《误嫁》闻芽

1、表哥 早知京城有

　　早春一月，过了十五，芳华待放。姜府内院满园群芳，早有花蕾不畏春寒，倔强地先透出鲜妍姿色。
　　玉兰沿廊盛放，色如暖玉，香气萦绕，树影摇曳。朦胧春光中，一位少女步态缓缓，自游廊远处娉婷而来。

　　游廊高出庭院四寸，红柱青瓦，曲折回环。廊柱间紧贴着植了花木，花枝探入廊下。
　　侍弄花草的两个婆子忙放下手中活计侧立一旁，等少女到了近处，隔着栏杆，福身齐声道：“二小姐万福。”

　　来的正是姜府的二小姐姜灵，身后跟着一个丫鬟。她微微偏头，半张脸露在廊檐阳光下，散发着如玉一般的光泽。
　　“不必多礼，都起来吧。”语调温柔的一句话，却似漫不经心。玉兰香气飘动，浅蓝色的裙摆如湖水轻轻漾开，涟漪已略过眼前向外远去。

　　瞧着方向，是往荣安院去的。

　　待那抹浅蓝消逝，两个婆子抬起头对视一眼，先是李婆子悄声问：“二小姐今日怎么来了？夫人罚她跪五日，这不是才第三日吗？她怎敢出来，还往夫人跟前凑？”
　　李婆子倒不是盼望姜灵受罚，只担心她触怒了夫人又要多吃苦头。

　　张婆子嘁了一声，左右张望，压着嗓子回：“那还用说？定是夫人又想出什么法子折腾二小姐了。夫人的脾性你还不知道，若不是如此，能轻易放二小姐出来？”

　　姜府上下谁不知主母王氏不喜。只是王氏如何厌恶，也不能强求府中人人都这般想。纵是不说出口，二小姐与夫人谁对谁错，各人心里各有一杆秤。

　　“倒也是。”李婆子拾起花剪，心有不忍，“二小姐可怜，早早没了娘不说，还遇见这么个嫡母。欸，我听外院小芹说，今日夫人娘家有客要来，该不会......”

　　“你个老婆子真是多嘴！”远远瞧见管事的过来，张婆子打断她的话，“主人家的事咱们做下人的哪能管这么多？”
　　怕再说下去惹祸上身，张婆子止住话头，拽过一丛细弱花枝，抬手修剪。
　　“咱们只要做好自个儿的活就成。”

　　“哎呦，这刺真是扎人！”

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　　荣安院外，不理旁人议论的姜灵领着丫鬟柳莺漫步到了门前。守门的丫鬟进去通报，她静静待了片刻，便听见那丫鬟赶来回话：“夫人正在院中，二小姐请。”

　　姜灵微笑着略一点头，跨过了院门。

　　荣安院在姜府内院正中，风水景致皆是最好。春日晴光从檐角树影间落下，照得人身上暖烘烘。
　　款步进了正房，眼前的景色却暗了一度，薄衫不抵寒意，姜灵整整裙摆，对着主座乖顺地颔首福身：“女儿给母亲请安。”

　　她今日着了件素绢襦裙，颜色清新淡雅，通身不佩珠翠，日光从身后照来，勾勒出纤细单薄的身形，双颊似乎也消瘦了些，更显楚楚可怜。
　　想来在祠堂罚跪的滋味不好受。

　　主座上高髻妇人冷笑一声，放下手中青瓷茶杯，玉镯磕在紫檀桌面，发出沉闷的声响。“请安？难为你有心，来得这般早。”

　　屋外日上三竿，早过了请安的时辰。不知王氏在这里等了多久。

　　姜灵充耳不闻，侧身取过柳莺手里的花枝，抿唇笑道：“路上瞧见玉兰开得正好，女儿特地折了两枝献予母亲。”

　　玉兰香气又四散开来。她手捧花枝，恭敬地双手奉上，直待胳膊都有些酸软，才听见王氏“嗯”了一声，接着荣安院大丫鬟芳沁赶忙接过。

　　正房按王氏的喜好布置，家具多是紫檀，沉沉油光略显昏暗。皎白玉兰插于细颈白瓶中，十分突兀不相称。

　　王氏皱眉凝了半晌，盯着姜灵的脸，道：“过了两日，长了不少规矩。到底是祖宗会教化人，倒该叫你多待些时日，省得勾搭外男，坏了家族名声。”

　　她一口一个家族名声，却又用“勾搭外男”这样难听的字眼，哪里是好意提醒，简直是生怕私底下无人议论。
　　柳莺双手攥紧袖口，颇是不平，为着自家小姐颜面，又不能擅自发作。

　　姜灵垂眸，眼底情绪晦暗不明，唇角仍挂着笑：“劳母亲挂心，是女儿无用。若母亲无事，女儿这便退下，不碍母亲的眼。”
　　上次是她一时不察被抓了错处。她懒得再听王氏洋洋得意，假意要告退。

　　王氏自然是不肯的。她略一顿首，门口便有个丫鬟急匆匆走入，气息平稳地禀报：“夫人，表少爷到了，已在外院候了一阵子，可要叫表少爷先回去？”

　　“没眼力见的懒骨头，怎的不等人走了再来通报？”王氏立时喝骂一声，由芳沁扶着起身。

　　她从正堂深处步出，衣角暗绣的金线在姜灵面前停顿片刻。“二姑娘也随我出去见客吧。”

　　“是。”姜灵应下，望着王氏先行一步的背影，与她身侧的大丫鬟芳沁对上视线，轻轻眨了眨眼。

　　隔着五步跟随王氏从荣安院走出，过了垂花门，便到外院花厅处。沿路一众洒扫、采买下人自觉让开行礼，有些似想说些什么话，瞧见夫人在前头，也都咽了下去。

　　时下还有些寒意，花厅高窗紧闭，角落燃着合香，桌案两侧各有圈椅。厅中人却不坐着，立在几案旁，伸指去挑案上琴弦。

　　七弦琴发出沉闷的“铮”声，干涩无韵，那人还要再挑，王氏咳了一声，他连忙转过头，拱手欣喜道：“姑母来了。侄儿许久不曾来探望，请姑母恕罪。”

　　“行了，你少添些乱，也省得姑母操心。”王氏笑着走近，芳沁连忙抢着铺好了坐垫，将脚踏也搬来。
　　王氏靠着狐皮褥子，由芳沁捧上一碗清茶，拨了拨茶盖，“你到京城预备留几日？”

　　姜灵鲜少见她如此和颜悦色，向那位不速之客觑了一眼，不想那人也正看着她，目光痴迷，竟是连话都忘了回。

　　树影隔着花窗摇曳，日光稀薄，少女一身素净，似天人一般，比日光要更耀眼。

　　早知京城有如此美人，他何必在那穷乡僻壤空耗时日？
　　“姑母，这、这位姑娘是......？”

　　见侄儿如此不争气，一瞧见狐媚子话都说不顺，王氏冷哼一声，看也不看低头抿茶，“这是你二妹妹姜灵。”

　　“姜灵......姜灵......真是好名字！”口中咀嚼了几遍，只觉这平平无奇的两字也因眼前美景而口齿生香。不等王氏介绍，他便主动开口，“小生王齐，二妹妹唤我齐哥就好。”

　　姜灵不动声色退了两步，微笑答道：“姜灵出身卑微，怎敢直呼表哥名讳？如此抬举实在叫我受宠若惊。还望表哥切莫自降身价，姜灵不过一介庶出，只有嫡姐才是表哥正经妹妹呢！”

　　她先前已知晓王齐这个人，今日一见和预想的半分不差。相貌平平，轻浮好色，远观还可勉强称得上年轻健壮，近来几句话便暴露了本性，连那点子朝气都浊了。
　　要不是为了坑害她，王氏怕是未必肯让这侄儿投奔。

　　“噢噢，二妹妹说予书吗？我倒是也许久没见她了......”王齐若有所思，还未来得及慰问两句，王氏已发话。
　　“好了，你远来京城受累。芳沁，吩咐下面人给表少爷收拾好房间，暂且便住在西院。”

　　西院是姜府外院一处闲置院落，虽狭小些，位置却方便。

　　王齐正思忖在近处租个房子，与二妹妹多接触接触，不成想能直接住进姜府，顿时喜出望外，也不管什么西院东院了，瞥一眼姜灵，面色发红赶紧对王氏行礼：“多谢姑母，侄儿感激不尽！”

　　“少贫嘴，快去吧。叫马车将东西都载过来，莫要粗心大意落了什么要件。”早知他不成器，见了面越发闹心。王氏眼不见为净，问了行李放在何处，打发他去安顿。

　　“二妹妹，我收拾好了就去找你！”王齐临走还不忘说上一句。
　　姜灵没接话，垂首侍立一旁，神色平静柔顺，仿佛与她全然无关。

　　王齐好歹是王家的子孙，若不是出了那档子事，哪里轮得到姜灵？
　　王齐走后，王氏叫人收了茶盏站起，越过姜灵，既觉她不配侄儿，又盼她早日嫁给这个浪荡子，一时心绪不定，携着芳沁脸色沉沉地离开。

　　偌大花厅只余姜灵与丫鬟柳莺。柳莺忍不住要说话，但见姜灵摇了摇头，只好按捺住，憋着气一道回了听风院。

　　“小姐，王氏分明是不怀好意！这王齐算是什么东西，也敢带到小姐面前来？！”柳莺一进房门便急忙拉着姜灵抱怨。她知自家小姐聪慧，却也怕她一时糊涂，着了王氏的道。
　　正经的表妹不叫来，却叫姜灵去见，分明是想把姜灵许给王齐！这种见了面就火急火燎凑上来的纨绔子弟，她可见得多了，一个个都不是什么好东西！

　　这谋算柳莺都能瞧出，姜灵自然不在话下。她握着柳莺的手坐下，伸出一根纤长白皙的手指点了点柳莺的鼻子。
　　“你放心，你家小姐还没蠢笨到如此地步。且等着吧，今晚先听听她还有什么花招。”

　　纵使知道王氏不怀好意，姜灵也没太放心上，待在院中安安心心到了入夜。
　　十数年都是这样过来，若因王氏暗算就魂不守舍，她哪能长到今日。

　　她父亲姜侍郎公务繁忙，晚间常不在家用膳，王氏更不会唤她过去添堵。姜灵用过晚饭，在小院中慢慢走着消食。

　　听风院中下人不多，都是伺候了多年的，且姜灵待下宽厚，见她夜间不回房也并不讶异，遇见时道上一句“夜深露重，小姐小心身体”也就罢了。

　　柳莺陪着等候，随她走了几圈，又轻轻替姜灵推秋千，猜想今夜来的会是谁。
　　是外院的小芸还是枫儿？总不能是钟叔吧？

　　她一日都陪着姜灵，不见二小姐和谁有额外来往，想得抓心挠肝，偏偏越是心急越等不到。

　　直等到月上中天，凉意越盛，四下都熟睡，院门才出现一道人影。

　　竟是王氏身边最得脸的大丫鬟芳沁。