《小珠》何慬

2、第 2 章 4. 林

　　4.
　　林府将林小珠跳水的消息压了下去，只对外称其突发急病需静养，但世上哪有不透风的墙，很快京中便传齐府抬错新娘逼得林府小姐跳河自尽了。
　　这事让齐侯爷大为火光，好好两桩亲事，竟弄成这样，命人彻查抬错新娘的事。
　　尚书府这头闭门谢客，对外坚称林家二小姐突发急病，待病好后再与齐侯府议亲。另一头又派人搜寻林小珠的尸首，一连两日都未搜到，怕被人救起，又派人在城中四处打探。

　　林小珠这几日藏在一员外郎的家中，扮作小丫鬟侍奉在员外郎夫人身边。这员外郎姓李，京城一七品小官，与林府素无往来，林小珠这才能安心躲在此处。
　　她父亲虽与员外郎不相识，但她却认得这家的李夫人。少时她逃出府去瞧她的宅子时，在城外遇见过李夫人。这李夫人娘家姓柳，父亲是一六品散官，夫人是礼佛之人，常去城外的白云寺进香，彼时的柳小姐也常随母亲同往。
　　她十二岁时，收到府外密信，方知她母亲原是江南一商户之女，舅舅探知到她母亲在她幼时病逝，便托人带话让她去城外一宅院相见。可惜收到密信时她大字不识一个，又不敢给人看，还是托了小翠玉去找了在府外庄子上管事的哥哥念了才知此事。
　　小翠玉千求万求，才求得她哥哥愿意帮她这不受宠的庶出小姐出府。让她躲在庄子给府上送货的牛车的货筐里晚间出城，第二日一早再随牛车入城。
　　庄子上的婆子把她放到城外那座宅院门前，她敲了许久的门也没人来开。婆子不忍，喊她今夜先一同回庄子上，明早将她送回府。
　　没想不一会儿，旁边小道上来了一位婆婆，交了一封信给她。
　　听完那位婆婆的话，她才得知舅舅因祖父病重已经回江南去了，临走将这座宅子和附近的田产一同留给她，雇了这位婆婆和她家人照料着。
　　林小珠垂泪，本以为终于能见着亲人，却不想只见了座空宅和一封她不认得字的家书。
　　第二日和庄子上的婆子回府时却出了差错，城门增派了许多官兵，进城送货的车全都要查验。林小珠没有路引不能进城。
　　那送货的婆子和老汉也没了办法，眼见着天快大亮了，两人也不敢误了送货的时辰。
　　万般无奈之际，碰见了乘车归来的柳小姐。因前一日下雨，柳小姐与柳夫人在白云寺歇了一夜，今日早早归来。
　　柳小姐同她一般的年纪，听她说是一官家府上的丫鬟，得了小主子允许偷偷出来见亲人，现下因城门严查回不去，便动了恻隐之心，让她藏在马车里的座厢下将她带进了城。
　　本以为此后不会再有机会再见柳小姐，不想她此次落水，上岸敲了一家门想借件寻常衣裳好脱了这身婚服，没想到却见到了柳小姐的丫鬟，原来她正巧敲到了柳小姐成婚后的夫家。
　　见了柳小姐，她自然也没说实话，把娘亲的经历都编到了自己身上，引得柳小姐连连叹息垂泪。
　　林小珠眼见柳小姐哭得比自己还伤心，感念柳小姐不愧是礼佛之人，心肠这般慈悲柔软，另一面也想娘亲的经历也是闻者落泪。
　　她娘亲原是江南富商孙家之女，父母疼爱兄长呵护，值她适婚的年纪，孙家本想将她嫁给门当户对的商户子弟，不想娘亲与一穷秀才私定终身，父母不同意便和那秀才私奔到了京城。那秀才承诺娘亲，高中后必八抬大轿娶她，没想到不等科举开考，那秀才因开罪了林尚书，便随口把娘亲许给林尚书赔罪。她爹见娘亲貌美，便笑纳了，将她纳为妾室。
　　自进了林府她娘亲闷闷不乐，抑郁成疾，在府中又多受林夫人磋磨，生了她后便一病不起，没撑过三年便撒手人寰。
　　这般故事林小珠也没有全部照搬，她说自己成年便赎身出了府，和邻村的秀才定了亲，不想秀才开罪了官大人，竟要将她送给官大人做小妾。
　　她抹了抹眼泪，说道：“那负心汉弃我，我心中不怨，我只怨他将我随口许给那位官大人，他年纪都可以做我父亲了！”
　　“小珠，我自是心疼你这番遭遇，可你逃出来日后又当如何？”如今已是李夫人的柳小姐抹了眼泪问道。
　　“夫人，”林小珠站起来，又跪下去，道：“您的恩情我铭记在心，多年前您就救了我，如今又救了我，小珠无以为报。”她俯下去，给李夫人磕了一个头。
　　“小珠你这是做什么？”李夫人赶紧扶起她，“佛以慈悲为怀，我既见了你这般劫难，自当相助，你不必如此多礼。”
　　“夫人，小珠如今只能逃出城，往南边去寻亲，只是我……逃出来怕是不能独身出城，还请夫人带我出城。”
　　李夫人沉吟片刻，点了点头：“好。过几日我出城礼佛，你便扮作我的丫鬟随我出城，你如今的身形只怕也藏不进座厢了。”
　　听见往事，林小珠见她眼中揶揄，跟着笑了笑。
　　五日后，李夫人依言带着她出城礼佛。因她身份特殊，让她换上丫鬟服饰，还戴了面巾坐在马车内出城。
　　出城门时，马车被拦了下来。
　　林小珠心中一紧，只听见车外车夫告知官兵是李员外郎的夫人要去白云寺礼佛。
　　车外一人说：“请李夫人拉开车帘，例行查验。”
　　李夫人镇定地拉开了帘子，“大人，我此行只是去白云寺礼佛，请查验。”
　　林小珠垂着眼，不敢抬头。
　　车外的男子目光停留在她身上，问道：“怎么这车里还有个丫鬟，为何蒙着脸？”
　　李夫人解释道：“大人，这丫鬟染了风寒几日不见好，我便允她在车上出行。礼佛带上她，也是想让她沾沾佛气，早日痊愈。”
　　车外的男子静了半晌，终是放下车帘，让她们走了。
　　林小珠长舒一口气，眼泪盈了满眶，终于、终于获得自由，不必受林府主母磋磨，不必嫁入高门大府处处受制。
　　林小珠的人生终是交还于她自己。
　　李夫人见她满眼泪珠，拍了拍她的手，轻声道：“小珠，我便只能送你到城外，此后的路只能靠你自己。”
　　“夫人，你的大恩大德小珠没齿难忘，来日必当结草衔环以报。”林小珠眼泪像是断了线的珠子一般滚出。
　　“小珠，此去一别，不知何时能再相见，愿你一路平安，顺利寻得亲人。”李夫人也不免落泪，成婚后难得再见少女时的机缘，不想一个嫁做人妇，一个却受此劫难，命运弄人，只盼她此后能安稳度日。
　　马车出了城，在一个岔道停下。林小珠下了车，向李夫人深深一拜，含着泪朝西边的道上去了。
　　李夫人目送她身影渐渐远去，擦了擦眼泪，终是放下车帘让马车继续前行。

　　5.
　　林小珠的宅院离城门不远，自城门官道出来的第一个岔路往西走一刻钟便到了。
　　京城外四五里地以内也有许多人居住，虽不比城内热闹，但也不算荒凉。只是城外的治安和城内万万没法比，她独身走在道上不免有些提心吊胆，于是她脚下走得飞快。
　　但还没走几步路，便总感觉身后有人跟着，她也不敢回头看。
　　前头左拐便快到了，她不敢冒险让人跟着到家，于是在左拐后便躲在墙根下。可是等了半晌，后头也没人，她不禁怀疑是自己太过恐慌产生了错觉。
　　她屏住呼吸，悄悄从墙角探出头，方才走过的路上一个人都没有。这会儿刚天亮，路上人少，正便于她避开旁人耳目回那座宅院。她舒一口气，转头快步往前头的巷子去。
　　林小珠常在内宅，自是不知在外的凶险，她只知左顾右盼、瞻前顾后，却不想外头会翻墙的人多着哩。
　　墙头站着的人见她脚步匆匆离开也没急着追，站在墙头一眼便能看见她进了哪家。
　　林小珠还不知自己已经被人盯上，到了宅院门口，从怀里掏出布包前还前后左右张望是否有人在附近，确认无人后，她才打开布包取出钥匙开锁。
　　殊不知这一幕早被不远处墙头上的人尽收眼底。

　　林小珠进了院门便赶紧把门闩上，这才转身打量这个小院。这座小院不算大，除了正房外只有一处东厢房，西边是厨房和柴房院，院中因无人照料已是杂草丛生。此时正房门窗紧闭，门窗落满灰尘，墙角还结着蛛网。
　　林小珠拾级而上，推开尘封已久的房门，一股霉味扑面而来。饶是她戴着面巾也不免被呛得直咳嗽，她忙掩住口鼻。
　　堂屋设施简朴，仅有一张条案和几把木椅。她忍住令人不适的气味，往里进了卧房，陈设一样简单，只有一张木床、一个衣柜和梳妆台，床上没有被褥，只有一席草垫。
　　她转身关上房门，从怀中拿出了多年前舅舅留给她的信。信中舅舅说明了离开的理由，还交待了她娘亲的身世，又说这座宅院和田地本应该是给娘亲的嫁妆，娘亲死了如今便留给她傍身。因担心那赁地的一家人起贪念，地契房契便未让那婆子转交，而是在信里细细交待了地契房契藏于床下的地砖中。舅舅在信最后还说，若有机缘，可去江南林州孙府寻他。
　　林小珠趴在地上挨着敲了敲地砖，在第四格砖发现了松动的痕迹，她掀起砖块，暗格中藏了一木盒。她拿出木盒打开，里面除了房契和地契还有几锭金子和几张银票，这些钱足够她下半辈子好好生活了，更别说舅舅还给她留了几亩田地。
　　她从怀中的布包中拿出了一百两银票和一根金钗。这一百两是她这些年攒下的私房钱，还偷卖了她娘留下的几样首饰才凑足的，而金钗是她出嫁那日簪在她头上，她在马车上取下来偷偷藏的。
　　她将银票和金钗放入木盒中，又将木盒放了回去。
　　做完这一切后，林小珠坐在床边的地上发呆。床沿、地面满是灰尘，她的衣裳也被弄得乌一块儿、灰一块儿的，面巾也是脏兮兮的，额头也因刚刚伏在床底沾了灰，几缕碎发贴在汗湿的鬓边。
　　林小珠整个人如今极其狼狈，但她坐在地上却忍不住傻笑，笑了一声便止不住呜咽起来。她林小珠重获自由，却成了实实在在的孤女，唯一的亲人舅舅远在江南，也不知何时才能与他相见。此刻唯一可能挂念她的翠玉也不知在何处，如今她离了府，翠玉还不知会被安排在何处，想来日子也不会好过。
　　林小珠的日子从小便不好过，嫡母厌恶她的母亲，连带对她也没有好感。母亲去世后，她被丢在偏院自生自灭，差了个粗使嬷嬷管她，那嬷嬷因嫡母对她不喜，平时也多有苛待，时常克扣饭食，还动辄打骂。她十岁时那嬷嬷儿媳生了孙儿，向林夫人请了出府，那时林夫人才拨了翠玉来照顾她。说是照顾，那时小翠玉才六岁，如何能照顾得了她。主仆二人都是半拉小孩，在府中没少受欺凌。
　　就那时林小珠在林府的处境，自然无人教养她，才使得她十二岁仍半字不识，女红也一窍不通。自她将舅舅的信带回府后，她每日用树枝在地上临摹，学会了那封信中的每一个字，每回遇上可能识字的人都要去请教一个字。如此锲而不舍，林小珠在一年后才读明白了舅舅这封三百来字的信。从那以后她就一直盼望能到这座宅院来看看，她一直想早早嫁人便能央求夫君准她来看看，可林夫人生生将她拖到十七岁才给她定亲。
　　在齐三翻她墙头以前，林小珠已经认命，嫁给谁都成，只求能早日成亲来这院里瞧一瞧，只是没想到齐三给了她机会。
　　她在林府时极少机会能出府，有一年祭祖她终于被准和哥姐一同出府，坐在马车上她悄悄撩开帘子看外面热闹的世界，经过桥上时，她就想她若是会水，有机会再从这桥上过，她便从这桥上跳下去，再也不回林府。
　　自那次回去后她便一直学凫水，开始在木桶中学憋气，后来便夜半到府中的池塘中学。因着学凫水，她在夜半撞见过不少府中的腌臜事，对林府厌恶更深。
　　思及此，过去种种苦楚如何困扰她，到如今不过是过眼云烟。
　　林小珠的眼泪止住，靠着床沿沉沉地睡了过去。