《朝闻》江月几年初

11、第 11 章 救万人还是

　　太后车驾抵达行宫时，已是秋初将尽。

　　行宫依水而建，引西山温泉入苑，地气温润，全无京城燥寒。

　　殿宇临水错落，廊下桂树初绽，细香漫落，整座行宫静谧雅致，最宜静养。入府之后，太后连日倦怠，大多时候闭门休憩，宫里规矩松弛许多。

　　而行宫之外，梧郡沿河一带，温砚知亦终日奔波，与行宫之内的静谧全然两番天地。

　　他抵达梧郡后，便一头扎进河堤工事之中。

　　朝廷批复的运河修缮折子落地，拨银数万，地方官员层层迎奉，日日登门拜访，皆被他冷言挡回。

　　他素来不攀附、不周旋，白日携吏卒勘堤量水，核对河道深浅、堤段虚实，夜里独坐临时官舍，翻查数年旧账、漕运损耗记录。

　　短短数日，他便查出多处端倪。江南连年报小汛无虞，实则偷工减料，堤体中空、土石掺沙，往年水患看似天灾，内里多半藏着人祸。

　　尤其三年前那场大水，看似暴雨溃堤，实则多处闸口提前松动，绝非偶然。

　　入夜之后，江南秋雨骤急，雨势滂沱，连夜倾泻。西山积水暴涨，顺着支流直逼运河主堤。

　　原本按照往年水情，此番秋雨不过寻常秋汛，绝不致出险，地方官吏早早报备，只作寻常防汛。

　　可夜半时分，沿河值守兵卒突然惊报西支暗闸无法闭合。

　　那暗闸藏在主堤内侧，隐于水草深处，平日极少启用，却恰是调控西山山洪、缓冲主堤压力的关键隘口。

　　今夜山洪狂灌河道，暗闸失灵卡死，河水顺势倒灌回流，内侧松软的堤段被激流持续冲刷浸泡，快速塌陷崩损，险情瞬间恶化。

　　一旦内堤彻底坍塌，汹涌积水将漫淹上岸，沿河数十个临水村落首当其冲，流离祸患在所难免。

　　就连避暑行宫外围的临水苑墙、护苑堤坝，也会被洪流冲击，危及行宫之内的太后与随行众人。

　　夜半水患骤起，行宫瞬间大乱，宫人内侍奔走不休，错落灯火刺破沉沉雨夜。

　　太后年高体弱、畏水畏险，惊惧难安，内侍当即下令封锁宫门、严守内苑，只求护住主上安危，却根本无力管控宫外汹汹水势。

　　朝闻被窗外呼啸风声、噼啪雨响惊醒，披衣起身，伫立在临水窗前。

　　沉沉夜色笼罩水天，远处河面翻涌着暗沉浊浪，轰鸣水声隐隐传来，整座行宫都被一股惶然的危机感包裹。

　　“公主，外头雨势滔天，水患紧急，内侍已然传命各院紧闭门窗、禁止外出，只求安稳避险。”锦儿匆匆入内，面色焦灼，满心都是惊惧。

　　不多时，内侍引路，宫人簇拥着太后与朝闻一行，搭乘稳固车驾，向内苑临水高地的安全别院转移。

　　雨夜路滑，泥水漫路，车驾行至行宫外围的堤下官道时，前方忽传凄厉的孩童哭喊声，破碎夹杂在风雨水声中，格外刺耳。

　　车驾被迫停滞，雨幕朦胧之中，只见堤下浅滩处，一对衣衫褴褛的兄妹被困在积水之中。

　　年长的哥哥不过十岁出头，早被冰冷的雨水冻得浑身发抖，却依旧死死将年幼的妹妹护在里侧。

　　他极为机敏，慌乱中徒手扶住岸边一根被风雨折断的粗竹竿，将竹竿一头死死抵在石缝里固定稳当。

　　另一头递向怀中啼哭的妹妹，哑着嗓子低声安抚，拼尽全力稳住摇晃不止的竹竿，让妹妹顺着竿身、一寸寸往高处岸坡攀爬。

　　妹妹年纪太小，吓得满脸泪水，手脚发软，爬到一半便死死攥住竹竿不肯松手，小身子悬在半坡，死活不肯独自上岸。

　　她哽咽着用力拽住竿尾，小小的身子拼命往后挣，一声声哭着要哥哥同走，不肯丢下孤身护着自己的兄长。

　　湍急的水流不断冲刷着两人，竹竿摇摇欲坠，一人一竿悬在水边，随时可能被洪流卷走，处境岌岌可危。

　　满车宫人皆心生恻隐，却无人敢贸然下车，雨夜水险，谁也不敢以身犯险。

　　朝闻掀开车帘，微凉的风雨灌入车中，吹乱她鬓边碎发。这幕相依为命、绝境相护的画面，却猝不及防撞进她心底，勾起了尘封多年的旧影。

　　幼时深宫孤冷，她无依无靠，彼时尚且稚嫩的赵朝珩，亦是这般寸步不离护着她，替她挡尽深宫冷箭、人情寒凉。

　　他们是绝境之中彼此唯一的依靠，那般小心翼翼、拼死守护的模样，与眼前孩童别无二致。

　　心底骤然窜出一丝偏执又凉薄的牵动，朝闻垂眸望着那紧紧相依、死活不肯分开的小小身影，语气不由得带着温和：“派人一并救上来吧。”

　　她救人，不为善举，只为抚平自己瞬间翻涌的心事，为自己留一个贴合旧日念想的活影，无关慈悲，只关私心。

　　宫人立刻冒雨踏水奔下浅滩，兄妹二人得以双双获救，浑身湿透地立在车驾旁，紧紧依偎在一起，依旧惊魂未定。

　　车驾再度启程，缓缓行至高地区域。此时的外围堤岸，早已风雨大作、泥水横流，灯火在雨雾中飘摇不定。

　　堤上人声嘈杂，兵卒们扛着沙袋、土石仓促堵水，步履慌乱，却根本挡不住持续倒灌的湍急水流，险情愈演愈烈。

　　茫茫雨幕深处，一道青衣身影孑然立在闸口最凶险的高处，身姿挺拔如松，未曾有过半分退缩。

　　温砚知未撑伞，整夜伫立风雨之中，青衫被雨水彻底浸透，紧紧贴在脊背，发梢雨水不断滴落。

　　他手中紧攥着泛黄的闸口图纸，面色冷肃沉静，清亮声线压过漫天风雨，条理分明、沉稳有序地调度人手。

　　“分两队行事，一队加急堆砌沙袋，封堵内堤缺口；一队下水探查，清理闸槽淤积泥水！”

　　“仔细查验闸口锁扣、机括痕迹，此番失灵是人为卡死，绝非雨水淤积所致，彻查周遭蛛丝马迹！”

　　他自水患初起便奔赴堤岸，不眠不休、不避凶险，始终坚守在险情最烈之处。

　　连日核查账目、勘探堤体，他早已察觉江南官场积弊深重、人心贪腐诡谲。

　　今夜这场突如其来的诡异水患，恰好印证了他所有的猜测，有人蓄意毁闸、借水消罪，妄图冲刷掉多年舞弊渎职的所有证据。

　　风雨呼啸、水声滔天，他正低头对照图纸、比对闸口破损痕迹，身后忽传来轻缓沉稳的脚步声，伴着宫人细碎的随行动静，在嘈杂混乱的堤岸之上，显得格外清晰突兀。

　　温砚知闻声骤然回头。

　　雨幕纷飞，灯火摇曳明暗，朝闻立在数步之外，一身素色，鬓边发丝微湿，清丽面容在沉沉雨夜多了几分沉淀的清冷疏离。

　　她身侧护着两个瑟瑟发抖的年幼孩童，身姿静立在混乱堤岸间，周遭人声鼎沸、水势汹汹，唯独她立身之处，安静得与周遭乱象格格不入。

　　四目相对的一瞬，天地间喧嚣尽数褪去，只剩无声的对峙与打量。这是二人南下数日，在梧郡地界的第一次正式碰面。

　　温砚知眸底飞快掠过一丝错愕，转瞬便被极致的恭谨克制掩盖。

　　他快步上前，于风雨中垂首躬身，礼数端正无错，嗓音被雨夜浸得微哑沉稳：

　　“臣温砚知，参见公主殿下。雨夜危堤，水势凶险，公主何以至此？”

　　雨雾翻涌，灯火飘摇明暗。朝闻立在数步之外的堤道窄处，素色雨披衬得身姿纤细矜贵，帽檐微压，遮住大半眉眼，仅露一截清冷下颌。

　　堤岸两侧的荒草深丛里，骤然冲出数名蒙面黑衣人，身手利落，目标精准至极，直直朝着朝闻扑杀而去。

　　刀刃藏于袖中，雨势掩尽风声，显然蛰伏已久、蓄谋已久。

　　温砚知瞳孔骤缩，心底瞬间坠入冰窖，他瞬间看透了对方的阴毒算计。

　　这群人深知他奉旨督工、身系河防重任，此刻全域溃堤危机悬于一线，他根本无从两全。

　　若他即刻抽身护驾、擒拿刺客，无人坐镇调度闸口，堤体必会彻底崩裂，下游数万百姓流离丧命，他便是渎职误民、罪无可赦；

　　若他坚守堤口、坐镇防汛，当朝唯一长公主便会在他眼皮子底下被劫走，以帝王对朝闻的偏护，他必死无疑。

　　一步死局，进退皆罪。

　　宫人尖叫避让，侍卫仓促举刃阻拦，可蒙面刺客皆是死士，招招狠绝、不惧死伤，瞬间冲破薄弱防护，逼近朝闻身前。

　　他死死攥紧掌心图纸，心底翻涌着极致的焦灼与挣扎。苍生与君亲，天职与天威，两座大山同时压落，几乎要将他碾碎。

　　可他片刻便理清利弊，从未想过舍弃百姓。万民性命重于一己荣辱，更重于自身前程生死。

　　“护住公主，死守防线！”温砚知厉声喝令身旁值守侍卫，随即迅速从怀中摸出随身笔墨、空白纸页，借着飘摇灯火、俯身堤边积水案几，飞速落笔留书。

　　字迹凌厉仓促，字字恳切严明：详述闸口破损症结、后续防汛封堵之法。

　　寥寥数行，写完即刻折紧，塞给身边最可靠的主事吏卒，沉声道：“按此法守堤，稳住水势，一切后果，本官独担。”

　　托付完毕，他再无半分顾虑，提剑纵身踏入滂沱雨幕，朝着朝闻方向疾奔而去。

　　数名死士稳稳护住被裹挟的朝闻，不敢伤她分毫，只用力道禁锢她的行动，借着雨夜水雾掩护，迅速退向河畔早已备好的乌船。

　　船工候命已久，见人得手，立刻斩断缆绳，乌船顺着湍急水流，瞬间漂入茫茫江心，转瞬消失在厚重翻涌的雨雾之中。