20、围猎（五） 只要哥哥开 ...
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宋行眠这才从惊悸中回过神来，舌尖似乎还残留着那股古怪的腥甜与对方指腹的触感。
他脸颊微烫，强自镇定地仰起脸，趁机提要求：
“来自然是可以来……但你必须得回绝了九皇子，往后的校射大典只可以同我一人组队，你可答应？”
陈遂的目光落在他一张一合的红唇上，久久未曾移开。
半晌，他恍惚地低笑了一声：“好。”
他俯下身，手指勾起少年耳畔垂落的一缕青丝，指节顺着发丝寸寸上移，似有若无地蹭过滚烫的耳垂与脸颊，将碎发别至耳后。
“只要哥哥开口，陈遂无有不应。”
他凝视着少年的眼睛，声音轻柔得像一道魔咒，“那哥哥明日，定要再来寻我，好不好？”
“那是自然！”
宋行眠没料他答应得这般痛快，心头一块大石落地，眉眼间顿时漾开压不住的欢喜。
他全然忘了方才察觉到的魔气，更不曾深想那鲜血的古怪，只顾着扬起下巴，煞有介事地叮嘱道：
“君子一言，驷马难追！你既然答应我，便绝不可再私下与旁人来往。往后组了队，便只能有你我二人，听见没有？”
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虽然陈遂答应得爽快，可待宋行眠回到自己屋中，被夜风一吹，心头那点热乎气儿到底还是寸寸凉了下去。
他蜷在榻上辗转反侧，越想越觉得悬心。
陈遂莫不是瞧他可怜，才随口拿话哄他罢了？
果不其然，此后两日宫中隐隐有风声透出，当今圣上属意的人选，分明是由陈遂与九皇子萧承晏搭档入场。
天子金口玉言，谁人敢逆？
陈遂便是再犯傻，也断无可能为了他这么个失势的假少爷，当众拂了天家的颜面。
风声一变，书院里先前那些编排宋行眠攀附皇室的酸话顷刻间变了味，同窗们看他的眼神，渐渐从嫉恨化作了看笑话般的怜悯。
到了围猎大典启幕这日，这股子怜悯更是攀到了顶峰。
五月骄阳下，上林围场外人声鼎沸。
一队队披坚执锐的禁军甲胄森然，将成千上万涌来瞧新鲜的京城百姓拦在围栏之外。高耸的观礼台上，皇家仪仗肃穆庄严，明黄旌旗迎风猎猎，文武百官与各府世家长辈皆按品阶端坐其间。
高台下方，太玄书院的弟子早已三五成群地结好队伍，个个摩拳擦掌，意气风发。
只有宋行眠形单影只地立在空地边缘，四周同窗交头接耳，若有似无的打量压得他几乎透不过气来。
他下意识抬起眼，望向高台御前。
侍立于天子身侧的陈遂，当真是风光无两。
他今日换了一袭玄黑滚银线暗纹的窄袖猎装，如墨长发高束入镂空银冠，长身玉立，气度凛然。
褪去了平日里在书院的温润内敛，青年周身隐现迫人锋芒，竟将身旁一身锦衣华服的萧承晏都衬得黯淡了半分。
宋行眠仰着头，喉间泛起一阵苦涩。
他不由得想起这几日夜里登门求教时，那人信手拈来的才学。陈遂本就是真正的天之骄子，今日如果与萧承晏联手下场，必当是万众瞩目的焦点。
“吉时已到——！”
礼官高亢的唱喏声响起，鼎沸的人声霎时静了下来，全场屏息，万千目光齐刷刷聚向高台。
远处密林上方，符箓炸响，一头被强行激出凶性的上古魔物炽焰鸾鸟破空而起。
那鸾鸟形若凤凰，通体燃着赤金烈焰，双翼舒展间流光溢彩，恍若天际坠下一轮灼日。
时值正午，烈日当空，毒辣的日光直晃人眼。要在如此刺目的天光下开这头一弓，不亚于盲射。
高台上，陈遂面色沉静如水，自内侍手中接过大弓。
沉肩，搭箭，挽弦如满月——
猎猎狂风卷起他的衣摆，少年指骨修长有力，稳若磐石。
下一瞬。
弓弦震响，长箭破空！
一道银芒生生撕裂刺目的烈日，精准贯穿了百丈外鸾鸟的咽喉！
鸾鸟发出一声凄厉长鸣，庞大的身躯于半空中轰然炸裂，化作漫天七彩斑斓的祥瑞烟霞，纷纷扬扬地洒向整座围场。
“好——！”
围场内外数万人齐声喝彩，掌声如雷动。
台下各队弟子更是群情激昂，只等开闸的号角吹响。
立在不远处的两名同窗斜睨了宋行眠一眼，故意拉长了调子道：“哟，宋师弟，眼瞅着就要开闸入林了，你怎的还落了单？要不……你委屈一回，同我们哥俩凑合凑合？”
“前几日瞧你同九殿下走得那般近，我们可不敢高攀来邀你呢。”
另一人当即阴阳怪气地接腔：“你可少往自己脸上贴金了，人家宋小少爷心比天高，哪里瞧得上咱们这些虾兵蟹将？”
宋行眠死死咬住下唇，攥紧的指节咯咯作响，正要冷声回敬，前方高台上却忽而掀起一阵骚动。
依着往年规制，射出头彩之人理当退回皇子身侧，一同领旨入场。
岂料陈遂将重弓交还内侍后，竟径直行至御前，撩袍单膝跪地，朝御座上的天子拱手奏禀了什么。
高座上的帝王先是一怔，旋即抚掌大笑，颇为宽容地挥了挥手准其所请。
一旁的萧承晏笑容微敛，狭长的眼眸半眯起来，意味不明地睨着陈遂离去的方向。
台下诸多队伍见陈遂竟孤身一人拾级而下，霎时双眸放光，争先恐后地招手呼喊，妄图将这位绝顶战力拉拢进自己的队伍。
然而陈遂对周遭殷切的呼喊置若罔闻，他穿过自动分开的人潮，径直朝着角落里怔忡的宋行眠走来。
正午盛大的日光自他身后倾泻而下，为那袭玄衣镀上了一层刺目的金边。
在满场惊愕的注视下，陈遂于宋行眠跟前站定，自然地抬手替他理正了微歪的皮质护腕，温声含笑：
“发什么愣呢，哥哥？该进场了。”
直至被陈遂牵着马缰带入林间，宋行眠脑子里仍是晕乎乎的，脚底像踩着软云，半点不着地。
往年皇家围猎，他总是顶着宋氏少主的尊荣，安坐于遮阳的御帐锦棚下陪驾品茗。
何曾有过一回似今日这般，与百余名书院同窗一道翻身上马，在滚滚烟尘中策马扬鞭，一头扎进危机四伏的密林深处。
及至真正动起手来，猎魔倒远没有宋行眠想的那般凶险。
前几日陈遂带他暗中摸排熟的路线，在此刻尽数派上了用场。
宋行眠修为浅薄，骑术也算不得精湛，陈遂便始终不紧不慢地缀在他身侧，引着他专挑那些隐蔽的乱石裂隙走，将藏匿其中的低阶魔物射杀。
及至暮色四合，收兵的号角吹响。
计分铜柱上的榜单公布，顿时引得全场一片哗然。
九皇子一队毫无悬念地独占鳌头，可宋行眠与陈遂的名字，竟也赫然在列，稳稳排在中游偏上的显眼位置。
这名次远超宋行眠的预想。
他原先只求莫要垫底，免得遭受逐出甲等院的羞辱便好，如今竟能实打实地凭着战功，与陈遂并肩踏上御前石阶，候旨领赏。
宋行眠胸口微热，正欲随陈遂一同躬身拜领皇恩，御座侧畔却忽然飘来一声轻笑。
“父皇且慢。”
萧承晏斜倚在紫檀圈椅中，修长的手指漫不经心地转着一只翡翠酒樽，狭长的眸子微垂：
“方才儿臣在林中瞧得真切，宋小少爷虽是头一回下场猎魔，可那挽弓纵马的身姿当真赏心悦目得很，今日能得这般亮眼的成绩，依儿臣愚见，纵是将魁首让予他，也是当得起的。”
此言一出，阶下侍立的近臣与书院学子俱是一怔，旋即便瞧出苗头，极有眼色地附和。
“九殿下所言极是。”
“想来宋小少爷这段时日闭门苦修，果真大有精进。”
各种捧杀之言接二连三地涌来，宋行眠立于阶下，心头隐隐升起几分不安。
不等他思忖出对策，萧承晏已施施然起身，抚掌笑道：“既是如此，儿臣今日便做个顺水人情。儿臣愿将方才夺魁所获的那头凶兽转赠予宋小少爷，父皇以为如何？”
宋行眠心头猛地一跳，忙上前一步躬身推辞：“承蒙九殿下厚爱……只是此兽乃殿下千辛万苦所得，臣若收下便是夺人所爱，臣弟万不敢受……”
“宋小公子何必过谦？”
萧承晏慢条斯理地截断他的话头，抬手轻轻拍了拍掌。
“哗啦——哗啦——”
沉重的锁链刮擦着青石地面，十数名身高体壮的武士合力拽着铁索，将一头庞然大物硬生生拖上了演武场！
那赫然是一头通体覆满玄黑鳞甲的魔物，纵然后腿深中一箭，被铁链勒得不得不跪伏于地，那双猩红如血的兽瞳依旧死死盯着高台众人，凶戾之气扑面而来，骇得前排不少文官连连后退。
萧承晏负手踱至汉白玉栏杆前，居高临下地俯视着宋行眠，故作惋惜地叹了口气：
“这畜生凶悍得很，方才儿臣于深谷中本欲取其性命，奈何准头偏了半寸，没能一击毙命，甚是遗憾。如今这彩头既赠予了宋小少爷，不若便由你当着父皇与诸位大人的面，亲手射下这孽畜的首级，也算为今日大典全了一桩佳话。”
作者有话说
第20章 围猎（五）
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