《禔福日记》唐离高

20、婚事 七月的天热

　　七月的天热得像着了火。

　　太阳从早上出来就明晃晃地挂在天上，把院子里的青砖地晒得发烫。叶准穿着一件洗得发薄的T恤，蹲在井台边搓衣服。她手上使着劲，额角的汗珠一颗接一颗地往下掉，砸进水盆里，溅起细小的水花，又很快被肥皂沫吞没了。水是刚打上来的井水，浸在手指缝里凉丝丝的，可太阳一晒，也变成了温吞水。她搓完最后一件，站起来的时候腰酸得直不起来。

　　晾衣服的竹竿立在院子里，绳子是麻绳，经过日晒雨淋已经起了毛边。她把湿衣服一件一件搭上去，衣角还在滴水，在青砖地上洇出一排小圆点，很快又被太阳烤干了。晒到一半，她听见巷子里有马蹄声经过，以为又是谁家的马车路过，没在意。

　　载汛这几日忙得脚不沾地。

　　英国股的帮办章京得了痢疾，上吐下泻，起不了身。堂官临时把载汛从美国股抽调过来，帮忙准备与英国就缅甸问题签订条款的事。今年年初，英国入侵缅甸，宣布缅甸成为他们的殖民地，随后又要求大清承认这一关系。缅甸此前是大清的藩属国，每十年向大清进贡一次。英国人说缅甸现在是他们的了，但进贡的关系他们愿意继续维持，也就是说，缅甸照旧每十年向大清进贡，但以什么名义进贡，由英国人说了算。

　　这倒是令叶准十分惊讶。她一直以为当朝贡体系中的藩属国成为列强的殖民地之后，这种朝贡关系就自动瓦解了，没想到在1886年的国际政治里，这两件事居然是并行的。英国人需要大清在条约上签字，承认他们对缅甸的占领，而大清需要英国人保证缅甸的进贡不断，来维持最后一丝体面。

　　载汛在公事房里翻着英国股送来的旧档，英方拟定的条款草案措辞圆滑，每一句都留了退路。他一边看一边用铅笔在旁边做标记，写了满满两页纸。堂官拿过去看了，只说了一句“先放着吧”，便搁下了。载汛知道“先放着”是什么意思。这件事不急，或者说，急的不是条约本身，而是条约后面牵扯的那些事：英国人在西藏边境的动向，俄国人在东北的试探，法国人在越南的驻军。缅甸只是棋盘上的一颗子，丢了不心疼，但不能丢得没有价值。

　　除了缅甸的事，还有一件让载汛颇为头痛的事。

　　许是受到皇帝大婚之事的启发，敬亲王最近在替载汛寻亲事。算算年纪，载汛今年虚岁都二十五了。二十五还未婚，以他的家庭背景来说是一件不可思议的事。在宗室里，二十五岁的男人孩子都该开蒙了。敬亲王翻来覆去地想了好几宿，最后得出了一个结论：不是载汛不想娶，是身边没有合适的人。于是他开始托人相看，从镶黄旗找到正白旗，从觉罗找到汉军旗人，条件一降再降，最后连“家世出众”四个字都从嘴边拿掉了，只剩下“身家清白、性格温顺”。

　　虽然载汛先前在敬亲王面前撂了狠话，说“不会接受任何人安排的婚姻”，但敬亲王这位一生要强的老父亲并没有听进去。他坚信即便载汛无法袭爵，以他的身份，匹配一个家世出众的姑娘还是绰绰有余的。他甚至已经开始盘算聘礼的数目，让人从库里清点了出来，搁在偏厅里晾着。

　　这件事情本来跟叶准没什么关系。她一个只能算寄生在载汛身上的人，最好夹着尾巴做人，不要干预他的人生轨迹。但架不住有人上赶着把她拉进来。这不，来接她的马车已经停在巷口了。

　　叶准怕自己的奇装异服把人吓着，所以没有开门，只在门里询问对方的来意。

　　“奴才奉敬亲王福晋的命令，来接姑娘过府一叙。”

　　叶准不禁有些头痛。她背靠着门板，仰头望着门楣上那根被太阳晒得发白的横梁，心想载汛家到底还有多少七大姑八大姨？一个公主刚走，又来一个福晋，再这么下去她得在门口贴一张“谢绝来访”的条子。

　　她胡编了一个理由，想要搪塞过去：“如果没有得到载汛的允许，我是不能出门的，所以你可能需要去问一下他的意见。”

　　外面的人沉默了一会儿。“福晋已经派人去通知阿哥了。”

　　叶准才不信他的话。要是真在这儿等着载汛回来拿主意，这辆马车能在巷口停到天黑。

　　“这样啊，”叶准话锋一转，“那我等载汛回来和他一起去好了。”

　　外面的人又不说话了。过了好一会儿工夫，他才开口，语气比刚才低了些，换上了一副推心置腹的腔调：“姑娘，即便是为了阿哥着想，奴才也劝您去一趟。”

　　叶准背倚着院门，后脑勺抵在门板上，感觉到门板被太阳晒得微微发烫。她心里想，就是为了载汛，她才不能随便跟人走。谁知道那福晋是什么路数，去了之后说什么、做什么，万一被人抓住什么把柄，最后吃亏的还是载汛。

　　“我并不是想为难你们，”她的声音透过门板传出去，“但是我确实有不能走的原因。等我跟载汛商量完之后，一定登门道歉。”

　　外面的人又等了好一会儿。她听见马蹄在原地踏了两下，车轮碾过碎石的声音，然后整辆马车缓缓地从巷口退了出去，蹄声渐渐远了。

　　叶准背靠着门板蹲下身，抱着自己的双腿，把下巴搁在膝盖上。如果她一直呆在这里，今后不可避免的还是要遇到这样的事情，载汛不可能每次都挡在前面。她没有户籍，没有身份，没有一文钱，也没有说不的权利。

　　她不知道自己蹲了多久，直到腿麻了，才站起来，回了西厢房。

　　载汛回来的时候，小院里黑漆漆的。他推开院门，院子里没有叶准的身影。他站在院子当中，听了听动静。没有声音。厨房的灶是冷的，锅盖搁在灶台上，没有动过。他有些失望，以为叶准又离开了。他站在原地，抬头看了一眼西厢房。窗户上没有灯，但门是敞着的。他的脚步顿了一下。如果叶准是在昨夜的睡梦中消失的，门应该是关着的。她每次消失都是在睡梦中，门不可能敞着。门敞着，说明她还在。

　　载汛走到西厢房门口，隐约看见角落里蜷缩着一个人。他退回去，从东厢房取了火折子，点亮油灯，端着走回来。灯光照进角落，照出叶准缩成一团的轮廓。她抱着膝盖坐在墙角的地上，后背靠着墙，脸埋在膝盖里。听见声音，她抬起头来。

　　载汛看出叶准的眼圈红红的，眼眶周围有一圈淡红的水痕，应当是哭过。眼泪被她用手抹掉了，抹得不干净，脸颊上还留着两道浅浅的泪痕。他把油灯搁在桌上，蹲下身，离她半步远，轻声问道：“怎么了？”

　　叶准没有立刻回答。她低下头，把脸重新埋进膝盖里，过了好一会儿才开口，声音哑得厉害，像是嗓子被什么东西堵住了。

　　“我不知道我还能撑多久。”

　　她说得很慢。

　　“我每天都在想，今天会不会就是我在这里的最后一天。不知道明天醒来是在这里，还是在一百多年后，或者是在一个我从来没去过的地方。”

　　她停了一下，用力吸了口气。

　　“我想回去。我想我姑姑，想那些我从前觉得理所当然的东西。我想回去过正常的日子，不用每天提心吊胆，不用看着日历数日子。我想回去。”

　　她说到这里，声音忽然低下去。

　　“我在这里，明明知道接下来会发生什么，明明知道这些人会经历什么，却什么都做不了。我就像一个被塞进戏园子里的观众，台上的人在哭在笑，我知道结局，可我只能坐着，看着。”

　　她的手攥紧，指节泛白。

　　“我不能跟任何人说我是谁。不能做自己想做的事。我在这里就像一个影子，一个挂在你身上的装饰。”

　　她用袖子抹了一把脸，看着载汛。油灯的光映在她眼睛里，亮得有些刺眼。

　　“我不是在怪你。你给了我所有能给的。是我自己的问题。”

　　说完最后一句，她把脸重新埋进膝盖里，不再看他。肩膀还在微微发抖，但没有再哭出声来。

　　载汛没有说话。他把油灯从桌上拿起来，搁在她脚边的地上，让光从下往上照着她蜷缩的身影。然后他站起来，去了厨房。灶膛里的火烧起来，锅里的水咕嘟咕嘟地响着，柴火燃烧的气味从厨房飘进院子里。过了一会儿，他端着一碗温水回来，蹲下来，把碗搁在她手边。

　　“先喝口水。”

　　他的声音很平，和平时没什么两样。叶准没有动。他也没有催，就在旁边蹲着，等她。

　　过了很久，叶准伸出手，把碗端起来，小口小口地喝完了。

　　“你说的这些，我大概能懂。”

　　叶准抬起头看他。

　　“你说你什么都做不了。我也是。你说你不知道明天会怎样。我也不知道。”

　　他停了一下，看着她，目光很静。

　　“你问我该怎么办，我也不知道。但我们可以一起往前走。走到哪算哪。”

　　叶准看着他，眼泪又涌了上来，但这次没有掉下来。

　　载汛向她伸出手。叶准握住，借着那点力慢慢站起来。蹲得太久，两条腿从膝盖往下都是麻的，脚底像踩在棉花上。她站住之后晃了一下，载汛没松手，等她稳了才松开。他转身去厨房，把灶上温着的水倒进铜盆，端到西厢房门口。

　　“洗把脸。然后吃饭。”

　　叶准站在门口，看着铜盆里升腾的热气。她用热水洗了把脸，水顺着下巴滴下来，她用手背擦了擦。厨房里传来锅铲碰铁锅的声响，油在锅里滋啦滋啦地响，蛋液被热油煎得蓬松起来的气味飘过来。

　　饭端上来的时候，叶准吃了几口，忽然停下来说：“我想吃三明治了。”

　　载汛想了一下，放下筷子。“面包，东江米巷应该有。洋葱、番茄可能要去菜市口找。”

　　“那下次你休假的时候我们去买。”

　　“嗯。”这两个地方让叶准一个人去，他不放心。

　　“还有件事情。”叶准偷偷看了眼载汛，把筷子搁在碗沿上，“今天有人来说敬亲王的福晋请我过去。”

　　载汛停下手里的动作，抬起头来看她。

　　“但我跟来人说，需征得你的同意。”

　　载汛放下筷子，把碗往桌子中间推了推。“下次即便是福晋来了，你也无需理会。”

　　叶准用力地点了点头，口中说道：“好。”

　　载汛没有立刻冲到敬亲王福晋面前让她少管闲事，毕竟面子上还是要顾及的。在那座王府里，他能够坦然相对的只有敬亲王。至于一个都谈不上熟悉的人，要兴师问罪也是有些困难的。如今的敬王府福晋嫁进来的时候，他已经去了美国，两个人连话都没说过几句。真正让载汛印象深刻的是之前的嫡福晋，也就是载淇的生母。她总是对载汛充满敌意，这倒也在情理之中。她的丈夫从外面领回一个孩子，府里府外都在传这孩子的娘和她丈夫有些过往，再加上丈夫十分看不上她生的儿子，却对一个来路不明的孩子尽心培养，换作是谁都会心有不平。那位嫡福晋已经过世多年，但载汛偶尔想起她看自己时的眼神，还是会觉得脊背发凉。

　　没过几天，来接叶准的马车又停在了小院前。

　　叶准从门缝里往外看了一眼，认出了那两盏灯笼。青灰色的车帘，两排站得笔直的仆从，赶车的把式还是上次那个。

　　“大格格说，请姑娘过府一叙。”

　　叶准的手搭在门闩上，半天没有动。载汛只说不用赴敬亲王福晋的约，没说过公主的啊。