8、猫儿 哪来的猫， ...
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隔着木质的门板，骝马的嘶鸣从厢外传来。
“哟，到了啊，比我想象的快。”眼见马车缓缓停下，诺曼挑眉笑道。
“运气不错。”梅茜掀开手边车帘，“除了魔石，没遇到什么别的岔子。”
“总算到了，这位置坐的我腰酸。”自沉默了一路，妮娜也开口抱怨。
精灵没说什么，只是默默准备下车。看阿方索动身，艾伯特也随之站起。
他想招呼大家一起离开，却发现众人不知何时，将目光都落在了这位团长的身上。
“……”艾伯特有些无措，“看我干嘛？”
“第一次任务，不发表点什么感言？”梅茜抱胸。
……还要发表感言？
不知道啊，导师没说过啊。艾伯特扶额苦笑，也没人通知他还有这种环节啊？
但……
扫视了一圈车厢，最后对上那双碧色眼眸，如同无言但深邃的湖泊，沉静而清明地注视着他。
艾伯特深吸了一口气，随即笑容舒朗。紫色的、如同从未磨损的水晶一般的眼眸闪闪发光，盈满了对未来的期待与热情。
其实，还是有想要讲的话的。
至少此刻他展露出的，是真心的笑容。少年把手搭在心口，感受到自己的心跳，踏实有力。
“各位，木林镇到了，该下车了。”抬眼，年轻剑士目光灼灼。
“也是时候，准备开始我们第一个委托了。”
话音落下，除了精灵点点头，其他人都毫无动静。
空气安静片刻，与其他人纷纷对视一眼后，诺曼不可置信地摊手，“……就这？”
“已经很不容易了好吧！？”艾伯特瞬间恼羞成怒，配上藻绿的发型，简直像一只番茄水母，“谁会好意思刚开始就说那么多煽情的话啊！”
“你看，又急。”商人一指。
“不管了，要是爱听那种，你们自己说吧。”年轻剑士耳根更加发红，步履匆匆，转身就向车门走去，“阿方索我们下车！”
“哦。”忽然被点名，阿方索眨了眨眼，又点点头。
“好。”他轻巧跟上。
正式进入木林镇的时候，天色已近黄昏，斜阳洒下余晖，映照出大地的金黄。
小镇而已，规模当然不算大，但生活氛围看起来，却是相当不错。
不同年龄，不同种类的人们和非人在此聚集，他们不断争吵，和解，最终生活一起。
在一天的忙碌过后，正是放松的时刻。
不远处的摊铺边，身着彩铃的兽耳少女在街边铺的地毯上跳舞。
她踮起脚尖，轻巧地转了几圈，引来旁边路人的一阵喝彩。
阿方索看向那边，眼神在她手腕的铃铛停住片刻。
不经意间，艾伯特不知何时走到面前，挡住了他看向那边的目光。
“我们应该需要再走一段路，资料上说尼尔利家在小镇的南边。”艾伯特对上阿方索的视线，温和地微笑。
他将地图展开，交给身边的人，阿方索回过神来，伸手接过，垂下眼帘查看。
尼尔利家确实在镇子的南边，几乎在最边缘的地方，和地图上显示他们现在的实时位置有一段距离。
而镇子的南边，正好就是维特所失踪的失语密林。
“失语密林……之前在书本上读过。”梅茜开口，“传说曾经有个阶段，进入密林的人都会被施下口不能言的诅咒。”
“但是因为时间久远，这个说法也只是传说而已罢了，知道传说的人都寥寥无几，现在的人们，大多都只是将它当做普通的森林看待，目前也没有什么进入的人真的失语的案例出现。”
“那会不会遇到了什么危险？难缠的魔兽？”妮娜有些担忧，小声问道。
“不见得，如果那个兽人少年真的有付得起这笔钱的实力，普通的魔物也奈何不了他。”诺曼摇了摇手指。
“除非……”
“除非，他遇见了预料之外的事情。”艾伯特若有所思，精灵也跟着他颔首。
“事到如今，只能去问问尼尔利的家人了。”梅茜沉吟片刻，“路上也可以注意一下，看有没有什么别的线索。”
精灵听了，似乎也陷入思索。放下抵在唇上的手后，他扯了扯艾伯特的袖子。
“怎么了吗？”艾伯特立即察觉，轻声问道。
“那个，转圈。”精灵的视线越过艾伯特的肩头，手指微微抬起。
此话一出，冒险团不约而同地看向刚才的那个舞者，打量起来。
那个女孩没有注意他们，正低头给周围的孩子们分发糖果，低声说着什么。
只有艾伯特没有回头，他垂眸看着阿方索，一动不动，小声问：“她有问题？”
“铃铛。”阿方索言简意赅。“味道，奇怪。”
“你怎么闻到？”妮娜奇怪。
“精灵天生有植物亲和，可能是铃铛曾经触碰过相关的药剂或者香料。”善魔眯起眼睛。
她抬起脚步，“走吧，去问问，别太大惊小怪，搭上话就行。”
几人靠近的时候，少女刚好分完糖果，拍拍手站了起来。
“你好，刚才你跳的舞是林地舞吗？”善魔笑容可掬，“跳得真好，我之前在西方也看见过类似的，你和他们跳的真像。”
“啊，有吗？”少女的脸颊飞上一抹红晕，语气雀跃，“没想到您能看得出来，我去年和父亲去王都，刚好碰见了巡演的人群，随便跳跳。”
她的手指牵起了裙摆，高兴地转了一圈。
“不过，你们有些面生呢？是新来小镇的吗？”
“是的。哪个，请问您认识维特尼尔利吗？我们有些事，想要找他。”
艾伯特看气氛正好，趁热打铁开口询问。
“哦，这样啊。”少女歪了歪头，“维特·尼尔利？你们也是来找他的吗？”
“也？”诺曼插话。
少女点点头，算是回应。
“找他的人一直很多，很正常的。尼尔利懂一些草药方面的东西，我也不太清楚啦，反正似乎卖的很好的样子。”
“我跟他不熟啦。他长得挺好看的，可惜是个怪人，每天都神出鬼没的。”少女摇摇头，“他每天在哪，只有利恩知道。”
“利恩？”艾伯特疑惑。
“咦？”少女瞪大了眼，比他更加不可思议，“你来找尼尔利，但是不知道利恩吗？”
“他是格林家的孩子，从小和尼尔利一起长大，比他大两岁，也是家里的长子。”
“两家住得很近，我铃铛上的香水就是托利恩找尼尔利买的。”
少女点了点腮，努力回想。
“利恩性格倒是很好啦，平时对谁都很有礼貌，不过这几天，好像确实没怎么看见他。”
“不过，他们俩嘛……嗯嗯……有些事情，我也不太好说。”少女眨了眨眼，有些欲言又止。
“他们俩怎么了吗？”妮娜好奇。
少女朝她 wink 了一下，露出懂得都懂的笑容。
“我也不好说太多哦，毕竟我也不确定。”
“不过他们的关系真的很好哦～要是想找到尼尔利，找利恩总没错啊。”
少女愉悦地原地跳了两下。
冒险团对视几眼，艾伯特走上前，将一小袋银币递给少女。
“一点心意，见谅。”
少女接过钱袋，却没有立即收下。
她打开了袋子，从其中拿出了两枚银币，又把剩下的系紧，抛了回去。
“谢啦，但是这种小事就没必要给这么多了。这些正好来给孩子买糖果，小洛特他们天天要，我也没什么存货啦。”
钱袋飞了个完美的抛物线，最后，准确地落到阿方索手里。
阿方索下意识接住，抬头看向少女。
少女笑意盈盈，“小哥，我看你都不说话，还穿得这么严实，是不是有什么秘密啊。”
阿方索看了看手中的钱袋，又看了看她。
艾伯特急忙解围，“没有，我朋友没有别的意思，他只是不太擅长说话。”
精灵却没有只站在一边，在艾伯特说完后，忽然开口。
“嗯，在学。”他声音迟涩，但很认真，“你，跳舞，好看。”
少女闻言，不禁莞尔一笑，手不好意思地扭扭裙摆。
“那就好，多说些话吧，你的音色多好听啊。”她声音轻快，“毕竟，你都有这么多朋友啦，一天到晚闷个头多没意思呀。”
“嗯。”精灵同意，“朋友。”
艾伯特听见，心里一暖，好不容易降温的脸颊又隐隐发烫起来。
“那个，”他等阿方索说完，才开口，“如果没事的话，我们就先走了？”
“好啊，祝你们路途顺利。”少女愉悦地挥了挥手。“要是有时间，欢迎再来看我跳舞啊。”
接下来的路途没什么特殊，线索不多，但和最开始少女的话没什么出入，渐行渐近，目的地也清晰起来。
尼尔利的家并不算多么奢华，只是普通的两层小楼，台阶有些老旧，但砖块上的水泥还算干净，看起来修缮过不久。
前面的小院倒是能看出来主人精心打理过，被木栏围着，长着一些蔬菜和普通的草药，时不时还有不知名的小花冒出头来。
艾伯特走上前，敲了敲木板门。
没多久，门打开了，一个猫耳女孩小心翼翼地探出头，打量着他们。
“你们是……？”她怯怯地问道。
还是很小的孩子。艾伯特蹲下身，尽可能语气温柔。
“我们是曙光冒险团，来完成寻找你哥哥的委托的。”
女孩一听到哥哥两个字，眼睛瞬间一亮，尾巴也不自觉翘起来。
“妈妈！”她转过头，语气兴奋地喊，“找哥哥的人来了！”
屋内传来了急切的脚步声，一位妇女急匆匆来到门前，她穿着棉质的连衣裙，头发盘起，身材看起来还算健康，可面容却有些憔悴。
“您好，我是米莉·尼尔利，是维特的妈妈，麻烦您们这么远赶过来了。”米莉擦了擦眼角的泪水，急忙打开门，“快进来说吧。”
几人在客厅里的木椅上一一落座。艾伯特不动声色地打量了一番，屋内的摆设不算特别华丽，甚至不算特别整洁，但看起来温馨，是真正生活的地方。
“维特他……做的生意比较特殊，他嘱咐过我们，无论何时都不能过于招摇。”米莉压低声音说，“所以，我们只能拜托城里的人，帮忙发布了这份委托，暗自寻找可以托付的冒险团。”
原来，他们就是可以托付的冒险团吗？想起那个笑眯眯的前台，大家都默契地没有开口认同。
不是自夸。那看来尼尔利家真是拜托错人了哈哈。
不过，来都来了，不能自砸招牌。
诺曼爽朗一笑，奉承几句，让气氛轻松许多。艾伯特也顺势询问了一些信息，大致了解了情况。
“那个，虽然有点冒昧，但是还是问一下，您丈夫呢？”诺曼小心翼翼地开口。
“他平日里在田里工作，现在正是播种的季节。利恩在帮他，有时间时，他们就在附近寻找维特的踪迹。”米莉叹了口气，又忧心忡忡。
“利恩是维特的好朋友，这次委托他还主动提出要提高一部分委托金，他来支付。”
“可是维特这孩子，现在还不知道在哪。”说着，米莉又几欲落泪，“现在只有爱丽丝知道维特不见了，艾尔和艾米还小，还不知道维特失踪了。”
“那利恩呢？他现在在哪？”梅茜摸着下巴，若有所思。妮娜坐在她身边，身体微微向米莉那边倾斜。
米莉急忙回答：“就在南边的田地附近，离这里很近，你们有地图吗？我可以画出来。”
“那就麻烦您了，”艾伯特与旁边的精灵对视一眼，随即递出地图。
明明是紧张的，但身边淡淡传来的草木气息，让心情莫名安定。
艾伯特的语气稳下，尽可能安抚对方：“请您也不要太过忧虑，今夜我们需要整理信息，明天就正式开始寻找。”
“那就太感谢了！”米莉眼睛还有着泪花，但已经有了微笑。
入夜，酒馆角落的一个圆桌，冒险团正围坐在一起。
虽然是酒馆，但只有诺曼真的点了啤酒，梅茜不喜欢在睡前喝酒，说是影响睡眠。
妮娜和艾伯特刚毕业不久，都没有喝酒的习惯，妮娜点了杯果汁，艾伯特则要了杯清水。
“阿方索的话，需要哪个呢？”艾伯特转眼询问。
他也要喝吗？也行。精灵略一低头，认真思考起来。
看着身边人严肃起来的模样，年轻剑士忍不住想笑。但他没有真的出声，只是放轻音量，“决定不好的话，要不要试试热牛奶？对睡眠有好处哦。”
也可以。精灵舒展面容，点点头。
得到同意后，艾伯特一笑，跟侍者低语几句。不久，他就把一杯牛奶推到了身边精灵面前。
阿方索触碰了下杯壁，温度刚好，他捧起杯子，浅尝了一小口。
甜甜的，好喝。
阿方索放下杯子，对艾伯特弯了弯眼睛，可这次对方反而不敢看他，立即坐直了身体，眼神飘忽。
看着自家团长在弓手面前没出息的样子。诺曼也很无奈，他咳了一声，提声问道：“所以，目前线索只有这些了？”
“目前看来，只有这些了。”艾伯特回神，有些局促，指节擦了擦鼻尖。
“但这样的话，完全不够啊。”梅茜撑腮，悠悠补充。
“算了算了，”诺曼喝了口酒，“要是真的找不到，我就找个朋友外包出去好了，总不能让人真丢了啊。”
“可是也不能这么放弃啊，”妮娜有些着急，“说不定，明天找到利恩，就有办法解决了呢？”
“我当然也希望啊，大小姐，可是这些都是未知数，明天的事，只有明天才能知道。”诺曼耸耸肩。
“那个。”阿方索忽然开口，大家都看向他。
“我……有东西。”精灵慢吞吞地说。
“什么东西？”妮娜也猛地看他，双手支在桌子上，身体向那边探过去。
艾伯特听见二人的对话，拧了拧眉，“妮娜，也用不着那边急吧？你礼貌呢？”
他语气生硬，妮娜虽然自知不对，但不想承认，别过头哼了一声。
艾伯特桌下的手握紧，看着诺曼疯狂向这边摆手，梅茜也敲了敲桌子，示意冷静，脸色依旧难看。
侧目，看身边人神情无异，过了几秒，拳才缓缓松开。
他闭了闭眼，又看向精灵，声音不自觉放软，询问道：“阿方索，你发现什么别的信息了吗？”
“有。”
听精灵开口，妮娜也回过视线。即使顶着众人灼灼的目光，阿方索的动作依旧不紧不慢。
阿方索摸了摸自己的斗篷内部，手忽然停下，然后向后伸，像是在撕下什么东西。
最终，他提起了一个毛茸茸，并拎了出来。
是一只猫。
看起来很小，不过三四个月的样子，毛色是狸花带白，尾巴尖混杂了一点黑色。
一下子面对这么多人，小猫有些不满，尖尖“喵”了一声。
“好小一只！”妮娜捂住了嘴。
梅茜挑眉，“还挺好看的。”她点评道。
“看起来不像品种猫……”诺曼仔细打量，“不过确实挺可爱的哈。”
艾伯特看着阿方索的动作，心思却不在猫上。
他看着精灵的手指弯曲，指节微微凸显，用力得恰在好处，很有分寸感，既不会弄疼猫咪，也不会让它逃脱。
白皙的皮肤陷在花色的毛发里，显得更加具有吸引力。
如果掐的是自己就好了，好想代替那只猫被阿方索触碰啊。
等等，不对……
艾伯特感到脸部温度上升，紧急逼停脑子里的胡思乱想。
他抓了抓头发，来不及叹息，就绝望地发出疑问。
“不是，哪来的小猫啊？？？”
，还差 