《玉骨寒笙》伊若君

12、除夕 既然王爷出

　　山野万木凋枯，千里冰封，四下尽是皑皑白雪，一派沉寂萧索。

　　“停在此处。”

　　语气冷冽平直，不留一丝情绪。车夫满心疑惑——这荒郊野岭，前不着村后不着店，周围连一处歇脚的茅舍都没有。却也不敢多言半句，只连忙勒紧缰绳停稳马车，躬身快步上前，放下踏凳。

　　厚重墨色车帘掀起，一双乌黑云纹皂靴稳稳落于踏凳之上。玄色锦服衣摆擦过冰冷的车轴，腰间羊脂玉随动作撞出几生清脆细响。萧禹琛一身常服，外罩一件狐裘大氅，如墨的长发仅用一支银冠简单束起。他一手轻扶车沿，一手垂于身侧。身形挺拔，周身寒气沉沉，生人难近。

　　只那张素来清冷的脸，此刻却白得吓人，不见半分温热，一双深眸静得毫无波澜。

　　“王爷，属下取个手炉来。”云戈快步上前，两手不断搓动取暖，说话间团团白雾于口鼻处腾起，转瞬便被山间的寒风吹散。今年京城的冬日本就格外寒凉，这深山中的风雪更甚，冷意刺骨。

　　“无妨。你在此等候。”

　　“是。”

　　萧禹琛拢紧身上狐裘，熟稔地侧身步向道旁，矮身绕开一丛枯败枝桠，身影转瞬便隐入密林积雪之间。白雪之上，一行浅淡足印蜿蜒深入山林，慢慢被落雪掩盖，不见踪迹。

　　此处是山先生的隐居的秘地，路径藏于林木之间，常人未得其中要领，纵使寻便群山，也难觅其踪。

　　眼前枯枝掩映间，一条隐于雪下的青石板小径缓缓显露。萧禹琛顺着小径缓步前行，远远便望见一方覆满厚雪的茅庐，单薄屋顶上悠悠飘出一缕淡白炊烟，正是山先生栖身之所。

　　山先生原是萧家的家臣，当年萧家手握重兵镇守北朔，权柄深重，引得朝中一众朝臣忌惮猜忌，屡屡上奏削减军饷、多方构陷打压。

　　彼时老靖王萧嵚便暗中寻访，收拢江湖上的奇能异士，收为府中的私臣。这群人各怀绝技，或擅铸神兵、或精通岐黄、或是一身绝世武功……只是皆身负江湖仇怨、身遭官府缉拿，常年四处流亡，无容身之地。

　　萧家收容他们，一来赠予安稳居所、助其隐匿身份，令其得以脱离颠沛的生活，做寻常人度日。二来定期给予俸禄，免去衣食之忧。但相应的，作为萧家私臣，也因倾尽毕生所学，为萧家效命奔走。

　　山先生善医治，这些年来，萧家子弟但凡染上寻常郎中束手无策的阴暗怪症，皆会来这隐秘之所寻山先生。

　　茅庐木门光秃秃的，并无匾额，门板经年受风雪侵蚀，木纹斑驳陈旧，多年未曾更换。萧禹琛抬手轻叩门板，震动落雪簌簌从檐角滚落。

　　片刻后木门吱呀开启，一位银发老者缓步而出，发丝梳理得整整齐齐，眉目温和平静，身上只着一身粗布短衫，却自有一身温润大儒风骨，藏不住满身底蕴。

　　老者拱手，微微躬身。

　　“王爷，里面请。”

　　屋内陈设极简，并无奢华摆件。只一张寻常木案，案上一方白玉药枕与旁侧排着的数枚寒亮银针，可见居于屋中的老者绝非寻常的乡野隐士。

　　山先生引萧禹琛落座，抬手搭上他腕间脉门，另一只手缓缓抚过颔下长须，双目轻阖，面上不露半分喜怒。

　　“慕安近日时常浑身刺痛难耐，想来体内寒毒已于往日不同，敢问先生可有解法？”

　　“王爷现□□感如何？”山先生依旧维持搭脉的姿势，并未直接作答。

　　“此刻痛感暂歇，只觉身上尤为寒凉。”

　　山先生唇角微扬，收了手，正色道：“这便是转机。王爷虽面色苍白畏寒，可脉象已然稳下。此前寒毒明明有加剧之势，如今却自行平缓，想来是有外物暗中压制毒性。”

　　他抬眼看向萧禹琛，语气带着几分探究：“老夫行医多年，深知这寒绝散歹毒无解，若是染了此毒，只见过毒性日复一日加重，从未有自行平缓之兆。当年老将军穷尽半生遍历山川寻药，终究没能寻到根治之法，反倒殒身于此毒。老夫追随靖王多年，踏遍四海搜集奇草秘方，始终毫无头绪，这寒毒，一直是老夫心头难解的症结。敢问王爷，近日是否接触过什么特别之人、稀罕物件？”

　　萧禹琛垂眸，长睫在眼下投出一片浅淡阴影，心底不由自主浮起一道温婉身影。近来王府之中，唯一不一样的，便只有谢临笙。

　　“并无特殊之处，与往日一般无二。” 他并未吐露半句关于谢临笙的事，只淡淡开口。

　　“凡事皆有因果，王爷不妨静心回想一二。”

　　“既然现下暂无大碍，本王便先行返程。若日后寻到缘由，再来告知先生。” 萧禹琛起身拱手，作别老者。

　　“王爷且记，毒性虽暂且被压，切不可动武发力，不然寒气极易侵入深层经脉，日后更难调理。如今正值数九隆冬，天寒地冻，更要多加保暖御寒。”

　　“本王记下了，多谢先生提点。”

　　萧禹琛迈步行至门边，忽顿住脚步，缓缓回身，语声低沉：“先生可听过楚氏一族？”

　　山先生闻言先是一怔，眉头微蹙凝神思索片刻，而后轻轻摇头：“老夫未曾听闻。若不是京城名门大姓，说不定是萧家早年的旧部族人或是王府私臣也未可知。”

　　萧禹琛微微颔首，未曾留意老者垂在身侧的眼底，飞快掠过一丝复杂难辨的异色。

　　——

　　靖王府梧桐苑内。

　　“王妃，王爷今晨便出去了。”

　　谢临笙原本还想着要不要去看一下萧禹琛，便差遣知月去打听萧禹琛的行踪。

　　“既然王爷出去了，那便算了吧。”

　　知月睁着一双清亮眼眸，满心好奇地望着她，满心积攒的新鲜事无处诉说，忍不住追问：“王妃怎的不问奴婢王爷去了何处？”

　　谢临笙没有抬头，只是专注着自己手头的账目。“王爷既然能出门，那便是没事了，我还管他去哪干嘛？”

　　“王妃怎的半分不挂念王爷，今儿个好歹是除夕。”

　　这话入耳，谢临笙指尖微微一顿。她入靖王府至今，与萧禹琛不过是一纸婚约捆绑的表面夫妻，心中从未生出半分儿女情长。转念一想，心中亦觉通透，二人本就逢场作戏，人前彼此衬一份体面，私下不必牵扯过多，他的事，她本就无心过问。

　　她眉心轻轻一蹙，佯装几分嗔怪看向知月：“再多嘴多舌，今夜便不许你随众人上街看除夕夜市。”

　　萧禹琛早前将萧家通行令牌交于她，府中下人往年除夕皆不得私自外出喧闹，今年她便松了规矩，准许仆婢们入夜上街赏灯玩乐。知月被堵得无话，只得悻悻屈膝退至一旁。

　　暮色沉沉落满京城，家家户户檐头悬起连片红灯笼，暖黄光晕层层交织，将青石板街道映得一片柔和。爆竹噼啪声响此起彼伏划破长空，漫天烟火次第绽放，炮竹碎纸簌簌飘落，落满街巷屋檐、枝桠。

　　萧禹琛迟迟未归，谢临笙索性吩咐小厨房，将备好的年夜宴席尽数摆进梧桐苑。

　　“王妃，不等王爷一同用膳吗？”

　　“不必等。王爷素来极少与我们一同用饭，单独留一份吃食在小厨房便是，他若腹中饥饿，自会吩咐后厨另备。”

　　自她嫁入王府，从未与萧禹琛同桌进餐。今日虽是她在靖王府度过的第一个除夕，那人迟迟不归，她也不愿枯坐等候，落得一番无趣。

　　她与身边相熟的几名侍婢一同吃完简单的团圆宴，丫头们便兴致勃勃邀约，想要去往城中热闹的除夕集市。

　　“王妃，您也同我们一道去吧！听闻今年朝廷特意邀了南方商队入京献艺，街上有不少平日里难得一见的新奇玩意儿。” 知月早已换上新年裁制的朱红锦缎马甲，发间系两根艳红绸带，衬得一张小脸娇俏灵动。

　　“我晚间浅酌了两杯，出门恐染风寒，你们自行前去便是。”

　　谢临笙常年居于云寂庵，早已厌烦市井人声鼎沸的喧嚣，素来偏爱清净，这般热闹集市，她实在提不起兴致。

　　一众丫鬟说说笑笑结伴离府，院落瞬间安静下来。谢临笙独自立在廊下，静静望着檐角随风轻晃的六角纱灯，悄然出神。

　　今年她并未特意缝制新年华服，身上仍是常穿的素色衣裙，外头搭一件石榴红暗纹夹袄。衣料温润不艳，袖口滚着一圈蓬松白狐毛，是当年离开谢家时带在身边为数不多的体面衣裳，只借这一点红，添几分年节意趣。

　　思绪不觉飘回从前的云寂庵。彼时除夕从无满城烟火、连片花灯，更无喧嚣集市。庵中一众女尼白日洒扫礼佛，入夜齐聚大殿诵经祈福，夜半撞响百八佛钟，以清寂辞旧迎新。

　　她只是庵中带发修行的俗家弟子，不必严守诸多严苛清规，可那份独属于佛门除夕的淡静，早已刻入心底。此刻身处红尘富贵府邸，耳边隐约传来城外不绝爆竹，反倒生出一阵恍惚，好似从前清冷山居与眼下喧嚣尘世，割裂成两个全然不同的天地。

　　她正沉湎旧事，院门外忽然传来一阵细碎动静，想来，是萧禹琛回来了。