1、皇后难产 那不是娘娘 ...
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“那不是娘娘。”
也就是在夜深人静时，朝葵才敢说这话。说出来，连自己也冻住似的，半晌不言语。
屋子里静了约莫半刻，才敢有另一个声音轻轻击破这薄冰似的寂静：“朝葵，隔墙有耳。”
黑压压的屋子里传出几声窸窸窣窣的响动，一盏豆芽大的火亮起来，点着灯，照亮一张苍白而瘦长的脸。
朝葵提灯披衣裳起来，往屋子另一头去，照亮另一张侧躺着的微微浮肿的脸。
朝葵是宝仪宫中的掌事女官，与她同住的是赵姑姑，两人一同侍候皇后娘娘，彼此搭伴多年，有些情分。白日里大悲大喜忙碌过，今夜都睡得迟，朝葵把话憋着，只敢与赵姑姑说些真心话。
“我是亲眼见娘娘咽了气……醒来的，不是娘娘。”
赵姑姑缓缓抬手止住她的话，轻轻摇头：“朝葵，你是伤心过度了……娘娘嘱托你好生照料公主，不为自己，也为娘娘保重身子，别多想了。”
昨日夜里，皇后娘娘怀胎足月发动了。这不是头一胎，太医院也早有人预备着，宫中一切有条不紊，朝葵主持着一应繁忙事。
皇帝凌晨便来了，太后宫里也早有人等着消息。
然而，胎位不正，直到辰时，才将皇子接生下来。然而孩子面色青紫，脐带绕颈，一声也没哭便离了人间。皇后精疲力竭，眼见诞下死胎，悲痛交加，血崩如注，三魂没了两魂，已然没了生机。
宫人一盆一盆地往外倒血，皇帝吓得面色发白就要闯进产房，朝葵早已被喊进去劝勉皇后，说些能把她唤回人间的话。
然而到了这时刻，她却嘴笨地说不出话，皇后弥留人间之际，只叫喊了声：“朝葵啊，照料——”
她没能说出口，便咽了气。
旁边的人已然哭作一团，朝葵木然握紧皇后冰凉的手，说不出半个字。皇帝已然闯进来，宫人让步，唯有朝葵一个走了神，大不敬地握着皇后的手不挪位。皇帝急踹她一脚，才挤到皇后旁边。
湿淋淋的地面上有着沾血的半个半个的脚印，凝着腐腥味的宝仪宫骤然成了不透气的黑箱子，被踹了一脚的小腹隐隐作痛，她回头看床上的皇后娘娘，垂着早已没了脉搏的细细的腕子，身下一滩洇开的血，血还在滴着，脸上再没半点血色。
皇帝坐在皇后身侧，握住她的手还不死心地呼喊着，那声音显得极其遥远，远得朝葵一句也听不清。
宫人已然跪成一片，一边哭一边劝皇帝节哀。
朝葵轻抬手，取下头上的银簪。
皇帝年轻又体弱，背影细长，垂头伤恸时，露出瘦骨嶙峋的一节脖子。
忽然，皇帝惊叫：“雁儿……”
雁是皇后的名字，朝葵失神，袖口遮掩银簪，扑到床前。
本已是被阎罗取走的人竟然缓慢动了动眼珠，苍白的脸上像是忽然敷了粉，多了层颜色，眼皮蝶翼似的颤动几下，勉强睁开，双目虚虚望着空中某处，在一声声“娘娘”“雁儿”“皇后娘娘”的呼喊声里回了魂，目光终于定在了皇帝脸上。
皇帝喜极而泣：“雁儿，这帮子庸医……你还活着，太医滚进来！”
皇后并不言语，眼神游弋，从皇帝身上挪到身边第二近的朝葵脸上。
朝葵落下泪，给太医让开位置，在肩膀叠着肩膀的人群之外，透过缝隙呆呆地瞧着床上的人，这会儿才觉得腹痛得要紧，轻捂着肚子出门去布置，叫人赶紧把报信的截回来，其他人都把嘴闭上，还要再说什么，脸上便冷汗涔涔。还是赵姑姑拖着病体出来接她的活，扶着她坐下，她简短说了里头的事，却也不敢怨言半句。
不一会儿，皇后便要她进去，她便强打精神进去行礼，仰脸望见床上的皇后在太医的搀扶下半躺半坐，正宽慰皇帝快些回去处理政事，她一定珍重身体云云，又道：“我们还会有下一个儿子……你放心。”
皇帝道：“雁儿，你能识大体……我能有你这样的贤妻……”
皇后勉力笑着，不再多言，撑着力气往他手背上拍拍。
朝葵心里一怔，却不言语，皇帝回头看她，想起她这号人，便顺手叫一旁的太医来给她瞧瞧：“皇后平日柔善，见不得这些奴婢受委屈，快给她看看，省得她有个好歹，皇后要寻朕的不是。”
朝葵赶紧行礼谢恩，送走皇帝，太医便请她移步来帮她诊脉。
她摇摇头，膝行到皇后身侧，仰起脸来：“小姐，您受苦了……”
这是朝葵第四次瞧见皇后生产过的病容。
皇后淮雁十六入宫，身体一年不如一年，躺着是个细长条的人，坐起来，也是一把骨头，仿佛能听着肋骨撞着肋骨的响，就这样，她脸上还能有两道深深的酒窝，两只少女似的圆眼没精神地半睁不睁，和朝葵说话时气若游丝，还带着点笑意：“叫你担心了……或许是阎罗还不肯收我，要叫你多费心。”
“娘娘厚德载福，是活神仙一样的人物，饶是地府也不敢将娘娘这样的人收了去。”朝葵闷闷地说着，握住皇后的手，仿佛能将活人的气息渡过去似的略用力一攥，皇后又忽然面色微变，反手握住她，又轻轻拍她袖口。
朝葵不敢松开簪子，皇后也不点明，只意味深长地瞧进她眼底，那苍白的嘴唇轻轻撕开个意味不明的笑，便叫她出去看太医。
太医给朝葵诊脉，说她是没救了的，皇帝那一脚势大力沉，又是对着要命的小腹，说是哪里破裂了，朝葵还能走来走去，恐怕全是那一腔忠仆之心撑着，朝葵请他开些止疼的方子就是，总要撑过今日，不能冲撞了皇后娘娘。
太医叹道：“你不要轻看这疼痛……早做打算。”
一旁才得了空的宫女芳徳拘束着双手看她，太医一走，就瘪着嘴哭起来：“朝葵姐姐……”
“哭什么，太医说那样可怖，我却不觉得就严重到要死了……娘娘好容易回来，别哭得败了福气。”朝葵叮嘱，叫芳徳千万对其他宫人隐瞒自己的病，只说有些不适，皇后娘娘体恤，叫朝葵休养。外面的一应诸事，便叫毓德做主，做不了主的再来回她或者赵姑姑。
在后宫里，没有比宝仪宫的事更要紧的，即便是宫中的一个女官，也比不受宠的妃子更要紧。太医院的药很快便备好了，芳徳亲自取来，侍候在朝葵身前。朝葵已然痛得说不出话，冷汗把身下的褥子洇湿了一层又一层，哆嗦着喝了汤药，自知不好。
她叫芳徳把毓德叫进来，若是赵姑姑得空也来，她有话说。
朝葵知道这一脚踢中要害，喝了汤药勉强止痛，心里也知道恐怕不好了，把宝仪宫的事数了一遍，要交出去。
能管事的人，就这些：
赵姑姑是从前太后宫中的人，皇后进宫时，给拨来些人，有三个姑姑帮着这些年轻人拎起诸事，一个回太后身边，一个姑姑出宫嫁人去了，剩下赵姑姑还在皇后跟前。
朝葵，朝露，毓德，芳徳四人，都是皇后母家家生的奴婢，如今剩下三个。朝葵主事，毓德和芳徳年纪小些，毓德性子沉稳，办事可靠，只是有些一根筋。芳徳天真烂漫，还拎不起事。
还有一个掌事太监杨安得，替皇后娘娘往家里探国丈的病去，路途遥远，还没能回来。
毓德还没来，赵姑姑先进来。
赵姑姑一张浮肿的黄脸进来，瞧见她的样子吓了一跳。
朝葵淡笑两声，拉着她便说起自己手上这些事，要交代给赵姑姑与毓德两个。
朝葵办事还是赵姑姑教的，因此朝葵只简单说自己如今有哪些事还没办，毓德的性子又要如何锤炼，芳徳如何……赵姑姑也明白，从前宫中也出过这样的事，办事不力时给贵人一脚踢在小肚子上，也有当场就死了的，朝葵能撑到现在，已然是一身硬骨头了。
正说着话，两眼红扑扑的芳徳便进来，赵姑姑一看她身后无人：“毓德呢？”
芳徳说待会儿再说，手里举着一团漆黑的丹丸，一边哭一边往朝葵眼前来，掰成四块，便要往朝葵嘴里送。
赵姑姑急忙拦她：“这是哪儿来的？你敢举着这东西招摇——”
前朝皇帝沉迷炼丹修仙之法，亡国不过百年。本朝的皇帝祖训便是宫中绝不准许有炼金丹一类的物什，遇到了，哪怕只是远远见过的，也要一并被乱棍打死。
芳徳道：“娘娘给的，是家中秘密相传的保命金丹，连陛下也不知……娘娘也是吃了这金丹才起死回生的……娘娘不让朝葵姐姐死！”
她一边说着，一边硬把手中的软丹掰着小块送入朝葵口中。
朝葵含在舌尖，知道芳徳虽然天真，却不说谎也不绕弯子，说是娘娘给的，就一定是皇后娘娘亲自交给她手里的，犹豫一下，便咽下去，吞咽四次，只觉喉头有异物翻滚，只一刹那，异物感便消失，那东西仿佛有眼睛似的，进了肚子直奔五脏六腑，寻见她小腹受伤处，便化作一团清泉似的包裹着。
赵姑姑还在数落芳徳，压低声音细问究竟是怎么回事。
朝葵发出一声痛呼，撑着身体起身，吐出一口黑血。
再抬头，那痛到惨白的脸色已然浮出红晕，气息也强健了，朝葵抚着肚子，疼痛减轻三分，她能忍受，便要起来去给皇后娘娘磕头谢恩。
芳徳道：“娘娘说，等你大好了再去请安，她也乏了……毓德姐姐在皇后娘娘处，知道这金丹的，只有娘娘，毓德姐姐，还有我们三人，娘娘切切叮嘱，勿要叫外人知道……”
赵姑姑听罢：“我去见娘娘。”
过会儿她回来，给这事定了基调：“娘娘为救朝葵，不惜犯宫中忌讳，又把家传仅两颗的金丹用了，咱们五个把这秘密咽死在肚子里，往后就是亲老子娘死了，也决不能想起这事来。朝葵是喝了太医的汤药才好，不能好得太快，待晚上再去请安——芳徳，你素来嘴巴大，这事非同小可，关乎的可不是我们这几个人的命，是娘娘的命，可明白了？你来的路上都有谁看见了？”
“我将金丹放在袖中，进门时才拿出来，没人看见。”芳徳说罢，赶忙举手发誓。
作者有话说
第1章 皇后难产
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