了一瞬，就一瞬，谢西音注意到了，他的手在书脊上多停留了半拍才拿开。"什么时候的事？"

　　"今早天没亮到的，在城门口等了一个时辰。说是要求见城主——"张伯顿了一下，目光若有若无地扫了谢西音一眼，"为了闭墟令的事。"

　　"知道了。"江听荷的声音变低了。"午时让他们来议事厅。"

　　张伯点了点头，带着两个人转身往外走。走到竹帘边上的时候他停了一下，没有回头，只是侧着脸说了一句："城主，北境那边要是真的断了，西洲就只剩一季的粮。"

　　竹帘落下，人走了。

　　水榭里安静下来。谢西音还站在里间的门口，江听荷站在矮案边，两个人的位置隔了大半个屋子。早晨的阳光从窗棂里斜进来，把荷塘的影子投在木地板上，碎碎的晃着。

　　"我能问几个问题吗？"谢西音说。

　　江听荷看了她一眼，没有拒绝。

　　"北境是什么地方？"

　　"西洲的外围，一条狭长的地带，种粮食的。北面是一道山岭，翻过去就是外面。"他顿了一下，用了一个她能听懂的说法，"外面——你们那个世界。"

　　谢西音的心跳快了一拍。"所以西洲其实离……"

　　"离你家不远。"他看着她，"但中间隔了一道关。那道关每年会开一次，闭关期间，北境运来的粮进不来。今年开关的日子过了，北境的人没来。"

　　"闭墟令是什么？"

　　江听荷没有回答。他走到书架前，从最上层抽出一卷泛黄的绢帛，展开铺在矮案上。谢西音凑过去看，是一幅地图——一座城，四面城墙，南边是荷塘和民居，北面延伸出一条窄长的区域，标注着"北境"，再往北是一座山，山那边画了一条虚线，标了两个字：墟关。

　　"闭墟令是关掉墟关的命令。"江听荷的手指点了点那道虚线，"关一闭，北境的粮过不来，城里的人出不去。西洲跟外面的联系就断了。"

　　"谁下的令？"

　　"长老会。"他说，"去年年底下的。理由是外邪侵入，墟关当闭。”

　　谢西音抬头看他。"外邪是什么？"

　　江听荷的指尖还搁在绢帛上，没有动。他沉默了几息，然后轻轻吐了口气，声音里有一种她没听过的疲惫。

　　"去年秋天，有一个外来者进了西洲。"

　　"像你一样。"他抬眼看着她，"但那个人不是迷路。他是故意找来的。他带进来一样东西——一把弩。比西洲所有的弓弩都轻巧，射程远出一倍，连城墙上的望楼都能打穿。"

　　谢西音的胸口抽了一下。

　　"他来了之后被长老会发现了，关进墟舍。三天后他跑了，翻过北境的山，没找到墟关的门——但他在山上留了记号。从那之后，山那边就开始有人了，隔三差五有人在山脚探头探脑。长老会怕他们找到墟关的入口，就下了闭墟令。"

　　"那那个人呢？"

　　江听荷把绢帛卷起来，放回书架顶端。"不知道。但他留的那把弩，长老会研究了大半年，始终没仿出来。现在北境那边粮草断了，城里人心惶惶，有人说闭墟令是错的，该开。也有人说开了墟关，外面那些人会进来，西洲就完了。"

　　他转过身来，逆光站着，整个人像被阳光镶了一道金边。白发映得几乎透明，五官在光影里半明半暗。

　　"谢西音。"他喊她的名字，声音很平，"你今天跟我去入册。入了册你就是西洲的暂住户，我保你三个月。三个月内门再开，我送你走。三个月后门不开——"

　　他顿了一下。

　　"——我再想办法。"

　　谢西音站在那幅"晚来故人"的字下面，看着这个才认识一夜的人。他嘴里说着保你三个月。语气却跟今天天气不错差不多。但她注意到他搁在身侧的手指微微蜷了一下——像是攥了攥拳头，又松开了。

　　"江听荷。"她也喊了他的全名。

　　"嗯。"

　　"你为什么帮我？"

　　他没有立刻回答。阳光从窗外移了一段，把荷塘的影子拉长了，碎碎地铺在地上。他的白发被风撩起来又落下，他站在那里想了很久，久到谢西音以为他不会回答了。

　　他终于开口了，"上一次来西洲的那个姓谢的人——"他顿了顿，"是我的故人。"

　　竹帘外面忽然传来一阵喧哗。有人快步跑上水榭的台阶，竹帘被掀开一个角，探进来一张年轻的脸，喘着气喊：

　　"城主！北境的人闯进城门了！带了一队人，说要见你，不见不走，张伯快拦不住了——"

　　江听荷的眉头轻轻皱了一下。他回头看了谢西音一眼，那一眼很短，但她看懂了——你待着别动。

　　然后他转身，绀青色的袍角掀起来，大步走出了水榭。

　　竹帘落下，外面的喧哗声一下子涌进来了，又被帘子隔成闷闷的一片。谢西音站在空荡荡的水榭里，听见荷塘里的叶子被风吹得哗哗响。

　　三秒之后，她追了出去。