《式微》此恨长诀

1、第 1 章 赔你的

　　边关的雪与中原大异。
　　中原落雪，是软絮飞白，覆上檐角，隔夜便化作檐溜，洇湿阶前青砖。此处的雪下得硬，风裹着雪粒，打在人脸上如碎铁扑面，厚厚地往地上堆，堆到人马莫辨，天地浑成一片。江述白便是在这风雪里迷了道。
　　她牵着一匹瘦马，马上驮着三卷草席，席中各裹一具骸骨。方才有两具是自冰缝里寻着的，还有一具是被鹫鸟啄空了半腔，她从雪窝里一块一块地收拢起来，拼了半个时辰才拼齐。最上头那具，手里捏着一枚铁扣子，扣面上刻着一个"陈"字，笔画里凝着发黑的旧血。她费了半日功夫才把那扣子从那死人僵死的指间剥下来，指骨冻得铁硬，剥的时候听见"咔"的一声细响，不知是冰壳碎了，还是骨节裂了。
　　她把扣子纳入腰间布袋，布袋里已有十数枚同样的物事，各有各的字，各有各的锈。每一枚扣子配一具白骨，每一具白骨配一张面孔——她用细狼毫蘸松烟墨，把颧骨的高低、眉弓的转折、下颌的方圆一根一根地描下来。骨头不说谎，一个人活着时能挂多少种神情，死后骨上就留下多少道刻痕。她把那些刻痕如实地迁到纸上，盖上画骨司的朱砂印，封入木匣，差驿卒送归故里。那些人家里是烧是供，她不知道；她只负责画，不负责后事。

　　风雪越来越大。她牵着马走了约莫两刻，天光黯淡下去，四围白茫茫一片，连边墙的影子都吞没了。她蹲下身，把草席又紧了一紧，手指碰到席角露出来的一截指骨，凉得像一截冰锥。她站起来，腿麻得踉跄了一步，扶住马鞍，低头一看——自己那双手冻得红胀发紫，指甲根下沁着一圈青痕。
　　她正要再走，忽闻风里夹着一声响动。那响动低而短，被风撕得零零落落，辨不清是人声还是兽声。她立住脚侧耳听了听，那响动又近了半步，像是踏雪而来。未及她转身，后颈上便落了一只戴皮套子的手，拇指正扣在她颈侧的血脉上，只消往下一按，人便昏了。她整个人被压得扑入雪中，脸贴着冰壳，呼出的白气在眼前凝成一层薄霜。
　　"你绑的是何物？"头顶那声音低而硬，咬字倒是清楚，虽是胡人的口音，汉话却说得利索，"何人在此边关重地放肆？"
　　江述白被压得气息不畅，勉强从喉间挤出一句："民女……席中……是白骨。"那人没有立时松手，腾出一只手来掀开草席一角看了看，又合上了，腕子一翻，一根皮绳便缠上了江述白的双腕，粗略打了个结。
　　"跟我走。"
　　江述白被拽起来，踉跄着跟在后面。那人在前头牵着绳，步子不快不慢，矮脚马跟在她身旁，蹄子踩进雪里，一踩一个深坑。约莫走了半个时辰，风雪稍稍歇了些，前面现出边墙的轮廓，墙根下立着几顶毡帐和一座石头垒的营房。营房前插着一面旗，被风撕得只剩半幅。

　　那人将皮绳往营房门口的桩子上一系，朝里喊了一声。营房里应声走出一个穿皮甲的中年汉子，见了江述白被她拴在桩上，先是一怔，随即瞥见她腰间的画骨司铜牌，脸色骤然一变。他冲那人吼了一句胡语，那人站在原地，嘴唇抿了抿，没接话。那汉子又吼了一句，这回用的是汉话，嗓门震得旁边的马都退了一步："你把画骨司的姑娘捆回来，算怎么回事？掉脑袋的事，你倒是一干一个准。你要是个汉子，人家姑娘有什么事，上头就得拿我们试问！"
　　她立在风雪里，及腰的细麻花辫被风刮得乱飞，沉默了半晌，才走过来，弯腰解了江述白腕上的绳。

　　江述白活动了一下手腕，看了她一眼，没说什么，转身去解马背上的草席，蹲下来细验骸骨有无磕损。那副白骨被她一根一根地摸过去，指腹贴着骨面游走，摸到断口处便停下来，用指尖细细地探那锯齿的深浅。她做这些事的时候神情专注，好像方才被捆被押的一番折腾从未发生过。
　　那人站在旁边看她做完了这些，忽然把手里的皮绳一撂，转身进了营房。过了一会儿出来，手里多了一个粗布袋，别扭着走到江述白面前递过来。
　　"赔你的。"
　　江述白抬眼看她，没有立时接。"何物？"
　　"蜜饯。京城来的，这里没人吃，嫌腻。"那人把布袋塞进她手里，"你收下，便当方才的事揭过去了。"
　　江述白低头解开布袋口，里面是琥珀色的果子，裹着一层薄薄的糖霜，在灰蒙蒙的天色里显得格外鲜妍。她拈了一颗入口，那甜味漫开来，直甜到牙根发酸，满口都是蜜浸过的味道。她微微蹙了一下眉，嚼了两下咽了，又拈了一颗。第二颗比第一颗淡了些，也许是舌头被头一颗甜麻了，辨不出分别了。她把布袋口系好，收入腰间，道了一声"谢"。
　　"你今日还要出去？"那人问。
　　"还有两具未曾收回来。"
　　"这样的天？"
　　"这样的天，骨不腐。"
　　那人没再问。她站在那里，看着江述白把手探进草席里，沿着肋骨的弧度一根一根地摸下去，像在丈量什么东西。她的手指冻得通红，指尖泛着紫，但动作稳而缓，不急不躁，仿佛这风雪与她无关。

　　过了片刻，那人转身走了。不多时又折返回来，臂上搭着一件厚羊皮大衣，新的，里子翻着细密的绒毛，外皮鞣得油亮柔软。她将那件大衣披到江述白肩上，动作有些粗暴，却不容推拒。
　　"你穿得太薄了。"她说，"走不到天黑就冻透了。"
　　江述白被那件大衣压得肩膀沉了一沉。那大衣上有没散尽的羊膻气，和一点点皂角的味道。她把下巴往毛领子里缩了缩，暖意从肩上慢慢地漫开来，渗进后颈和脊背。
　　"你随我走？"江述白问。
　　"你一个人走，我不放心。"那人说这话的时候眼睛看着别处，声音平平的，像在说一件极寻常的事，"回头若再被人捆了送去营里，头儿又要骂我。"
　　江述白听了这话，没有说什么。她牵起马，往风雪里走了一步，身后果然传来踩雪的脚步声，不紧不慢地跟着，隔了大约两三步的距离。矮脚马走在她们之间，偶尔打一个响鼻，喷出一团白气，散了。

　　走了一阵，江述白忽然开口："你叫何名？”
　　“阿依，”她顿了顿，“汉人都叫我阿依。”
　　“阿依，你那蜜饯，方才自个儿尝过么？"
　　"不曾。"
　　"怎的不尝？"
　　"我不爱甜的。"
　　"那你是从哪里得的？"
　　"头儿分的。他女人从京城带来的，说给大伙解馋，没人吃，搁在箱里快发了霉。"
　　江述白从腰间的布袋里又摸了一颗，回手递过去。"你尝一颗试试。"
　　阿依犹豫了一瞬，就着江述白的手，填入口中嚼了一下。她的眉头骤然一紧，又勉强松开，喉咙里含混地"唔"了一声，像想说什么又被甜噎住了。半晌，她重重地咽下去，皱着眉吐了一口气。
　　"如何？"江述白问，嘴角在毛领子里弯了一弯。
　　"甜得牙疼。"那人说，偏头啐了一小口，又转回来，步子还是那样不紧不慢地跟着。
　　风雪大了些，扑簌簌地打在大衣的毛面上。江述白走在前面，身后那一步一顿的脚步声始终没有断，深蓝色的袍角在白色的雪地里一晃一晃的，像一小片被风推着走的暗影。

作者有话说

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