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26、借助 苏若迷迷糊 ...
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苏若迷迷糊糊睡了不知多久，被一阵凉意惊醒。身上盖着的青衫滑落了些，她睁开眼，发现火堆还燃着，顾岩正用一根细枝拨弄着余烬。
“醒了？”他抬眼看来，“还不到子时，可以再睡会儿。”
苏若摇摇头，坐直身体，将滑落的衣衫拢好。林间寂静，远处偶尔传来一两声夜枭的啼叫，更显幽深。她听着那叫声，心里有些发毛，不由自主往火堆边挪了挪。
“冷？”顾岩问。
“不冷。”苏若抱紧膝盖，“就是……有点静得慌。”
顾岩往火里添了两根细柴，火焰重新旺了些，暖黄的光圈扩大，驱散了近处的黑暗。“山林夜晚便是如此，习惯就好。”
苏若看着跃动的火苗，犹豫片刻，小声问：“顾公子，您……游学的时候，也常常这样在荒郊野外过夜吗？”
“偶尔。”顾岩将细枝投入火中，“有时错过宿头，或为抄近路，便寻个避风处歇脚。”
“您不怕吗？一个人。”
“起初会。后来知道怕也无用，便学着留意风声、兽迹、星斗方位。心里有数，便不会太慌。”
苏若听得认真，心里暗暗佩服。她又想起茶棚少年的话：“那……您觉得，前面路上，真的会有危险吗？”
顾岩的目光投向火光照不到的黑暗林间：“出门在外，有无危险，三分看路况，七分看人心。山林自有其法则，谨慎些总没错。”
“嗯。”苏若用力点头。有顾岩在，她心里的不安消散了不少。她想起他之前在镇上查案、救花儿、又带她逃脱时的沉着镇定，忽然觉得这位看似文弱的书生，比镇里那些舞刀弄枪的汉子还要可靠。
“公子，您去过那么多地方，有没有……特别喜欢的？”
顾岩似乎没料到她会问这个，想了想才道：“江南水乡算一处。小桥流水，吴语软侬，春日里乘一叶扁舟，看两岸桃红柳绿，别有一番风味。”
苏若想象着那画面，眼中流露出憧憬：“真好……我只在过年时贴的年画上见过小桥和船。”她顿了顿，有些不好意思地说，“清水镇太小了，最宽的河就是镇东那条溪，夏天水浅的时候，我都能踩着石头过去。”
“各处有各处的景致。”顾岩道，“清水镇青山环抱，夏日满山翠色，秋日层林尽染，也是好的。”
苏若听他这么说，心里微微一动，泛起些微暖意，又夹杂着离乡的酸涩。“以前不觉得……现在离开了，倒有些记得它的好了。”她低下头，手指无意识地抠着衣服。
顾岩看着她低垂的侧脸，火光在她长长的睫毛下投出颤动的阴影。
后半夜，苏若又断断续续睡了一会儿，每次惊醒，都看见顾岩清醒地守着火堆。天将亮未亮时，鸟鸣声渐渐响了起来。
顾岩熄灭了最后一点余烬，用土仔细掩埋。“该动身了。趁晨间凉爽，多赶些路。”
苏若赶紧起身，活动了一下有些僵硬的四肢，将顾岩的青衫仔细叠好还给他。两人就着溪水简单洗漱，吃了点昨晚剩下的干粮，便再次上路。
晨雾在林间流淌，草木上挂着露珠。
走了约莫一个时辰，日头升高。
“按昨日那老丈所言，午后应能看到那棵歪脖子树。”顾岩估摸着路程。
苏若松了口气，脚步却愈发沉重。她从来走这么远的路，小腿又酸又胀。
顾岩察觉她慢了下来，停下脚步，递过水囊：“喝口水，歇一下。”
苏若感激地接过，小口喝着。就在这时，顾岩忽然动作一顿，侧耳倾听。
“怎么了，公子？”苏若放下水囊，紧张地问。
顾岩示意她噤声，目光锐利地投向侧前方的密林。那里传来一阵不寻常的窸窣声，夹杂着短促的低吼。
苏若的心一下子提到了嗓子眼，下意识地往顾岩身边靠了靠。
声音渐渐逼近，紧接着，两头身形壮硕、獠牙外露的野猪冲了出来，赤红的眼睛盯着他们，前蹄不安地刨着地面。
顾岩迅速将她往身后一挡，手腕一翻，那柄曾割断麻绳的匕首已握在手中，寒光凛冽。他微微弓身，目光沉静地与那两头畜牲对峙。
野猪喘着粗气，似乎也在评估眼前的目标。僵持了数息，野猪呜咽一声，掉头钻进了林子。另一头也转身跟了上去。
顾岩仍保持着戒备姿势，直到那声响彻底消失，才缓缓放下匕首。
苏若这才如梦初醒，手脚仍在发软。顾岩回身扶了她一把：“没事了。”
“它、它们……走了？”苏若的声音还在抖。
“走了。此地不宜久留，我们得快些离开。”
苏若连连点头，心有余悸地看了一眼野猪消失的方向，强撑着发软的腿跟上顾岩加快的步伐。
之后的路程，苏若不敢喊累，紧紧跟着，直到午后，她实在有些撑不住了，脚步越来越慢。
就在她几乎要开口请求歇息时，顾岩忽然停下脚步。
“看前面。”
苏若顺着他手指的方向望去，只见前方不远处的岔路口，赫然伫立着一棵姿态奇崛的老树，树干粗壮，枝丫虬结，大部分枝叶伸向右侧道路的方向——正是一棵歪脖子树。
“到了，往右走。”顾岩道。
苏若精神一振，疲惫似乎都减轻了不少。她加快脚步，跟着顾岩，拐上了右侧那条看起来更为平整一些的路。
远处，山脚下稀落的屋舍轮廓已隐约可见，几缕炊烟袅袅升起，在傍晚的天色中划出淡青的痕迹。
傍晚时分，顾岩和苏若走进了山脚下的村子。村子不大，约莫二三十户人家，土墙灰瓦。一个在村口玩耍的半大孩子瞧见他们，扭头就往村里跑，不一会儿，一个穿着粗布短褂、面相憨厚的中年汉子迎了出来。
“两位是过路的？天快黑了，可是要寻个住处？”汉子搓着手，笑容朴实。
顾岩拱手：“正是。不知村中可有能借宿一宿的地方？我们按市价付钱。”
“有有有！我家就有空屋！”汉子连连点头，“乡下地方，简陋了些，客人别嫌弃。我是这村的里正，姓陈。两位这边请。”
陈里正家是个简单的农家院子，正房一间，东西各有一间房。他媳妇是个瘦小妇人，见了生人有些腼腆，很快去张罗热水和简单的饭菜。
晚饭是糙米饭、咸菜和一碗飘着几片菜叶的清汤。他们有个六七岁的儿子，吃饭时紧挨着他娘，一双黑溜溜的眼睛却不时偷瞄苏若，眼神直勾勾的，让苏若有些不自在。
“乡下没什么好招待的，两位凑合吃点。”陈里正热情招呼。
“已是叨扰了。”顾岩客气道。
饭间，陈里正问了他们从哪来，到哪去。顾岩只说是投亲路过。里正也没多问，只说让他们吃完好好歇息。
那孩子飞快扒完饭，溜下桌，跑到院子里。不多时，窗外便传来他和几个邻家孩子的嬉笑和嘀咕声，听不真切。
苏若走了一天，又受了惊吓，早已疲惫不堪，饭后眼皮就开始打架。陈里正媳妇收拾出东厢房，里头只有一张土炕，铺着粗布被褥。
“委屈两位将就一宿了。”妇人低声道。
顾岩面无异色：“多谢。”
房门关上，屋里只剩他们两人。油灯昏暗，映出简陋的四壁。苏若有些窘迫地站在炕边。顾岩将包袱放在墙角，平静道：“你睡里面，我靠着这边。”
苏若低低“嗯”了一声，和衣爬上炕，尽量缩到最里面，背对着外面。顾岩吹熄了油灯，也躺了下去。
苏若很快沉入梦乡。
不知过了多久，她猛然惊醒。屋里漆黑一片，万籁俱寂。就在她以为是自己惊梦时，窗外传来了传来刻意压低的说话声，好几个人。
“……生面孔，正是时候……”
“看着不像寻常走亲访友的……”
“管他呢，外乡人，合适……模样也齐整，‘神’必定欢喜。”
“那男的瞧着有点警惕，饭里下的东西够不够？别误了事……”
“放心，我亲手下的，保管睡到日上三竿……”
“明早再劝劝，就说看他们有缘，咱们村正好有喜事习俗，留他们沾沾喜气……成了亲，就是咱们村的人了……”
“献祭”两个字钻进苏若耳朵里，牙齿控制不住地打颤。她死死咬住嘴唇，一点一点转过头，看向顾岩的方向。他似乎睡得很沉，对窗外的密谋毫无所觉。
苏若拼命捂住自己的嘴，指甲深深掐进手心，用疼痛强迫自己冷静。不能出声，不能惊动外面的人。
窗外的声音又低语了一阵，脚步声远去了。
苏若确认外面再无动静，才颤抖着伸出手，轻轻推了推顾岩的胳膊。
毫无反应。
苏若急了，
她加重力道，又推了推，压着嗓子急唤：“顾公子！醒醒！”
顾岩的身体动了动，发出一声模糊的呓语，却仍未清醒。
苏若想起窗外人说的“饭里下了东西”，她环顾四周，看到墙角木架上有盆凉水，是睡前陈里正媳妇端进来的。她轻手轻脚爬下炕，蘸湿了布巾，回到顾岩身边，将湿布巾轻轻覆在他额上。
顾岩身体猛然一颤，骤然睁眼，眼神起初有些涣散，但迅速恢复了清明。
“怎么了？”他声音压得极低，迅速坐直。
苏若凑到他耳边，用气音将刚才听到的话断断续续地复述了一遍，身体还在微微发抖。
“……我们怎么办？”
顾岩起身走到窗边，从缝隙向外观察，随后回到苏若身边。
“别怕。”他的声音很低，却异常镇定，“药力未散，我方才确实昏沉。多亏你警觉。”
“那我们现在就走？”
“现在走动静太大，容易惊动他们。”顾岩沉吟道，“既然他们打算‘留’我们两日，明早必定会来劝说。我们便装作无事，应承下来。等他们松懈，再寻机脱身。”
“可……可要是他们用强……”
“不会。”顾岩语气肯定，“他们既要伪装‘喜事’，便不会立刻撕破脸。这是我们的机会。”他看向苏若，“明早不管他们说什么，你都不要露出异样，一切由我来应对。能做到吗？”
苏若深吸一口气，狂跳的心慢慢平复了一些。她用力点头：“我能。”
“好。现在休息，养足精神。”顾岩重新在炕边坐下，“我守着，你睡。”
苏若哪里还睡得着，但还是在顾岩的示意下躺了回去，睁着眼睛看着漆黑的屋顶。后半夜再无动静，只有远处偶尔传来一两声犬吠。顾岩始终保持着坐姿，如同隐在暗处的守护者。
天色，一点点亮了起来。
