《【深宫曲·百鸟朝凤】病弱白月光》兮墨山鬼

70、阮籽 萧宜主之死

　　楚欢近来的跋扈已然到了无法无天的地步。
　　她与萧宜主本就积怨已久，前些日子寻了个“大不敬”的由头，竟擅自下令杖责萧宜主二十大板。杖刑向来是惩处重罪宫人的酷刑，这等重刑，便是精壮成年男子都未必承受得住，更何况是常年被磋磨、体弱气虚的萧宜主。我那几日事务繁杂，无暇细究，听闻后虽心惊不已，但事务繁杂，只让冬兰送了些上好的金疮药与补品过去，派人叮嘱她好生休养。可谁料今日便传来噩耗——萧宜主因伤势过重、体虚气绝，就这么去了。
　　是被楚欢活活杖责重伤，又兼体虚气弱，熬不过去，一命呜呼。

　　一条鲜活的性命，就这般明晃晃地丧生于楚欢的恃宠专横，分明是草菅人命，肆意妄为。我怒不可遏地派人禀报皇上，可皇上听闻消息，不过愣了一瞬，随即只淡淡吩咐一句“按低位份例简单安葬”，便再无下文。只因他宠着楚欢，便任由她草菅人命，视后宫其他妃嫔的性命如草芥么？

　　又一个女子陨于这深宫，且是死在明晃晃的人为迫害之下。
　　前有梅愫音含冤而死，后有岳月冷宫残生，如今萧宜主又被活活杖杀，这深宫的血，竟是越流越多。

　　皇上不管，那便由我来管。
　　纵然楚欢盛宠正浓，可她越俎代庖，越过我这中宫皇后擅自对妃嫔动用重刑，本就是坏了宫规，藐视中宫权威。更何况还闹出了人命，怎么都该受罚。我当即提笔拟谕，以“恃宠专横、擅杀妃嫔、目无中宫”为由，将楚欢由华莹妃降为充媛，削去一级位份。本想再下令禁足三月，可念及皇上对她的偏宠，真要禁足怕是转眼便会被解禁，反倒落我脸面，只得暂且作罢。
　　经此一事，我对皇上的凉薄，又多了一层刺骨的认知。

　　自生产诞下龙凤胎后，家中便托人递来了家书。信上是母亲亲手所写，字里行间满是欢喜与心疼，絮絮叨叨叮嘱我保重身子，说生产伤了元气，万万不可操劳；父亲的字迹厚重简洁，在信中坦言说当初送我入宫不过是想借我稳固林家地位——毕竟他已是一品文官之首，本不求我在后宫呼风唤雨，只求平安度日，从没想过我能坐上后位，更得皇上如此盛宠。

　　父亲还在信中调侃，说有几位古板官员上奏劝皇上雨露均沾、广开恩泽、绵延子嗣，不可独宠中宫。谁料皇上当场勃然大怒，将奏折掷于地上，将人狠狠斥责了一顿，此后再无人敢多言。
　　父亲叹说皇上虽年仅二十一，刚及弱冠，可雷霆手段早已让朝野胆寒。

　　读着家书，我眼眶微热，笑着落下泪来。信中字里行间都是父母的真情，家人的关爱比宫中所有珍宝都要暖心。随信一同寄来的还有一大堆家乡特产与滋补之物。宫中补品早已堆积如山，可这是父母的心意，千金不换。我悉数收下，珍而重之。

　　身子大好后，我便时常借着散心的由头，带着冬兰悄悄绕到宣政殿附近等候下朝的父亲。幸而真的等到了几回，父亲避过人群，快步走到我所在的僻静处，与我低声说几句家常，问我起居、问孩子、问我在宫中是否安好，父女二人隔着宫墙君臣之礼，父女情谊日渐深厚。

　　这日与父亲闲谈完毕，朝臣陆续散去，我正准备绕道回宫，余光忽然瞥见远处廊柱尽头，一道鬼鬼祟祟的身影正往这边张望。
　　我心头一凛，厉声喝道：“谁在那里？！”

　　冬兰顺着我的目光望去，脸色微变：“主子，看打扮……像是掖庭的散役宫女，可这个时辰，宣政殿旁岂是她们该来的地方？”
　　那宫女闻声非但不慌，反倒从容从柱子后走出，缓步上前屈膝行礼，姿态恭敬，毫无惧色：“奴婢见过娘娘。”

　　冬兰上前一步厉声质问：“你一个掖庭散役，不在分内当差，在此鬼鬼祟祟做什么？！”
　　“奴婢正做着跑腿的差事，碰巧路过此处，未曾想遇见娘娘。绝无冒犯娘娘之意……”
　　我目光锐利扫过她：“碰巧？”

　　“正是。”宫女抬眸，目光坦荡却带着圆滑，“娘娘也是闲来散心，碰巧到了这宣政殿附近的吧？奴婢虽不知娘娘是哪宫的主子，但一眼便知贵不可言。奴婢可不敢误了您的雅兴，这便先行告退。”
　　不等冬兰再呵斥，她已福身一礼，一溜烟快步离去，身形利落，毫无拖泥带水。

　　冬兰气急：“主子，这丫头实在可疑！要不要奴婢去掖庭查查她的底细？”
　　“自然要查。”我望着她离去的方向，“只是此事有趣得很，切莫声张，免得打草惊蛇。”
　　“都怪奴婢不谨慎，未能察觉这边藏了人……若是她将咱们在宣政殿走动的事传出去……”冬兰满脸自责。

　　“你没听她方才说，她不知道本宫的身份。她未必真的不知道，但是她不敢，也不会泄露今日之事。”
　　冬兰恍然：“主子说得是！她若真想告密，恐怕不会特意现身与我们周旋，反倒会躲起来窥探。是奴婢反应过激了，险些自乱阵脚。但这宫女也实在可疑，她为何会出现在此处？而且几句话就转了奴婢的思路，像是惯会糊弄人的……”

　　“确实有些不简单……掖庭那地方竟还藏着这般胆色和口齿的丫鬟。”我眸色微沉，“查，查的时候别动声色。”
　　“奴婢遵命。”

　　几日后，冬兰来报：“主子，您还记得之前咱们在宣政殿撞见那个散役么，就是那个颇为油滑的……”
　　“可查到什么了？”
　　冬兰摇了摇头：“只查到此女名叫阮籽，登记在掖庭闲散宫女名册上，身世、来历、平日交际，全都干干净净，查不出半点可疑之处。”
　　“阮籽……”我默念这个名字，笑了笑，“好，本宫记得了。”

　　当即，我带着冬兰去往掖庭，本意便是会会这个阮籽。
　　在掖庭中转了半圈，果然远远瞧见她的身影，正低头擦拭廊柱。只是她刻意站在显眼处，究竟是真的巧合，还是故意让我看见，尚未可知。
　　我缓步走到她身后，她似是毫无察觉，直到我开口，才猛地回头，装作受惊的模样慌忙跪地：“参、参见娘娘……”
　　若她是刻意装作不识，这份心机，未免太过深沉。

　　我淡淡开口：“在此处做什么？”
　　“回娘娘，不过是做些粗笨差事。这掖庭污秽，恐脏了娘娘的眼，还请娘娘移步。”她垂首，姿态毕恭毕敬，竟像是真的不认得我这中宫皇后。
　　有趣。
　　我轻笑一声：“嗯。”
　　她连忙道：“奴婢恭送娘娘。”

　　我并未离去，转而找到掖庭管事，管事一见是我，吓得慌忙跪地磕头：“奴才参见皇后娘娘！不知娘娘驾临，有失远迎！”
　　“起来吧。”我指了指不远处的阮籽，“那个宫女，你安排了什么差事？”
　　管事眼珠一转，揣摩着我的心意，连忙赔笑道：“回娘娘，那宫女名叫阮籽，做的就是些寻常粗活，没什么特别的。娘娘若是觉得她惹了事，奴才立刻处置她；若是娘娘看中了……”
　　我见他问不出什么，便失了兴致，淡淡道：“不必责罚，把她拨去凤仪宫当差吧。”
　　管事喜出望外，连连磕头：“奴才遵旨！多谢娘娘抬举，这是阮籽的福气啊！奴才替她谢潇皇后娘娘恩典！”

　　不多时，管事便领着阮籽前来。阮籽一见是我，当即跪地，神色恭敬，与方才廊下模样判若两人：“奴婢参见皇后娘娘！奴婢眼拙，方才竟未认出皇后娘娘，罪该万死！”
　　我看着她人前人后的反差，只觉有趣：“往后，便在凤仪宫伺候吧。”
　　“奴婢谢娘娘恩典！”

　　回到凤仪宫，我让冬兰随意给她安排了个差事，暗中观察了一段时日。阮籽做事妥帖细致，手脚麻利，半点差错都没有，言行举止皆谨慎有度。可我始终记得她那日在宣政殿附近的模样，绝非表面这般温顺简单，身后必定藏着秘密。刻意接近我，定有所图。

　　为了钓出她身后的人与事，我故意对她格外厚待：月俸翻倍，时常赏赐金银绸缎，平日里和颜悦色，待她如心腹一般，推心置腹。比起金银赏赐，我刻意流露的“真心以待”，才是最能攻破心防的利器。

　　果然，不过半月，冬兰便来报：“主子，阮籽近日总是心神不宁，做事魂不守舍，像是有很重的心事，纠结得很。”
　　我唇角微扬，时机到了。

　　我寻了个清静的时辰，将阮籽召到跟前，屏退左右，与她随意闲聊几句家常，而后装作不经意地开口：“阮籽，本宫忽然想起，初次见你那日，你在宣政殿旁的小路上徘徊……”
　　未待我说完，阮籽已抬头笑了笑，神情中仍无半点慌促，眼神里带着几分狡黠和自嘲：“娘娘说‘突然想起来’，那可是一点也不‘突然’。”
　　“这些时日，娘娘视奴婢为心腹，奴婢若再不透底，心中是如何也过意不去的。可若真是说了，也不知道娘娘身边还能否有奴婢的容身之处……”

　　鱼儿，上钩了。

　　我神色微沉，语气严厉：“本宫早就知道你另有来头，还不如实说来！”
　　阮籽深吸一口气，像是豁出去一般，缓缓道：“奴婢豁出去了！不过，‘来头’倒也不算，奴婢不过是……从前在程大人府上做过几年侍女——”
　　“程大人……？”我蹙眉。
　　“正是。”阮籽点头，“唔，虽说娘娘时常暗中往来于宣政殿，不过程大人的名号这些年来提到的人确也是少了，不知您打听过没……”

　　“程大人最风光的时候位列朝中一品大员，权倾朝野，也是个呼风唤雨的角色哩。不过一朝党政落败，风云变幻，落得个罢官抄家的下场，咱们做下人的也免不了跟着遭殃……”
　　“奴婢能捡回一条命进入掖庭已是万幸。也多亏程大人目光长远，与人为善，才得了旧识相助，得以暗中喘息、另寻机会。”

　　前一品大员失势多年，竟还能将人手安插进宫中蛰伏待机，想来确不为简单之辈，绝非甘于潦倒。

　　“就是这些话让你一直留到今天才说？”
　　“奴婢留到今天的不止是这些话，更是自己这条小命……还有，程大人复起的希望。”阮籽抬眸，目光坚定，“如今奴婢敢把这些话说出来，是觉得主子您值得奴婢赌这一把。”

　　“哦？”我挑眉。
　　“娘娘有胆识，有眼色，有远见——这些，奴婢一直都看在眼里。”阮籽语气恳切，“从前侍奉的程大人，虽然失势，但名望和人脉还在，旧部和世交通布朝野。奴婢虽为一介家仆，但在程府多年，对前朝势力的门道也算有几分熟悉，或许可以帮您牵线搭桥，只要——”

　　她顿了顿，狡黠一笑：“想来敏慧如娘娘，一定已经知道奴婢这个小小的不情之请是什么了。”
　　“所以，你有办法替本宫结识朝臣，帮程大人复起？” 我一语道破。
　　“娘娘果然心思玲珑。”阮籽躬身。
　　我骤然敛去笑意，声色俱厉：“阮籽，这可不是什么‘小小的不情之请’。这可是参与前朝之争！你只说了助你旧主复出的好处，本宫难道就不知道，这背后需冒的风险有多大？”

　　阮籽却毫无惧色，从容不迫：“主子说得是，奴婢并非强求娘娘。只是奴婢斗胆猜想，像您这样的聪明人，必然懂得如何趋利避害。此事若成，程家势力皆可为娘娘所用，前朝有人相助，娘娘在后宫便能稳如泰山。若不成，一切罪责，奴婢一人承担，绝牵连不到娘娘半分。”
　　“若今日奴婢这些话只是让娘娘徒增忧虑，也任由娘娘责罚驱遣，因为阮籽这条命照旧是主子的。”
　　“眼下娘娘只需多加笼络朝臣，静待时机。只待时机成熟，程大人便会抓住机会重返朝野，届时，便是娘娘最坚实的倚靠。”

　　笼络朝臣，勾结前朝……
　　我沉默片刻，心中权衡利弊。
　　“先退下吧，本宫会仔细斟酌过后再说。只是不管本宫如何决断，往后莫要再对本宫有半分欺瞒，更不可再打本宫的算盘。”
　　阮籽露出一抹得意的笑，躬身道：“奴婢从未打过娘娘的算盘，只会替娘娘打别人的算盘罢了。”
　　她狡黠一笑，又道：“不过奴婢可是知道的，还在掖庭时，娘娘就派人暗中调查过奴婢了，奴婢可花了许多功夫才瞒过去呢！”

　　我忍不住轻哼一声，唇角扬起一抹笑意。
　　这阮籽，倒是机灵得很。