2、第 2 章 买药炼丹， ...
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“姐姐……我们还有什么没买啊？”蛇越一手拿着糖葫芦不舍得吃，一手紧紧抓着姐姐的衣角，有些艰难的跟随姐姐穿梭在人群中。
她还没有别人齐腹高，目之所及看到的全都是形形色色各种各样的腿，像是一只小雁不小心游入了藕田深处，目之所及皆是遮天蔽日的莲柄。
“快了快了……”蛇尘漪伸出一只手让蛇越牵着，穿梭在大街小巷。手指抚过腰间锦囊，铜钱碰撞声淹没在嘈杂的市声中。
“走过路过不要错过！上好陈年老人参！”
“低价卖精品了嗷，童叟无欺！”
街市热热闹闹，小贩叫卖络绎不绝，摊上商店更是什么都有：武器、刀具、灵草、灵药、灵石、资源……应有尽有。
“哎，姑娘，看看我的货呗。”忽一枯槁的手拉住了蛇尘漪。
蛇尘漪嗤笑回头，很不耐烦的扫过这人的摊子，眼神如刀，一片片刮过那人摊位——劣质灵草、掺假的丹药、锈迹斑斑的兵器……全是废物。
“这些，”蛇尘漪冷笑，语气恶丝毫不客气道，“你全是些废物，看来，你作为摊主，也是个废物。”
说完挤进人群，只留那人在原地发愣。
这是临近红沙村的一座山城，名叫重山城。
这里依山傍水、繁荣无比，其产的药草、丹药、药铺，更是被称为“三绝”，因此，蛇尘漪特来此地委托帮忙炼丹。
街角处，一个狼族少年独自坐着。
他没有吆喝，甚至没有摆出招揽客人的姿态，只是低头翻着一本旧书。
摊位上随意丢着几株灵草，像是刚从山里扯来的野货，连泥土都没抖干净。
兜了大半圈，蛇尘漪不耐烦地踢着脚边的小石子，甚至忘了放慢步速等一等蛇越：“这重山镇吹得多么有名堂，结果呢？全街巷，就没几个货真价实的好东！”
将街巷里里外外转悠了个十来遍，蛇尘漪才基本寻齐了所需灵药，气得她低声咒骂：“怎么一个个白吃白喝混日子的?!真是倒了大霉了！”
蛇尘漪低头清点完背篓里的药草，正打算带蛇越离开。抬头却见蛇越眼睛一眨不眨的盯着一个角落。
蛇尘漪眯眼看去，看见的只有一个老头在那努力兜售自己的一堆废物，她们刚刚已经“光临”过了。除此之外没什么特殊的。
蛇尘漪语气中略带有困惑：“你在看什么？”
“姐姐你看他，”蛇越拉着蛇尘漪的袖子往左边挪了挪，指着墙角一个坐着的狼族少年，压低声音道，“为什么他用布遮着一只眼睛啊？”
蛇尘漪漫不经心抬眼扫了一眼，的确，那少年右眼用眼罩蒙住了，唯一露出来的左眼却显出翠绿色。
不知是不是这个原因，他的摊子格外的小，被别的摊子占去了大半。但当事人眼神默然，悠悠翻着一本画本，因此极不起眼。
他的摊位很小，摊位上随意
丢着几株灵草，象是刚从山里扯来的野货，连泥土都没抖干净，连个像样的标价都没有。
蛇尘漪的瞳孔忽然微微收缩。
——一株叶片宽厚、叶脉泛着金丝的杂草，在一堆廉价药草中安静躺着。
丹纹木灵精。
市面上，它常被误认为普通的“丹纹草”，但真正的炼丹师一眼就能分辨——前者是稀世珍宝，后者不过是寻常药引。
蛇尘漪嘴角微不可察地翘了翘，缓步走近。
“这株怎么卖？”她指尖轻点，语气随意，仿佛只是随口一问。
狼族少年抬起头，便见一蓝发少女正笑盈盈的看着自己。
少年头也不抬，一边淡然开口，一边镇定的将话本合上放在一边。“哪株？”
“这株。”少女指了指小摊左边。
狼族少年抬眸看去，起身去够那株看起来级为不错的粉红色临崖草。
“不是，是它旁边那株。”蛇尘漪挑眉，晓得狼族少年在有心试探，笑意吟吟指着丹纹木灵精。
管这狼族少年是谁的人，这草药，归我了！
少年翠绿色眸子扫视自己那个小的可怜的摊位，随即佯装“不确定”的指向一株叶片异常大的草药。
“就是它，怎么卖？”蛇尘漪眼睛毫不掩饰的泛着光。
“这个……”狼族少年瞳孔微不可察地一缩，像是在心中纠结，“……三十文。”他嗓音低哑，象是许久未开口。
蛇尘漪挑眉：“一株丹纹草，这么大，三十文？药效都散尽了吧。”
少年摸了摸蒙在右眼上眼罩，指尖轻轻摩挲著书脊，语气冰冷：“嫌贵就滚。”
四目相对，空气微凝。
蛇尘漪的右手悄悄摸向袖中短刀——这狼崽子的眼神太干净了，干净得不像是混市井的人。
狼族少年却似乎并没有给蛇尘漪犹豫机会的意思，不紧不慢的拿过那株丹纹木灵精，佯装要把它的茎折断。
蛇尘漪眼神一凛，这丹纹木灵精最讲究整植株完整，要是哪里有一点磕了碰了都是十分惋惜的。
蛇尘漪不得不服软，从储物袋里摸出一枚银锭塞进少年怀里：“得得得，算我怨大种。”
她又丢下三十文钱，抓起丹纹木灵精，转身便走。
少年盯着她的背影，眸色渐深。
半晌，他低头，从怀中取出那枚银锭，指腹轻轻擦过边缘——上面刻着一道极细的火纹。
阳光斜照在那少年一直藏在身后的一块令牌上，上面刻了一个“狼”字，不似凡物。
“呵。”他低笑一声，重新坐回角落，翻开了书，“我记得赤焰谷没有你们蛇家任何一号人物啊……”
她知道那草药是什么。
她也知道，他知道她知道。
但她不知道，如果她看见了那块令牌，会作何感想。
因为她记得，自己爹曾今也有一块，除了刻着“蛇”，其他的都一模一样。
一家较为冷清的医馆门口，医馆牌匾上写着三个朱红大字：世良堂。
掌柜在纸的正面迅速罗列出蛇尘漪带来的药材名字与数量，并在反面记好：炸丸四瓶，疗伤丹药三瓶，火引散两瓶……等等的字样。
写完后，掌柜吹了吹墨，然后扯开嗓子高声呼唤：“小阵——！过来！”
“来了来了。”不知从哪钻出一个少年，少年一副伙计打扮，头上顶着两只猫耳朵，很瘦，像是营养不良。
蛇尘漪坐在医馆内，满脸不信任的盯着哆哆嗦嗦上前接过掌柜清单的少年。
她皱紧了眉，看向柜子后面那个虎背熊腰的掌柜：“他是谁，就他炼丹？他要是把我药炼坏了怎么办？”
少年一哆嗦，接着连忙开口道：“我，我是在这世良堂打杂的一个伙计……我叫猫穹阵，叫，叫我小阵就好……”
蛇尘漪冷嗤，只感眼前自称小阵的猫族少年怎么看怎么不靠谱。
猫穹阵见蛇尘漪似乎不信，连忙补充道：“我，我经验很丰富的，跟老师傅干过好几次这个了，姑娘就放心吧……”
蛇尘漪：“要是你浪费了我的丹药，你要怎么赔给我？”
猫穹阵抿了抿唇，有些忐忑的看向身旁的掌柜。掌柜却是眼都不抬，看了眼猫穹阵又看了眼蛇尘漪，嘴角勾起一抹冷笑：“要是这臭小子炼错了你的丹，我就逼这小子签卖身契。一分钱不要你的卖给你。”
“掌柜！”猫穹阵愣了，猛地回头，抓着清单的手咔咔收紧，墨水染黑了虎口也没有注意，“我妹妹她身体不好，您怎么可以……”
掌柜声音比猫穹阵更大：“喊什么喊什么？！就你委屈啊？！你炼好你的丹再跟我谈条件！”
“……”猫穹阵只好呐呐住口，但眸子中，闪着三分怒火与七分不可置信。
“……”蛇尘漪皱了皱眉，心里响起了警钟:这药店水好像挺深……
掌柜闭上眼睛，不去看猫穹阵愤怒不解迷茫的眼神，也不理会蛇尘漪古怪的脸色。
但猫穹阵的神情却刻入了脑海，与记忆中另外两人重叠，融合，接着，又幻化为他十几年来的梦魇。
“救救我……”
“杀了我们……”
“啊……”
……
掌柜再度睁眼，一切依旧。
为了猫家，更为了猫家的阵法传承，只能赌一把了……
掌柜看向蛇尘漪，只见那小姑娘漫不经心地把玩着手中短刀，眸子森森，深不见底，如万丈渊潭。
“那我再重申一遍，”蛇尘漪面上依旧漫不经心地把玩着手中短刀：“那就说定了，要是丹药出了任何问题，拿人抵债。”
猫穹阵的眼眶有些红，但是一想到晚上妹妹压抑的呻吟声，柜子里的胃药一天比一天少……猫穹阵只得眼一闭、心一横：“好，若有出误，我签！”
“好，挺有气魄。”蛇尘漪声音懒洋洋的，象征性的拍了拍巴掌，眸光扫过少年暗自握紧得拳头。
看来，这猫小子也没有看上去那么简单。
蛇尘漪干脆利落收了短刀，眸光机警：“还请掌柜将我这些草药做下的登记再复刻两份，你我他各保存一份，也好核对。”
“行。”
掌柜从柜台中掏出两张纸，再次核对了药篓中的草药一遍。
无人发现，其中一张纸上，“丹纹木灵精”这五个子上，被他轻轻划了一横，留下一道淡不可查的水痕……
翌日，世良堂。
蛇尘漪坐在房梁上，看着下方争吵的两人。
猫穹阵盯着柜台上三张清单——自己那份的斜杠墨迹已干，分明是昨晚划的。
"我没拿。"他声音嘶哑得像砂纸磨过。
掌柜突然抓起砚台砸向药柜，黑墨泼溅如血：“孽障！去年烧铺子，今年偷药材！”
蛇尘漪眯起眼。她今早来取药时就发现不对——丹药效力不足，那株灵草果然被私吞了。
猫族少年死活不认自己将其私吞藏了起来，还说自己见都没见着。清单上那道斜杠自炼丹时便有，绝不是自己所做。
“谁可以证明？”蛇尘漪眸子冰冷，心中已将少年的去处做好了打算。
蛇尘漪现在很不爽，眼神幽怨。
虽说出现情况让这猫小子签卖身契，可就算把这半大少年卖到瓦子去，都绝没有那丹纹木灵精值钱。
吵声引来众人观看，指指点点评头论足。
在这杂言碎意中，蛇尘漪知晓了这伙计与那掌柜之间的纠葛：
猫穹阵自幼丧亲，与妹妹相依为命。可他没有“本事”，无法使自己和妹妹果腹。雪上加霜的是，他妹妹患上了胃病，家中却根本无力支撑药费。
这时，那掌柜他将猫穹阵收为义子，还让他在药铺中打杂，有了份差事，两人平分收入，还免费向他的妹妹提供治病的丹药。
后来传闻是这个掌柜治死了他的爹娘，那小子一怒之下，烧了他义父的药铺，只留一地灰烬随风吹荡。
误会解除，虽重建药铺，但生意越来越难经营，门槛积灰无人问津。
他依然接济着猫穹阵兄妹俩，但有心无力，供给他妹妹的药不得不断。
两人的薪水也是日日渐紧，有几次差点连锅都揭不开。父子俩关系更是日渐紧张。“……”猫穹阵不再为自己辩解，见蛇尘漪已经将卖身契推到自己面前，就等自己签字画押。
他拳头捏的咔咔响，牙冠咬紧。却似忽然想通了什么，长舒一口气猛地抓起笔，毫不犹豫的签下自己的名字。
"您不是盼着我滚吗？"猫穹阵喃喃着，眼神空洞，墨迹在契约上洇开如泪痕。
"现在如你所愿了。”
猫穹阵嗤嗤笑着，看着掌柜，眼神忽然发狠：“但要不是那年你在我爹娘药里动手脚时，我会烧了你的铺子？！”
蛇尘待少年静下，悠悠开口：“听你说你有个妹妹？把她叫来。”
见猫穹阵的手又开始微微颤抖，蛇尘漪知道自己蒙对了——这个孤儿唯一的软助就是他那所谓的妹妹。
“这是命令。”蛇尘漪似笑非笑眸中没有温度，将卖身契在少年面前晃晃，贴身收好。
她明白要是这个软助利用的好，这个猫穹阵不仅无法报复自己，还会对自己死心塌地不得不追随。
猫穹阵手抖得厉害，最后不声不响从医馆后门出去了，很快，领着一个瘦瘦的小女孩进来。
“嗯？”蛇越冒了出来，上下打量，接着牵起小姑娘的手，“你叫什么名字？多大？”
她瑟缩了一下，见面前是一个比自己大不了多少的女孩，怯生生道：“我，我没有名字。”
蛇越：“没有名字？那你哥叫你什么？”
小姑娘：“阿，阿妹。”
“你跟我来……”说着蛇越便牵起小姑的手，到角落里玩去了。
她知道，自己姐姐要和那个很有意思的大哥哥谈很重要的事，最好不要烦她。
蛇尘漪看着蛇越蹲在角落，小心翼翼的跟那小姑娘分享着昨日省下的糕饼，“我妹妹待她很好，放心吧。”
“是。”猫穹阵欠身，他明白自己的一切都掌握在眼前这个少女手上，包括——自己妹妹的性命。
“收拾收拾，明天出发。”
蛇尘漪拉起蛇越，目光扫过刚刚猫家小妹待过的地方，瞳孔微微一缩，不可察觉的皱起眉，随即恢复神色，若无其事的迈腿跨过门槛。
人群已经散了，天空下起蒙蒙细雨。蛇尘漪为蛇越撑开一把油纸伞，向昨日居住的客栈走去。
蛇尘漪刚刚驻足的地方是个角落，布满灰尘毫不起眼，但最靠里面的地方，画了一个复杂的纹路。
显然——是一个画了一半的阵法草稿。
远远茶楼里传来说书声：“话说猫家与狐家都是阵法大师辈出的家族，但两家风格迥然……”
“两家原本交好，直至猫家倒数第二代家主……”
“猫家本就只是民间小势力，没了狐家这个靠山便迅速没落……”
夜半，世良堂。
蛇尘漪从屋脊上翻身而下，“啪嗒”一声轻响立在门口。抖抖被雨水浸润的衣襟，将斗笠背在身后，眯眼朝门缝里看去。
灯没熄，那掌柜坐在那柜台后面，手上不断抚摸着一个深色木匣。
门没锁。
蛇尘漪轻轻拉开一条缝，闪身进去。
那掌柜只感眼前一花，再定睛，那蛇族少女已端坐在自己面前。
“你在我这张清单后面留下了这个——”蛇尘漪把先前那份药材清单翻过来，露出上面一行小字：‘戌时世良堂寻我。’
蛇尘漪皱着眉，指尖在那行字上点了点：“那天我特意检查过了，并没有这行字。”她盯着掌柜的眼睛：“那条线不是小阵划得，是你！对不对？！”
“哈哈哈，”掌柜发出一声爽朗大笑，停罢，嘴角又是微微一笑，“很机灵啊，小姑娘。”
“不过，你想不想知道你的丹纹木灵精到底去哪了？”
“！”蛇尘漪瞳孔一缩，“难道是你……”
“是，又不是。”掌柜脸上挂着慈祥的微笑，但在蛇尘漪看来就是笑面虎成精了，“丹纹木灵精，我已经给你了。”
“你胡说。”蛇尘漪眼睛眯起，目光阴冷。
蛇尘漪迅速打开锦囊，拿出先前随手收走的“废丹”，仔细检查了一遍。果然！药效比刚刚查看时至少提高了十倍不止！
“你早就将丹纹木灵精炼进了丹药，只是用了一种特殊手法暂时掩藏，就是为了让我看出‘药效不对的’假象。”
“你为什么这么做？”
“这里，我先向你赔不是。”掌柜笑容依旧和善，将手中木匣推至少女面前，“归你了。”
蛇尘漪接过木匣，细细摩挲着，忽然手指一顿：这木匣上，尽同时有冰霜冻结导致的皲裂，还有烈焰燃烧造成的灼痕。
蛇尘漪不信任的扫了一眼掌柜，才缓缓将木匣打开。
随即她呼吸一滞。
这，怎么可能？！……双色临渊木，传说中同时生长在寒渊与火谷的神物？！
蛇尘漪看向笑眯眯的掌柜，神色复杂，“这，恐怕是你世良堂最后的家底了吧。”
“哝，这就是我给你的补偿。”掌柜看着蛇尘漪小心翼翼将木匣收进储物锦囊，嘴角再次上扬。
“那猫小子就没有接触过什么高级货。我怕他真的炼废，便自己偷偷先将丹纹木灵精炼化，等他睡下后再将其加入药炉。”
蛇尘漪双手环抱在胸前：“那你有为什么要将药效程度隐藏？又有什么难言之隐？”
掌柜：“我与他的父母乃至交，他是猫家阵的传人。”
蛇尘漪：“猫家？四大民间传奇家族之一？”
村里那说书人天天叨叨，总旧还是记得一点的。
“没错，猫家本就是个阵法大师辈出的家族，与狐家相比也不相上下。”
“不同于为宫廷皇都做事的狐家阵法高级华丽，猫家的阵法，不用太过讲究，一草一木一石一鸟皆可为阵眼。”
“取之自然，多变灵活，成为猫家阵的一大特色与优势。”
“今天早上你也听见了，那小子因为爹娘的事，烧过我的铺子。”
“嗯。”蛇尘漪双手抱在胸前，点点头，静静听着掌柜的诉说。
“没错，我确实治死了他的爹娘。”
看着面无表情的蛇尘漪，掌柜故作轻松的笑笑，但十分僵硬，很不自然。
“当年他的爹娘患上了一种很奇怪的病，我阅尽所有医术药书都没有看到相关医治方法。那种病会定时发疯，开始发病时间不长，半个多月才一次。”
“后来，持续时间越来越长，几乎天天都要发病。在两人快失去理智时，他们哀求我，断送他们的性命。”
“他们说，不想污了祖上的清白，沦为怪物，至少，不是死无葬身之地。”
蛇尘漪手里转着的银刀忽然脱落，当的一声摔在桌上。蛇尘漪佯装不在意的拾起：“所以你便结果了他们。”
掌柜点了点头，算是默认，接着开口：“我答应了他们，剩下能做的，也就只有接济他们兄妹俩了。”
“……”蛇尘漪不语，只是百无聊赖的把玩着手中的银刀，“说完了吗？”
掌柜的笑容僵了僵，叹了口气，身形萎靡了下去：“说完了……”
蛇尘漪站起身，似笑非笑：“那我就不奉陪了，谢掌柜的木头。”
“等等！”掌柜猛地起身，差点碰倒柜台,“我希望你带小阵去狐家！”
“为什么？”蛇尘漪站定身形，没有回头。
掌柜从衣袋中摸出一封信，有些忐忑的递向蛇尘漪：“因为猫穹阵是猫家最后的阵法师，狐家会接纳他。”
“而且……你的药没有问题，猫穹阵却签了卖身契白送给了你。虽然他已经算是你的人了，但是刚刚那段临渊木……”
“那段木头怎么了？”蛇尘漪微微侧眸，扫试着这个与早晨截然不同的男人。
掌柜咬咬牙：“就算我是拿那段临渊木给小阵赎身，行吗？”
“这我知道。”蛇尘漪一把拿过信，打量了一眼信封，接着把信收进了储物袋，“我不可能直接去狐家，他们那边会派人来接应的吧。”
“是，是……”掌柜将一张重山镇地图推到蛇尘漪面前，距离重山镇一百里一处小县城——瑾城上，标了一个小小的红点。“这是地点。”
蛇尘漪仔细查看着地图，嗓音凌冽：，“你凭什么觉得我会信守承诺？有那本事带两个大活人去接应地点？”
掌柜眼里立刻闪出光彩：“因为你有仙家宝物，我猜你一定是名门正道的正道弟子，一定会答应我这个要求。”
“而且……我看你很像一位故人。”沉默良久，掌柜喃喃道。
蛇尘漪嘴角一抽，看来这掌柜看错人了，她在心里暗暗翻了个白眼。
两人对视，目光交汇，皆是无言。
“好，我去。”蛇尘漪大步向前，推门离去。
门外依然下着蒙蒙细雨，蛇尘漪戴上斗笠，跃上面前房屋屋顶。
“等一下！”那掌柜追了出来。
“作甚？”蛇尘漪声音颇为不悦。
“将这个交给小阵。”掌柜掏出另一个信封，笑着递给蛇尘漪，“务必亲手交给他。”
蛇尘漪跃下接过信封，又如一阵旋风般刮上了屋顶，只留掌柜在原地定定地望着自己离去的背影。
“要一路顺风啊——”一滴热泪划过，“小阵。”
