《谜灯》顾凌star

4、暗渡子夜 衔尾蛇！

　　暮色沉沉压过上海滩的楼宇屋脊，街边的煤气路灯一盏盏次第亮起，昏黄朦胧的光晕穿透夜间尚未散尽的薄薄水雾，在湿漉漉的柏油马路上铺出一片摇晃的暖光。雨水虽已停歇，地面却到处是深浅不一的水洼，灯火落进积水里，碎成星星点点晃动的光斑。

　　黑色轿车碾过湿漉漉的街道，轮胎轧过水洼，溅起细碎的水花，载着一行人折返巡捕房。铁铸的大门在身后缓缓合上，两名方才在小巷擒获的黑衣打手被粗暴押解下来，手铐碰撞发出冷硬的叮当声响，一路被推搡着带进幽深的审讯廊道，沉重的铁门 “哐当” 一声重重落锁，沉闷的巨响隔断了审讯室与外界，里外彻底成为两个隔绝的世界。

　　白宛坐在办公室外冰凉的木质长椅上，指尖无意识轻轻摩挲着手腕上那一圈刺目的通红勒痕。方才窄巷之中生死一线的画面依旧在脑海中反复盘旋，那些寒光闪动的刀刃、打手步步紧逼的阴影历历在目，直到此刻，胸腔里的心脏依旧在不受控制地微微擂动。可她眼底没有半分怯意，那份埋藏在文弱外表之下的倔强与正义感分毫未减，没有半分就此退缩的念头。

　　走廊尽头传来脚步声，陆斯年与顾慕白并肩走回探长办公室，反手将房门轻轻合上。

　　狭小密闭的房间瞬间静了下来，只剩下窗外隐约传来的街面车马喧嚣。顾慕白神色审慎，小心翼翼从衣襟内侧怀中取出用油布层层缠裹密封好的黑色账本，一层层解开缠绕的绳结，将这本关乎无数人命运的簿册平摊在布满划痕的办公桌面上。

　　头顶一盏老式吊灯垂落昏沉光线，落在泛黄发脆的纸页之上，密密麻麻的手写账目、隐晦的人名代号、一长串触目惊心的货物清单，一行行清晰铺展在二人眼前。

　　“这份账本一旦公之于众，整个上海滩都要掀起一场巨大的风波。” 顾慕白的指尖轻轻抚过凹凸的纸面，眉宇之间覆上一层浓重的凝重，“上面牵扯进来的，不只是租界内部部分身居要职的官员，还有不少在上海滩盘踞多年、根基盘根错节的富商。就连安德森督察，极有可能早已深陷泥潭，被他们牢牢攥住把柄。如今我们手握这份证据，可与此同时，也等于将我们自己，推到了风口浪尖之上。”

　　陆斯年微微颔首，目光沉敛地落在账本之上：“正因如此，账本这件事，必须做到极致保密。到目前为止，清楚账本存在的，只有你、我，还有白记者三人。”

　　提起白宛，顾慕白的神色稍作停顿，语气多了几分斟酌：“白记者今日险些栽在那些打手手里，算是彻彻底底被卷进这桩案子。她为人正义感极强，心性坚韧，口风也牢靠。可报社那个环境鱼龙混杂，各方势力交错渗透，消息只要稍有疏忽，便有外泄的风险。”

　　“可以给予她部分信任，但账本这类核心机密，眼下还不能向她全盘交底。” 陆斯年俯身，缓缓合上泛黄的账本纸页，“当务之急，先去审讯方才抓获的那两个人，看看能不能从他们口中，撬开一丝可供推进的突破口。”

　　说罢，二人整理衣襟，转身迈步走向廊道尽头的审讯室。

　　审讯室逼仄狭小，墙面斑驳脱落，墙皮一块块翘起，只有头顶孤零零悬着一盏白炽灯泡，刺目的惨白灯光直直倾泻而下，狠狠打在两名嫌犯的脸上。二人被冰冷的手铐牢牢锁死在铁质椅架上，头颅沉沉埋低，脊背佝偻，始终一言不发，俨然早已打定主意，无论如何都要守口如瓶。

　　顾慕白走到审讯桌前，将两份初步记录的口供笔录重重扔在桌面，纸张撞击木桌发出清脆的声响。

　　“你们今日在僻静小巷蓄意围堵、试图掳走白记者，是人赃并获。除此之外，西三号码头三号保税仓库的纵火案，还有码头工人王贵生的相关绑架，你们有没有参与？”

　　左侧那名脸颊横贯一道狰狞刀疤的男人缓缓抬眼，一双浑浊凶狠的眸子恶狠狠地扫过顾慕白，转瞬又重新垂下头颅，双唇死死抿成一道直线，半个字也不肯吐露。

　　另一名身形瘦高的男人硬着头皮抬眼开口，语气蛮横，带着刻意伪装出来的无辜：“我们什么都没做。不过是受人委托，想请那位记者小姐回去问话而已。绑架、纵火这些罪名，可不要随便往我们头上安。”

　　陆斯年没有上前盘问，只是斜斜倚靠在冰冷的墙壁上，安静注视着椅上的两名嫌犯。他心里十分清楚，这类底层打手，被捕之前早已经被组织反复叮嘱威胁，寻常的盘问根本很难撬开他们的嘴巴。他们背后站着一张庞大可怖的地下网络，组织内部有着残酷严苛的规矩，一旦胆敢向外泄露半分内情，等待他们的便是生不如死的结局。相较巡捕房的审讯与刑罚，他们心中更加畏惧的，是 “衔尾蛇” 组织无孔不入的报复清算。

　　顾慕白接二连三抛出各类问题，两名嫌犯要么闭目缄默，要么矢口否认，事事推说毫不知情，审讯一步步陷入死死的僵局。

　　半个钟头缓缓流逝，房间里除了问话，只有灯泡偶尔细微的嗡鸣，没有得到半点有价值的口供。

　　顾慕白眉心紧紧拧起，压下心底的烦躁，转身走出审讯室，陆斯年紧随其后踏出房门。

　　走廊窗边，白宛正立在那里，隔着玻璃窗望向楼下街道来往的黄包车与零星行人。望见二人出来，她立刻快步迎上前，眼底带着迫切的期待。

　　“怎么样，审讯有结果了？他们招供了吗？”

　　“嘴硬得很，什么都不肯吐出来。” 顾慕白轻轻摇头，语气带着几分无奈，“说到底，他们只是最底层的小喽啰，接触不到上层真正的谋划。就算愿意开口，能够供出的情报也十分有限。”

　　陆斯年垂眸沉思片刻，缓缓出声：“他们身后必然有一名直接对接联络的上线。我们不妨换一条思路推进。算算时间，尸检报告应当已经整理完毕，先去法医检验室，看一看那具火场焦尸的身份，能不能找到眉目。”

　　三人沿着昏暗的楼道，走向大楼后侧僻静的法医检验室。

　　推开木门，一股浓烈刺鼻的消毒水气息扑面而来，混杂着淡淡焚烧过后残留的焦糊余味。法医周医生手上戴着厚厚的胶皮手套，正埋首伏案，整理桌面上堆叠厚厚一沓的检验单据。听见推门动静，他当即停下手中的笔，抬眼看向来人。

　　“顾探长，陆先生，白小姐，尸检工作已经全部完成。” 周医生拿起手边装订好的报告单，神色分外严肃，“首先可以确定，仓库火场之中发现的那具焦尸，并不是失踪的仓库管理员王贵生。”

　　听闻此话，顾慕白同陆斯年下意识对视一眼，悬在心头的一块大石，总算落下了一半。

　　王贵生还活着。

　　“死者年龄大致在二十八至三十岁区间，而王贵生已经四十二岁，从骨骼发育与磨损程度来看，年龄差距十分明显，不会混淆。死者真正的致命伤，是后脑勺遭受重物猛烈撞击，颅骨碎裂，在大火燃起之前就已经死亡。同时骸骨手腕位置，也检验出明显绳索捆绑留下的骨骼压痕。死亡时间推定为前一日夜里十点到十一点之间，恰好就是那辆无牌卡车驶入西三号码头的时段。”

　　周医生稍作停顿，指尖点了点报告单的边角，继续往下述说：“除此之外，我们在死者残存的衣物焦片里面，找出一小块已经被烈火炙烤变形发黑的金属徽章残片。模样损毁大半，但依旧勉强可以辨认，徽章之上，刻着一枚蛇头的标记。”

　　衔尾蛇！

　　白宛不由得倒吸一口凉气，脊背泛起一丝寒意。

　　葬身火海的无名死者，竟然本身就是这个走私团伙内部的一员。

　　“是内部灭口。” 陆斯年瞬间理清关节，冷静做出判断，“团伙内部生出嫌隙矛盾，此人被自己人杀害，之后尸体被转移到保税仓库，纵火焚尸，用来伪造王贵生葬身火场的假象。对外宣称王贵生已经死于火灾，旁人便不会再倾力搜寻他的下落。与此同时，他们还可以借着所有人的注意力被误导，继续在暗处四处搜捕逃亡在外的王贵生。”

　　层层迷雾被拨开，整件案子的脉络一下子清晰了大半。

　　王贵生手握账本，惧怕衔尾蛇的清算报复，连夜出逃躲藏。走私集团一边布下天罗地网追捕他，一边设下这条狠毒的计策，杀害自己的同伙，弃尸纵火，制造出王贵生已死的假象，以此迷惑巡捕与外界所有人。

　　“那这名被害的死者，究竟是什么人？” 白宛眉头紧蹙，开口追问。

　　“我已经派人去往码头各个工棚，还有城内几处帮会据点打听消息，排查近一两日莫名失踪的帮派人员。” 周医生答道，“另外还有一处发现，我在死者衣服夹缝之中，找到一张被大火烧得残缺不全的纸条。绝大部分字迹都已经焚毁碳化，只剩下寥寥几个残存的字：码头，午夜，货船。”

　　午夜，货船。

　　顾慕白眼眸骤然一凝，语气沉下来：“莫非他们计划，就在今日午夜，有一批走私货物，要从西三号码头秘密运出？”

　　这极有可能是一条性命攸关的关键线索。倘若纸条内容属实，衔尾蛇团伙今夜便要开展一场大规模的货物转运。

　　陆斯年垂首思索，指尖轻轻摩挲下颌：“可纸条损毁残缺，我们无法确定究竟是哪一艘货轮，确切的停靠泊位也无从得知。若是贸然调动大批警力全面封锁整个码头，风险极高。第一，我们手上能够摆上台面的证据尚且不足，安德森督察必定会从中百般阻挠，想方设法阻拦我们的行动；第二，难保这条线索会不会是对方刻意留下的诱饵，一旦我们大举出动扑空，便会彻底打草惊蛇，再难抓住他们的破绽。”

　　可若是就此放过，他们或许就会错失抓捕走私团伙最好的机会。

　　三个人站在检验室之中，各般利弊在心中飞快权衡，空气都跟着凝重几分。

　　就在这时，一名巡捕神色慌张，脚步踉跄地匆匆跑过来，额角渗出细密的冷汗，急促汇报：“探长！审讯室那边出事了！方才关押的两名嫌犯之中，有一个突然口吐白沫，直接晕倒在地！”

　　众人心中皆是猛地一沉，立刻快步朝着审讯室赶去。

　　审讯室大门被一把推开，只见那名瘦高的黑衣打手歪歪斜斜瘫倒在铁椅之上，身体不受控制地阵阵抽搐，嘴角不断涌出大量泛白的泡沫，面色乌青，意识已经彻底丧失。一旁的刀疤脸男人静静坐在原地，脸上看不出半分慌乱，眼底深处，甚至藏着一抹几乎难以察觉的冰冷冷笑。

　　“不好，服毒了。” 周医生快步上前蹲下身，伸手探了探他的颈动脉，又掰开对方牙关检查，“他牙齿内侧预先藏了毒囊，方才看守稍有疏忽，便被他咬破。”

　　一切为时已晚。

　　短短数分钟过去，瘦高打手四肢彻底松弛，呼吸彻底断绝。

　　顾慕白脸色铁青，指节攥得咔咔作响。

　　对方行事之狠辣，远远超出预想。被捕自尽的预案早就布置妥当，从根源上断绝了手下泄密的任何可能。

　　“剩下这个刀疤脸，随时也有可能效仿自尽。” 白宛心头一紧，当即提醒，“必须立刻将他单独转移关押，安排可靠人手二十四小时寸步不离严密看守，从头到脚仔细搜身检查，务必确认他身上没有再藏匿毒药。”

　　顾慕白立刻高声下达指令，几名警员迅速行动，严加看管仅剩的这名囚徒。

　　审讯室之内，刀疤脸缓缓抬起头颅，面对众人，眼神毫无惧色，甚至带着几分嘲弄的挑衅。

　　“就算你们抓得住我们，也斗不过躲在背后的人。衔尾蛇织下的这张大网，你们，扯不破。”

　　陆斯年缓步走到他面前，神色平静，目光沉沉直视对方：“你们如今还在四处搜捕王贵生。只要王贵生一日没有落到你们手里，账本的秘密就随时有公之于众的风险。你们急于抓到他，不惜杀害自己同伙制造死亡假象。今夜午夜码头的货船行动，是不是和抓捕王贵生有关？”

　　听见 “王贵生” 这三个字的瞬间，刀疤脸的瞳孔微缩，眼神不受控制地闪烁了一瞬。

　　只是转瞬即逝的细微破绽，却依旧被陆斯年精准捕捉。

　　午夜码头的货船，果然与王贵生脱不开干系。

　　刀疤脸很快收敛神色，重新闭紧双唇，无论再问什么，都置若罔闻，不再吐露半个字眼。

　　从他口中，已经很难再挖掘出新的线索。

　　一行人只得暂时离开审讯室，回到探长办公室。

　　房间内气氛压抑沉闷。一名嫌犯已经服毒殒命，仅剩的刀疤脸守口如瓶，王贵生依旧生死未卜下落不明，还有一场悬而未决、真假难辨的午夜码头秘密行动，一桩桩难题接踵而至，压得人喘不过气。

　　白宛翻开随身带来的采访笔记本，纸张簌簌轻响，她抬眼开口：“我这边还有一条线索。此前我在码头走访打探消息的时候，听不少搬运工人私下提起过一个人，绰号老鬼，是西三号码头暗地里实际管事的人。衔尾蛇不少线下任务，全都是经由他直接安排调度。今天来绑架我的那两个人，很有可能，就是老鬼的手下。”

　　“老鬼。” 顾慕白低声重复一遍这个代号，将名字牢牢记在心里，“我早些时候也听闻过此人。他行事极为谨慎低调，极少在公开场合露面，为人狡猾多疑，见过他真实样貌的人寥寥无几。这是我们目前能够触碰到，距离团伙核心最近的一个人。”

　　陆斯年伸出手指，轻轻叩击着实木桌面，脑海中将所有搜集到的线索快速梳理串联。

　　“眼下我们手上，一共有三条可以推进的方向。第一，严加看守、继续审讯刀疤脸，同时做好万全防护，杜绝他自尽的可能；第二，全力追查代号老鬼的真实身份与藏身下落；第三，核实调查午夜时段将要停靠码头的可疑货船。但安德森是最大的变数，他身为租界督察，手握码头的管辖权限，我们想要对码头展开搜查，绕不开他这一关。”

　　一提到安德森，顾慕白眉头锁得更紧：“近几日安德森频频出入西三号码头，种种迹象都足以证明，他早已被衔尾蛇收买，是扎根在巡捕房内部的保护伞。若是按照正规流程向他申请码头搜查许可，消息转眼就会泄露到走私团伙耳中。”

　　正规报备的路子，绝对行不通。

　　“那我们便选择暗中行动。” 陆斯年缓缓道出想法，“不要调动大批巡捕，人多眼杂，极易暴露行踪。就我们三人，先悄悄潜入西三号码头，实地探查午夜货船的真实情况。确认情报属实之后，再折返回来调集人手展开收网。”

　　“这样太过凶险。” 白宛当即出声反对，“如今码头遍地都是他们布下的眼线，老鬼的手下遍布整片港区。我们三个人贸然深入，一旦被对方察觉踪迹，很有可能直接陷入埋伏，遭遇不测。”

　　“恰恰正是因为凶险，才不能够大张旗鼓。” 顾慕白略一思索，拿定主意，“陆先生这个方案可行。我回去换上一身普通便服，深夜隐秘潜入港区。与此同时，我挑选一批可靠、没有被势力收买的警员，隐蔽驻守在码头外围。倘若里面突发变故，他们便可以第一时间赶来接应支援。”

　　计划就此敲定。

　　距离午夜，还剩下数个钟头。

　　白宛先行离开巡捕房回报社。她打算回去整理一部分已经搜集完成、可以对外刊发的公开采访素材，同时也想借助报社四通八达的人脉网络，多方打探，搜集更多关于老鬼的隐秘讯息。

　　办公室之内，重新只剩下顾慕白与陆斯年二人。顾慕白取出那卷用油布包裹妥当的账本，小心放进办公室那只带密码锁的铁质保险柜之中。

　　“账本放在巡捕房终究不算稳妥。安德森随时都有可能找借口过来搜查我的办公室。” 顾慕白面露忧色。

　　“今夜码头行动结束之后，我们再另外寻一处足够安全隐秘的地方安置它。” 陆斯年应道。

　　夜色愈发浓稠，整座城市渐渐褪去白日的喧嚣，沉沉归于寂静。街巷之中灯火渐次稀疏，大多数人家已经熄灯安歇。

　　城市另一头，一处远离闹市、隐蔽破败的废弃仓库据点。

　　昏黄摇曳的油灯之下，一名身形微胖，面颊交错数道深浅刀疤的中年男人端坐椅上，听着手下低声汇报，此人正是码头的幕后管事，老鬼。

　　“前去掳抓白宛的两个人行动失败。一人已经在巡捕房服毒毙命，另一人遭到关押。我们安插在巡捕房内部的眼线传来消息，顾慕白他们已经查到午夜货船的线索。另外，我们把王贵生家中翻了个底朝天，那本账本依旧不见踪影。”

　　听完汇报，老鬼猛地发力，手中握着的玻璃杯在掌心应声碎裂，锋利的玻璃碎片划破皮肉，鲜血顺着指缝缓缓滴落，他却浑然不觉，脸上布满阴鸷狠戾的神色。

　　“一群废物！通通都是没用的废物！王贵生攥着账本一日不落网，我们所有人都要跟着万劫不复。今夜的货船，必须按时出海，不得延误半分。另外，再加派数批人手，把守码头每一处出入口。今夜，但凡撞见陌生面孔，立刻上报处置。不管是巡捕房的人，还是那个四处躲藏的王贵生，绝不能放过。”

　　密闭的仓库之中，空气紧绷，弥漫开浓重的火药气息。

　　一场注定惊心动魄的午夜码头较量，已经在沉沉夜幕之下，悄然拉开了序幕。