《南水北调》荷时别

3、第一次任务失败

　　经历过江州市井的血雨腥风，刘晚心底彻底摸清了此地的生存规则。

　　金银铺路，实力立命。

　　以她目前微薄修为，尚且不足以在这鱼龙混杂的江州全然自保。唯一能依仗的，便只有执掌风澜书院、手握权柄的掌门。

　　自此之后，刘晚收敛所有贪玩心性，日日准时赴后山练剑，晨昏不辍。闲暇之余便陪在掌门身侧，乖巧温顺、言语暖心，事事妥帖周到。

　　她本就聪慧通透、极懂人心，几番相处下来，哄得掌门心生偏爱，愈发看重这位半路入山的小弟子。

　　就连那本原预留给杨萧的武学，掌门也转头赠予了刘晚。

　　消息传入耳中时，杨萧正在院中擦拭长剑。

　　指腹摩挲微凉剑身，他眼底掠过一丝极淡的郁色与恼怒。

　　只差这一卷，他就能……

　　可转念一想，刘晚日日在后山独自参悟剑招，笨拙勤勉、不肯懈怠。

　　得不到秘籍，那他日日去后山，看着她练便是。

　　自此，后山林间，便多了一道常驻的暗影。

　　刘晚悟性极高，练功时早已察觉身后那道若有似无的气息，次次如影随形、静默窥探。次数多了，她索性不再遮掩。

　　某日收剑回身，她望向浓密树影处，唇角轻扬：“师兄，躲什么，过来。”

　　树影微动，杨萧缓步走出，神色端方温润，佯装全然不知情，轻声问询：“师妹唤我，何事？”

　　看他这般故作坦荡的模样，刘晚忍不住嗤笑一声，眼底含着几分戏谑：“秘籍我一人参悟不透，左右你也无事，不如，我们一起练。”

　　这话坦荡大方，反倒衬得方才暗自窥探的杨萧小家子气、心思狭隘。

　　他微怔片刻，耳根悄然微热，不再言语，只执剑上前，默然立于她身侧，同她一同修习剑法。

　　自这日后，杨萧再无半分刻意疏离与试探。

　　有他相伴指点，许多刘晚独自参悟不透的招式关窍、内力流转的隐秘奥妙，皆被他一语点破。

　　刘晚的修为一日千里，进阶迅猛，远超同辈。

　　日子安然顺遂，暗流却从未停歇。

　　这日暮色将至，刘晚正欲去往膳房用晚膳，房门却被人轻轻叩开。

　　杨萧端着食盒步入，嗓音温淡：“今日院中人杂纷乱，你不必出去，在此用膳即可。”

　　刘晚微愣，满心不解：“往日院中亦是人多，师兄从未阻拦过我，今日怎会如此？”

　　杨萧未答，默默将精致膳食一一摆好，目光扫过屋内密闭的窗棂，又见她抬手轻按眉心、眉眼倦怠，终是轻声发问：“近日很累？”

　　刘晚打了个浅浅的哈欠，眉眼慵懒，坦言道：“许是练功太过勤勉，连日修习，难免疲乏。”

　　杨萧眸色微沉，上前抬手推开紧闭的木窗，晚风携着微凉草木之气涌入屋内。

　　他语声淡淡，藏着旁人听不出的深意：“屋内切记时常通风。”

　　刘晚点头，只当是寻常叮嘱：“我记住了。”

　　她入风澜书院已有一月，向来粗疏随性，唯独今日一时偷懒，忘了开窗透气，未曾想竟被杨萧一眼察觉。

　　心念流转，她忽而想起远在天都的皇宫。

　　一月光阴，父皇的血骑、宫中暗卫，竟无一人寻来踪迹。

　　她心底暗自得意，佩服自己的周全。

　　一路南下，她次次乔装改貌、隐匿行踪、更换名号，千里辗转、步步谨慎。除非帝王真有千里透视之眼，否则绝无可能查到她藏身江州、隐于风澜的踪迹。

　　安稳时日转瞬而过。

　　几日后，杨萧寻至她居所，神色较之往日略显凝重：“师父有命，交代你我二人一桩秘事，此事仅限你我知晓，不得外传。”

　　刘晚正愁无处展露苦修一月的真实实力，闻言眼眸骤亮，半点不问凶险，即刻起身随他出门。

　　一路前行，周遭氛围愈发沉冷肃杀。

　　往日温柔纵容的杨萧，此刻周身寒意凛冽，眉目覆着一层冰霜，分明是极其厌弃此番任务的模样。

　　林间风声萧瑟，压抑得让人莫名心颤。

　　刘晚忍不住打破沉寂：“师兄，此番任务，极为凶险？”

　　“非也。”杨萧语声冰冷，未有半分温度。

　　“那究竟是何事？”

　　行至林间岔口，杨萧才缓缓开口，语气终是稍稍回暖：“榆平镇有一人名周志，作乱扰民，师父命我将其带回书院处置，顺带带你下山历练。”

　　他侧头看向眼底雀跃的少女，温柔许诺：“别怕，有我在，必护你周全。”

　　久未动手的刘晚早已心痒难耐，满眼期待：“需要动手打架吗？我苦修一月，内力精进不少，早就想一试身手了！”

　　杨萧看着她跃跃欲试的鲜活模样，无奈轻叹：“这般好斗？”

　　“自然是！”刘晚仰头，满脸得意张扬。

　　说话间，杨萧抬手展开手中画卷，目光一凝：“找到了。”

　　二人正要上前寻那周志，一道凌厉剑光骤然破空袭来，杀机凛冽、猝不及防！

　　“小心！”

　　杨萧身形骤起，白衣翻飞，长剑出鞘，一瞬便挡下这突袭的致命一剑。

　　刘晚反应极快，紧随其后，迅速撤至后方，一眼看清被拦住的男子，正是画像上的周志。

　　杨萧与来人快速拆过数招，借力后撤，低声急嘱：“此人功力深厚，精通毒术阴诡伎俩，护好周志，切莫让他近身！”

　　“明白！”

　　刘晚应声掠出，迅速将惊慌失措的周志带至安全角落，指尖结印，一道禁身咒稳稳落于他周身，封死其周身气力，随即转身折返战局。

　　杨萧抬眸，冷视来人：“阁下何人？为何执意对一介普通人痛下杀手？”

　　对面男子一身黑衣，眉眼阴鸷桀骜，闻言轻笑，语气带着熟稔的挑衅：“杨萧，数月不见，你的修为倒是又精进不少。”

　　杨萧眸色骤沉，长剑直指对方心口：“你是谁？”

　　“枯罗谷，赵朔。”来人挑眉，语气张狂肆意，“看来你我师门，接的是同一桩任务。今日这人，谁能带回，各凭本事！”

　　话音未落，铮然剑鸣刺耳响起。

　　赵朔手腕翻转，用内力幻化剑势，一把把剑全部变成花瓣，枯罗谷独门毒术——花片醉，骤然祭出！

　　漫天细碎花瓣凌空翻飞，看似轻盈唯美，实则片片锋利如刃，裹挟着醇厚凛冽的酒气，随风漫彻四野。

　　来的却不是花香，而是酒味，空气似都被锋利花片切割得支离破碎。

　　“雕虫小技。”

　　杨萧神色未变，眼底冷定如常。手腕飞速旋动，长剑划出一圈璀璨银弧，凛冽剑气轰然铺开，化作坚实剑罡屏障，稳稳挡在身前。

　　漫天毒花片片撞上剑罡，尽数被劈碎零落。

　　可细碎花粉随风飘散，醉人毒气无孔不入，悄然弥漫周遭。

　　“捂紧口鼻！”

　　刘晚即刻屏息，抬手捂住口鼻，同时快速结印，布下一道浅浅气罩，暂时隔绝四散毒气，护住身侧周志。

　　杨萧左手捏住呼吸，摒除杂念，剑尖骤然笔直刺出，浑厚内力尽数迸发，将残余纷飞的毒花尽数震飞散去。

　　他深谙此毒术诡道——花片扰眼、酒意困身、乱人心神，真正的杀招，永远藏在飞花之后的人身之上。

　　剑光疾闪，精准拦截赵朔后招。

　　劲风迷眼，赵朔不得已仓促后撤半步。

　　一击未中，赵朔眼底戾气更盛，脚尖轻点地面，侧身旋剑，将方才震散的残瓣再度卷起，尽数扫向杨萧下盘，阴诡刁钻。

　　杨萧掌风凌厉，反手便将漫天残花尽数拍回。

　　几番拉扯，始终占尽上风。

　　杨萧轻掸衣上微尘，抬眸淡漠嘲弄：“花片醉，不虚，就是使出这套剑术的人，实力不够。”

　　赵朔被他几番羞辱，脸面尽失，气得面色涨红，怒声厉喝：“你休得张狂！片刻之后，定叫你身首异处！”

　　“哦？”杨萧故作侧耳，漫不经心掏了掏耳朵，语气慵懒淡漠，“风太大，蚊子太吵，听不真切。”

　　一旁紧绷观战的刘晚，没忍住扑哧一声笑出声来。

　　这一笑，彻底将赵朔的怒火尽数引到她身上。

　　他目露凶光，恶狠狠瞪向刘晚：“死丫头，你笑什么！”

　　刘晚学着他方才嚣张跋扈的语气，故意模仿调侃：“本事不行，嘴倒是挺硬。片刻之后，你便说不出话了。”

　　话音落，笑意盎然，全然不惧对方滔天怒意。

　　杨萧见状，足尖轻点，飘然落于枝头，倚树执扇，漫不经心开口：“师妹，他恼羞成怒了。正好，让师兄瞧瞧你苦修一月的成果。”

　　“尽管瞧好！”

　　刘晚应声拔剑，剑光清亮利落，先几番试探拆招，瞬间便摸清对方破绽，方才与杨萧对战使出花片醉，赵朔内力消耗大半，早已是强弩之末。

　　“接我基础十八式！”

　　寻常入门基础剑式，在她超凡悟性与浑厚内力加持下，招招气贯山河、势破风雷，被她悟出全然不同的杀伐奥义。

　　数招之间，便将不可一世的赵朔狠狠重创，重重击倒在地。

　　刘晚收剑而立，挑眉俯视：“如何？”

　　她转头正要向枝头的杨萧邀功，耳边却骤然传来杨萧警醒的嗓音：“还没结束！”

　　倒地的赵朔眼底藏着阴毒死意，趁人不备，强忍伤势，提剑蓄力，欲从暗处偷袭刘晚要害！

　　千钧一发之际，一片薄叶裹挟精纯内力破空而来！

　　利落、干脆、毫无迟疑。

　　一抹血线溅地，赵朔瞬间失了声息，倒地毙命。

　　刘晚心头微震，怔怔看向树下缓步走来的少年。

　　杨萧立于她身侧，语声清淡，却字字刻骨：

　　“江湖厮杀，敌未绝气，战便不止。”

　　他微微俯身，气息轻拂过她耳畔，声线压低，温柔又寒凉：
　　“他要杀你，你是杀他，还是不杀？”

　　温热气息扫过耳廓，酥麻微痒，刘晚浑身微颤，心底骤然一紧。

　　不等她平复心绪，杨萧已然转身，走向依旧被禁身咒困住的周志。

　　他静静打量着这名普通凡夫，眼底满是深沉疑惑。

　　一介寻常流民，何德何能，竟引得枯罗谷与风澜书院两大势力争抢追杀？

　　定然暗藏隐秘。

　　他缓步绕周志周身一圈，目光锐利如炬，终在他贴身怀中，瞥见一角卷纸。

　　指尖抽出，目光落上纸面纹路的刹那，杨萧瞳孔骤然一缩。

　　那细密繁复、隐于纸间的竹纹，他永世难忘。

　　是玄云派独有的暗纹印记。

　　他抬眸，死死盯住眼前之人，语声沉到底：“你是玄云派的人。”

　　“玄云派”三字入耳，刘晚心神骤凝，瞬间提起十二分精神，下意识抬手，解了周志身上的禁身咒。

　　周志抬眸，眼底盛满深仇大恨，死死盯着杨萧，字字咬牙：“风澜书院的人。”

　　时隔十八年，玄云旧部，最恨便是风澜。

　　杨萧未避其锋芒，再度沉声确认：“你是玄云旧部，对不对。”

　　周志沉默良久，终是沉沉颔首：“是。”

　　杨萧迅速展开卷纸，纸面密密麻麻，记录着散落江湖、隐于市井的所有玄云残余弟子的藏身踪迹。

　　纸面字迹陈旧，记载详尽，若是落入野心之人手中，残存的玄云旧部，必将尽数覆灭、无人存活。

　　眼底掠过一抹决绝，杨萧掌心运力，瞬间将整张秘纸震成飞灰，随风散尽。

　　他看向惊魂未定的周志，低声叮嘱：“往后，好生藏匿，护好自身。”

　　刘晚满心疑惑，不解他为何毁掉关键线索、放过玄云旧部。

　　可疑惑尚未落地，她掌心已然下意识运力，一掌悄然袭向周志！

　　虚空之中，一道阴冷笑声骤然炸开：

　　“想走？问过我了吗？”

　　未见其人，先闻其声。

　　凌厉剑光穿透虚空，快至极致，径直贯穿周志心口！

　　鲜血喷涌，触目惊心。

　　刘晚双目赤红，怒火翻涌，猛然抬头厉声质问：“你又是谁！”

　　虚空黑影缓缓现身，唇角勾起一抹凉薄戏谑，不答不问，提剑直刺刘晚！

　　刘晚反应极快，旋身抬手，剑柄格挡，硬生生卸去对方凌厉剑气。

　　可下一瞬，对方长剑骤然分化，一剑化四，四道剑光从四方合围，封死她所有退路。

　　凶险绝境，杨萧骤然急喝：“是剑阵！”

　　他语速极快，沉声解析局势：“看似四剑合围，实则真假难辨！阵眼隐匿无形，一旦阵式大成，四化三十二，后化六十四，万剑穿心，绝无生机！”

　　话音未落，杨萧不顾自身安危，提剑直冲阵师本人！

　　唯有斩杀布阵之人，方能破局救她。

　　浑厚剑气层层叠加，尽数轰向黑影，却被对方轻易格挡反弹。

　　巨大劲力反噬其身，杨萧身形骤然倒飞，重重砸落地面，一口腥甜热血喷涌而出。

　　“咳咳……”

　　他单膝撑地，血染唇色，气息紊乱，重伤难起。

　　阵中刘晚见他重伤吐血，心头慌乱焦灼。

　　“师兄！”

　　她强行压下心绪，闭目凝神，摒除所有杂念，目光扫过漫天剑光，苦苦搜寻隐匿阵眼。

　　片刻屏息静悟，她眸光骤亮！

　　“找到了！”

　　全力一掌轰然拍出，精准击中隐秘阵眼！

　　漫天合围的剑光瞬间消散无形，剑阵濒临破碎。

　　可她转瞬心头一沉——

　　四剑皆虚，无一是真。

　　头顶破空之声骤响，一柄无形真剑直劈杨萧天灵盖，绝杀而至！

　　千钧一发，刘晚毫不犹豫，捏碎贴身珍藏的瞬移符咒！

　　光影一瞬交错。

　　杨萧身形瞬间挪移，稳稳落于她身后，堪堪避过死局。

　　符咒散尽，刘晚心有余悸低喘：“幸好来得及，再晚一步，你我今日皆要命丧于此。”

　　虚空黑影见绝杀之计败露，不再恋战，身形一闪，彻底消融于林间暗处，踪迹全无。

　　林间风寂，只剩满地血腥与满目苍凉。

　　刘晚转头扶住气息微弱的杨萧，低声感慨：“世人当真容不下玄云一派出世重振。”

　　杨萧靠于古树之上，气息孱弱，咳血断续，却字字清明：

　　“群邪当道，岂容一正立身。”

　　字字悲凉，句句写实。

　　刘晚眸光微动，小心翼翼看向他苍白的面容，轻声试探：“那风澜书院，也是邪吗？”

　　杨萧闻言，未曾作答，只淡淡一笑。

　　二人目光齐齐落于血泊之中的周志。

　　“可惜了。”杨萧低声轻叹。

　　刘晚却扬起一抹笃定笑意，满眼庆幸：“不可惜，他没死。”

　　杨萧微怔，抬眸看向她。

　　“方才我出手那一掌，看似重击，实则以内力护住了他的心脉。”刘晚眼底清亮通透，“他武功尽废，再无修行之力，可性命无忧，得以苟活。”

　　闻言，杨萧紧绷的心弦骤然松弛，眼底掠过一丝极淡的暖意，轻声道：“那就好。”

　　短暂庆幸过后，刘晚又生忧色：“只是任务失败，回去该如何向师父交代？”

　　“无妨。”

　　杨萧强撑着重伤之躯，低声快速叮嘱：“趁我此刻伤势惨重、模样虚弱，即刻随我回风澜，一切由我担着。”

　　话音落，他身形微晃，几乎站立不稳。

　　刘晚不再多言，稳稳扶住他的身躯，将他手臂搭在自己肩头，一步一步，稳稳踏上山路，返程归山。

　　刚踏入书院大堂，杨萧便双腿一软，直直跪地，血色未褪的面容写满愧疚。

　　“师父，弟子无能。”

　　他躬身垂首，语气愧疚沉痛，字字吃力：“任务未竟，还遭强敌重创，险些连累师妹遇险，弟子……实在有愧师恩。”

　　说罢，他悄然抬眸，隐晦瞥了一眼身侧的刘晚，暗含示意。

　　随即继续低声演绎，虚弱又恳切：“万幸全程拼死护住师妹，未曾让她伤及分毫，否则弟子万死难辞其咎。”

　　刘晚瞬间会意，立刻进入状态，眼眶一红，俯身同跪，声音软糯带着后怕：“多亏师兄舍身相护，徒儿才能平安归来，徒儿多谢师兄、多谢师父庇佑。”

　　说罢抬手假意擦拭眼角湿意，演技浑然天成。

　　堂上掌门看着二人一唱一和、卖力演戏的模样，满脸不耐，摆摆手淡淡斥道：

　　“没完成便没完成，演这般戏码，给谁看？”