《谜灯》顾凌star

2、密室疑踪 他心底隐隐

　　轿车轮胎碾过码头湿漉漉的柏油路面，带起一道道浑浊的水花。
　　绵绵阴雨方才停歇，水汽却依旧沉甸甸地笼罩整片江岸，挥散不去。裹挟着江水咸腥湿气的江风一阵阵迎面袭来，里面还混杂着火场残留、难以彻底消散的焦糊气息，重重拍打在人的面颊之上，闷得人胸口发紧。警戒线已经正式拉起，数名荷枪值守的巡捕分立道路两侧，严严实实地拦下所有无关人员。码头往日里热火朝天的货物装卸工作被迫临时暂停，远处三三两两的码头工人聚在角落，压低了声音窃窃议论着火场出事的内情，细碎的话语顺着风断断续续飘过来。
　　顾慕白率先推开车门，双脚重重踩进积满雨水的低洼坑地，深色的皮鞋瞬间被浑浊的积水浸出一圈湿漉漉的水渍。他侧过身子，朝着刚刚迈步下车的陆斯年抬了抬手。
　　“就是这里，西三号码头，出事的三号保税仓库。”
　　陆斯年停下脚步，抬眼遥遥望向不远处那片焦黑残破的铁皮建筑。
　　哪怕隔着数十米的距离，依旧能够清晰看见仓库已经严重扭曲变形的铁皮外墙，屋顶塌陷下去一大块，裸露在外的乌黑钢架被烈火灼烧，布满蛛网一般密密麻麻的龟裂痕迹。地面四处散落着烧碎的木板残骸、碳化之后干瘪卷曲的麻袋碎片，整片废墟都蒙着一层厚重呛人的黑灰。
　　陆斯年一身干净考究的米白色西装，置身于满是泥泞灰烬、尘土飞扬的码头之间，显得格格不入。途经此处的几名搬运苦力忍不住频频侧过头，带着几分好奇打量这名衣着华贵、气质矜贵的年轻公子，暗自疑惑这样一位富家少爷为什么会出现在凶案现场。
　　“陆先生，我已经提前嘱咐过手下警员，除了必要的基础勘查之外，绝大多数灰烬与现场残骸都维持原样，没有被动过。”顾慕白一边快步朝前走，一边压低嗓音提醒，“安德森督察早上来过一趟，看见废墟迟迟没有清理，脸色十分难看。他已经放出话来，最多只肯留给我们半天时间，如果拿不出确凿有力的证据，下午便会直接派人，把整片火场废墟全部铲平清理。等到那个时候，就算现场还遗留着蛛丝马迹，也会被彻底掩埋销毁。”
　　陆斯年神色沉静淡然，目光一刻不停地来回扫视周遭的环境：“留给我们查证的时间，已经不多了。”
　　二人快步走向拉起的警戒线，守岗的巡捕见到顾慕白，立刻抬手敬了一个标准的礼，可当视线落到一旁陌生的陆斯年身上时，脸上不由得浮现出一丝困惑。
　　“探长，这位是？”
　　“陆斯年先生，我专程请来协助勘察现场的顾问，准许他进入封锁区域。”顾慕白简单扼要地交代了一句。
　　站岗警员虽然心底满是疑惑，不清楚探长从哪里找来这么一位养尊处优的公子哥参与凶案调查，却不敢再多问半句，连忙抬手撩开紧绷的警戒线，放两个人进入案发现场。
　　脚步刚刚跨过警戒线，一阵急促轻快的脚步声骤然自侧边传来。
　　一名身着便装、肩头挎着帆布采访包的年轻女子，快步从一堆废弃木箱的后方闪身绕出，径直拦在了二人身前。
　　“顾探长，请等一等。”
　　顾慕白脚步猛地顿住，眉头微微蹙起。
　　来人正是白宛。
　　她身上穿着一身朴素耐脏的浅灰色布衫，袖口随意向上挽起，乌黑顺滑的长发简简单单向后挽成一个发髻，江边凛冽的冷风将她的脸颊吹得泛起一层淡淡的绯红色，一双眼眸却明亮锐利，手里紧紧攥着一本牛皮封皮的笔记本，另一只手还捏着一支随时准备记录的钢笔。她一大早就费尽心思绕开外围巡逻的巡捕，潜伏在警戒线边上蹲守许久，好不容易等到负责本案的顾慕白赶回现场，自然绝不会轻易放过这次机会。
　　“白记者？”顾慕白一眼便认出了她。
　　早前处理几起码头劳工纠纷案件的时候，白宛便曾经专程前往巡捕房采访过他。这名年轻女记者性子格外执拗坚韧，只要是她盯上的社会新闻，不深挖到底绝不会轻易收手。
　　白宛微微抬了抬下巴，目光飞快扫过站在顾慕白身侧的陆斯年，短暂停顿片刻之后，便重新落回顾慕白身上，语气不卑不亢：“顾探长，我是《民生周刊》的记者白宛山，关于昨夜三号仓库失火一案，我有几个问题希望能够向您求证。今早坊间已经流言四起，都说巡捕房打算直接将这场火灾定性成意外失火，仓库管理员王贵生不幸葬身火海，这件事属实吗？”
　　顾慕白面色微微一沉：“白记者，眼下案子尚且处在勘查取证阶段，案情暂时不便对外公开，这里属于案发现场已经全面封锁，请您立刻退到警戒线之外，不要妨碍公务调查。”
　　“妨碍公务？”白宛轻轻摇了摇头，顺势翻开手中厚厚的笔记本，笔尖点在页面上密密麻麻记录好的文字，“昨天夜里十一点多，已经有码头工人亲眼看见一辆陌生卡车驶入西三号码头，车上下来几名头戴鸭舌帽、刻意遮挡住样貌的男人，径直朝着三号仓库的方向走去。不知道巡捕房有没有着手调查这条线索？除此之外，近半个月之内，西三号码头接连发生了三起保税货物离奇失窃的怪事，好几批还没有通关的货物凭空消失，最后全都不了了之。码头底下早已流言满天飞，不少工人都在私下议论，这间仓库藏着一些见不得光的勾当。这场突如其来的大火，真的仅仅只是一场单纯的意外？”
　　这番话语落下，顾慕白脸上的神情瞬间凝重起来。
　　昨夜所有人的注意力全部集中在扑救大火、稳住火场局势之上，尚且来不及调取码头出入口的值守记录，也没有来得及连夜走访夜班工人，白宛山竟然已经提前挖到了如此关键的情报。
　　原本神色带着几分闲散的陆斯年，眼底悄然掠过一丝微光，饶有兴致地看向眼前这名不肯轻易退让的女记者。
　　不得不承认，这个女人的确胆识过人，消息也十分灵通。
　　白宛察觉到陆斯年投来的视线，转头看向他，眼神之中带着几分疑惑：“这位先生是？我从前从来没有在巡捕房见过您。”
　　“陆斯年。”他语气松弛，随意报出自己的名字，“临时过来凑个热闹，看一看。”
　　看热闹？
　　白宛心底并不相信这番说辞。能够跟着顾慕白直接踏入重兵把守、已经全面封锁的凶案现场，绝不可能只是一个闲来无事的局外人。她正打算继续开口追问，顾慕白抢先一步出声，打断了她的话头。
　　“白记者，你刚刚提到深夜有陌生卡车驶入码头，这条线索至关重要，我已经记下了。但是眼下我们必须优先勘察火场废墟，我没有多余的时间在这里接受采访。如果你手上还保存着目击者工人的证词以及相关线索，可以整理完毕之后送到巡捕房交给我，我一定会仔细核对查证。不过现在，请你必须退到警戒线外侧。”
　　白宛心里十分清楚，自己硬闯封锁区根本行不通，巡捕完全有权直接将她驱离，甚至暂时扣押她随身携带的采访笔记。她稍作沉吟，飞快在笔记本上匆匆写下几行字迹，干脆利落地撕下一页纸，伸手递到顾慕白的手中。
　　“纸上是我目前能够联系上的两名夜班码头工人的姓名以及大致住址，昨夜正是他们亲眼看见了那辆可疑卡车。我愿意把这条线索无偿交给你们，但是我有一个条件。”白宛眼神无比坚定，“往后案件若是出现可以对外披露的进展，希望你能够告知我一部分信息。码头片区乱象丛生，如果这场大火背后藏着不为人知的黑幕，我希望能够借助报纸的力量，把埋藏在暗处的真相公之于众。”
　　顾慕白低头看向纸条上面工整娟秀的字迹，短暂思索片刻之后，伸手接了过来。
　　“只要是符合规定、可以公开的案情消息，我不会刻意隐瞒。”
　　“一言为定。”白宛轻轻点头，又深深打量了一旁的陆斯年一眼，没有再多做纠缠，拎起肩上的帆布包转身退到警戒线之外。不过她并没有就此离开，只是远远停靠在一棵大树底下，目光依旧牢牢锁定仓库废墟的方向，一刻也不曾移开。
　　陆斯年望着她渐行渐远的背影，低声开口感慨：“这个女人不简单，消息灵通，胆子也足够大。”
　　“《民生周刊》属于民间报社，背后没有洋商与军阀势力撑腰，经常敢于刊登租界方面刻意压下不报的底层民生事件。为了完成深度纪实报道，白宛山时常亲自奔赴风险很高的一线地点搜集线索。”顾慕白简单解释了两句，随即迅速收回思绪，“我们进去。”
　　两个人抬脚跨过遍地散落的灰烬残骸，一步步朝着仓库深处走去。
　　刚刚靠近仓库断裂的门洞，一股混杂着焦糊油料、灼烧布料还有人体组织的刺鼻气味扑面而来，就算提前做好了心理建设，依旧让人胃部止不住一阵翻涌。顾慕白下意识蹙紧眉头，从衣袋中掏出一方手帕捂住口鼻。
　　反观陆斯年，神情并没有产生太大波动，只是微微收拢眉心，目光一丝不苟地扫过脚下的每一寸地面。
　　仓库原本厚重的铁门早已被强行切割开，扭曲变形的铁皮向内凹陷弯折，门锁所在的位置灼烧最为严重，铁质的锁芯已经被高温完全融化变形。
　　“昨夜我们赶到的时候，这扇铁门是从内部牢牢反锁的。”顾慕白伸手指向变形的铁门，“我们尝试了很多办法都没办法将门打开，最后只能用电焊切割破门而入。安德森督察便是依据这一点，断定起火之后，身处仓库之内的人根本无路可逃。”
　　陆斯年弯下腰，蹲下身仔细查看已经被烈火灼烧得面目全非的门锁残骸。
　　超高的火场温度几乎摧毁了锁体原本绝大部分的结构痕迹，想要从碳化扭曲的碎片当中分辨出门锁究竟是被人从内部锁死，还是依靠某种诡计伪造出反锁的假象，难度极大。
　　“大火的高温足以熔化普通铁制锁芯，大部分原始痕迹都已经被破坏殆尽。”陆斯年伸出一根手指悬停在残骸上方，刻意不去直接触碰现场物证，“单凭门锁现在的状态，已经很难直接判定当时锁闭的真相，我们先前往尸体所在的位置。”
　　顾慕白点头应声，带着他穿过倒塌的钢架横梁与焦黑的木箱残骸，一路走到仓库的正中央。
　　那具焦黑的尸体依旧维持着刚刚被发现时蜷缩在地的姿态，全身大面积碳化损毁，五官已经彻底烧得无法辨认，衣物皮肉尽数化作炭黑色，四肢以一种极不自然的角度向内弯折。几名法医正站在一旁小心翼翼开展初步勘验工作，见到顾慕白走来，立刻停下了手中的动作。
　　“探长。”负责尸检工作的周医生抬起头，脸上满是连日操劳留下的疲惫，“目前初步检查已经完成，尸体损毁程度极其严重，面部、十根手指全部烧毁，指纹、容貌这类可以直接用来确认身份的线索基本全部灭失。仅能够初步判定死者是一名成年男性，身高大约一米七二。除此之外，我们确实在死者两侧手腕的骨骼表层，找到了一圈淡淡的压痕。”
　　周医生一边说话，一边小心翼翼地伸手指向焦尸的手腕部位：“表层皮肉虽然已经被大火烧尽，但是绳索长时间捆绑压迫留下的外力印记，已经深深留在骨骼之上，形成了永久性的凹陷痕迹。这也就意味着，火灾发生之前，死者的双手曾经被绳索紧紧捆缚。”
　　这番话，彻底印证了顾慕白心底最早生出的猜想。
　　这绝对不可能是一场意外失火。
　　一个双手被绳索牢牢捆住的人，既不可能自己打翻油灯引燃大火，更加不可能独自一人从里面锁死沉重的仓库铁门。
　　安德森督察所下定的意外失火结论，从根源之上就无法成立。
　　陆斯年半跪下身，和尸体之间保持着一段安全距离，目光一寸一寸仔细扫过焦尸的全身。他观察得十分细致，丝毫不敢放过任何一处微小的痕迹，片刻之后，伸手指向死者胸口位置一小块侥幸残存、没有被完全烧透的布料碎片。
　　“你们看这里。”
　　所有人的视线齐刷刷汇聚过去。
　　熊熊烈火几乎吞噬掉死者身上全部的衣物，唯独胸口巴掌大小的一块布料不知出于什么原因侥幸留存下来。布料已经被浓烟熏成暗沉的黑褐色，边缘焦烂卷曲，却依旧能够依稀分辨出原本精良厚实的羊毛面料质地。
　　周医生凑近仔细辨认片刻，缓缓摇了摇头：“这一点很不对劲。仓库管理员王贵生只是码头一名普通雇工，平日里日常穿的都是耐磨的粗布短褂，根本无力购买这种进口羊毛料子做成的衣物。”
　　这句话，如同一块沉甸甸的巨石重重砸在所有人的心间。
　　顾慕白的呼吸猛地一顿。
　　一个巨大的疑点浮出水面。
　　倘若废墟之中这名死者身上残留着昂贵的羊毛衣料碎片，那么这一具焦尸，极有可能根本就不是仓库管理员王贵生！
　　凶手谋害了另外一名无辜之人，将遗体遗弃在仓库之内，再纵火焚毁一切能够辨别身份的证据，刻意制造出管理员葬身火海的假象，借此瞒天过海，掩人耳目。
　　“身份调换。”顾慕白低声吐出这四个字，后背悄然冒出一层细密的冷汗，“从最开始，我们所有人都落入了凶手布下的圈套，先入为主，理所当然地认定火场里面的死者就是王贵生本人。”
　　“眼下还不能够百分之百盖棺定论。”陆斯年依旧保持着冷静，开口提醒道，也存在另一种可能性，案发当晚王贵生刚好穿上了旁人赠送给他的一件质地较好的外衣。我们必须寻找到更多可以佐证的证据。除此之外，现场还有一处反常的细节。”
　　他缓缓站起身，环顾脚下整片仓库的地面。
　　“这场大火燃烧得如此猛烈，几乎将仓库内绝大多数物品焚烧成灰，但是大家有没有留意，地面灰烬的厚薄分布并不均匀。靠近西北角那片区域，灰烬的厚度明显比仓库其余地方薄上不少。”
　　顾慕白顺着陆斯年手指指引的方向抬眼望去。
　　仓库西北角，正是平日里堆放煤油铁桶的位置。
　　所有人一开始都下意识地认定，起火源头就在此处。
　　陆斯年迈开脚步，小心翼翼避开脚下散落的残骸碎片，慢慢朝着西北角走去，顾慕白和法医也紧随其后跟了上来。
　　西北角的地面之上，横七竖八摆放着几只被大火烧得瘪塌变形的铁皮油桶，桶身已经破开，桶内残存的煤油早已在烈火当中燃烧殆尽，地面到处都是灼烧之后留下的大片黑色油渍印记。
　　“如果火灾是煤油意外被明火引燃，火焰正常的扩散轨迹，应当是以油桶所在位置作为中心点，向着仓库四周蔓延扩散。”陆斯年蹲下身，仔细观察地面火烧痕迹的走向，“可是眼下地面灼烧留下的痕迹清晰表明，火势最先燃起的位置是仓库的正中央，西北角存放的煤油，是后来才被蔓延过来的大火引燃。”
　　案情瞬间迎来反转。
　　真正的起火原点，根本就不是堆放煤油桶的西北角。
　　凶手提前在仓库中央位置泼洒好了易燃的助燃物，主动点燃火源，之后熊熊火势不断向外扩张，才引燃了角落堆放的煤油，进一步助长火势，最终将整座仓库彻底吞噬。
　　一套相对完整的作案手法，渐渐在众人的脑海当中拼凑成型。
　　凶手事先将双手被绳索捆缚的受害者带入仓库实施加害，布置好引火物品，再使用某种特殊办法制造出门从内部反锁的密室假象，离开仓库之后，或是在门外动手、或是依靠延时机关点燃烈火，焚烧现场销毁全部罪证，妄图借着这场大火，让所有人都误以为遇难者便是仓库管理员王贵生。
　　“可凶手究竟是如何完成这间密室的？”顾慕白紧锁眉头满心疑惑，“沉重厚实的铁皮大门，仓库墙体没有一扇窗户，整座库房唯一能够进出的通道便只有这一扇铁门。凶手离开之后，到底用了什么办法，能够把门从里面锁死？”
　　三号仓库属于全封闭式铁皮库房，四壁严丝合缝，墙面没有可供通行的通风窗口，屋顶原本也完整牢固，除非采取暴力破拆手段，正常人不可能在锁上门之后凭空从仓库内部脱身。
　　这也是整起案件当中最难破解的核心诡计。
　　陆斯年并没有立刻给出确切答案，他缓缓站起身，抬眼望向仓库顶部已经局部坍塌的钢架屋顶。
　　“屋顶。”
　　顾慕白猛地抬头向上看去。
　　大火烧塌了屋顶的一小块区域，几根断裂发黑的钢梁歪歪扭扭垂落下来，破开一个并不算宽大的洞口。
　　“案发之前屋顶理应完好无损，是烈火持续烘烤，钢材受热软化变形，屋顶才会坍塌裂开。凶手不可能选择从屋顶逃离。”顾慕白很快便推翻了这个猜想。
　　陆斯年没有再多言语，转身一步步重新走回仓库的铁门旁边，蹲下身子，仔细打量铁门底边与水泥地面相衔接的缝隙。
　　铁门并没有完全紧贴地面闭合，门板下缘和坚硬的水泥地面之间，留出一道约莫两厘米宽窄的狭长缝隙。
　　缝隙十分狭窄，正常成年人绝对不可能从这里钻出去。
　　顾慕白顺着他的视线也看见了这一条缝隙，依旧百思不得其解：“仅仅两厘米的空隙，人根本没办法从中穿过。”
　　“人确实无法通过，但是绳索却可以。”陆斯年语速平缓，慢慢道出自己的推测，“一种十分老式、构造简单却行之有效的密室手法。凶手行凶结束之后，暂时没有锁上铁门，取来一根结实耐磨的粗麻绳，将绳子的一端牢牢缠绕在内侧门锁的把手之上，绳索的另外一头，穿过铁门底部的缝隙延伸至仓库门外。凶手走出仓库、合上铁门，站在门外拉动从门缝底下伸出来的绳索，依靠外力拉扯带动门锁把手转动，将门闩推到锁死的位置。等到大门彻底锁牢之后，再猛地用力拖拽，将整条麻绳顺着门缝完整抽回。”
　　周遭的空气一瞬间安静了下来。
　　顾慕白瞳孔微微收缩，脑海当中飞快模拟完整的操作全过程。
　　借助门缝穿绳，站在门外拉动绳索，操控仓库内侧的锁扣上锁，以此伪造出门从内部反锁的假象！
　　这套诡计本身并不算多么高深复杂，可随后燃起的冲天大火恰好完美掩盖了几乎所有作案痕迹。用来实施诡计的麻绳会被仓库内的烈火直接烧成灰烬，不留半点物证。等到巡捕强行破门而入的时候，绳索早已消失无踪，映入所有人眼帘的，只剩下一扇牢牢从里面锁死的厚重铁门。
　　“但是这里还存在一处漏洞。”一旁的法医周医生开口提出疑问，“这间仓库安装的是老式铁挂锁，并非旋转式把手锁，单纯依靠绳子牵拉，很难精准地将锁扣挂上锁梁。”
　　陆斯年轻轻点头：“没错，这既是凶手赌运气的一步，也是整个手法当中风险最高的一环。昨夜江边码头风势很大，仓库内部货物燃烧产生向上涌动的热气流，轻微的震动或许能够辅助锁扣落下；也有可能凶手事前已经悄悄破坏了锁扣内部结构，只需要受到很小的外力，挂锁便能够自动扣合。当然，目前这仅仅只是理论层面的推测，我们尚且没有实际证据能够证实这个猜想。”
　　严谨的推理只能指明后续侦查的方向，并不能够直接当做可以定案的铁证。
　　顾慕白迅速回过神，当即开始安排任务：“周医生，立刻安排人手，把遗体运回法医室，开展一次最为详尽全面的尸检工作。尽可能提取骨骼样本，寻找一切能够用来确认死者真实身份的线索。另外分出一队警员，全力搜寻王贵生的下落，活要见人，死要见尸。还有，马上派人按照白记者留给我们的名单，找到昨夜目击可疑卡车的两名码头夜班工人，带回巡捕房进行详细问询。”
　　“明白，探长。”周医生立刻转身前去落实各项安排。
　　就在这个紧要关头，一名巡捕神色慌张地快步奔跑过来，穿过满地狼藉的废墟冲到顾慕白面前，额头上布满一层细密的冷汗。
　　“顾探长！出事了，安德森督察亲自带人过来了，一队租界巡捕已经抵达警戒线外面，看样子火气极大，放出狠话，要求立刻清理整片火场废墟，不准我们再继续留在现场勘察！”
　　顾慕白的脸色骤然一变。
　　最让他担忧的情况，终究还是发生了。
　　安德森已经不愿意再多给他们一丝一毫调查的时间。一旦整片废墟被推土机彻底推平、灰烬全部清运，就算现场还残存着蛛丝马迹，也会被彻底销毁。
　　陆斯年抬眼望向仓库外面的方向，隔着一段距离，已经能够看见警戒线之外那个身材高大、金发碧眼，一身租界高级督察制服的洋人，正情绪激动地对着站岗的巡捕高声叫嚷，脸上满是不耐。
　　安德森督察显然已经彻底失去耐心，准备强行接管案发现场。
　　“我们眼下手上还没有能够一锤定音的铁证。”顾慕白压低嗓音，语气带着难以掩饰的焦灼，“安德森手握租界这边的管辖权，如果他执意强行清理废墟，单凭我一名华人探长，根本无力阻拦。”
　　此刻的码头焚尸案，早已不再只是一桩简简单单的凶杀命案。一股潜藏在暗处的势力正在不断施压，迫不及待想要将整件案子迅速压下、草草了结。
　　陆斯年缓缓站起身，抬手轻轻拍掉裤腿上面沾到的一层薄薄黑灰，神情从容镇定。
　　“先不要自乱阵脚。目前我们手里已经掌握三条十分有力的疑点证据。其一，死者手腕骨骼留存绳索捆绑造成的压痕；其二，遗体残存的进口羊毛布料，与仓库管理员王贵生的身份特征互相矛盾；其三，实际起火原点并不是堆放煤油桶的西北角。我们可以凭借这三点先和安德森进行周旋，尽可能多争取一部分调查时间。”
　　“可安德森向来独断专行，未必愿意静下心听我们解释。”顾慕白眉头紧锁。
　　“那我们就换一个谈判的筹码。”陆斯年的目光越过警戒线，遥遥望向大树底下依旧未曾离开的身影——白宛。
　　顾慕白瞬间便领会了他的用意。
　　舆论。
　　白宛手握报社公开发声的渠道，如果租界方面在疑点重重的情况下，强行仓促清理火场、草草结案的消息被刊登在报纸之上，租界当局势必要承受来自普通民众的舆论压力。就算安德森行事再蛮横，也不可能完全无视全城百姓的目光。
　　“我上前去拖住安德森，你抓紧时间安排手下警员，优先把仓库西北角以及尸体周边区域的灰烬样本全部密封打包带走，能够多采集一份物证，后续破案就多一分胜算。”陆斯年话音落下，径直迈步朝着仓库外面走去。
　　顾慕白看着他远去的背影，短暂迟疑片刻之后，立刻回过头压低声音吩咐警员抓紧时间采集现场物证。
　　陆斯年快步穿过警戒线，径直走到安德森的面前。
　　安德森看见一名陌生的华人青年毫无顾忌地走到自己跟前，深蓝色的眼眸不由得紧紧皱起，满脸愠怒，转头看向刚刚匆匆赶过来的顾慕白：“顾探长，这个人是谁？是谁允许无关人员擅自进入案发现场的？我已经下达最终命令，立刻清理这片废墟，这场火灾就是一场普通的意外事故，没有继续调查的必要，不要再白白耗费巡捕房的警力。”
　　“安德森督察，这位是陆斯年先生，是我临时聘请过来协助查案的顾问。”顾慕白快步走上前。
　　“顾问？”安德森嗤笑一声，自上而下打量着陆斯年一身精致昂贵的西装，眼神之中满是毫不掩饰的轻视，“一个养尊处优的富家少爷，也懂得如何侦查凶杀案件？顾，你简直是在和我开玩笑。这片码头归租界管辖，这里的一切事宜由我说了算，马上撤走你的所有手下！”
　　陆斯年神色平和，不卑不亢，开门见山地抛出刚刚勘察得到的全部疑点：“安德森督察，在下令清理现场之前，我建议您先仔细查看火场当中的那具焦尸。死者手腕骨骼存在绳索长时间捆绑留下的压痕，也就是说起火之前，受害者已经被人限制住行动自由。除此之外，尸体身上残留的衣物面料，也和仓库管理员王贵生的身份并不吻合。倘若现在不顾一切强行清理现场、销毁物证，日后案情水落石出证实这是一场蓄意谋杀，租界巡捕房将要承担全部责任。到那个时候上报至公董局，不知道督察先生准备如何做出解释？”
　　安德森脸上傲慢的神色猛地一僵。
　　他万万没有料到，眼前这个看上去游手好闲的年轻人，可以条理清晰地一口气说出这么多处精准的疑点。
　　此前他仅仅只是走马观花扫了一眼火场，根本没有耐心细致检查焦尸骨骼上面那些极其细微的痕迹。安德森眼神飘忽不定，心底有片刻的动摇，可很快便重新强硬起来：“仅凭你口头说出的几点疑点，不足以推翻已经定下的事故结论。”
　　“恳请您暂时延缓清理现场二十四小时。”陆斯年说话的语气不急不缓，“在这二十四小时之内，我们会拿出完整详实的尸检报告。倘若最终证实确实只是一场普通意外，本次勘察产生的所有开销费用，全部由我个人承担。反过来，如果查证属于蓄意凶杀案，后续全部侦查工作，巡捕房拥有完整独立的调查权限，任何人都不能够从中横加阻拦。督察先生，您是否愿意接受这个约定？”
　　安德森紧紧盯住陆斯年的双眼，内心不停权衡利弊得失。
　　如果此刻一意孤行强行清场，事后一旦曝出这是一桩精心策划的谋杀案，自己必定会遭到上级追责。可若是答应给予二十四小时的调查期限，他也依旧能够动用自己私底下的人脉关系，从中百般阻挠，破坏对方搜集证据。短暂的一番犹豫过后，安德森咬牙点头应允。
　　“好。我给你们二十四小时。明天清晨六点之前，如果拿不出可以证明谋杀成立的实质性证据，我会亲自带队过来，推平这里全部废墟，届时任何人都不能够再来阻拦。”
　　说完这番话，安德森狠狠甩了一下手臂，带着手下一众租界巡捕，怒气冲冲地转身离开。
　　压在心口的一块重担暂时得以卸下，顾慕白长长舒出一口气，转头看向陆斯年，眼底不由得生出几分敬佩。方才就连他自己，都没有十足的把握能够说服安德森松口退让。
　　“二十四小时。时间依旧万分紧迫。”顾慕白沉声说道。
　　“足够我们完成最基础的取证排查。”陆斯年轻轻颔首，视线不经意间再次扫向远处大树下，白宛山依旧守在原地，手中握着笔记本，刚刚发生的全部争执，已经被她一字不差记录下来。
　　凛冽的江风再度席卷过空旷的码头，空气之中刺鼻的焦糊气味久久不曾消散。
　　这场大火所揭开的谜团，仅仅才露出冰山的一角。下落不明的仓库管理员、身份存疑的焦尸、深夜闯入码头的可疑卡车、急于草草结案的洋人督察，还有那个隐隐蛰伏在黑暗深处、代号衔尾蛇的神秘名字，一条条错综复杂的线索相互缠绕，如同一团纷乱难解的麻线，正等待着几个人一点点抽丝剥茧，解开全部的真相。
　　顾慕白立刻着手安排后续各项侦查工作，一队警员动身寻访昨夜在岗的码头工人，一队警员妥善保护物证、押送遗体返回法医室，剩下的人手继续留守码头，严密看守案发现场。
　　陆斯年独自站在江边，目光望向黄浦江面上滚滚翻腾、浑浊汹涌的江水，神色沉静。
　　他心底隐隐生出一种强烈的预感，这一桩码头焚尸案，背后的故事，远远比眼下所展露出来的表象更加错综复杂。