《朝闻》江月几年初

6、第 6 章 臣要请罪

　　永安十七年，六月廿二，宣平侯府。

　　宣平侯夫人今日在府中设了宴会，请了京中几家相熟的姻亲过来坐坐，顺便也让刚回京的沈书页多见见人。

　　席面摆在花厅后的水阁里，窗外一池水映着半日斜阳，风里带着晚开的玉兰香气，倒是个说话的好地方。

　　温砚知是沈书页请来的，沈书页回京后在翰林院与温砚知有过几面之缘，读了他几篇策论之后心生敬慕，前几日专门写了帖子送到翰林院，说家中长辈想请他过府一叙。

　　温砚知推辞了两回，推不过，又想沈书页是宣平侯府世子、沈尚书的外甥，往后在朝中总免不了打交道，便应了。

　　席上人不多，除了宣平侯夫人和沈书页，便是沈书页的姑母沈夫人、沈夫人的独女沈云昭，以及沈家旁支的几位表小姐。

　　锦屏后头，张嬷嬷端着茶盘从侧廊绕，她是宣平侯府的老人，伺候过老侯爷那一辈，如今虽不管事，偶尔被夫人叫来看着席面添茶倒水，到底是体面人，走动起来悄无声息的。

　　走到水阁侧面的月洞门边时，恰能看见席上众人的侧脸。

　　温砚知坐在客席首位，今日换了身簇新的石青直裰，衬得人清瘦挺拔。他正跟沈书页说着什么，语气从容平缓，手指偶尔在膝头比划一下，像是在论什么文章的事。

　　沈书页坐在他左手边，听得极认真，时不时点头追问一句，眼睛里全是一股读书人遇着知己的亮光。

　　水阁对面坐着女眷一席，宣平侯夫人和沈夫人挨着说话，旁支的表小姐低头喝茶，眼睛倒是不时往温砚知那边飘一下。

　　沈云昭坐在最外侧，一袭青蓝色对襟褙子，发间簪了一支烧蓝镶珠的步摇，姿态端端正正，正捏着帕子看窗外的水。她似乎在听母亲和姑母说话，目光偶尔从水面收回来。

　　席上传来说笑声，宣平侯夫人端了茶盏朝温砚知扬了扬："温大人年轻有为，我家书页这些日子总念叨你，往后多在京里走动走动，书页刚回来，连个说话的知交都没有，怪冷清的。"

　　温砚知起身谢过，又坐下。他答话时目光始终落在宣平侯夫人脸上，礼数周全，语气谦和。

　　倒是沈夫人笑着插了一句："温大人是哪里人？听口音不是京城的。"

　　"南边。"温砚知答得简短，"淮安人。"

　　"淮安好地方。"沈夫人点了点头，将话语抛给云昭，"云昭，外公家以前在淮安做过官，可还记得？"

　　沈云昭这才正过身子，朝温砚知的方向微微颔首，声音温温的："外公在世时提过淮安的运河，说沿河的石板路一落雨就滑得很。"

　　温砚知听了便客气应道："淮安的石板确实滑，入秋之后潮气重，路面上生了青苔，本地人走惯了不觉得，外地人初去容易摔。"

　　他答得规规矩矩，沈云昭便不再开口，重新垂下眼去看窗外的水。

　　天色渐暗，水阁里点了灯，温砚知起身告辞，沈书页送他到二门，两人在垂花门下又说笑了几句才作别。沈云昭站在水阁的窗边，目送那道石青色的身影穿过回廊消失在月亮门后。

　　大理寺少卿周勉今晚当值，半夜被一阵急促的敲门声惊醒，披着外袍去开门时，门外站着个面生的小吏，手里捧着一只木匣，说是御史台李大人差人送来的，要周大人连夜过目。

　　周勉接了匣子打开一看，里头是一封匿名检举信和一本账册。信上说定国公府去年秋从江南调了一批军粮，账面数目和实际数目对不上，差额足有三千石。

　　账册是江南转运司的底账副本，也不知是怎么流出，但纸张墨迹俱旧，不似伪造。

　　定国公府的西院是嫡长孙刘彦的住处，院墙比旁处高了一截，门常年关着，里头却日夜不断传出丝竹管弦声。府里的下人都知道，西院是公爷管不着的地方，刘公子关起门来想怎么闹就怎么闹，谁也不敢说半个字。

　　给西院送东西的粗使婆子姓孙，每三日往里头送一回菜蔬果品。这日她挑着担子从角门进去，刚走到院门口就听见里头一阵笑闹，夹杂着女子尖细的叫喊。

　　孙婆子低头等着，眼观鼻鼻观心，过了好一会儿门开了，一个披头散发的姑娘捂着半边脸从里头跑出来，险些撞上她的担子。

　　孙婆子侧身避了避，余光瞥见那姑娘脸上明晃晃一道红印子。

　　门里传来刘彦的声音，懒洋洋的，带着酒气："跑什么？本公子今日心情好，不跟你计较。"孙婆子垂着头把担子挑进了西院的小厨房，卸了货便低头退出来。

　　她走时余光扫了一眼正房的方向，窗子半开着，里头刘彦歪在一张软榻上，身边簇着三四个花枝招展的女子，地上散着酒壶和果核，一片狼藉。

　　孙婆子出了西院大门才敢抬起眼皮，她快步沿着回廊往外走，一路上遇见的丫鬟小厮个个低眉顺眼，没有人往西院那边多看一眼睛。

　　到了月底，定国公府办了一回家宴，请了几家走得近的姻亲过来吃酒。刘彦喝得半醉，席上便有些不耐烦起来，对着伺候的丫鬟又是嫌茶凉了又是嫌菜咸了，丫鬟跪在地上连声道歉。

　　他抬脚作势要踢，旁边刘夫人咳了一声，这才收了脚，端起酒盏灌了一口。

　　翌日午后，刘彦带着两个随从出了府。他今日酒醒了些，想起昨日席上听人提了一嘴"长公主近日常去西郊净慈寺上香"，心里便痒起来。

　　他见过朝闻一回，赏花宴上远远看见，藕荷色的裙衫站在太后身边，一张脸白净得跟玉雕似的。

　　他在西市上逛了一通，没遇见朝闻，倒是碰上了沈书页。沈书页正从书铺出来，手里抱着两本书，看见他便停步拱了拱手："刘兄。"

　　刘彦靠在栏杆上打量了他一眼，皮笑肉不笑地回了礼："沈世子好雅兴，又去买书了？上回你请温探花去府上吃酒的事，我在外头可听说了。"

　　"怎么，沈尚书真要招那穷探花做女婿？"

　　沈书页面色不变，只淡淡笑了下："刘兄说笑了，不过是寻常的读书人往来罢了。倒是刘兄上回被打了板子，身子可好些了？"

　　刘彦的脸色果然一沉，盯着他的背影啐了一口。沈书页仗着自己是宣平侯府世子，又有个做户部尚书的姑父，在京城里腰杆挺得笔直，说话从不肯吃半分亏。

　　他越想越觉得窝火，回了府便叫随从去打听长公主明日会不会出门。

　　隔了两日朝闻果真又去了净慈寺，这日她只带了锦儿和四个侍卫，马车在寺门停下时，刘彦已从侧门绕进来了，远远站在一棵老槐树底下看着。

　　朝闻下了马车，今日穿了件淡青色夏衫，头上簪了一对小小的珍珠簪，日光底下一晃一晃的，衬得人愈发眉目清明，刘彦看得喉头滚了一下。

　　朝闻进了大殿上香，刘彦便从槐树底下走出，往大殿方向踱了几步。他本想着等她出来时"偶遇"一下，说几句话，套套近乎。

　　可目光在院子里扫了一圈便停住了——大殿门口不知什么时候多了两个侍卫，腰间的佩刀明晃晃的，手都按在刀柄上。殿内隐约传来诵经声，朝闻还没出来。

　　刘彦犹豫了一下，他只想搭几句话，又不是要做什么出格的事，怕什么？他整了整衣袍往殿门口走，朝殿内张望了一眼，看不见朝闻的身影，只有缭绕的香火和佛像低垂的眉眼。

　　他正想往里迈步，锦儿从殿内走出，挡在他面前福了一福："刘公子留步，殿下正在礼佛，闲人不得打扰。"

　　刘彦被一个小丫鬟堵了嘴，脸上有些挂不住："我不过是想来给公主请个安——""殿下礼佛时不见外客。"

　　刘彦又往殿内望了一眼，还是什么也看不见，正要再说点什么，身后传来女子声："刘公子今日也来上香？"

　　他回过头去，朝闻不知什么时候走出，站在大殿侧面的廊下，正歪着头看他，眼中带着一丝戏虐。

　　刘彦连忙换上笑脸，拱了拱手："殿下，臣恰巧路过净慈寺，听说殿下常来此处，便想顺道请个安。"

　　朝闻"哦"了一声，低头转了转佛珠，像在想什么："顺道？净慈寺在西郊，定国公府在东城，这路可不算顺啊。"

　　刘彦脸上的僵色很快就顺过来了，他往前凑了半步，语气里带着一股自认为熟稔的热络："殿下，臣今日能在这儿遇见您，确实是缘分。臣在城中新得了一处园子，后头引了活水进来养了不少锦鲤，比御花园的还要大些。殿下若是得闲，改日——"

　　朝闻没等他说完，已分出神去看廊下的荷花了，像完全没听见他在说什么。

　　刘彦脸又热一分，正要加大声音把话再重复一遍，旁边忽然传来声音："刘公子方才说御花园的锦鲤，臣倒是想起一事——前日翰林院整理旧档，翻到一卷前朝《园池录》，里头专门写了一段御花园锦鲤的来历，说是开国时从江南运来的九尾种鱼，至今传了十几代了。"

　　那声音平缓清正，带着读书人特有的从容，刘彦偏过头去，只见温砚知从大殿侧面的回廊走来，身上穿着一件半旧的月白长衫，手里握着一卷经书，像是刚从哪里出来。

　　刘彦的眉头立刻皱了起来："你怎么在这儿？"

　　温砚知朝朝闻先拱手行了一礼，才转向刘彦，"臣今日休沐，来净慈寺祈平安香。方才在后殿抄经，出来时听见刘公子说话，便想着过来打声招呼。"他顿了顿，目光落在刘彦脸上，微微笑了一下。

　　"刘公子方才说新得了园子，臣倒有几分好奇，不知那园子何处？若是方便，改日翰林院的几位同僚也想去见识见识。"

　　刘彦脸色沉了一沉，正开口说点什么，朝闻先说话了。

　　她将佛珠往手腕上一缠，语气中带着意外："温大人方才在后殿抄经？抄的什么经？"

　　温砚知躬身答："回殿下，是《法华经》第十九品。"

　　"哦。"朝闻点了点头，随后不经意撇了眼刘彦，"刘公子方才说新得了园子？"

　　刘彦精神一振："正是，园子在东城——"

　　"那刘公子可得好好收拾着。"朝闻打断他，语气里带着一点漫不经心的劝告，"别为了折腾园子又伤了筋骨，回头定国公再罚你，我可不好意思再替你求情。"

　　她说完便转身往大殿方向走去，随意挥下句话："温大人既然来抄经，不如过来替我抄一份《心经》。"

　　温砚知应了一声"是"，便跟在朝闻身后往大殿走去，月白长衫的下摆拂过石阶，步履从容。

　　刘彦站在原地，脸上一阵红一阵白，锦儿在大殿门口朝他福了一福，语气恭敬："刘公子慢走。殿下礼佛时不见外客，奴婢送您出去。"

　　刘彦咬着牙挤出两个字："不必。"他转身便走，步子又急又重，老槐树的叶子被他撞落了几片，飘飘悠悠落了一地。

　　大殿内香火缭绕，朝闻在蒲团上跪下来，"温大人今日倒是来得巧。"

　　温砚知转过身，脸上难得带着犹豫之色，似有难言之隐："臣……有一事要向殿下请罪。"