《殿上霜》寄晚棠

17、江南2 。

　　扬州三月末的雨，下得绵密而黏稠，像是从天上垂下来的一匹灰色绡纱，将整座城池裹在一片潮湿的朦胧之中。青石板路上积着薄薄一层雨水，倒映着灰白的天空和低垂的屋檐。行人撑着油纸伞，脚步匆匆地踏过水洼，溅起细碎的水花，洇湿了衣摆。

　　晏清辞在沈府旧址外站了许久。

　　沈府的大门上贴着封条，朱漆剥落，门楣上那块鎏金匾额已被摘走，露出底下灰白的木底。两座石狮依旧蹲在门前，但狮首上被人泼了墨汁，黑乎乎地糊成一片，显得狼狈而凄惨。整条长街冷冷清清，与数日前门庭若市的景象判若两地。

　　雨丝落在晏清辞的肩上，在他鸦青色的衣袍上洇开一片深色的水痕。他没有撑伞，也没有避雨，只是静静地站在那里，目光落在那扇紧闭的大门上，不知在想些什么。

　　影七撑着一柄油纸伞，站在他身后半步的位置，将伞举得高些，想要替他遮住雨水，却又不敢靠得太近。两人就这样沉默地站着，任由雨声填满彼此的耳畔。

　　过了许久，晏清辞才缓缓开口：“沈家的家产，清算到哪一步了？”

　　影七低声答道：“已经清点了大半。田产、商铺、盐引、金银细软，合计约莫值白银二百余万两。知府已经上报户部，等待拨付入账。另有几处宅院和铺面，因牵涉到旁人质押，暂时封存候查。”

　　晏清辞“嗯”了一声，终于转过身来，望向影七：“你昨日说，沈家在城北有一处别院，不在田产册籍之内？”

　　影七眼底闪过一丝赞叹，但面上不显分毫，只点了点头：“是。那处别院挂在沈家一个远房侄子的名下，但实际掌控者是沈宏基本人。属下查过宅契和地契，都是真件，但上面盖的官印用的是三年前扬州旧知府的私章。新官上任后，旧簿并未尽数清查，所以这处别院便成了漏网之鱼。”

　　晏清辞点了点头：“去看看。”

　　别院藏在城北一条窄巷的深处。巷口有一株老槐树，枝叶繁茂，将整条巷子遮得严严实实，即便是正午时分，也只有稀疏的光斑透下来。院墙是寻常青砖砌成，高约一丈，墙头生着青苔和蕨草，看起来毫不起眼。

　　影七上前敲了敲门。过了好一会儿，门内才传来一个苍老的声音：“谁呀？”

　　“奉知府大人之命，清查沈氏名下房产。”影七取出一块腰牌，从门缝中递了进去。

　　门内沉默了片刻，随即传来落栓的声响。门打开一条缝，露出一张满是皱纹的脸。那老者上下打量了影七一番，又看了看站在后面的晏清辞，犹豫了一会儿，才将门完全打开。

　　别院的规模并不大，前后两进院落，院子里种着几株修剪齐整的海棠和石榴，地面上铺着青石板，被雨水冲刷得干干净净。正厅的摆设也简单，一色的黄花梨家具，墙上挂着一幅中堂山水画，案上摆着一只青瓷花瓶，插着几枝新采的桃花。

　　晏清辞在厅中走了一圈，目光从一件件器物上扫过。他的步伐不急不缓，却在经过一只落地大瓷缸时停住了脚步。那只瓷缸半人高，釉色青灰，缸口盖着一块厚重的木板，板上堆着几件杂物，看起来是用来腌菜或储水的器皿。

　　他蹲下身，伸手移开木板，往缸中看去。缸中空无一物，底部积着一层薄薄的灰尘。他用指节叩了叩缸壁，发出沉闷的声响，像是敲在一块木头上的声音，而不是瓷器该有的清脆回音。

　　晏清辞的动作顿了顿，然后站起身来，对影七道：“把这缸移开。”

　　影七没有多问，两步上前，弯腰用力一推，那只大瓷缸竟被他轻而易举地推到了一旁。缸底露出一块一尺见方的铁板，铁板上铸着一只兽钮，已经被锈蚀得看不清面目。

　　晏清辞蹲下身，试着拉动铁板，纹丝不动。他皱着眉端详了片刻，发现铁板的四角各有一个暗扣，需要同时按下才能打开。他示意影七一起动手。

　　两人合力按下那四只暗扣，只听“咔嗒”一声轻响，铁板松动开来。影七将铁板提起，底下露出一道幽暗的石阶，通向深不见底的地下。

　　一阵潮湿的、带着霉味的气息扑面而来，夹杂着一股淡淡的、若有若无的银钱气味。

　　晏清辞没有踌躇，举着影七递来的火折子，一步步沿着石阶走了下去。影七紧随其后，手按在澜月长刀的刀柄上，目光警戒地扫视着四周。

　　石阶约莫走了二十余级，便到了一间狭窄的地下室。地下室不大，四面墙壁用青砖砌成，地面上铺着防潮的石灰。室中整齐地码着十几口木箱，箱外裹着油布，用麻绳捆扎得严严实实。

　　晏清辞蹲下身，打开其中一口木箱的箱盖。

　　箱中密密麻麻地躺着一锭锭雪花白银，码得整整齐齐，在火折子的光线下反射出柔润的光芒。他又连续打开几口箱子，里面除了白银，还有成串的铜钱、金银器皿、几只镶着宝石的锦盒。他捡起一只锦盒，打开一看，里面是一支点翠金簪，金丝编成的花枝上嵌着翠羽和珠玉，做工极为精巧，一看便知不是寻常人家的物件。

　　他将金簪放回锦盒，又打开另一只箱子。与前面的瓷实不同，这一箱装的是文书。他随手拿起一卷，展开一看，是一份借据，日期写着三年前，借款数额是三十万两白银，借款人的名字处被墨涂去，只留下一个模糊的轮廓。他又翻了几份，大多是类似的东西，或为借据，或为抵押文书，借款人的名字几乎都被涂去了，只留下这些见不得光的契约。

　　晏清辞将文书放回箱中，站起身来，环视了一圈这间密室，心中已经有了计较。他看向影七，声音平静得像是在说一件与自己无关的事情：“这座别院的东西，一件也不要动。你安排两个人，日夜守在这里，不许任何人进入。然后你亲自跑一趟，将我方才看到的情形，转告扬州知府。”

　　影七应道：“是。”

　　晏清辞又看了一眼那只装着文书的木箱，补充道：“那箱文书，你选几份带回去，想法子辨认那些被涂去的名字。若是辨认不出来，就送去京城国师府。有人会处理。”

　　影七没有多问，依言封好箱盖，又仔细恢复了密室的原状，然后与晏清辞一起离开了别院。

　　走在那条狭窄的巷子里，晏清辞一直沉默不语。影七跟在后面，犹豫了片刻，终于还是开口问道：“少主，那箱文书……可有什么不妥？”

　　晏清辞的脚步没有停，声音在雨中传来，有些模糊：“那些借据上的名字虽然被涂了，但其中有一份，涂改的墨色与其他的不同，是新近涂上去的。而且那份借据的金额是五十万两，远高于其他。沈宏基不过一个地方豪绅，有谁会找他借五十万两白银？那个人，必定是沈家的靠山。”

　　影七的呼吸微微一顿：“少主的意思是……”

　　晏清辞停下脚步，转过身来，目光在雨中显得格外清亮：“沈家能在扬州横行多年，单靠几个做官的姻亲还不够。他们背后必定还有更大的势力在撑腰。那份借据的人名虽然被涂掉了，但借据的用纸、格式以及落款的印信都和寻常不同，极有可能来自宫中。”

　　影七沉默了片刻，低声道：“如果是宫中的贵人……那我们还要继续查下去吗？”

　　晏清辞望着笼罩在雨幕之中的长街，许久没有回答。雨水顺着他的额发滴落下来，沿着下颌滑入衣领，冰凉的触感让他微微眯了眯眼。

　　“查。”他轻声说，像是对影七说，又像是说给自己听，“但是不必声张。若真是宫里的人，让太子殿下去处置。我们国师府，不宜与皇室正面相抗。”

　　影七点了点头，撑开伞，遮在晏清辞的头顶上。

　　两人一前一后，消失在巷口那株老槐树浓密的枝叶之下。

　　同一片雨幕之中，千里之外的皇都，却是一片艳阳天。

　　温知予坐在东宫的书房里，手中握着一卷《水经注》，正翻到记载扬州水道的那一页。他的目光落在一行行字迹上，心思却显然不在书上。窗外阳光正好，几只雀鸟在院子里的杏树上叽叽喳喳地叫着，吵得他愈发心烦意乱。

　　自那日宫宴之后，这个名字便隐隐地萦绕在他的脑海里。国师府晏清辞，那个在宴席上赋了一首诗的青衣公子，他后来在御花园里见过一面，聊了几句，便没有别的交集。可不知为何，总觉得心里有什么东西放不下。像是一根极细的蛛丝，勾在心口上，不疼，却总让人分心。

　　“发什么呆？”

　　温景瑞的声音在门口响起。温知予转过头，见大哥端着一碟新制的茯苓糕走进来，在他对面坐下，将碟子推到他面前。

　　温知予放下书卷，拈起一块茯苓糕咬了一口，含糊不清地道：“没什么，在看扬州的水道。”

　　温景瑞挑了挑眉：“怎么忽然对扬州感兴趣了？”

　　温知予咽下口中的糕点，想了想，道：“也不是特别感兴趣。只是听说南边最近有个案子办得不错，扬州那边的一个豪绅被抄了家，父皇龙颜大悦。”他说到这里，看了温景瑞一眼，试探着问，“大哥，你听说过这个案子吗？”

　　温景瑞面上看不出一丝异常，自然地夹起一块茯苓糕，慢悠悠地咬了一口：“听说了。扬州沈家，私贩官盐又兼并田产，被人举报到了都察院。都察院派了人去查，证据确凿，便将沈家拿办了。”他说到这里，顿了一顿，又补了一句，“听说查案的差事，是国师府的人协助办的。”

　　“国师府的人？”温知予重复了一遍，“晏清辞？”

　　温景瑞没有否认：“他是国师府少主，这趟南下便是他去的。”

　　温知予低下头，端起茶盏抿了一口，只觉得那口茶忽然变得无滋无味。他想了想，放下茶盏，道：“他一个国师府的公子，怎么跑去查什么贩盐的案子？国师府还管这种事？”

　　温景瑞笑了：“国师府不管地方庶务，但晏清辞是领了父皇的密旨去的。沈家在朝中有人，地方官不敢动，所以只能让国师府出面。你也知道，父皇素来信任国师府，这等要紧的差事自然会交给他。”

　　温知予没有再问。他觉得大哥的解释合情合理，但心底那一丝若有若无的挂念却并未因此而消散。他沉默了一会儿，忽然道：“大哥，我想去扬州看看。”

　　温景瑞的动作微微一顿，抬头看着他：“你去扬州做什么？”

　　“父皇不是一直说要我多体察民情吗？”温知予道，“正好南方那边案子刚了，我想去看看地方上的情形，顺便散散心。整日在宫里闷着，人都要发霉了。”

　　温景瑞盯着他看了片刻，目光中有种难以言说的意味。他没有立刻回答，沉默了一会儿才道：“这件事得问父皇。你若真想出去走走，我替你跟父皇说说。”

　　温知予一喜：“多谢大哥。”

　　温景瑞点了点头，没有再多说什么。他吃完那块茯苓糕，又在书房里坐了片刻，才起身离去。走到门口时，他回过头来看了温知予一眼，似乎想说什么，张了张嘴，最终还是只留下一句：“沈家的事，已经了结。他应该也快回京了。”

　　他说完，便跨出门槛，走了。

　　温知予坐在书房中，手中还握着那卷《水经注》，却一个字也看不进去了。窗外杏花如雪，飘落在窗台上，他望着那些花瓣，忽然想起了一个模糊的念头，却怎么也抓不住。

　　又过了十日，温知予终于得了温盛的准许，以巡视江南水利的名义南行。

　　他轻装简行，只带了几个贴身侍卫，从皇都出发，乘船沿着运河南下。暮春时节的大运河，水上风光正好——两岸杨柳依依，麦苗青青，一派安宁的田园景色。温知予坐在船头，看着沿岸的风景缓缓向后掠去，只觉得胸中的郁气被迎面吹来的河风一点点吹散了了。

　　他其实也说不清自己为什么执意要来扬州。或许只是为了逃避皇都里那些熟悉得令人窒息的雕梁画栋，或许只是想看看南方的春天。但他的心底，藏着一个连他自己都不敢去细想的念头。

　　说不出口，也理不清。

　　船只行了五日，在一个细雨蒙蒙的午后抵达了扬州。

　　温知予没有声张身份，只以商贾的身份在城中一间客栈住了下来。他换了一身寻常的靛蓝布衫，将头发用一根木簪随意绾起，看起来便与城中那些游学的书生无异。他每日早出晚归，在城中闲逛，看运河上的漕船，看街市上的商铺，看茶楼里说书人唾沫横飞地讲着沈家倒台的轶事。

　　说书人将这事讲得天花乱坠。说是一位神秘的青衫公子，单枪匹马来到扬州，只用了十几天便掀翻了盘踞此地数十年的沈家。说那公子面如冠玉，谈笑间就能让人头落地。也说沈家的藏宝密室中搜出了与宫中贵人来往的信件，让朝廷都惊动了。这些话真真假假，温知予在一旁边喝茶边听着，不置一词。

　　只是在听到“青衫公子”四个字时，他的手不由自主地在杯沿上摩挲了一下。

　　第三日傍晚，雨停云散，天边露出一道绚烂的晚霞。温知予信步走到东门外运河边的一座石桥上，倚在桥栏杆上，看桥下帆樯如林，船工们正忙着收缆卸货，一片热闹的景象。

　　他在桥上站了大约一盏茶的功夫，打算转身回客栈时，眼角余光忽然瞥见桥的另一端，有一个穿着青灰色长衫的身影正顺着台阶走下河堤，走向一艘停靠在岸边的乌篷船。

　　那个身影很熟悉。

　　温知予的心脏猛跳了一下。他几乎来不及细想，便已经快步朝着那个方向走了过去。然而等他走到岸边时，那艘乌篷船已经离了岸，正缓缓地朝运河中央驶去。船上只有两个背影，一个在船尾摇橹，另一个坐在船头，背对着他，身形修长而笔直，像一株孤立的竹。

　　温知予站在岸边，看着那船渐渐远去，张了张嘴，想要叫住那人，却又不知道该喊什么。他只能站在暮色里，看着那艘船载着那个模糊的背影，一点点消失在天边那一片绚烂的红霞中。

　　等他回到客栈时，天色已经彻底暗了下来。店小二殷勤地点上灯，又端来一盆热水供他盥洗。温知予洗了脸，坐到桌前，正要吹灯就寝，却发现桌上多了一样东西。

　　那是一封信。

　　信封是寻常的麻纸，没有署名，没有落款，只压着一朵干枯的紫色小花。花瓣已经褪色，边缘泛着黄，但形状依然完整，像是一朵被时光凝固的旧梦。

　　温知予的心口猛地揪紧了。

　　他伸出手，指尖微微颤抖地拈起那朵干花，放在掌心端详了许久。他不知道自己为什么会有这么大的反应。这只是一朵普通的干花，甚至叫不出名字，可握在手里的时候，他的眼睛却一阵阵发酸。

　　他拆开信封，抽出里面的信笺。信上的字迹清隽瘦硬，只写了一句话：

　　“殿下南来，臣不胜欣喜。江南烟雨，万望珍重。”

　　没有落款，没有印章。但那笔迹，温知予却依稀觉得在哪里见过。

　　他握着那张信笺，在灯下看了很久，久到灯芯烧成了灰，火苗跳了跳，灭了。他坐在黑暗中，手中还握着那朵干花和那张纸，心中一片茫然，什么也抓不住。

　　窗外，月光正从云缝中漏下来，洒了一地银白。