《穿成黛玉兄长，不教黛玉泪空流》花楼雪月

10、吴贵的错 林砚等

　　林砚等了一个月。
　　不是等吴贵自己露出马脚，这种人不会自己露出马脚。他贪了十年，贪得稳稳当当的，每月多报三钱五钱银子，既不贪多到引人注目，又不贪少到不值得冒险。就像老鼠偷粮，每天只偷一粒，十年下来偷了一大仓，但你永远抓不到他偷的那一粒。
　　要抓这种老鼠，不能守，得引。
　　他跟林忠说了一句话：“下个月采买的月例，加二两银子。”
　　林忠的茶杯停在嘴边，半天没放下来。他看着林砚，眼睛里全是困惑，少爷前些日子还在嫌账目不清，怎么忽然要加月例？加的还是二两银子，不是二钱。
　　“少爷，”他小心翼翼地说，“下个月没有大事，用不了这许多。”
　　“我知道。”林砚坐在椅子上，两条腿够不到地面，悬在那里晃来晃去，看起来像是一个在等糖吃的小孩子在消磨时间。但他的眼睛是稳的，不飘也不闪，“你照我说的去办。跟吴贵说一声，就说少爷交代了，下月起多买些好菜好肉，冬天了，给府里上下的伙食添一添。”
　　林忠张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去。他伺候了林家四十年，从没见过九岁的少爷做这种决定。但他也知道少爷这几个月的变化——看账、管家、整顿内务，每一步都不像小孩子做的事。他选择不问。
　　“是。”他说，放下茶杯，转身出了门。
　　消息传得很快。
　　当天晚上，墨书回来说，吴贵在厨房里跟人喝酒，喝到脸红脖子粗，拍着桌子大笑：“少爷心善啊！冬天了要添伙食，好事好事！”
　　林砚听了，没有表情。
　　他翻了一页手里的书——《三字经》，他已经能背下来了，但每天晚上还是翻一翻，装作在温书的样子。实际上他在想别的事。
　　吴贵的反应在预料之中。月例加了二两，贪心的人会怎么想？他会想：多出来的银子，不贪白不贪。以前每月多报三钱五钱，已经是极限了，再多吃怕人起疑。但现在少爷自己加了月例，说明上面不在意这点银子。既然不在意，那多报一点也没什么。
　　人性的弱点就在这里，不是贪，是“别人给的许可”。吴贵贪了十年，心里的弦一直绷着，绷得很紧，紧到他自己都不知道自己在紧张。但忽然有人告诉他“没事，放宽一点”，那根弦就松了。一松，就收不回来了。
　　林砚合上书，又做了一件事。
　　他让墨书把一本账册“不小心”落在了吴贵常去搬柴的廊下。
　　那本账册是他自己抄的，不是林府的真账，是他仿着府里账册的格式手抄的，里面记了“下月用度”的明细。他在明细里写了一行字：“采买总计，月支二十六两。”
　　二十六两。
　　林府每月的采买实际开销大概十八到二十两。他故意写成二十六两，比实际多了六两。他要让吴贵以为，上面的操作空间是六两，不是二两。
　　空间越大，胆子越大。
　　但吴贵不是傻子。在林府做了十年采买，他比谁都清楚这府里的风向。这两个月少爷在查账的事，他早就有所察觉，先是账房要账册要得勤了，后是林忠看他的眼神不对，再后来连厨房里张婶说话都吞吞吐吐的。他心里有鬼，鬼就坐不住。他先是去林忠跟前探口风，弓着腰递了一袋烟，叹着气道，少爷年纪小被底下人撺掇着查账，伤了底下人的心，谁还肯实心办事？林忠没接他的话，只把烟袋锅子在鞋底磕了磕，淡淡道，少爷的意思，做奴才的听着便是。他又去厨房里跟张婶咬耳朵，故作神秘地说少爷嫌菜不合口味要换厨娘，吓得张婶心神不宁，炒菜时盐都放多了两回。
　　这些动静，墨书一字不落地报给了林砚。
　　林砚听完，没有生气，也没有立刻去戳破。他只是对墨书说：“盯着他，看他每天去哪里、见谁、说什么。别的不用做。”
　　他自己反倒收了手。每天该吃饭吃饭，该温书温书，整日里要么蹲在墙根底下发呆，要么拉着黛玉在回廊里捉迷藏，笑得满院子都能听见，半点查账的样子也无。
　　吴贵远远地瞧了两回，心里那块石头慢慢落了地。他跟人喝酒时说：“小孩子嘛，一时兴起。查账？查两天新鲜劲儿过了就完了。你看他，整天蹲地上看蚂蚁，能查出什么来？”
　　他彻底松了那根绷了十年的弦。
　　弦一松，手就伸了。
　　又过了半个月。
　　月底了，该对账了。
　　林忠把各房报上来的账册整理好，放在书案上。林砚坐在案前，一本一本地翻看。他没有翻得太快，每一本都看得很仔细，偶尔皱一下眉，偶尔用手指点着某一行，这些动作他练了一个月，已经做得很自然了。
　　翻到采买账册的时候，他的手停了一下。
　　他抬起头，看了林忠一眼：“吴贵来过了？”
　　“来过了。”林忠说，“账册在这里。”
　　林砚翻开吴贵交上来的账册，一页一页地看。他的手指在上面慢慢移动，像是在摸什么东西的纹理。翻到第三页的时候，他的手指停住了。
　　“鸡蛋，四十五斤。”他念出来，声音不高，但每个字都说得很清楚。
　　林忠的脸色微微变了一下。
　　上个月，鸡蛋还是三十斤。这个月，变成了四十五斤。多报了十五斤。
　　林砚继续往下翻，一页一页地念：
　　“猪肉，三十二斤。”
　　上个月二十斤。
　　“白菜，七十五斤。”
　　上个月五十斤。
　　“鱼，十二斤。”
　　上个月八斤。
　　他一页一页地念下去，声音不高不低，像是在念一份再普通不过的清单。但林忠的脸越来越白，手越来越抖。
　　他虽然没有看账册，但他心里有数。这个月的采买，每一样都涨了一大截。加起来，比上个月多了将近四两银子。
　　上个月加月例二两。这个月多报四两。如果他没猜错的话，吴贵以为月例加的不是二两，而是六两，因为那本“不小心”落在廊下的假账册写的是二十六两。
　　林砚合上账册，把它放在桌上，用手掌按住。
　　然后他抬起头，看着林忠，沉默了一会儿。
　　“林忠叔，”他说，“等会儿我不坐在这椅子上。我到屏风后面去听。你去叫吴贵来，你拿着账册问他。”
　　林忠愣了一下：“少爷……这是为何？”
　　“我九岁。”林砚说，声音很平，“我当面斥责一个做了十年的老仆，不合适。他嘴上服，心里未必服。你是林府的老总管，你出面，他才知道这不是小孩子过家家，是府里的规矩在说话。”
　　林忠张了张嘴，想说什么，最终什么都没说，只是深深看了林砚一眼，点了点头。
　　他起身，把账册接过去，走到外间。林砚也从椅子上溜下来，绕到书案后面那架绣着松鹤延年的屏风后面，在一张小杌子上坐了。墨书跟着他，蹲在他脚边。
　　林砚的手在袖子里攥紧了。手心有汗。一个九岁的孩子要处置一个四十多岁的老仆，不靠长辈的手，根本压不住。
　　他深吸了一口气，对墨书耳语了几句。墨书点点头，把那个早就准备好的粗布包从袖子里取出来，捧在手里。
　　“叫吴贵。”林忠的声音从外面传来，不高，但沉稳。
　　吴贵来的时候，脸上还挂着笑。
　　他是一个四十来岁的中年人，微胖，圆脸，常年带着一种讨好的笑。他进门时看见只有林忠坐在案前，少爷不在，心里那点紧张又松了几分——林忠是老好人，不会为难他。
　　“林总管叫小的？”他弯着腰，脸上的笑堆得满满的。
　　林忠没有笑。他把账册摊在桌上，用手掌按平，抬起头看着吴贵。
　　“老吴，”他说，声音比平时沉了几分，“这个月的鸡蛋，四十五斤？”
　　吴贵的笑容僵了一下，但很快又恢复了：“是，冬天嘛，鸡下蛋少了，价钱贵了些。”
　　“猪肉，三十二斤。”林忠没接他的话，继续念。
　　“年关近了，肉价涨了。”
　　“白菜，七十五斤。”
　　“大雪天，菜少……”
　　“鱼，十二斤。”
　　吴贵的嘴唇动了动，没说出话来。
　　林忠抬起眼看着他，那目光不像平时那般温和，而是带着一种林府老总管才有的威严：“老吴，上个月鸡蛋三十斤，猪肉二十斤，白菜五十斤，鱼八斤。这个月涨了这么多——是整个扬州的菜价都涨了，还是只有林府的菜价涨了？”
　　这句话一出口，吴贵脸上的笑彻底挂不住了。他的脸从红变白，又从白变青，嘴唇哆嗦了两下。他那些“物价涨了”的托词，在林忠面前连三岁孩子都骗不过。
　　“林……林总管，”他的声音开始发颤，“这……这……”
　　“说实话。”林忠只说了三个字。
　　吴贵的腿一软，“扑通”跪在了地上。
　　“林总管饶命！小的……小的鬼迷心窍！”
　　书房里安静了一瞬。
　　然后屏风后面，传来一个声音。
　　声音不大，是个孩子的声音，还带着一点未脱的稚气。但那个声音很稳，平平静静的。
　　“起来说话。”
　　吴贵猛地抬头，这才看见那架松鹤屏风，声音是从屏风后面传出来的。少爷一直在那里。他从头到尾都在。
　　他的后背一下子凉了，冷汗顺着脊梁骨往下淌。
　　他从地上爬起来，低着头，两只手垂在身侧，微微发抖。他不敢看那架屏风，只敢盯着自己的鞋尖。
　　“你在林家做了十年。”屏风后面的声音说，“十年，说长不长，说短不短。”
　　吴贵不说话，头低得更低了。
　　“我不送官。”
　　吴贵猛地抬起头，眼睛里全是不可置信的光，看向那架屏风。
　　“十年老仆，我不为难你。五两银子，你拿着，去做点小本买卖。别再贪了。”
　　话音刚落，墨书从屏风旁边绕出来，手里捧着一个粗布包，包得整整齐齐的，放在桌上，推到吴贵面前。
　　“但府里留不得你了。”屏风后的声音说。
　　吴贵看着那个布包，看着看着，眼眶忽然红了。他转过身子，对着那架松鹤屏风跪下来，磕了三个头，每个头都磕得很实，声音闷闷的，带着鼻音：
　　“少爷……小的……小的这十年，对不住林家……”
　　屏风后面没有声音。
　　吴贵磕完头，颤抖着伸出手，拿起那个布包，一步步退了出去。到了门口，他回过头，想再说什么，但嘴张了张，最终什么都没说出来，只是对着屏风的方向深深鞠了一躬，转身走了。
　　脚步声越来越远，最后消失在回廊尽头。
　　书房里安静了一会儿。
　　林忠站在案前，一直没说话。直到脚步声完全消失，他才转过身，对着屏风的方向，声音有些沙哑：
　　“少爷，这个法子……老奴都没想到。”
　　屏风后面一阵窸窣，林砚从后面绕了出来。他脸上没有什么得意的神色，反而有一种不易察觉的疲惫，像是刚跑完了一段很长的路。他的手心还潮着，在衣襟上悄悄擦了一下。
　　“我也没想到。”他说，“我就是试试。”
　　他走到窗边，推开一条缝。窗外天已经黑了，冷风灌进来，院子里黑漆漆的，什么也看不见。
　　“林忠叔，”他说，声音轻了很多，“采买的事，你先暂时管着。等找到合适的人再交出去。”
　　“是。”林忠应了一声，犹豫了一下，又说，“少爷，厨房那边有个叫石大柱的，是个老实孩子，干活踏实，从不多话。要不要……”
　　“让他管醋坊。”林砚说，头也没回。
　　林忠愣了一下：“醋坊？什么醋坊？”
　　林砚没有回答。
　　醋坊还没有。但他已经有了那坛五年陈醋，贾敏夫人亲手酿的，安安静静地在厨房角落里蹲了五年，还在等着。
　　这件事，不急。一步一步来。
　　那天夜里，林砚在错题本上写了几行字：
　　“吴贵的事了了。体面送走，没留后患。”
　　“五两银子是成本的十分之一。从账上看，他这十年贪了大概两百多两。我给了他五两，他亏大了。但我拿回了林府以后的干净。”
　　“不送官是对的。送官会把事情闹大，林府名声不好。而且吴贵知道的内幕太多，逼急了他会乱咬。给他五两银子让他体面走人，他不会怨我，反而会感激。感激的人不会报复。”
　　他写完这几行，看了看，又加了一句：
　　“林忠可靠。石大柱老实。墨书机灵。人够了。接下来要做事了。”
　　合上册子，塞回床板底下。
　　他躺回床上，盯着帐顶那颗碧玉坠子看了很久。
　　今天处理吴贵这件事，他做得很稳，至少表面上很稳。但只有他自己知道，他说出“五两银子”那四个字的时候，手心是湿的。不是怕，是一种很沉的、提前到来了的责任感，好像有人在他耳边说了一句话，“你不是小孩子了，你得做决定了。”
　　他做了。
　　而且，他觉得他做对了。
　　他翻了个身，把被子拉到下巴。闭上眼睛，想着明天的事。林忠说石大柱是个老实人，“踏实肯干，从不多话”。这样的人，适合管醋坊。醋坊是一个需要耐心和实在的事——发酵、翻缸、看火、封坛，每一步都急不得。
　　踏实的人做踏实的事。对了。
　　他想着想着，呼吸渐渐慢了下来，越来越匀。
　　在意识彻底模糊之前，他想起了一件事——
　　今天吴贵走的时候，磕了三个头。第三个头磕下去的时候，他的肩膀在抖。
　　不是怕的抖，是哭的抖。
　　但他没有哭出声来。
　　四十多岁的男人，跪在一个九岁的孩子面前，连哭都不敢出声。