《答里孛号》渡江行客

8、第八章 炊烟 她

　　她们沿着土路继续向东南方向移动。又走了约两个小时，植被开始出现人工痕迹。路边有几棵被砍伐过的树桩，切口已经发黑，周围的灌木丛比之前稀疏一些。空气中开始出现烟火气味。

　　布莱克走在前方，尾巴收拢。它在刚拐出山坳就提示陈折：“前方约八百米有三十到四十座房屋。有家畜叫声，有人声。”

　　陈折放慢脚步：“是个小村子。我们应该可以打探一下信息。”

　　她回头看了一眼阿娜。阿娜穿着那双新鞋走了一整个上午，没有抱怨，没有掉队，只是安静地跟在后面。

　　陈折蹲下来，和阿娜平视：“到了那里，如果别人问你，你叫阿娜，我是你的姑姑。我们是从南边，坐船来的。你不要说太多，也不要说谎，跟着我就好。”

　　阿娜点了点头。远处，炊烟正在黄昏的天空中缓缓飘散。

　　这个村子不大，房屋低矮，散在坡上。房屋前后堆着柴火和一些陶罐。几只鸡咯咯叫的刨食，一只大黄狗远远看见布莱克，跑过来嗅嗅，又跑走了。空气里飘着土灶、植物、粮食煮熟后的混合气味。

　　村口没人，却能听到人的说话声。陈折打开翻译，顺着声音来源往里走。在一个比周围房子都更大的屋门前，几十个人围成的半圆。

　　人群最里面，是一个头上缠着青色头巾的男人，看起来上了一点年纪。男人左手端着一只竹簸箕，簸箕里放着几枚串起来的铜钱。他右手不停把铜钱拿起又放下，反复几次。嘴里也在念叨着什么，声音很小，但是语速却很快。

　　围观的男男女女都安静的站着，有老有少。屋里却传出女人的哭声。哭声带有一种旋律，在陈折听来好像在哼歌。

　　“他们在做什么？”阿娜声音很低的问。

　　陈折摇了摇头，她觉得应该是一种祭祀活动。她往前走了几步，走到人群边缘。房子门是开着的，里面很暗。影影绰绰是一个女人的背影，蹲在地上，举起的双手分别拿着刀和箭。女人前后晃动，分不清是在发抖是还是摇摆。

　　女人身前躺着一个人，陈折只能看清一条腿露在席子外。席子四周零散摆放着几个碗。里面咿咿呀呀的声音还在继续。

　　人群最外围一个老妇人很快发现了陈折，她回身上下扫视。视线从布莱克和阿娜身上略过，又盯着陈折的脸，眼里带着警惕。

　　老妇人问：“你从哪来的？来做什么？”

　　听见问话声，其他站得近的人也纷纷回过头。

　　陈折把话翻译成黎语，“阿婆，我们是过路的。船在海上出了事，走散了，想找个地方歇一歇。”

　　老妇人抬起一只手，朝村道另一处指了一下：“那边，最远的那间，没人住，空的。”她说完，转回身，和左侧中年女人使了一个眼色。陈折不清楚那一眼是什么意思。

　　陈折站在原地，没想好怎么办。

　　一个年轻壮硕的男人，腰间别了一把刀，从人群最里面直奔陈折，用肩膀遮住她的视线。他开口说：“汉人？我阿爸在驱邪，你别看了。”

　　陈折收回目光，点点头。她带着阿娜向老妇人指的方向走。屋子是竹子做的，门板虚掩，推开的时候发出干涩的响声。里面一张矮床，一个土灶，墙角堆着棕榈叶，光从屋顶一个拳头大的洞里透进来，光柱里飘着灰尘。

　　陈折把物资包放在矮床上，取出密封的食品盒，里面是之前烤好的玉米饼，里面夹着虾。

　　“啪”的一声从陈折身后响起，她转回头看。发现阿娜瞪着眼睛看着自己的左手，上面有只被拍死的蚊子。阿娜在衣服上擦掉手上的血迹，伸手在右臂上抓了一下。

　　陈折抓住阿娜的手，拿出一包湿巾递给她。又从背包侧面口袋里掏出一管驱虫液。

　　驱虫液是在答里孛星上使用的，驱昆虫效果特别好。陈折给两个人身体喷了一些，又擦了手，和阿娜分吃了玉米饼。

　　竹屋里一直没住人，蚊子应该藏在暗处。陈折四周看了看，想起刚刚那间屋子，和里面躺着的人。

　　刚吃完手里的饼，外面响起纷乱的脚步声和人声。透过敞开的屋门，陈折看到几个人走过。

　　陈折从背包里掏出一袋盐，盐粒洁白细腻。她把盐倒了一撮在一张白纸上，用绳子扎紧。然后叮嘱布莱克看好阿娜，自己出了门。

　　她沿着村道往里走了几十步，走到了一个水井旁。井边有两个女人正在洗菜、淘米，说话声不高。其中一个是和老妇人眼神交流的中年女人，另一个比较年轻，圆脸。陈折没印象。

　　她在井边蹲下，打了半桶水倒在随身的电热水杯里。

　　圆脸年轻女人停止洗菜的手，抬头看了她一眼：“你是新来的？”

　　“船翻了，路过这里歇脚。”陈折说，语气平淡，“这儿离琼州还有多远？”

　　“琼州？”圆脸女人想了想，“走的话，得两天。骑马快些，一天半。不过你没有马吧？”

　　“没有。”

　　“那走两天。路上有驿站，但不一定开着。”

　　陈折点点头，把桶放下：“这儿叫什么？”

　　“我们这儿叫黎母岭脚下。归万安州管。你呢，从哪儿来？”

　　“南边来的。”

　　“南边？崖州那边？”

　　“……差不多。”

　　圆脸女人站起身，“崖州那边前几个月来过一队商船，带了货，往北走了。你要是想走，就去琼州找大船。”

　　陈折也站起来，“今年是什么年了？我……在海上漂得久了。”

　　中年妇人悄悄用手指拉了拉圆脸女人的衣服，圆脸女人手里端着装菜的木盆，眉头稍稍皱起来：“淳化五年，皇帝登基好几年了。你在海上飘了多久？”

　　“淳化五年……”陈折重复了一遍，脸上不见异色。她在心里换算了一下——公元994年。比飞行器导航估计早了几年。

　　她低头从口袋里拿出那包盐，展开递到两人面前，给她们看。

　　两人的目光落到白色的颗粒上，圆脸女人凑的更近一点。”这是盐？”她问。

　　“对，细海盐。”

　　中年女人用手指沾了一点放到嘴里，点了点头。“你要换什么？”

　　“不换东西，这是我船上带的，就是问问附近的情况。”陈折把纸包上，直接塞到两人手里。圆脸女人没有推搡，在手里掂了掂，收进了围裙口袋里。“你晚上有地方住么？”

　　“村口那间空的竹屋。阿婆指给我了。”

　　“哦，那间。”圆脸女人顿了一下，“以前住的一个老婆婆，去年走了。屋子空了，有时过路的人会住。”

　　“嗯。”陈折又打了半桶水，冲了冲手。“刚才进村的时候，看到有人在做法事。是谁病了？”

　　圆脸女人停了一下。她看了一眼旁边的中年女人，中年女人低着头搓米，没看她。圆脸女人转回来，压低了一些声音：“老村长。烧了三天了，昨天在日头下面还说冷。今儿上午昏了过去。从西边峒请了娘母来念，说是雷公鬼。这会儿人醒了。”

　　“这个情况这里多么？”陈折问。“就是发烧、冷热交替、昏迷。没食欲加呕吐。”

　　“呀！”圆脸女人双手拍了一下，“对，是说吃不下东西。你们那里也闹这个？”

　　陈折摇了摇头，“我来的路上，离这一个时辰左右，在路边一个破草屋里遇到一个得病的女人。”

　　圆脸女人嘴里啧啧几声，“那肯定是牙排村的”。她往西北方向指了指，摇着头，“他们那边家里女人得了这病，不给治，就往外边一扔……”

　　“别说了。”中年女人打断了她的话，口气有点硬。圆脸女人闭了嘴。

　　陈折也没继续追问，她笑一笑，拿起水杯，转身走回竹。身后两个女人又互相说了什么，声音太小。

　　阿娜正蹲着，看空地上玩耍的几个孩子，她的目光追随他们来回跑动的脚步。陈折走回她身边，和她一起看了一会儿。

　　“他们玩的是什么？比我的那个球大了很多。”阿娜问。

　　“竹编球。用竹子编的。”

　　“我能做一个吗？”

　　“能。回去让詹姆斯教你。”

　　阿娜把目光在那只滚动的竹球上停顿了一会儿，才接过陈折递过去的水。她问：“他们说的皇帝，是谁？”

　　陈折想了想：“一个很远的人。住在北边的皇宫里。”

　　“他管这里吗？”

　　“管。但他不知道这里发生的事。他没来过。”

　　阿娜“嗯”了一声，过了一会儿又问：“那他知道阿弟吗？”

　　“不知道。”

　　阿娜低下头，把下巴搁在膝盖上：“那他也不管阿蓝的事？”

　　陈折没有回答这个问题，她只是坐在阿娜旁边，顺着她的视线望着那群奔跑的孩子，那只竹编球从这头滚到那头，被一只脏兮兮的小脚踢回来，又滚过去。

　　太阳开始往西边落的时候，村子另一边传来很大的动静。陈折正在清理竹屋里的那堆棕榈叶，她带上一副手套，把屋角打扫出来。

　　有人用黎语高喊了一声，乱糟糟的。她放下手里的活，拍了拍手上的土，沿着那阵喧哗走过去。那里围了七八个人，中间是一个倒在地上的小男孩，看起来和阿娜差不多大。

　　小男孩蜷缩在地上剧烈地抽搐，身体弓成一个弯，牙齿咬得咯咯响，嘴角有细细的白沫渗出来，双手的指节曲成僵硬的钩状。围着他的人都在说话，但没有人上手碰他。

　　一对青年男女跑了过来，女的呼喊着：“阿椰，阿椰”。男的手里还拿着一把锄头，他把锄头扔在地上，站在原地不知所措。

　　陈折蹲下来，把手按在孩子的肩头，压住了他的侧身。周围的人安静了一瞬。她用黎语说：“帮我按住他的肩膀，不要让他咬到舌头。”女人赶紧蹲下来，按住了男孩另一侧肩膀。陈折从腰间取出一块干净的布，卷起来，放在男孩嘴里。

　　陈折的另一只手在他的手腕上搭了不到一秒，脉搏极快，皮肤灼烫。她的目光扫过他的脸色，蜡黄，眼白泛着浑浊的黄色，嘴唇干裂。手腕上的光脑瞬间完成了基础指标采集，血氧偏低，心率不规律，高度疑似疟疾。

　　抽搐持续了大约两分钟，然后慢慢退去。男孩的身体松弛下来，呼吸浅而急促，眼睛半睁着，没有焦点。人群又围拢了一些，女人用手帕擦拭他额头的汗。

　　陈折站起来，退到人群外围，看了一会儿，确定抽搐不会在短时间内再次发作，才走回竹屋的方向。

　　阿娜走到她旁边，看着她，开口问：“他会死吗？”

　　“如果没有人帮他，会的。”陈折说。

　　“你会帮他吗？”

　　夕阳下远处的群山重重叠叠，一山连着一山。陈折看了看天色，“明天我们回去找詹姆斯，然后再回来。我们需要确认以后才能行动。”

　　阿娜点了点头：“那我们明天什么时候走？”

　　“天一亮就走。”陈折说。

　　“天一亮就走。”阿娜重复了这句话。

　　太阳正从西边落下去，把整座竹屋的茅草顶染成橙红色。阿娜坐在门槛上，抱着布莱克的脖子，把下巴埋在它脖子那的毛发里。

　　夜很短。陈折几乎没有睡实，她在黑暗里听着四周传来的一两声狗叫和竹屋被风吹动的沙沙声，在天边刚刚泛起一层灰蓝色的光时坐了起来。阿娜还在睡，蜷成一小团，呼吸均匀。布莱克在她脚边抬起头，琥珀色的瞳孔在暗色里亮了一下。

　　陈折轻轻碰了碰阿娜的肩膀：“走了。”

　　阿娜睁开眼睛，坐起来揉了揉脸。她什么也没说，穿上那双鞋，跟着陈折沿着来时的路，在太阳完全升起之前走出了村寨。布莱克走在最前面，尾巴竖直。

　　回到飞行器所在的山谷时，詹姆斯正蹲在机翼一侧，检查一块太阳能板的接头。他听到脚步声，回过头，"你们回来了。比我预想的早。"

　　“需要你帮忙找一样东西。”陈折说。

　　她爬上飞行器，在主控面板上解锁，输入检索指令：黄花蒿，菊科植物。

　　屏幕上弹出一系列条目，她快速翻过几页文献，找到了一篇关于青蒿素的提取方法。用低沸点溶剂从黄花蒿叶片中萃取有效成分，经纯化后得到青蒿素粗提物。

　　“需要黄花蒿。”陈折把屏幕转向詹姆斯，上面显示着这种植物的形态特征和生长环境描述，茎直立，叶片细裂，表面有一层细密的灰白色短柔毛，气味浓烈，常见于南方湿热地区的山坡、路旁、山林边。”

　　詹姆斯看了屏幕上的植物图像，放大确认了叶片的形状。“你有它的气味数据吗？”詹姆斯问。

　　陈折摇了摇头，她只有形态描述和一份图录照片。

　　陈折思考了一下，向飞行器外面说：“布莱克，你过来。”

　　布莱克进来，走到屏幕前。陈折把黄花蒿的文字形态描述和照片输入它的本地数据库，然后下达指令：“搜索空气中所有植物挥发物的成分组合。我需要的是一种菊科植物，叶片含特殊萜类化合物，气味浓烈。”

　　布莱克的瞳孔亮了一下，耳朵立起。

　　它沿着飞行器周围走了一圈，停停走走，它钻进了一大片草丛，最终在离飞行器几十米的一片缓坡停下。那里几株不起眼的植物，茎直立，叶片细裂。

　　陈折走过去，蹲下来，摘下一片叶子揉碎，闻了一下。气味浓烈，有一种苦香。

　　“是它。”詹姆斯确认。

　　阿娜不知道什么时候跟了过来，蹲在那几株黄花蒿旁边，伸手轻轻碰了一下叶片，然后把手指放在鼻尖下闻了闻，皱着鼻子。

　　“苦的？”陈折问。

　　“嗯。苦的。”阿娜说。

　　“这种苦能救人。”

　　阿娜又看了那株草一眼，然后说：“那我帮你采。”