《殿上霜》寄晚棠

16、江南 。

　　三月末，皇都的春意尚浓，而千里之外的水乡已是梅子黄时雨的季节。晏清辞坐在船舱之中，听着船底潺潺的水声，手中握着一卷《越绝书》，目光却落在窗外那一片迷蒙的烟雨之上。

　　船是寻常的乌篷船，舱内狭窄，仅容二人相对而坐。影七缩在船尾，正低着头用油布擦拭那柄澜月长刀。刀身长约三尺，双刃开锋，在昏暗的光线下泛着一层幽冷的青光，像是一道被封印在钢铁中的月光。影七擦得很慢，很仔细，指腹沿着刀刃的方向一遍遍地抚摸过去，仿佛那不是一件杀器，而是一件珍贵的古玩。

　　晏清辞放下书卷，开口问道：“到了哪里了？”

　　影七抬起头，望了一眼舱外迷蒙的两岸，答道：“回少主，已过了广陵驿，再有小半日便能到扬州了。”

　　晏清辞点了点头，没有再说话。他从袖中取出一封信函，展开来又看了一遍。那是太子温景瑞在他出发前一晚，亲自送到国师府的书信。信中的内容他已经烂熟于心，但这几日他还是会偶尔取出来看，像是在反复推敲其中的每一个字。

　　出发前一夜，国师府的书房中，灯烛通明。

　　晏清辞正在检点行装。他素来不喜欢带太多东西，行囊中只有几件换洗衣物、一包银两、一封文书，以及那柄从不离身的短刃。短刃是他十五岁那年，父亲晏清寒亲手所赠，鞘身乌黑，没有任何纹饰，朴素得像一块寻常的铁条。但晏清辞知道，这柄短刃削铁如泥，曾随父亲上过战场，饮过敌人的血。

　　他正将短刃系在腰间，书房的门被敲响了。

　　晏清辞眉头微动。这个时间，府中的人大多已经歇下了，谁会来敲他的门？他走到门边，拉开门，看到的却是一个出乎意料的身影——太子温景瑞，正站在廊下的月色中，披着一件玄色的斗篷，身后只跟着一个贴身侍卫。

　　“殿下？”晏清辞微微一怔，随即侧身让开，“请进。”

　　温景瑞跨入书房，环视了一圈屋内的陈设，目光在那只已经收拾好的行囊上停留了一瞬，然后看向晏清辞，笑道：“晏公子这是准备出发了？”

　　晏清辞关上房门，回到书案前，替温景瑞倒了一盏茶，淡淡道：“太子殿下深夜驾临，可是有何要事？”

　　温景瑞在椅子上坐下，端起茶盏却没有喝，只是握在手中，指尖轻轻摩挲着盏沿。他沉默了片刻，才开口道：“我听说你要去扬州，对付沈家。”

　　晏清辞没有否认：“是。”

　　“沈家在扬州经营了数十年，根基深厚，又与朝中几位要员有姻亲关系，你一个人去，恐怕难以撼动。”温景瑞放下茶盏，目光直视着晏清辞，语气中带着一丝真诚的关切，“我来帮你。只要你需要，我可以调动东宫的力量，保证让他们沈家永远翻不了身。”

　　晏清辞握着茶盏的手指微微收紧，但面上依然平静如水。他沉默了片刻，然后抬起头来，迎上温景瑞的目光，缓缓道：“殿下好意，臣心领了。但这件事，臣想自己解决。”

　　温景瑞眉头微蹙：“晏公子，我不是在客套。沈家在朝中有人，你若是孤身前往，只怕还未动手便能被人察觉。有我在背后帮你，你行事会方便许多。”

　　晏清辞却摇了摇头，语气坚定而平和：“殿下身居东宫，身份尊贵，若是参与到这件事中，难免会落人口实。届时沈家在朝中的党羽参殿下一本，于殿下不利。臣是国师府的人，做这件事名正言顺，纵使有人不满，也怪不到殿下头上。”

　　温景瑞盯着他看了许久，目光中闪过一丝复杂的情绪。他知道晏清辞说的是实情——太子若出手干预朝臣家族的事务，确实容易授人以柄。但晏清辞这样毫不犹豫地将所有风险揽到自己身上，还是让他感到一丝意外和动容。

　　“你确定？”温景瑞问道，“不需要我帮忙？”

　　“殿下若是真想帮忙，只需替臣做一件事。”

　　“什么事？”

　　晏清辞站起身，走到书案前，提起案上的笔，蘸了墨，在一张空白的信笺上写下一个名字，然后将信笺折好，递给温景瑞：“若臣在扬州出了什么意外，请殿下将这封信转交给家父。”

　　温景瑞接过信笺，握在手中，觉得那薄薄的一张纸竟似有千斤之重。他点了点头，郑重地道：“你放心。若真有那一日，我必不负所托。”

　　晏清辞微微一笑，拱手道：“多谢殿下。更深露重，殿下请回吧。”

　　温景瑞站起身来，走到门口，又停住脚步，回头看着他：“晏公子……你此去扬州，千万珍重。”

　　晏清辞颔首：“臣会的。”

　　门关上了。书房中重新恢复了寂静。晏清辞站在书案前，看着桌案上那盏依然冒着热气的茶盏，良久没有动。然后他伸手端起那盏凉透的茶，一饮而尽。

　　次日天未亮，晏清辞便与影七从国师府后门出发，抄小路出了城。没有送行的人，没有道别的话语，只有两匹马，两个人，以及马上驮着的简单的行囊。城门刚开，守门的兵丁尚未完全清醒，只管眯着眼验过文书，便摆了摆手放行。两匹马踏着清晨的薄雾，消失在官道的尽头。

　　国师府中，晏清寒清晨起身后，对着空荡荡的书房沉默了片刻。夫人叶雪薇走进来，替他披上一件外袍，轻声问道：“辞儿走了？”

　　晏清寒点了点头，将目光从窗外收回来，声音平淡：“他说有重要任务，去办些事情，让我不必挂念。”

　　叶雪薇没有多问，只是伸手整理了一下他的衣领，低声道：“他自己有分寸，你也不必太担心。”

　　两人再没有多说什么。府中上下，对于晏清辞的去向闭口不谈。偶尔有外人问起，国师府的回话总是那八个字：“有要事在身，不便相告。”至于那要事是什么，去哪里办，何时归来，一概避而不答。

　　消息传到沈家耳中，便是国师府的少主忽然不见了踪影。但沈家人并不在意——一个十七八岁的年轻人，能翻出什么风浪来？他们沈家之所以敢与国师府作对，仗的不过是祖上传下来的根基和族中那几位在朝为官的姻亲。国师府虽圣眷正隆，但毕竟根基尚浅，只要他们找到了门路，未必不能取而代之。

　　况且，沈家还有一张王牌——沈家嫡女沈云裳，年方十五，生得花容月貌。沈家已经多方打点，想要将女儿送入二殿下的王府中。只要攀上了皇室的亲，国师府又算得了什么？

　　沈家的如意算盘打得噼啪作响，却没有一个人想过，那位看起来温文尔雅的国师府少主，究竟是怎样一个人物。

　　晏清辞到扬州的第三日，便已将沈家这棵大树的根须摸得一清二楚。

　　他住在城中一间不起眼的客栈里，每日早出晚归，穿行于市井之间。他不坐轿子，不带随从，只身一人，打扮成一个游学的书生模样，与路人攀谈、与茶楼的伙计闲聊、与码头上的力夫对饮。从零碎的交谈中，他拼凑出了一幅关于沈家的完整图景。

　　沈家的财富在扬州首屈一指，名下盐田、商铺、仓库遍布城中。但这些财富大多是靠着官商勾结、私吞公帑得来的。沈家利用姻亲在朝中做官的便利，低价承包官盐，再高价转卖，从中牟取暴利。凡是有不从的商户，轻则被排挤破产，重则被罗织罪名下狱。扬州城中的大小商户，提起沈家没有不皱眉的，却敢怒而不敢言。

　　沈家嫡女沈云裳的恶名，更是人尽皆知。她仗着家中权势，在扬州城中横行霸道，动辄鞭打家中的丫鬟仆役，曾因一件小事，当街命人打折了一个老妇的手臂。前年还逼死了一个与她争抢首饰的小户人家的女儿。沈家花了些银子，将那件案子压了下来，死者家中被威胁不许声张，只得含泪吞下这口气。

　　晏清辞听到这里时，手中的茶盏微微一倾，几滴茶水溅在指尖。他的目光没有变化，只是将那茶盏端稳了，继续安静地听着。

　　影七站在他身后，低声道：“少主，沈家如此恶行，为何至今仍能屹立不倒？”

　　晏清辞放下茶盏，声音平淡：“因为他们的靠山还在。只要朝中有人替他们说话，地方官就不敢动他们。即便有人检举，奏章也会被截下来，到不了陛下面前。”

　　影七沉默了片刻，又问道：“那我们该如何做？”

　　晏清辞没有直接回答，而是站起身来，绕过桌案，走到窗边，望向那条通往沈府的长街。长街尽头，沈府的高墙朱门依稀可见，门前蹲着两座石狮，气派非凡。

　　他看了很久，才缓缓开口：“沈家最看重的是什么？”

　　影七想了想，道：“钱财，权势。”

　　晏清辞点了点头：“那就从这两样下手。”

　　他在扬州待了第五日的时候，城中的几家大商户同时收到了一封匿名信。信中的内容很简单——沈家的盐运船近日将运送一批私盐出城，若有人想要抓住沈家的把柄，可在今夜子时到东门码头一看。

　　大多数商户收到信后，都将信将疑地烧掉了。但也有人留了个心眼，悄悄派人去东门码头查看。结果不出晏清辞所料——沈家的盐运船果然在那个时辰悄悄靠岸，从船舱中抬出一袋袋私盐，装上了等候在岸边的马车。

　　晏清辞并没有亲自现身。他只是站在远处一座阁楼的窗后，看着那场暗中进行的交易，然后将所有细节记在了心中。

　　沈家在扬州经营多年，自然有一套严密的走私体系。他们与地方官府早有勾结，私盐从码头运出去，经过层层转运，最终流向外地的黑市。这个链条已经运转了数年，从未出过差错。沈家人太过自信，自信到认为永远不会有人敢对他们动手。

　　所以他们并不知道，那双正在暗中注视着一切的眼睛的主人，是国师府的少主。

　　晏清辞收集佐证期间，同时做了另一件事。

　　他通过太子温景瑞留下的一条暗线，将几份密报传回了皇都。那些密报的内容，是沈家在朝中的姻亲与地方官员之间的私密往来信件。信中涉及贪污、索贿、私相授受等种种不法之事，每一封都货真价实，有据可查。晏清辞得到这些信件的过程，他自己没有向任何人提及，但那一夜他回到客栈时，袖口上沾着一块已经干涸的血迹。

　　影七看到那块血迹时，眉头微微动了一下，但没有多问，只是默默地烧了一壶热水，端到他的面前。

　　晏清辞洗净了手，将那几封信件用油纸仔细包好，交到影七手中：“你亲自跑一趟，将这封信送到太子府，务必亲手交到太子手中。路上不要停，不要与任何人搭话。”

　　影七接过油纸包，贴身收好，郑重地应了一声：“属下明白。”

　　他没有多问其他，连夜骑马北上，昼夜兼程，只用了两日便赶回了皇都。

　　与此同时，晏清辞在扬州城中，已经布下了一张无形的网。

　　沈家的私盐船，在第三日夜里再次出动了。这一次，晏清辞没有只在暗中观察。他换了一身夜行衣，带着那柄澜月长刀，悄无声息地出现在码头边的一座废仓顶上。

　　他看着沈家的船缓缓靠岸，看着工人将一袋袋私盐搬上马车，看着不远处负责望风的人影影幢幢。他等了一炷香的时间，等那些马车装满了货物准备启程时，才从仓顶上一跃而下。

　　刀没有出鞘。他只是站在码头正中，挡住了马车的去路。

　　赶车的人吓了一跳，厉声喝道：“什么人？滚开！”

　　晏清辞没有动，只是淡淡道：“车上装的是什么？”

　　赶车的人神色一变，正要招呼同伴动手，却听到身后传来一阵急促的脚步声。数十盏灯笼从四面八方亮起，将整个码头照得亮如白昼。一群身着官服的人从黑暗中涌出，为首的是一个面容肃穆的中年官员，腰间佩着官印，一看便是京中派来的要员。

　　那官员走到晏清辞面前，拱手行了一礼：“晏公子，按你的书信行事，我等已经在此恭候多时了。”

　　沈家的私盐车队被当场查获，人赃并获。私盐的数量之大，足以让沈家以“私贩官盐”的罪名被抄家问罪。消息传回沈府时，沈家家主沈宏基正在花厅中与几位族中长辈饮茶谈天，听到这个消息，手中的茶盏啪的一声跌在地上，摔得粉碎。

　　然而这仅仅只是开始。

　　第二日，沈家勾结地方官贪墨公帑的密信被人送到了扬州知府的案头。第三日，沈云裳逼死民女、纵仆伤人的旧案被重新翻了出来，苦主带着状纸敲响了知府衙门的鸣冤鼓。第四日，沈家在朝中的几位姻亲，因受贿和庇护不法被御史弹劾，一个接一个地被革职查办，押入大牢。

　　短短数日之间，扬州城中赫赫有名的沈家，便从云端重重地跌落到了泥沼之中。

　　这一切发生得太快，快到沈家人完全来不及反应。他们甚至没有弄明白，自己到底得罪了什么人，才招来这样一场灭顶之灾。

　　直到抄家的那天，沈宏基被官兵从府中押出来时，在门口看到了一个穿着青衣的年轻公子。那个年轻人站在围观的人群中，面容平静，目光淡淡地扫过他，像是在看一件无足轻重的物什。沈宏基绞尽脑汁，也没有想起自己在哪里见过这个年轻人。

　　他当然不会知道，这个看起来温和如玉的年轻人，就是国师府的少主晏清辞。他也永远不会知道，这个年轻的国师府少主，在这几日间用了怎样的手段，巧妙地让沈家自投罗网，将自己埋进了自己亲手挖好的坟墓中。

　　沈宏基被押走了。沈家的府邸被贴上封条，家财充公，族人各自星散。沈云裳被从闺房中拖出来时，还在尖声叫骂着，说自己的未婚夫是二皇子，她们不能动她。官兵们面面相觑，最终还是将她一并锁走了。二皇子是否真的与她定了亲，这件事在皇都之中从未有人听说过。

　　沈家的荣华富贵，到此为止。

　　晏清辞站在人群中，看完了这场落幕的大戏，然后转过身，走进了一条偏僻的小巷。他在巷子的尽头停住了脚步，背靠着潮湿的墙壁，长长地吐出了一口气。他从袖中取出那柄从不离身的短刃，拔出来看了一眼。锋刃依然干净，没有沾过一滴血。

　　他知道，从今日起，国师府在扬州乃至整个南方，都将不再有敌手。

　　消息传回皇都，已经是十日之后。

　　太子温景瑞收到扬州知府的报捷文书时，正在东宫的书房中用早膳。他展开文书看了一遍，唇角浮起一丝若有若无的笑意，随手将文书放在案边，继续夹起一只水晶蒸饺，慢条斯理地吃完了整碟蒸饺。

　　温知予并不知道这一切。

　　他只知道，最近朝堂上清风雅静了许多。那个在朝会上总是喜欢与国师府唱反调的沈姓大臣，忽然被革职查办了；那些动辄便上折子弹劾国师的沈家派系官员，也似乎一夜之间消声匿迹了。他不清楚其中缘由，也懒得去打听，只是一如既往地过着自己的日子。

　　但有一件事，始终悬在他的心上。

　　那日他听温景瑞无意间提起，国师府的少主晏清辞被派到南方办事，已经快一个月了。听到那个名字时，他正在树下看书的手忽然顿了一下，然后若无其事地翻过一页，问道：“他什么时候回来？”

　　温景瑞不知道他为什么突然问起这个，随口答道：“应该快了。听国师说，事情办得还算顺利。”

　　温知予哦了一声，没有再追问。可他低头看书时，目光却在同一行字上停留了很久，久到他自己都没有察觉。

　　他依然想不起自己和那个国师府少主之间有什么过往。可是每次听到那个名字，他的心里总会泛起一阵细微的、说不清道不明的涟漪，像是有人往一潭死水中投了一颗石子，荡开一圈圈转瞬即逝的波纹。

　　他放下书，站起身来，走到窗前，望着南方那片被春色渲染的天空，轻轻地说了一句连他自己也听不懂的话：“快回来了……那就好。”