《别枝》永醉今宵

2、稚子半颗甜

　　桃溪村的白日总是过得极快。

　　晨光透过破旧的茅草窗棂洒进小院，碎碎落在青石板上，晒得微凉的地面泛起暖意。

　　宁老实天未亮便扛着锄头出了门。

　　他为人木讷勤恳，常年靠进山务工、耕田种地挣些微薄银钱养家。妻子早逝，他不懂细腻照料女儿，只知拼命劳作，只求让家里有一口吃食、一片遮雨的屋檐。偌大的宁家小院，白日里常年空旷寂静，只剩两个年幼的孩子，相依守着一方清贫天地。

　　三岁的宁萧囡早早醒了。

　　她穿着洗得发白的粗布小袄，小小的身子蹲在灶台边，安安静静，不吵不闹。

　　灶台上温着今早蒸好的红薯，是父亲临走前唯一留下的吃食，个头不大，粗糙干瘪，却是父女二人今日全天的口粮。

　　萧囡年纪太小，不懂饥饱算计，只牢牢记得昨夜晏怀哥哥饿得厉害。

　　昨日少年一路逃亡奔逃，衣衫破烂、满身风尘，数日颠沛流离，早已粒米未进、身心俱疲。她懵懂看着他苍白消瘦的侧脸，小小的心里只装着一个念头——哥哥饿了。

　　她踮着脚尖，费力扒着灶台边缘，小手小心翼翼捧起那唯一的红薯。温热的触感透过薄薄的薯皮传来，暖了她微凉的指尖。

　　她垂着长长的睫毛，小手用力掰开软糯的薯身。

　　一分为二。

　　大半块红薯，果肉饱满温热；只剩小半块，干瘪微凉。

　　萧囡没有丝毫犹豫，将那最大最软的半块稳稳捧在掌心，自己只留了最小的一点。

　　她自幼无母，无人教导温柔处世，可骨子里天生柔软善良。自打昨日溪边初见，这个落难的小哥哥住进家里，她便下意识想疼他、想护他，想把自己仅有的、最好的一切全都给他。

　　院中的老桃树枝叶轻晃，落了几片细碎花瓣，轻轻落在少年肩头。

　　五岁的左晏怀正坐在石阶上静养。

　　他昨夜仓促落脚于此，身心俱疲，纵使宁父忠厚善良收留了他，可根植心底的警惕与戒备，从未消散半分。皇室宫变的血色、一路追杀的惊惧、流离失所的惶恐，牢牢压在他稚嫩却早熟的心底。

　　他脊背挺直，眉眼清冷，小小年纪便带着与年龄不符的沉敛孤寂，周身是生人勿近的疏离。

　　身后传来细碎轻巧的脚步声。

　　软软的、慢慢的，带着孩童独有的乖巧软糯。

　　左晏怀微微侧首，垂眸望去。

　　小小的宁萧囡捧着半块温热的红薯，一步一步慢慢朝他走来。

　　她走得极稳，生怕掌心的吃食掉落，圆圆的眼睛亮晶晶的，干干净净，没有算计，没有怜悯，只有纯粹又笨拙的关心。

　　走到他面前，她停下脚步，微微仰头，将掌心温热的大半块红薯，轻轻递到他眼前。

　　软糯清甜的童声轻轻响起，温柔得能化开人间所有寒凉：
　　“哥哥，吃。”
　　“甜甜的，不饿了。”

　　左晏怀的目光落在那半块红薯上。

　　粗糙的薯皮，温热的果肉，是清贫人家最朴素的吃食，却是这孤苦小院里，最滚烫的真心。

　　他一路从深宫血雨里逃出来，见过人心险恶，见过趋炎附势，见过落难时所有人的避之不及。世人待他，或是忌惮，或是算计，或是冷漠旁观。

　　唯独这个三岁的小丫头。

　　一无所有，却把自己仅有的最好的吃食，全数分给狼狈落魄的他。

　　风掠过庭院，卷起细碎桃瓣，轻轻落在两人之间。

　　左晏怀清冷沉冷的眼底，那层冰封的寒凉，悄然裂开一丝极淡的缝隙。

　　他看着小姑娘干干净净的眼眸，看着她毫无保留的温柔，喉间微微发涩。

　　他没有立刻伸手去接。

　　萧囡见他不动，也不着急，也不哭闹，只是依旧乖乖举着小手，耐心等着他，眼底满是纯粹的期盼。

　　她不懂什么雪中送炭，不懂什么人心冷暖。

　　她只知道，这是她唯一能拿得出手的、最好的东西，她想给她的晏怀哥哥。

　　良久，左晏怀微微俯身，伸出微凉的小手，轻轻接过了那半块红薯。

　　温热的触感从掌心蔓延至四肢百骸，驱散了他连日以来的饥寒与寒凉。

　　他抬眼，看向眼前小小的姑娘，声音依旧带着初醒的沙哑，却褪去了所有疏离冷漠，轻轻应了一声：
　　“谢谢囡囡。”

　　听见他唤自己，萧囡瞬间弯起眉眼，露出一点浅浅的笑意，像枝头最软的桃花，干净又治愈。

　　她攥着手里仅剩的小小半块红薯，乖乖蹲在他身侧，安安静静看着他，陪他一起沐浴着院前的暖阳。

　　宁父依旧在外奔波，无人过问两个孩童的三餐冷暖。

　　偌大的清贫小院，无人相伴，无人照拂。

　　可从这一刻起，两个孤苦的孩子，终于有了彼此。

　　他历经乱世流离，满身寒凉，被她半块甜薯，温柔收留了余生所有孤苦。
　　她自幼无母无依，性子怯懦，往后岁岁年年，也终将被他一手护着长大。

　　稚子半甜，岁岁情长。
　　这方寸桃溪小院，从此埋下了牵绊半生的温柔宿命。